BIENFAITS DE L'INSTRUCTION

AOUT lS72i

Mesdames et Messieurs, ET .JEL'.NKS Amis,

Jo ne sais si jo me troinpo, mais il me semble que ces solennités scolaires, qui sont si chères à l'enfance et à ceux qui s'intéressent à renlanc(\ n"ont jamais été fêtées avec une satisfaction plus séi'ieuse et plus piofoiide que cette année; et cela se comprend à niei'\ fille. D'abord, vous en avez été privés jx'ndanl deux années consécutives, et elles ont pour nous et pour vous surtout l'attrait (1)' la nou\euult''; ensui[(\ si nos mallieurs ont fait quelles ont ét('', à deux re|)rises, uioi'idcniciil cl nuitérit'llenuMil impossibb^s, leur retour est l'indice certain d'une situation meilleure. Quand la

pati'io élait on dangor ou gisait encore sur le sol, toute saignanle des blessures qu'elle avait reçues, il était interdit de se livrer à ces réjouissances innocenles qui sont Fordinain^ i"(''conipense d'une année de travail et le prélude dun repos l)ien mérité. Aujourd'hui, les couronnes sont là qui ne demandent qu'à se poser sur vos léles; votre cœur bat d'impatience, en attendant qu'on proclame les noms des heureux vainqueurs; vos parents sont accourus pour assister à vos légitimes triomphes, et vous vous trouvez au milieu d'une aftluence damis qui rappelle les beaux jours. N'est-ce pas qu'il y a quelque chose de changi' en France depuis deux ans, depuis un an? n'est-ce pas cpie nous devons dos actions de grâces à Celui qui abaisse et qui relève les nations, et un peu de reconnaissance à ceux qui, d'une main habile et svire, ont commencé à fermor et à guérir les blessures de notre France bien-aimée?

Il y a, Messieurs, une autre raison encore qui donne, cette année, aux distributions de prix une valeur particulière et un caractère presque solennel : c'est cette pensée, entrée profondément dans les esprits, que désormais le salut de notre pays dépend surtout de l'instruction de la jeunesse. Les grandes catastrophes ont ordinairement pour efïet de forciM' les hommes à ronlroi' on oux-mémes, à

faire un o\aiiit>ii si'vrrc de leur ('on(l(ii(t\ cl à voir grand ouvert l"al)îme qui élail sous leurs pas sans qu'ils s'en lussent aperçus. Il en est absolument (le même des peuples : le malheur est la voix puissaiile (jui les ra|)pelle à jeiii's devoirs. Loi'S([ue des dé;5astres, à ce (|u"i! semble iiuniïs, soni veiuis s'abattre l'un après 1 aiilre sur noire pays, paieils j'i ces coups de foudre (pii éclatenl dans un ciel selein, foui le monde s'est mis à sonder nos plaies et à clierclier des remèdes à nos maux. « Pour ([ue la France se relève, sest-on dit, et retrou\e sa grandeur perdue et son éclat etfacé, il faut des réformes sérieuses, profondes, durables . » Cependant, dans ce concerl imanim(\ dans cette recherche palriotique des moyens les plus pi'opres à reconquéi'ir pour la France malade la sant('' et la force, un ci'i a domim'', une idi-e s'est fait jour chez tous les hommes de sens : c'esl ([iie l'instiiiction seule, l'instruction largement répandue, linstruclion rayonnant également sur tous les |)oinls du territoire et sur toutes les coucbes de la société, est capable de nous rendre la France belle, grande, glorieuse, telle que nous la connaissions et l'admirions autrefois. Eh bien! cbers enfants, en venant ici applaudir à vos succès, voilà la pensée qui nous encourage et l'espoir qui nous anime.

Ft savez-voiis. Messieurs. poiir(|nni l'on altrihin'

à rinslniction celte merveilleuse puissance? C'est non seulemeni parce (|u'elle uiet enire les mains de loul liommc un inslriiincnt absolument indispensable dans les conditions acluelles de la société, et lui periuet de s'y frayer bojiorabienuMil sa route à travers les obstacles accumulés devani lui, mais encore parce qu'elle élève l'espi-it, l'orlilie le caractère, ennoblit le sentiment; parce quelle détruit les })i'éjugés, dissipe de funestes erreui's et substitue une vraie et saine réalité à de folles illusions et de dangereuses chimères. L'instruction donne à riiomme toute sa valeur. Vous savez, mes amis, ce que c'est qu'un capital improductif, un capital qui dort, comme on dit en langage de commerce : c'est absolument comme s'il n'était pas. L'avare, dit le fabuliste, ferait aussi bien d'enfouir une pierre dans le sol que des trésors dont il ne lire aucun protit. Eh bien I Ihoninu} ignorant laisse dormir un capital immense : ses facultés qui auraient pu se développer et porter de magnifiques fruits, restent dans une stérile inaction. Malheui'eux et maladroit le laboureur qui laiss(> eu friche un terrain l'eiiik^ prêt à donner, avec un peu de culture, de belles moissons dorées! Il se vole lui-même, ce qui est di'jà un mal; mais il vole aussi la société, ce qui est un crime.

Nos sages, (|ue des méditations continues et une

oxpi''nenci3 consoinmôe ont si bien iiistiuils sur loulos les choses de la vie, oui dil : wST^ mn i'.^ î<-jn « L'homme ignorant peut être (liflicilciui^iil im parlait homme de hien (1) >>, car il na pas, il ne saurait avoir ces délicatesses morales, cette conscience scrupuleuse, ce sens exquis du hien, cet ainoui' ai'diMil el passioiiiK' du devoir et ce respect rehgieux de la loi que donnent seulement la culture de l'esprit el ce commerce assidu avec ce que riiumanité a produit de plus élevé et de plus généreux. Pour pralicpier l(> bien, il faut ronuaîlre le vrai, et il n'est pas indifTérent de comprendre le heau. Le bien, le vrai et le heau se séparent difficilement l'un de l'autre, ou plutôt, c'est une seule et même chose envisagée sous trois aspects différents.

Je crois pouvoir ajouter que l'homme tout à fait illettré ne peut non plus aimer convenablement sa patrie. Ah 1 c'est une idée délicate et complexe que celle de ])alrie 1 Elle se compose de hien des éléments divers, dont l'ignorant n'a pas même le soupçon . La palri(^ n'est pas seulement cette parcelle de terre que nous foulons et où s'écoule notn» vie; c'est aussi, c'est surtout l'héritage des ti'aditions, des gloires, des Irioniplies et des

{{) Pirk.' Altoth, II, 6.

snuiïranres û'uno nalion. INnil-il aimor sa palrio, coliii qui no roiinaîl pas le preniitM- mot do son histoire? celui (|ui ignore égalemeni et sa grandeur dans le pass('', et ses inlt'ivls dans le présent, et ses espérances pour ravenir? celui qui na aucune idée des ressources, des productions, des beautés de son pays, et vit renfermé dans son coin, ce coin fùt-il une immense capitale, comme dans une prison infj'ancliissable? Demandez-lui de donner à sa patrie sa fortune ou sa vie : il ne comprendra rien au sacrifice qu'on exige de lui. Les grands dévouements patriotiques, j'ose l'affirmer, s'accordent rarement avec lignoranee. Ils sont donc de véritables et sincères amis de leur pays, tous ces esprits généreux qui ont pris si vivement en mains la cause de l'instruction 1

J'ignore, Messieurs, quel sort est réservé pour un avenir prochain à leurs vaillants et infatigables efforts; car il paraît que, malgré les cruelles leçons des événements, il y a encore des gens qui considèrent linslruction comme une chose indifïérente ou môme dangereuse. Mais ce qui doit nous rassurer, c'est qu'un mouvement aussi général, aussi puissant et, ajoutons-le, aussi légitime que celui auquel nous assistons, ne saurait être arrêté par des résistances surannées et des partis pris intéressés. Dès à présent, la cause de l'instruction

est gagnéo dans notre pays, ot c'est dire qne notre l)ays Ini-niènie esl saH\t'' 1

Qu'importe, a|)rès loiil, (|ii"on (l(''cr("-l(' Vi/is/nic- /io/i obJ'uialoirc ou non? (-e (|iii importe, c'est (pion donne la chose, si on a peni" dn mot: ce qui importe, c'est de faire de l'instruction une belle et grande réalitt'; c'est d'en répandre à pleines mains les magniliques bienfaits; c'est d'ouvrir partout des écoles, d'i'largii" les nK'lliodes, d'améliorer les programnu^s ; c'est (le bitMi persuader aiiv parents qu'ils ne sauraient laisser de meilleur he jjtage à leui's enfants qu'une solide insiruction, et aux enfants qu'ils ne sauraient faire de plus utile provision pour l'avenir (pie cell(> (piils emportent de l'école. Encore une l'ois, ([ui^ liiistruction soit obligatoire ou non, je m'en soucie peu : qu'elle goit, c'est tout ce qu'il me faut!

Ici, Messieurs, je ne puis m'emp(!;cher de vous présenter une courte réflexion. Cette question de rinstruclion, qui agite les esprits, est depuis longtemps résolue pour nous, Israélites. Je i)ourrais vous ramener quinze ou dix-huit siècles en arrière, et vous monliei' comme quoi, déjàdansle Talmud, l'instruction obligatoire est établie en toutes lettres, comme quoi les autorités législatives de ce temps ont imposé nettement à toute communauté le devoir non seulement moral, mais réel, effectif.

It^gal, (reiili'olonir iino ou plusieurs (m-oIos. Mais reporlons-nous siniploiiienL de cinquante ans en arrière. Peut-ôtre quelques-uns d'entre vous, Messieurs, ont encore \u ce (piOn a|)pelaiL alors h» H('dpr. On a beaucoup ri de ces modestes établissements, mais je vous assure qu'ils valaient beaucoup mieux que leur répulation. Chaque communauté, si pauvre, si petite qu'elle pût être, avait à cœur (lavoir sou Héder ; et là, dans une chambre nue, de misérable apparence, et qui souvent n'avait pour fout mobilier qu'une table boiteuse et quelques chaises estropiées, on apprenait d'abord à lire et à écrire, ce (jui, pour le moment, ])araît être le comble de l'instruction élémentaire; mais on apprenait aussi à approfondir l'Écriture sainte, on étudiait la Bible et ses commentaires, on traduisait les prières du Rituel. A cette époque, un Israélite qui ne savait ni lire ni écrire était une espèce de phénomène curieux, et celui qui ne savait que cela s'attirait infailliblement le nom, toujours si redouté chez nous, de am-liaarctz, d'ignorant.

Mes chers enfants, lorsque nous vous recommandons instamment de vous instruire, nous nous inspirons donc des traditions de noire culte en même temps que nous nous préoccupons des véritables intérêts de noire pays. Vous êtes l'avenir, mes jeunes amis, et la France sera un jour ce que

__ 22'.) — VOUS cl ciuix' (le vod'i^ àmi' la fci't^z. Piolilcz donc des <|iii'l(|ii('s amii'cs (|i!(' \()iis passez sur les haiics de lécolo : ce sont des années précieuses, dont rien ne pourrait réparer la perte. Enrichissez voti'C esprit des connaissances utiles et at'réables que vos niaili'es clKMclieiit à vous iucid(|iier avec un d(''vouenienl, un zèle et une sollieiliule que je n'ai pas à vanler devant ^ous, puis(iue vous en êtes les témoins journaliers et i-econnaissants: soyez (les enfants .slu<li(Mi\ el ap|)rK|U(''s alin d(^ devenii' lin jour (les personnes l'clairt'es, des honiiues de bien, des l'emnies estimables, utiles à vous-mêmes, utiles à vos parents, utiles à votre pays. Vos amis et vos prolecteurs n'and)ilionnenl pas d'autre récompense.

Encore un mot, et jai fini. Cette année, votre distribution de prix s"est augmentée d'une nouvelle récompense dont je tiens à vous faire coniiaîlre la valeur. Nous avons pensi-, mes collègues du rabbinat et moi. (|ue voire assiduité à nos oflices du samedi, le soin et la conscience avec les- «piels \ous ri'digez nos inslruclions religieuses et moi'ales. nii-rileni une mention piibrKjue. Nous soiiiines lieiireiix de \ous donnei' ce l(''m()igiiage de notre satisfaction, en i-egrettant de ne pouvoir récomi)enser tous ceux que nous avons distingués, et surtout en vous engageant à nous apporter ton-

— iW — jours le même zèlo et la même altenlion. Il csl bon, cliers enfants, que la religion soit associée à l'insti'iiction : si l'une apprend à connaître le vrai. Vautre apprend ii aimer et à pratiquer le bien. Sans la religion, sans la morale, l'instruction, au lieu d'être un bienfait, peut n'être qu'une source de hontes et de malheurs; elle n'est plus la flamme qui éclaire, le feu qui écaaufTe ; elle est. hélas! nous l'avons vu, la torche qui incendie. Unissez donc ces deux grandes choses dans un même auiour, et la religion, comme la patrie, s'applaudira de vous compter au nombre de ses plus chers enfants.

L'EMPLOI DU TLMPS

(AOL'T 1873)

Ciii:rs Enfants,

Nous voiri do nouveau rassemblés dans cette enci'inlt\ vous pour recevoir les récompenses bien méritées d'une anni'e de travail et d'efforts, nous pour prendre une part cordiale à vos succès et api)laudir les noms qui vont être proclamés. A y regarder de prés, il semble que quelques jours seuliMnent se soient écoulés depuis notre dernière réunion, tant les jours, les semaines, les années même passent rapidement ! Quand on a toute une année devant soi, on croit qu'elle est bien longue, qu'elle ne finira jamais ; mais bientôt elle touclie à son terme, et l'on est tout étonné qu'elle ait été si courte. Qu'est-ce à dire, mes enfants? C'est que la sagesse, à l'école comme dans la vie, consiste à se pénéii'erde cette idée que le temps passe vite et

— 2M — qu'il faiil s'appliqiior à m l'aire toujours le meilleur usat;e. Prenez celte iiiavime comme règle de voli'e conduite, et je vous promets des progrès rapides et constants dans vos études, et je vous prédis do sérieux succès dans tout ce que vous entreprendrez, une l'ois que vous auivz quitté les bancs de l'école.

Si vous voyez dans le monde tant d'existences qui ont manqué leur but, qui sont restées inutiles à elles-mêmes et sans profit pom* la société, ditesvous hardiment que ce grand malheur n'a le plus souvent d'autre cause que le gaspillage d'un temps précieux; que dans ces existences, qui sont comme si elles n'étaient point, l'enfance a été la proie de la paresse et de la légèreté; que les forces de la jeunesse ont été prodiguées en pure perte, jetées à tous les vents de frivoles amusements et de dangereux plaisirs, et que l'âge mùr est resté digne de tels commencements. Voyez-vous, au contraire (et, grâce à Dieu, ce spectacle n'est pas plus rai'e que l'autre) , des hommes qui, partis d'une origine humble et obscure, se sont élevés au premier rang par le travail, par la science, par le commerce, par l'industrie, vous pouvez afhrmer avec autant de certituda que ces hommes ont connu le prix du temps, et qu'ils ont eu à cœur, dès leur première enfance, d'en faire un utile em-

— i.V.\ — |)U)i. C.onnaîli't' \o prix du Iciiips, clicrs enfants, lo l'salinisle l'a dil il > a bien ilrs siècles, es! l"nrigino (le loiilo sagosso : =::b n^:2:t :•^^^! p ir?:'^ m:?:b r;"::n. « 0 noliv Dioii, apprcMids-nnus à conipliT nos jours, et alors nous posséderons la vraie sagesse (1) ».

Je connais, nies cnfanls, un lionune et vous le eonnaissez comme moi) pour (|ui le souliail du Psalniiste est devenu une n'alili'. Jai souvent adniirt' el béni son aclivit»'', (jiii lient du [)rodige. Dans lespace dune jouiMU'e, qui. poiu' lui comme pour nous, ne se compose ([ue de vingt-quatre heures, il trouve le moyen de s'occuper à la fois de tous les intérêts des pauvres, d'écouter les confidences de ceux qui sont dans le besoin e[ ({ui s'adressent toujours avec conûance à sa bonté infatigable, de donner ici un secours qui soulage, là un conseil qui ^aut encore mieux qu'une aumône, de porter des |)aroles consolantes aux malades, daller dans nos écoles encourager maîtres et élèves, de faii'<^ protiler la jeunesse de la vaste sonmie de science qu'il a amassée à foi-ce de travail et de lectures, el de renllammer de l'ardeiu' i\\ù liiniiiie lui-même; en un mot, d'être partout où il \ a du bien à faire, liiisti'uction à pro-

1 P»;mincs. \C. 12.

— 2:ti — pagor, le Judaïsme à dt'lVndiv et des Isi'aélites h relever. Je ne vous dirai pas son nom, ])arce que je veux vous laisser le facile plaisir de le prononcer vous-mômes (1) ; mais je vous dirai le secret de celle heureuse activité qui sait se multi])lier si à propos, aûn que vous en fassiez votre profit : c'est qu'il connaît, lui, le prix du temps ; c'est qu'il a compris, dès son jeune âge, que chaque minute peut et doit devenir une cause de progrès pour nous-mêmes et un bienfait pour les autres.

Vous avez, chers enfants, le bonheur d'être bien jeunes, c'est-à-dire que vous avez, s'il plaît à Dieu, un long avenir devant vous, et que cet avenir est entre vos mains. Vous n'avez pas encore le souci de l'existence ni l'inquiétude du lendemain ; vos parents travaillent pour vous, se fatiguent pour vous, et ne vous demandent qu'une chose que je vous demande également en ce moment: c'est d'employer le mieux possible les années que vous passez à l'école. Rien ne vous manque pour devenir des enfants instruits et bien élevés : vous avez des maîtres qui vous consacrent leur temps, leurs forces, leur intelligence, et dont la seule ambition est de faire de vous des membres utiles pour la société, et pour le .ludaïsme des Israélites

(1) Le ivincttr All.nt Cului.

(M-lairi'S , fonvaiiinis rt sincrivs ; vous \i\ez à Paris, où (oui coiisijii-c poui- vous insli-iiiro, pour foniun- voiro goût, élart^qi' vos idres et rlcvei' voli'O intelligence; vous avez des protecteurs bienveillants, dévoués, qui vous suivent avec un profond inlérrt cl {[ui uc vculciil (|iif \()iir bien. Proliiez de tous ces avantages réunis; montrez, par votre travail et votre conduite, que vous avez le respect de vous-mêmes, Pamonr de vos pai-enls ; que vous voulez ser\ir iililcmcDt voli-e i)alrie et faire honneur à voire i-eligion ; (Miliii, pour rt'sunier (Fuji mol tous nn^s conseils, rappelez-vous constamment les paroles que jai citées tout à Pheure : t-.r.fzb ï-!»in 2nb ïî^2;i rmr; p irr\ faites un bon emploi de votre lemj)s !

PRONONT.KK A L INAICLMATION