AOUT 18G

CiiEBS Élèves,

La religion, la patrio, la famillo, ont. leurs fêtes ; l'enfanrc studieuse a égalemeni les siennes, qui ne sont pas le moins impaliemment attendues, ni rélébrées le moins chaudement. Ces fêtes sont celles qui tiennent rrgulirrement clore une année de travail, et qu'on nomme les distributions de prix. Plus dune fois, je gage, dans le cours de fannce, pcndani que votre esprit fait des efforts l)()ur ai)pnMidr(> une leçon, pour n'soudre un ])r()blême ; pendant que votre main s'applique à tracer une page correcte et élégante, ce jour de fête vous a|)paraî(, dans le lointain, comme un encouragement et une pi-omesse ; il abrège les heures un pou longues des classes, prévient la lassitude et euli'etienl en vous le feu sacré. C'est ([ue véritable-

jiionl rosi un beau jour, et tous coux qui n'ont plus, comme vous, If bonheur d'rlro jeunes, se rappellent avec émotion comme il Taisait jadis battre leur cœur. Il se peut que la ])erspective des vacances, qui en sont raccompagnement obligé, lui prèle une partie de son charme. Cependant le jour des prix a en lui-même une haute signification et (si vous me permettez le mot) une éloquence réelle. Bien des réflexions, j'en suis sur, se pressent en ce moment dans vos jeunes esprits, et vous saurez gré, sans doute, à un de vos amis de donner une expression à ce que vous sentez confusément, de vous traduire aussi simplement que possible ce que j'appellerai le langage des prix.

Oui, mes enfants, les prix qui vont vous être décernés, selon les règles de la plus stricte justice, ont un langage. Récompense du passé, ils semblent vous dire : «Voyez-vous, votre intérêt est d'accord avec votre devoir. Vous avez profité de votre temps, écouté avec soin les leçons de vos maîtres; vous avez fait des efforts pour développer votre jugement : nous sommes la récompense de votre travail et de vos progrès, récompense bien douce, parce qu'elle est méritée, parce que votre conscience vous donne les mômes applaudissements que vos amis et vos camarades. » Eh bien ! chers enfants, il est rare que, dans la vie. le

travail, la bonne rondnih-, la verdi, en nii mot, ne troinoiil pas leur récompense. N'en croyez pas si facilement ceux qui se plaignent de la dureté des liommes, du vice des institutions, de linjustice de la Providence. Bien souvent les mécontents ne devraient s'en prendre qu'à eux-mêmes de leur insuccès et de lenrs déboires. Liioniiète lionime laborieux, dans quelque sphère qu'il se trouve placé, accuse rarement la fortune et la société ; car elles ne sont pas si dures, si injustes et si aveugles que certaines gens veulent bien le dire.

Les prix que vous remportez, chers enfants, ne liquident pas seulement le passé, pour me servir dune expression commerciale : ils engagent aussi l'avenir. Récompense d'une part, ils doivent devenir un stimulant de l'autre. On dit que noblesse oblige : les prix aussi obligent. S'il est triste de rester en arrière , il est encore plus triste de reculer, et je plains les vainqueui's d'aujourd'hui (pli seraient les vaincus de demain. Leur défaite serait doublement douloureuse , car elle équivaudrait à une chute. Conservez donc religieusement, chers élèves, ces beaux livres qui vont vous être remis ; ils seront des témoins fidèles de vos succès d'aujourd'hui ; ils seront pour vous des amis, et des amis bien meilleurs que ceux que vous vous faites quelquefois trop légèrement, cai*

— 2i0 — eux du moins no vous donneront jamais de mauvais conseils, ne vous feront pas perdre un temps précieux, et ils ne vous a])prendroiit pas à rire de ce qui mérite tous vos respeels. Les lire et les feuilleter sera toujours pour vous, je l'espère, un plaisir et un profit. Quelle que soit la direction que vous prendrez dans la suite, si jamais vos forces devaient chanceler, votre ardeur au travail se refroidir, jetez un regard rapide sur ces sincères amis, et ils vous diront dans le langage qui leur est propre : « Autrefois, vous saviez lutter contre les difficultés, vaincre les obstacles. Est-ce le temps maintenant de se relâcher, de faiblir ? Courage et persévérance ! » Voilà le mot d'ordre qui convient à l'écolier dans sa classe et à l'homme dans la société !

Est-ce là tout ce que disent les prix? Ne sontils pas aussi (j'emprunte une nouvelle expression au commerce), ne sont-ils pas un à-compte que vous payez à vos parents? Vous êtes encore jeunes, mais vous savez déjà assez voir et réfléchir pour avoir compris quelle énorme dette vous avez contractée envers vos parents, Combien ils ont droit à votre respect, à votre amour et à votre reconnaissance. Plus tard, vous aurez les moyens de leur prouver cette reconnaissance, de payer leurs soins et leurs sacrifices par vos

soins et vos san-ilircs ; mais, on ntlciulanl, vous iK^ pouvez les réeoinpenser qii<» ])ai" voire tia\ail cl voire coiuluile. Or, y n-l-il (iii lucilli'nr h'-nioignage de l'un cl de l'aulrc (|ii(' les prix; que vous oi)(enez? Si les prix ont iiii laiigai^c (pic vous roin])renez, ils savent aussi j)arler a vos l)arents; ils leur disent que leurs enfants sont saj^es, laborieux, assidus: ([ii'ils eonipi-enncnl l,i Aalciir du temps, et ([u'ils oui bon comii', pai'ce qu'ils vcidenl faire plaisir à ceux qui les aiment. Mais j'ai Fair doublier, mes amis, que tous ne remportent pas des couronnes. Htdas 1 j(^ le sais, s'il y a des vainqiu^urs aujourd'hui, c'est qu'il y a aussi des vaincus; (4 pcul-(''lrc plus d'un d'cuire vous, pendant que je i)arlc, se dit-il tout bas : '< .Mais tout cela ne s'adresse pas à moi ; je n'aurai j)oiiil (W ])rix ! » Mais croyez-vous que les prix ne contiennent pas aussi une leçon j)our ceux qui n'en reçoivent i)as .Mis buir apprennent, au contraire, une foule de choses, et je féliciterai sincèrement ceux (pii feront leur profit de ces leçons, cl (pii . loin de se d/'Cdurai^er à cause d'ini insuccès momentané, se disent avee fci-meh' cl vvsolution : « Vienne une nouvelle ann(''e d'iMiulcs, et moi aussi ji- travaillerai 1 cl umi aussi je m(''= riterai des prix 1 »

Knliii car il ne faut pas abuser de vos moï. IV, 13