DANS LE JUDAÏSME

^PARASCHA DE VAYYAQ'HEL)

Mes chers Exfants,

Depuis plusieurs semaines, les sections du Penlateuque que nous lisons à loffice du samedi matin s'occupent presque exclusivement de la construction du Tabernacle dans le désert. L'historien sétend longuement sur la description de lédilice sacré, et, soit dans les ordres donnés par Dieu à Moïse, soit dans le récit de lexécution de ces ordres, il nous fait connaître avec soin tous les détails des travaux, les matériaux employés, le plan suivi, les objets di'slini'S au culte et jusqu'au nom des maîtres chargés de la direclion des

ouvriers. Ce malin oncorc, loule la Sidra élail consacrée au inôme sujt4. Or, dans ces énunirralions si développées, il y a une phrase qui m'a frapi)é parliculiéremenl, et ([uc je tiens à vous citer, parce qu'elle contieul une belle leçon. Écoutez, mes amis : « Moïse dit aux enfants d'Israël : Voyez, lÉternel a désigné par le nom Betsalel, fils d'Ouri, fils de Cliour, de la tribu de Juda; il Ta rempli d'un esprit divin — dliabilelé', de jugement, de science et de toute industrie (1). >> Ce sont ces expressions : « il l'a rempli d'un esprit divin » û^nbx mi nmi< nV^o-^i, que je signale à votre attention. Qu'est-ce que Betsalel? C'est un homme investi de la mission de surveiller, de diriger les ouvriers employés à la construction du Tabernacle, comme qui dirait un architecte en chef; c'est un homme de talent, sans doute, possédant tous les secrets d'un art imporlant et difficile, et déployant, pour accomplir sa tcàche, toute la puissance de ses rares facultés. Mais aussi quel magnifique éloge Moise fait de lui! «Il est rempli de l'esprit de Dieu. » Et ce qui est encore plus remarquable, c'est que cet éloge n'est pas seulement décerné à Betsalel, qui a la haute direction des travaux, mais encore à tous ceux qui le se-

,1) Exodo, XXXV, 30-31.

coiulciil l'i qui exéculeiil ses ordres, depuis le graveur (|ui inscrit le nom des tribus sur le pectoi-ai du grand prêtre jusqu'au tisserand qui fabrique les rideaux du pavillon, depuis l'orfèvre qui construit le cliandelier à sept brancbes jusqu'au menuisier qui travaille le bois de Schittim. Ainsi, d'après la Bible, l'artisan consciencieux et liabile est manpié du signe divin, et son œuvre est le produit d'une inspiration supérieure. Il est l't'gal du prophète qui parle et agit au nom de Dieu, du héros plein de foi et de courage qui triomphe des ennemis de son peuple, du poète qui célèbre les merveilles de la création et la puissance du Créateur; il est l'égal d'un Isa'ie, d'un Gédéon, d'un David. Comme eux, il a été touché de cette flamme divine qui exalte notre esprit et nous rend capables de grandes choses. Voilà, mes enfants, de quelle laçon la Bible, le Juda'isme apprécient le travail et honorent l'ouvrier !

Il convient d'autant plus de mettre ce fait en lumière qu'il forme un grand contraste avec ce qui s'est passé dans l'antiquité, môme dans celle que nous admirons le plus, l'antiquité classique, la civilisation d'Athènes et de Rome. Chez ces peuples fiers et brillants, le travail des mains était loin d'rire en honneur. Pour eux, les seules occupations dignes d'un homme libre, c'était l'art de

la guerre, c était lart de la politiiiue, les discussions de la place publique ou les entj-etieus des philosophes. L'artiste même, dès qu'il tii-ait profit de son travail, s'en trouvait avili ; à plus forte raison, les professions utiles, les métiers, qu'on peut bien mépriser, mais dont il n'est pas possible de se passer, éta'ent-ils considérés comme bas et serviles, et abandonnés exclusivement aux esclaves on à des artisans qui n'étaient guère estimés davantage. Ne rien faire, vivre dans ce qu'on appelait de nobles loisirs, telle était la marque distinctive du citoyen.

En voulez-vous la preuve ? Examinez un instant l'Olympe païen, peuplé de cette foule de dieux que la riche imagination des Grecs faisait généralement si beaux, si nobles, si imposants. Tout y est représenté : le courage militaire, la sagesse, la puissance, la beauté, la justice... Le travail doit bien avoir son représentant dans ce monde, qui ressemble, à s'y méprendre, au milieu où vivent les hommes, quoique un peu embelli. Oui, mais savez-vous quel est ce représentant? Vulcain, c'est-à-dire le plus laid, le plus disgracieux de tous les dieux, boiteux, écloppé, celui qui ne compte pas, celui dont tout le monde rit, celui qui ne jouit d'aucune estime, d'aucune considération, d'aucune influence : frappante image de la con-

dilion lamentable de l"()ti\ licr dans la sociéli' ancienne !

Ah 1 mes enfants, chez le i)eu|)l(^ hrhreii il en était tout autrement. C'est poiii- nous une véritable joie et un sujet d'orgueil ([tie laiil d'idées justes, tant de principes salutaires que l'on considère souvent comme une conquête des temps modernes, se rencontrent exprimés avec force et clarté dans les monuments sacrés de notre foi. Certes, le travail a retrouvé toute sa dignité aujourd'hui, et l'ouvrier occupe dans la société actuelle la place honorable à laquelle il a droit ; mais j'aftirme que |o JudaïsnK.' a réalisé, dès son origine, ce que l'on pi'oclame volontiers comme un progrès de la civilisation. Vous avez entendu tout à l'heure en quels termes la Bible parle des professions manuelles. Ce n'est pas tout: dans le riM'it que la Genèse consacre à la vie des générations primitives, nous trouvons quelques rares noms échappés à l'oubli : ce sont les noms des hommes de vérité qui ont apporté ou rendu à leurs semblables la foi en Dieu et l'espi'rance ; c'est >('oé, Abraham; mais ce sont aussi les noms de quelques inventeurs qui ont appris aux hommes à se servir de leurs mains et à demander à l'induslric cf (iiic la nature ne donne ])as d'ellemême ; c'est le nom de Youblial « le père de ceux

(jui joiionl (It^ la harpe ol de la lyro (1) », c esl-ùdii-e le créateur des arls qui cliarmcnt la vie ; c'est le nom de ïnbalcaïn (^2', « rinUlateivr de tous ceux qui IraYaillent le cuivre et le fer ». Un peuple, mes (Milan Is, qui compte au nombre de ses ancêtres les plus glorieux des hommes qui n'ont (ni d'auti-e mérite que d'exercer une profession utile ne peut pas ne pas honorer le travail.

Lorsque l'on considère, mes enfants, ce petit pays de la Palestine, où les Israélites ont vécu pendant plus de mille ans, ce territoire de quelques lieues carrées, qui représente à peu près un de nos grands départements ; lorsqu'on se rappelle, d'un autre côté, que les Israélites formaient une population de plusieurs millions d'âmes, on se demande avec étonnement comment ils faisaient pour y vivre et s'y nourrir, et Ion est amené à cette conclusion, qui est la vraie, que c'est à force d'activilé, grâce à un travail opiniâtre, grâce à des prodiges d'industrie et d'habileté. Aussi de ce pays qui aujourd'hui, par l'incurie et la paresse de ses habitants, ressemble à un désert ; de ce pays qui ne peut pas nourrir même misérablement les quelques milliers d'hommes

[i] Geuèsc, IV, 21. (2) Loc.cit.,l\, 22.

qui y vt'gètont pliilôl qu'ils iiv vivonl, nos aucèlros avaioul fait, sclou le nioL de la Bil)le, uu jardin divin : rcw 2^r;n nnin^c, des entrailles du sol. ils tiraient les iiilniTaiix i)r(''cieux (1) ; sur les penli^s des montagnes arides ils transportaient de la terre lÏTonde, et rtablissaienl ainsi ces terrasses admirables qui les payaient largement de leur peine par la prospt'rit('' des ri'colles. Au moyen d"aqu(Mlnes dignes de ces grands constructeurs de lantiqnité, les Romains, ils promenaient partout une eau l)ienfaisante. Enfin, s'ils avaient l'abondance et la richesse, c'est qu'ils savaient se servir de ces instruments que DiiHi md à la disposition de chaque homme : de l'esprit qui conçoit et de la main qui exécute.

Ah 1 mes enfants, si j'en avais le temps, j'aimerais à poursuivre avec vous cette étude rétrospective ; je vous nioiili'crais que l'amoiu- du ti'avail et le respect de l'ouvrier se sont toujours conservés dans les habitudes juives ; je vous montrerais, dans la Bible, tant d'éloquents passages qui exaltt'ut le travail el en font la première condition de noli'e bonlitMir(^) : 5DNn ■•:) ']"'S5 y^i,"* ^b nrji ^■'-":;x ; je vous montrerais surtout com-

(1) Douti-rononio. VHI. 9.

(2) Psaumes, CXXVIII. 2,

menl ces soiiliinonis so (l(''V(lopi)onl oncoro avec lo Icmps, cl Irouvciil loiir plus bclh^ expression dans le Talnuid, l('(pi('l ne pciil, assez van 1er les avaiilagos, la noblesse, la grandeiii', la sainteté du travail manuel; je vous rappellerais les noms de tons ces illnstres docteurs de la Loi qui exerçaient nue humble profession, les Hillel, les locbanan, les Josué, l'un fendeur de bois, l'autre cordonnier, l'autre forgeron, et qui, loin d'être bumiliés de leur condition, en liraient pi-esque vanité, aussi honorés d'ailleurs par le peuple que les plus riches et les plus haut placés ; je vous montrerais que, si plus tard les Israélites ont pris une autre direction qui leur a été souvent reprochée, s'ils se sont adonnés au commerce plutôt qu'à l'exercice de professions manuelles, cela tient aux persécutions de dix-huit siècles et aux injustes exclusions qui leur avaient fermé rigoureusement l'accès de tous les métiers ; je vous montrerais enlin que, depuis le l'éveil de la liberté, et poussés par cet air nouveau qui a soufflé sur les sociétés, nous revenons peu à peu à nos habitudes d'autrefois, et que, dans tous les pays où nous vivons, nous cherchons à former des ouvriers, beaucoup d'ouvriers et d'habiles ouvriers. Mais, ne pouvant insister, de crainte de vous retenir trop longtemps, je me borne à dire à ceux d'entre vous qui sont

doslinrs à dovonir ouvriors : «Rion n'osi l)oaii, lion n'osl lionoral)le comme d'exercei' imo profession utile, si modesie ((u'elle soit. Dii'ii luimême, vous l'avez (Mileiidii. inspire l'arlisaii el dirige sa main. Vous partagez en ([iielque sorte avee Dieu le i)iivilèt;e de pouvoii' créer : de rien, vous laites quelque chose. La sociéti' vous doit SCS plus grandes richesses, et vous vous assurez à vous-mêmes la saiil<'' du ('or])s, le calme de l'esprit, l'aisance et le contentement; vous vous assurez, selon la promesse de nos sages, le bonheur sur cette terre e't le bonheur dans l'autre monde »,

Anton !