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souvoraiii do lonfant. Apivs le souiire, la parole, iiK'iMiaiiic dabonl, i)iiMiio d'hésitation ol de gaucherie, puis plus sûre et plus ferme ; la volonté se manileste, la personnalité s'accuse, les sentiments se font jour dans leur admirable diversité. Dans lenfant vous reconnaissez l'homme, l'homme fait pour se développer et se perfectionner. S'il en était autrement, l'œuvre de l'éducation serait impossible; elle serait d'avance frappée de stérilité, el l'humanité languirait dans une éternelle enfance.

Eh bien! chers auiis, ce merveilleux instrument que Dieu a mis entre vos mains, il est de votre devoir et de voire dignité d'en faire usage pour apprendre et pour agir. Vous avez déjà goûté aux preniiei's fruits de l'arbre de la science, et vous savez combien ils sont doux et savoureux, comme ils éclairent les yeux, selon l'expression de la Bible, et réjouissent le cœur! Mais vous n'êtes encore qu'à l'entrée du jardin divin, el il a une étendue immense. Depuis tant de siècles que l'humanité pense, réfléchit, creuse les problèmes de la nature et scrute les mystères de l'àme, le trésor de nos connaissances n'a cessé de s'enrichir et, malgré cela, l'imagination de l'enfant, de l'homme lui-même, est effrayée de l'abîme qu'il y a entre ce qu'il sait et ce qu'il pourrait savoir. Mais l'effort

(h'jà es! lin mi'filc, cl il iir loslc jamais sans rocoinprîisc. L'ànic s'clèvo, se l'orlilir par la l'cclicrclu' sincèiv du vrai, qui est sa gyninaslique à elle. Chaque vérité nouvelle qui se l'évèle à notre esprit nous rapproche de Dieu et fait mieux éclater sa grandeur et sa sagesse. Ce ]i"est pas })()nr i-icn que le Judaïsme attache une telle inqiorlance à i'insti'uction qu'il va jusqu'à diie : « Si éminenle est la connaissance qu'elle a été jngi'c digne de ligurer entre les deux principaux noms de Dieu, car il est (''crit : '- mm b.s « L"Klei-nel est le Di(ni des connaissances [i). » Je n'ai pas besoin d'ajouter ([u"au premier rang des connaissances nécessaires, il faut placer la connaissance de Dieu, de la religion, de la morale : c'est là la science des sciences, celle qui nous met en possession des vérités les plus hautes, les plus saintes, les plus indispensables à la vie. Heureux les parents et heuivux les enfants qui la considèrent à la fois comme le point de départ et comme le couronncmcnl de toute l'feuvre de l'éducation !

Après l'étude, l'action, après la tbi'orie, la pratique, lrio::'72rî Nbx ipy Z)i'-,J2T: N5 ^2 . Ce n'est pas tout ([ue de posséder la M-rih'' e! di' connaître ses

^1) Beradiot, 33 r:.

(2) Pirké Abotli, I, 17.

— s:î — devoirs; il laiil iiuc iioliv coïKluito sVii inspire et que notn^ vi(^ en soit comme imprégnée. Là aussi, mes enfaiils. une carrièit' sans limites s'étend sous nos regards, et il faut, pour ne pas trahir les volontés de notre Créateur, pour ne pas manquer le but de notre existence, y marcher sans cesse en avant. One dr- défauts à coml)atlre! que de penchants naturels à faire lonrner au bien! que de ([ualités à acquérir! qu(^ de \erlus à ajouter à notre trésor moral 1 que de progrès infinis à réaliser dans noire cœur, dans notre âme, dans noire volonh' ! S'arrêter sur place, ce serait déchoir; ne pas avancer, ce serait reculer. 3Iais aussi chaque victoire remportée sur le mal est un gage de nouvelles victoires; chaque bonne action, chaque bon sentiintMil. en engendrent dauti'es: m:i:w niiiTo^^o, ont dit admu-ablement nos docteurs (1), la récompense d'un devoir accompli, c'est d'être suivi d'un nouveau devoir accompli.

Vous avez entendu i)arler de ce sage des temps modernes 2, qui avait soin de tenir la comptabilité de ses qualités et de ses défauts avec la même exactitude scrupuleuse qu'un commerçant consciencieux apporte à la confection de ses livres,

(1) Loc. cit., IV, -1.

(2) Franklin.

qui conlionnonl io sorrol de sa lorliiiio. Il pronail rigourousomenl iiolo do toutes ses faiblesses, de tous ses oublis, de toutes les dt'faillances de sa volonté, comme aussi de tous ses etToiis beureux. A force d'exercer ainsi sur lui-même un incessant conirùle, il eutbienlùt la joie de voir diminuer les colonnes de ses défauts, tandis que celles de ses qualités grossissaient : exemple éclatant de ce que peut une volonté énergique au service dun cœur généreux ! Nos anciens nous recommandent quelque cbose d'analogue en nous invitant à faire tous les soirs, avant de nous livrer au repos de la nuit, notre examen de conscience, à passer en revue tous nos actes, toutes nos paroles de la journée. Ab 1 que je félicite tous ceux qui suivent cette excellente pratique, et qui, cbaque nuit, ont la satisfaction de pouvoir dire, comme cet empereur romain (1), et à plus juste titre que lui : « Je n'ai point perdu ma journée ! »

Et remarquez bien, cbers enfants, que nous ne sommes pas réduits à marcber au basard dans cette voie du perfectionnement moral. Savez-vous quel est le modèle que notre admirable religion propose à l'imitation de l'iiomme, comme on place un phare lumineux près du port abrité contre les

(i) L'empereur Titus.

orages? Cesl Dion, Dion liii-mèmo avec ses adorables perfections, qui s'impose à nos respects et à noire amour; c'est Dieu, qui est toute lumière, toute vérité, toute bonté, toute justice ; c'est Dieu, qui est le centre de tout ce que notre raison conçoit de beau, de grand, de saint, de parfait: wrsbs 'n "':i« "yTinp ^D Ti->D ^^':i'Tp. « Soyez saintes, ô créatures intelligentes et libres ! comme Dieu est saint (1). » Le Judaïsme a pleine confiance dans les facultés de Tbomme ; il pense qu'on ne saurait leur demander trop, et il ne craint pas d'exciter notre ambition en nous présentant un type de perfection assurément hors de nos atteintes, mais vers lequel nous devons tendre de toutes nos forces. Ah! qu'il faut aimer en etïet, chez les hommes, cette ambition ([iii aspire aux grandes choses 1 Elle est la marque des nobles âmes et la condition nécessaire de toute belle existence. Le vrai génie, a-t-on dit, n'est jamais satisfait des œuvres qu'il produit, et, pendant qu'il provoque l'admiration de tous, il a conscience, lui, de ses lacunes, de ses imperfections. C'est que ses désirs dépassent toujours sa ])uissance ; c'est qu'au-dessus de la beauté qu'il réalise, il y a une beauté encore plus parfaite qu'il conçoit. Il en est de même en morale: l'homme de

\li Léntique. XIX, 2.

— 8r. ~ bien, l'iiloiin'' (1(> l'cstiiiK» llnivt'^S('ll(^ csl seul à n'être pas tout à lait content de lui, cai- il sait qu'on peut encore mieux faire, et qui! y va de sa dignité' et de son iionneur de chercher à mienx iaire.

Ah! mes amis, si je ponvais réussir à allnmer dans vos âmes cette sainte ardenr, cette noble amhition du hien, cette aspiration constante et jamais satisfaite vers le progrès dans la vérité et dans laclion, je croirais avoir rempli ma mission et traduit fidèlement les désirs de ceux qui vous aiment tant et qui ont réuni leurs plus chères espérances sur vos lètes. Croyez-en quelqu'un qui vous porte à tous une affeclion sincère et profonde, vous ne pouvez placer votre idéal trop haut, ni donner à votre vie un but trop élevé. Efl'orcez-vous donc d'avancer toujours, de gravir degré par degré cette échelle sublime du bien , qui , comme celle de Jacob, touche d'une part la terre et de l'autre le ciel. La montée, sans doute, est rude et difficile : plus d'une fois vous vous arrêterez en route, fatigués, épuisés par l'efi"ort ; plus dune fois peut-être vous souffrirez de chutes douloureuses; mais ciu'importe? La victoire est au bout, et elle est trop belle, trop glorieuse, pour ne pas la conquérir au prix de quelques sacrifices et môme de quel-

(jucs (li'laili^s. l.u ^Ollloi|• (''iit'iyi(|iit'iiitMil, cCsl J'ohlfiiii'.

Voyez ('('(It' 111011 tai;in' superbe, dont la lèlo s'élève au-dossiis (les nuages. Si vous désirez jouir dnii spoclacle incoiiiparahie. respirer un air pur et ralVaîchissanl. ^ i\ re eu un iiislaiil la\ie d'un siècle, il ne laul pas craindre deii essayer l'ascensioii. Vous n"apercê\ez loiil d'abord què la dil'lifulh' (1(^ renlieprise : mais ayez confianre en \os i'(»rces, ne coniplez pas avor la fatit^ue qui se fera ini'ailliblenienl scnlir. el \()tis approclierez de plus en plu> du hiil. A chaque ell'oii uoineau. la dislance (|ui vous en sépare diuiiiiuera. Encore (pnd- ((ues eiijainb(''es. e[ vous aurez atteint le sommet, l'ii cii d'admiration jaillira de \()lre poitrine : vous ve)'j-ez l'dnnre de Dieu dans Ion le sa luagnilicence.

Il en est de même de la science, il en est de même <le la vertu. Hieii n'a pas vonlu que ces grandes choses soient Irop racileiueiil à notre porh'^e ; mais nous p(>u\()iis. par di-s elTorls sui\is el persévérants, nous en rappnx lier de |)lus en plus. Peutèlre ne nous sera-t-il jamais doniié' , du moins ici-bas, d"arri\(r jusqu'au but evlrèiue de nos as|)iralioiis. I/e. senliel est de ne jamais nous aijiHer dans uolr ■ marclie ascendaiile, de mouler plus haut, toujours i)lus baiil. r;V:'7:b C"n n-i<

Jeunes gens, joiines fillos, vous ôlos encoro à rct âge charmant ol liouroux où layenir est oniro vos mains, et où la vie est comme une page entièrement blanche. Agissez de telle façon que rien n'en ternisse la pureté, et que vous n'y inscriviez rien que de beau, d'honnôte et de noble. Au sortir de l'enfance, vous entrez dans l'âge des généreuses passions, des enthousiasmes vraiment divins, mais aussi des orages et des dangereux entraînements. Soyez fermes et résolus dans le bien, repoussez l'appel des passions enchanteresses et perfides; montrez, chers amis, que le Judaïsme n'a pas encore perdu sa sève vigoureuse, quil est capable encore de produire des cœurs purs et droits, des esprits fiers et élevés. Nos ancêtres en tressailleront d'aise au fond de leurs tombeaux; Tos parents s'applaudiront de vous voir si forts et si vaillants, si bons et si vertueux; notre religion sera fière de vous, et Dieu vous aimera et vous bénira.

Seigneur, ton nom est venu naturellement sur mes lèvres au moment de terminer ces conseils, car ton secours nous est nécessaire en toute circonstance, et mériter ton approbation est le vrai bonheur pour une âme humaine. Ah ! Dieu d'Israël, au nom de ces pères et de ces mères qui s'associent à ma prière, je remets entre tes mains puis-

— SO — sanles cl paternellos ravonir dt^ Ions ces rhers enfants. Ils ont dos intentions bonnes ot pnres, ils oompronnont leur devoir et savent ce qne tu attends deux. Que le souvenir de cette sainte journée se grave profondément dans leur esprit, éclaire leur conscience et dirige leur conduite, afin quils vivent et agissent conformément à ta volonté, afin qu'ils méritent d"être heureux et d attirer sur leur tète tes célestes bénédictions 1