LA CEREMONIE

m L'INITIATION RELIGIEUSE

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« Iiiitii'Z les jeunes geus au IJU'ii liés l'eiilii'e lie leiii- oariière : ils no s'en éc.ir- Inniit |>.is, nu nie en avançant en àue. » l'n.Neihes. XXII. G i

Mes Frères et mes Sœurs,

Et vois, mes .ieum:s et ciiehs Amis,

La nirillctiii' prouve qiio piiisso donner une iflii^ion (le sa force et de sa vitalité, c'est de cn'er, ciiaque lois (ino cela est nécessaire, des formes iion\elles i)oiir satisfaire à des besoins iioiiM'anv, (•est do tirer de son sein, comnu^ dune source intarissahle, les instilulions ([ue réclament les cir-

ponslances. C'est la marque do son oi-i<;inc célcslo, le signe évident qu'elle est animée de l'esprit divin, de cet esprit fécond et créatenr qui jamais ne s'épuise et ne s'arrête, pareil à ces majestueux cours d'eau qui entretiennent sur leurs bords une fraîcheur éternelle, une vie toujours jeune et luxuriante. A ce litre, la cérémonie qui nous réunit aujourd'hui dans la maison de Dieu est un éclatant témoignage de la force divine qui circule dans notre culte. Les temps anciens ne l'ont pas connu, et il ne faut pas remonter bien haut pour en retrouver l'origine. Mais, quoique d'institution récente, elle est conforme à toutes nos traditions, elle répond admirablement aux tendances intimes du Judaïsme, elle est, en un mot, un fruit naturel de cet arbre antique et vénérable que nos Livres saints appellent avec raison un arbre de vie(l): nDwHtt !T^3^m Ta û^p'^iriTûb N-^r: û'^-'n yy.

Donner à la jeunesse les soins les plus attentifs et les plus touchants, veiller avec une sollicitude maternelle à la culture de ses sentiments, au développement de son cœur et de son esprit, telle a été de tout temps la grande préoccupation de la religion Israélite. Il n'en faut d'autre preuve que la pieuse cérémonie qui, sous le nom de Bar-Mi/zwa,

i\) Proverbes, IV, 18.

MOUS vit'iil (l ui) passé déjà l)ieii éloigné de nous, et qui osl encore mainlenani une iète pour la fauiille, um' fêle pour les communaulés, une fête pour la religion. Au moment où le jeune homme sort de renlance pour entrer dans l'adolescence, le judaïsme proclame sa majorité religieuse, lui allribue la )'esi)onsal)ilih'' de ses actes qui, jusque là, pesait sur ses parents, et, en lui conférant les privilèges de la grande famille de Jacob, lui en impose également les cliai'ges et les devoirs. « Jusqu'à ce jour, dil-elle au jeune homme qui l'ait |)iil»li(lut'iniMil profession de foi Israélite, tu étais considér('' comme un enfant, dont les actes pouvaient être de peu de conséquence. Isi Dieu, ni la religion ne te demandaient compte de l'emploi de tes forces, de tes facultés. Désormais tu deviens maître de tes destinées, et tuas toi-mômela direction de ton avenir. C'est la vie qui s'ouvre devant toi avec ses luttes, avec ses responsabilités, avec ses devoirs. Va et deviens un honnue (li : npTm

Cependant, mes frères, on a compris que la fête de la Bar-Milzwa, d'un caractère si simple et si austère, ne suffit i)lus ; qu'elle ne parle pas assez vivement à 1 imagination , quelli' uim[)ri[ne pas

l. I Uuis, 1. •>.

dans rallie de ia jeunesse un sillon assez |)roron(l. On y a donc assoc'u' une autre l'èle plus solennell(% plus imposanle, celle do Ylnitialion religicmp. En ri'unissanl; les enlanls du même âge, en les faisant parlicipei- à un même acte religieux, en niellant dans leur bonclie les mêmes prières, les mêmes promessi's, la m(~'me prolV'Ssion de loi, en déployant à leur inteniion l'appareil le plus auguste du cnlie, on était assuré d'avance d'exercer sur eux nne action plus puissante et plus efficace, car, chez les enfants de même que chez les hommes, tout sentiment partagé, toute émotion éprouvée en commun agite plus fortement toutes les fibres de l'a me.

Je n'ai encore rien dit de nos jeunes filles. C'est surtout pour elles que l'Initiation religieuse fut une litHU'euse innovation, que dis-je? une nécessité absolue. C'est assurément une grande injustice de croire qu'elles aient été jamais sacrifiées par notre cul[(\ (jue la Synagogue n'ait pas tenu un compte équitable de leurs besoins religieux. Le Judaïsme sait trop bien que la femme est l'àme de la famille, la providence du foyer domestique et, si j'ose dire, la prêtresse de ce sanctuaire intime dont la garde lui est confiée, pour condamner son âme à l'abandon, à un vide douloureux, à la sécheresse religieuse. Tant que la vie juive s'épanouissait

dans nos ramilles sans (lil'liciilli' ri sans rcsdiclion. lanl (\\\e la i't'lit;i()n ('lail lac()ni|)a,ti;ii(' assidue t'I inst'parahlc de noire maison. n'cliaiilVanl de sa présence noire exislence tout entière, sassociant à loules nos joies e( à toutes nos douleurs, niar- «inant de son emprtMide sacrée tous les (''vénenienls im[)orlanls de noire \ie, nous enferjuanl, en (|uel(jue sorte, dans un réseau Ix'ni de praticjues, de cérémonies, de beaux et (ouclianls usages , le cœur de la j(nine fille s'ouvrail (out natni'ellement aux émotions de la loi, comme une ,j(Mine piaille (pii se développe et se Ibrlille sous les ra\ons d'un soleil bienlaisant. Sans franchir le seuil de la maison paternelle, sans qu'il fût besoin d'agir sur elle i)ar nu enseignement régulier et conlinu, elle de\enail croyante et ])ieuse, et elle ai)preiiait, à l'exemple de sa mère, à demander à la religion ses conseils, ses inspirations, ses eucouragements et ses consolations. Mais qui ne coiinaîl hélas 1 les cliaiigeuK'nts profonds (jue les temps modernes ont aj)porlés à notre manièie de \ivre? Qui ne sait que la famille juive n'est plus (pie raremeiil aujourd'hui um^ école de religion el de ])i(''lé? Je dis donc ([u'ils ont é-h' bien inspin-s et ([uils ont rendu un ser\ice immense au Judaïsme, ceux qiii^ pénétrés des nécessités de leur temps, ont institué celte cérémonie si conforme à

— or. — l'esprit de noire ciille, el qui a ravantagc de parler avec laiU «If puissance à i'ànie de nos jeunes enlanls.

Je sais bien, meslVères, que celle opinion trouve encoi'C des contradicteurs. Si l'Initiation religieuse est depuis longtemps entrée dans nos habitudes, elle n'est pas cependant sans soulevei- des sciuipules chez des esprits sincères qui en contestent non seulement refficacilé, mais encoi'e la légitimité, et qui la condamnent, comme ils condamnent tout ce qui paraît nouveau sur le terrain religieux. Vous êtes nombreux ici, chers enfants: jamais aucune cérémonie d'Initiation n'a réuni, dans notre Communauté, autant d'enfants que j'ai le bonheur d'en apercevoir aujourd'hui devant moi ; mais il y a encore des vides parmi vous, et j'appelle de tous mes vœux le jour où il n'y aura plus un seul enfant isi-aélite qui ne vienne devant Dieu, comme vous le faites à cette heure, se mêler aux rangs de ceux de son âge, pour faire acte d'Israélite et s'engager publiquement à remplir toutes les obhgations qu'implique ce titre glorieux. Ah ! mes frères, que ne pouvons-nous rendre témoins de cette fête de l'enfance et de la religion tous ceux qui la dédaignent ou la jugent avec sévérité ! Ils seraient certainement touchés, comme nous le sommes, du spectacle magnifique que nous avons sous les yeux.

Ku voyant cos ceiiluines dCiiraiils, Id-il liiiiiii<lt', le regard levé vers le eiel. imiiimirer (riiiii- bouche t'iiiiie les prières qui sorleni du fond de leur coMir et |)rendrt\ en pr('sence de leurs parents, à la Tact' de Dieu, les pins pures, les plus vertueuses résolutions, oh 1 (pii rie reconnaîtrait qu'il sat;itla d un acte S(''rieu\, prorondi'nient religieux et essentiellement juif?

Kst-ei^ a dire, mes frères, que nous voulions aUril)U(M' à l'Initiation religieuse la signilicalion (piunc eé'rémonie analogue a dansdaulres enlles? la considérer comme la condition absolut-, indispensable, de la qualité disraélile ? Loin dr nous une pareille pensée! Noli'c fête lia point, ne doit point avoir le caractère d'une conséci-alion, à (b'-laut de la([uell(^ on cesserait de faire partie de la Commuiuiul(' de Jacob. M'^s enfants, vous êtes Israélites par \otre naissance et dès le moment (bvotre naissance, vous ne le devenez pas par un librt' choix. Vous êtes les héritiers naturels d un passi' qui compte plusieurs milliers d'années, les enfants d'une religion que Dieu a promulguée pour toute la durée des siècles, les membi-es d'un(> alliance solennellement conclue entre Dieu et les iM'aélites de tous les temps. Mépriser ce passé, trahir celte religion, rompre celle alliance, ce serait commettre un de ces actes contre lesquels

se rt'\oltiMil Ions les iiistini'ls d'imc àine ilroile ol ('•Icvéo. Pus [)liis ((uc vous ne pouvez iiioi'ulemeiil briser \os liens de laniille on vons soustraire aux ilevoirs qne vous impose la pairie, il ne vous est [)ermis de rejeter les obligations saintes qui sont la conséquence forcée de votre oi'igine religieuse. La religion est comme une mère, cl il iaudrail être un enfant dénaturé pour lui refuser ou ])our lui majx'hander son amour, sa vénération et sa lîdélité. Mais quesl donc alois l'Inilialion religieuse? Quelle est la portée exacte de celte fêle que j'ai qualifiée de création heureuse et nécessaire? Ce qu'elle est, son nom même nous l'apprend. Elle est le couronnement des années de la première enfance, consacrées à une éducaiion religieuse séj'iense et approfondie ; elle vaut non seulement par elle-même, mais encore paj- ce qui la précède. Son action serait nulle ou du jnoins bien superficielle, bien fugitive, si vous veniez ici sans une préparation sufflsanle, si la religion à laquelle vous faites profession d'appartenir n'avait pas antérieurement éclairé votre intelligence et pénétré dans votre cœur.

Voilà pour(]uoi nous commençons par ^ous ■ appeler à nous, pour nous assurer, dans des inlerrogalions qui sont comme la sanction de voire travail, qu'à côlé de vos autres éludes si nom-

l)rpiises ot si diverses, vous avez fail une place à ce qu'on nomme rinstruction religieuse. L"ins- Iruclion religieuse 1 Ah 1 c'esl l;'i, quoi qu'eu ])iiissent penser des esprils prévenus et élroils, le grand besoin de notre époque. Par elle et seulement par elle, noire ciille peul regagner loiit le terrain ([u'il a perdu au milieu d(^ nous du cn[r de la ])r;ili{ph' : i)ar (^llc \oli'(' (^sprit doit éti'tMlirigi' vers les intérêts supérieuis de la vie ; par elle, votre àme doit s'enflammer d'une noble passion pour le l)ien, pour la droiture, pour la pureté des mœurs, pour le culle du devoir et de la \ ertu ; par elle enfin, nous avons l'espérance de vous voir devenir des Israélites éclairés, à la fois attacbés à la croyance de nos pères et dévoués h tout ce qui est beau et élevé. Bénis soient les parents assez soucieux de l'avenir de leurs enfants pour les initier ou les faire initier de bonne lieure aux grands devoirs de risraélite, de l'humanité, par la voix autorisée de la i-eligion ! Bénis soient les enfants qui s'efforcenl d»^ n-poudrc à ces soins vraiment tendres, vraiment intelligents! Bénie enfin cette fête de llniliation religieuse, qui est comme un signal éloquent, un avertissement sacré, rappelant les uns el l(^s aulres nu i)liis iuqx'rieuv (b^ lous les dmoirs 1

Vous voilà donc, cbers enfanls, iuslruils. auanll

— KHI — ([110 AOli'O Ai;t' le coiiipoilo, dans les principales vérilés de notre religion. Vous avez étudié Thisloire sain le, assisté, pour ainsi dire, à Ion les ces périp(''li(^s émouvanles, niarqiit'es du doigl (l(^ Dimi, (|iii composent le merveilleux draino des dcsiiiiées d"Israél. el monlrenl nolri^ idé-e l'cligieuse se formant, se développant et sortant radieuse et triomphante de tous les dangers, de tous les obstacles et même des égarements momentanés ; vous avez étudié le dogme juif, cet ensemble de croyances si pures, si élevées, Cjui sont la lumière de notre raison, l'aliment de notre cœur, le soutien de notre volonté, et que nos pères ont conservé, an péril de lenr vie, comme un trésor précieux, destiné à faire un jour le bonheur de toute Thiunanité; vous avez étudié le culte juif, ce monument auguste dont Dieu a jeté les premiers fondements, auffuel tous les siècles ont travaillé, et qui peut et doit encore aujourd'hui recueillir, abriter, fortifier et consoler les âmes croyantes et les cœurs blessés; enfin, mes enfants, vous avez étudié les lois de la morale, de cette science divine qui resterait debout, même quand tout le reste sombrerait autour de nous, que nous pouvons considérer comme la vraie colonne de feu propre à nous guider à travers la vie, jusqu'au but qui nous a été marqué par la Providence. L'avenir complétera

encore loiiles ces coniuiissunees ([iie \ous uvez déjà acquises; vous avancerez d(^ plus en plus dans renceiuh' du l''inple sacn'' d(uil \ous avez dépassé le seuil. Mais dès ce moment, vous êtes armés pour les liiKes (\u\ vous attendent, pour les devoirs ([ui sont la loi dr lluimanilé. Eh bien ! noubliez pas, cliers enfants, (pie la Ihé'orie uo suffit pas, que la science du bien est chose vaine et illusoire, si elle ne domine pas foute noire conduite : n":;^^ ■'i'^^ i^'^n'?: ^^^'KÎbi-r:^ mttbr: bii^. et i-épélez avec le psalmiste, en jdaut un i-egard de reconnaissance vers le i)assé, un regard de confiance vei's TaviMiir : '^pni: '^:::2":;^ -i^">rb rr^-^pi^"» ^-'?T:;D « Je jure, ô Seigneur, de minspirer, dans mes actes, des enseignements que j'ai puisés dans la loi. »

Ah! jiMines gens, jeunes lYères, bientôt, dans quelques années, vous allez aborder la vie active, prendre votre place dans la société. Des carriéi'es nombreuses et diverses s'ofTrirout à vous : Fiudustrie, le commerce, une iJi-ofession manuelle, les arts, les sciences de\iendron( un hiil digne de vos efforts et de votre ambition, doubliez jamais, dans quelque situation où vons puissiez vous trouver, n'oubliez jamais les années de votre enfance et les graves enseignements que vous avez reçus; n'oubliez pas la religion qui, par la bouche d'un père, d'une mère, de maîtres respectés, a su si bien

parler à vos àinos avides <1(' Toi aiilaiil qiio de savoir; n"onl)lioz pas cdlo sain le rrrrmonio, afin qno l'émolion qno vous rossenioz on co momoni soit ponr vons nno rosro fécondanlo. Aimez le Iravail, aimez la probilé, aimez les senlimenls élevés el généreux, fnyez loni ce qui avilil le cœur ef fait rougir le front. Soyez ponr vos parents un sujet de joie et de légitime orgueil, pour voire patrie des serviteurs fidèles et dévoués, pour votre religion des enfants pleins d'un attachement tendre et ferme, prêt à tous les sacrifices.

Quant à vous, jeunes fdles, jeunes sœurs, Dieu vous a appelées à fournir des carrières moins diverses et moins bruyantes; mais votre rôle est bien grand cependant et bien beau. Vous êtes nées pour être la joie de la maison, la bénédiction du foyer domestique, la fée douce et bienfaisante qui répand autour d'elle grâce, contentement et bonheur. Ah ! cultivez donc en vous les qualités qui assurent votre légitime empire et constituent votre plus belle parure ; la douceur, la modestie, la simplicité, la grâce aimable, la sainte pudeur, la bonté qui adoucit toutes les souffrances, guérit toutes les blessures et rehausse toutes les joies, la charité avec ses généreux dévouements el ses subhmes sacrifices, enfin, et par dessus tout, le sentiment religieux sans lequel la jeune fille, la

— io:î —

iVmmo sonililonl ïa'wc violonr»^ à la naliiro qui los a rn''t''Os sonsil)los, aiiiiaiilos of croyanli^s.

Vous tous enfin, jeunos fivi'os cl jounes sœurs, laissez-moi terminer en exprimanl Fespéi-anee que eetle heure solennelle, que relie r(Mvinonic de riiiilialion ri'lit;iense, <loiil j'ai clirrclK' à nous l'aire roniprcndri^ la sigiiilicalion , n'aura pas rlr stérile pour vous ; que vous emporterez d'ici la résolution bien arrêtée d'accomplir tous vos devoirs, quels qu'ils soient, de façon à satisfaire co[[\ (pii vous aiiuenl taiil ou ([iii vous ont aiuK'-s, de façon aussi à vous i-cudre diq;ucs di^s hrnrdiclions {]o Dieu ! Anwn !