LE 3 MAI

Mksdamks. Mkssieuu?,

Il a r-té convenu entre nous, l'aulre jour, en tout petit comité, que je vous adresserais, moi aussi, quelques paroles dans celte charmante réunion. J'en suis j)resque à le regi'elter à celte heure. Il eût élé hon, en effet, de vous laisser sous limpression de l'exposé magistral, si complet et si précis, si simple et si touchant, qui vient de vous être présenté par notre cher Pn-sident. Cependant, comme la cérémonie à laquelle aous êtes convié's est une cérémonie de consécration et a un caractère religieux non moins qu'administratif, le Rahbin ne peut pas facilement se résignera un silence complet.

D'ailleurs, j'aurai (iiK^quc chose à ajoulor à ro qui vionl d'être si bien dit ; car si la justice consiste à rendre à ciiacun ce qui lui est dû, vous avez tous le sentiment qu'il y a quelqu'un ici à qui justice n'a pas été rendue : c'est notre Président (I), qui a réparti des remerciements entre tout le monde et n'a pas pu ni voulu mettre en lumière la part prépondérante qui lui revient dans la création et l'organisation de notre Refuge du Plessis-Piquet. Je vais donc, à mon tour, pour réparer une omission qui serait un déni de justice, reprendre l'historique de notre œuvre et compléter, sur quelques points, l'exquise allocution de notre Président.

L'idée de ce nouvel établissement, Mesdames et Messieurs, était dans l'air depuis plusieurs années. On reconnaissait un peu partout qu'il existait une lacune dans l'ensemble des œuvres d'instruction et de charité que notre Communauté a appelées à la vie, dans un passé plus ou moins rapproché, au grand profit de notre enfance pauvre et déshéritée. On le reconnaissait d'autant plus, que notre temps a fait énormément pour la protection de ce qu'on nomme l'enfance abandonnée. De tous côtés on s'est efTorcé de porter remède à un mal social plein

(1) M. J. Hirsch.

do tristesses et do dangers. Sur ce teirain, les l)oiivoirs [)iil)lics et les |)liil;iiillir()[)es avisés mit doiiiK' le spectacle dos initiatives les plus fécondes. Je pourrais, ici môme, dans cette assemblée, vous montrer du doigt des hommes de conviction et de foi, (jtii consacrt'iil leur \ii; à ceilo œuvi'o sainte, qui sont des })ro(oclcurs ardcnis, inl'aligabies, acharnés du jeune âge. Comment n'aurions-nous pas été instruits et stimulés par de tels exemples? Nous avions déjà nos Ecoles consistoriales, dirigées par un Comité' aussi éclairé que dévoué, et où linstruction i)rimaire, largement distribuée, est associée à renseignement religieux qui la féconde, léléve et la couronne. Nous avions notre Or|)li('liiial, fondi' pai' une femmo do grand couir, la vénérée baronne James de Rotbscbild, qui ouvre déjà ses portes à cent dix enfants des deux sexes et ([ui ne tardera pas à en accneillir un bien plus grjiml iKMubre. Nous avions notre Ecole de Travail, ([u'(»ii [)iMil appeler nn établissement modèle, où tout est admirablement combiné pour faire de nos jeunes apprentis dexcoUents ouvi'iers, connaissant à fond leur ini'tior ol Texori/ant avoc i)orsé'V(''ranco et lioniioui'. Nous avions \o Uefugo dos jeunes lilles, à Neuilly, qui va fôter prochainement son vinglcimiuième anniversaire et auquel restera attaché le nom, devenu illustre, d'une autre femme de

cœur, (le Mino Coi'alic Caliou. Nous avions riiistilution BiscliolTsheim, due à lu géncrosi,lé d'une de nos familles les plus soucieuses du bieii-ètre et du progrès des classes ouvrièi'es, les plus expertes dans l'art difficile et di'licat d(^ la charité, et qui est, pour les jeunes filles, ce que l'Ecole de Ti'avail est pour les jeunes garçons. Nous avions la Société de Patronage des Darnes, qui surveille et protège nos jeunes fdles au sortir de l'école primaire, et pourvoit a leur apprenlissage dans les ateliers. La liste n'est pas encore complète, mais quel riche inventaire de la prévoyance et de la philanthropie bien entendue je viens de dresser sous vos regards!

Il nous manquait seulement une maison comme celle-ci, pouvant donner asile à de jeunes garçons privés, pour une raison ou une autre, de la protection et de la direction de la famille, ou dont le caractère difficile exige une attention constante, une stricte surveillance, un régime moral composé de fermeté et de douceur. Tous ceux qui, par devoir ou par goût, administrent les affaires de notre Communauté appelaient de leurs vœux le jour où un tel vide serait comblé.

Vous avez encore présentes à l'esprit, Mesdames et Messieurs, les belles pages que l'éloquent historien de « la Bienfaisance à Paris », M. Maxime Du Camp, a consacrées aux principales institutions de

noire (-oninuiMaiil('. Dans sa haiilo iii)|)ai'tialit(', il a (lil loiit ce (lui' nous avons l'ail i)onr la maladie, ])Oui- la \ irillesse, pour rcnriincc: mais, ari'ivé à la lin (le son élude, il ne pouvait sempècher de marquer sa surprise de ce que notre culte n'eût pas lair (le se doiilcr (juil cxish'. dans tous les milieux, dt's jeunes gens qui, i)ai' suite de Icui' abandon ou de Iciu" nature vicieuse, peuvent être, s'ils restent liviN's à (Mix-mèmes, une menace p^iir la société, aloi's (juc, bien (iirig(''s, ils deviendraient iiiu} de ses forces et de ses i-icliesses. Le vaillant ('crivain avait frappé fort et juste : un tel avocat ne pouvait pas ne pas gagner sa cause.

Il y aura quatre ans à la procliaine fête de Kippour (|ue j'ai moi-mèiue appeb'. [)(»ur la [)remière fois, l'attention de la Communaut('' sur cette grave question. Minspirant du chapitre oG d'Isa'ie, qui sert de thème à nos lectures pieuses de ce jour, j'ai montré' le grand pi'ophète j)r()clamant les conditions de la véritable pi(''l(' et d'un sincère retour à Dieu. Faire pénitence, dit-il, avec um^ incomparable grandeur, ce n'est pas s'imposer des jeûnes pénibles, des mortifications humiliantes, c'est s'appli(luiM' à i'('p:irer les iujiistices, à guérii' les jjlaies sociales, à courir au devant de ceux qui souffrent d(> la faim, de la nudilé et des misères de l'abandon. Voulez-vous, ajoutais-je, prendre à cœur la prédi-

cation du prophèto? Eh bien ! iinissoz vos efTorls pour créer col élablisscmeul qui nous manque et qui est réclamé par tous les bons esprits. Ces paroles fireut impression sur mon nombreux auditoire, et, dés le lendemain, des offres de concours arrivèrent de toutes parts : 1<^ premier jalon pour la nouvelle création était posé.

Bientôt après se produisit le l'ait que notre Pi'ésident a rappelé avec tant dà-propos : Mme Boucicaut mourut et laissa un testament qui fut tout un événement. C'était une femme croyante, une excellente chrétienne, très attachée à sa foi, mais qui avait l'esprit assez large et le cœur assez élevé pour comprendre que toutes les religions méritent également respect, sympathie et reconnaissance, car elles travaillent toutes à la même œuvre de progrès social, de paix et d'humanité. Aussi avaitelle, dans ses dernières dispositions, pensé au Grand Babbin de Paris, comme aux ministres des autres cultes, et réservé à son profit un legs de cent mille francs. L'idée me vint aussitôt, et elle fut approuvée par les chefs de la Communauté, d'appliquer la moitié de cette somme à la fondation d'un Befuge pour les garçons.

Il y a dans cette salle, un homme qui a l'habitude de faire le bien avec autant de libéralité que de modestie. Il m'en voudra peut-être de prononcer

son nom et de l'exposer ainsi ù vos a[ij)lau(lissenieiits. Mais je ne puis nie dérendi'e de lui rendre un honiniaj;e public : c'est 31. S. -H. Goldsclunidl. Quand j'allai le trouver pour lui faire pai't de nos projets, il me dit simplement : « Je ferai, en faveur « de la nouvelle maison, le môme don (|ne j'ai fail, « il y queUpies années, pour la consli'uclion du « Refuge des jeunes filles. » C'était la bagatelle de soixante mille francs. Je n'ai pas besoin d'ajouter que la famille de Kotliscliild, ijui ligure ioujours en tète de nos œuvres de bienfaisance, de nos listes de souscription, a fait, elle aussi, grandement les choses. Que d'autres noms mériteraient encore d'être cités ! Que de bienfaiteurs nous aurions à remercier ! Mais j'ai lia le d'ai'river, dans ce rapide bistorirjue, au moment décisif, qui clôt jiour nous la période d'attente et marque le point de départ de la période d'action.

Que notre Président, oi tous ceux qui partagent ses affections et ses regrets, me pardonnent de réveiller un souvenir douloureux pour leur cœur! Dans les premiers jours de l'année Î889, nous avons eu le chagrin de perdre notre vénéré coreligionnaire I)reyfus-l)ii[)oii(, lliomme sim[)le, mod(>ste, actif, qui avait travaillé dès son «mfance, et vous savez avec quel succès, qui travaillait encore dans les derniers jours de sa vie, et dont la belle et forte

IG

vu'ilU'Sso ('lail jxHir les jiMiiics un onsei^niemonl et un (>\(mui)1(\ Dreyrus-Diiponl, dans une noble pensée de fralernilé, Aoulait l'acililer aux enfanîs pauvres les moyens de s'élever à leur tour par le travail el écarter de leur route les difficultés du début. C'est ainsi qu'il avait favorisé l'Ecole de travail d'un don de cent mille francs, à condition qu'elle recevrait en tout temps dix jeunes apprentis venus des provinces qm nous ont été enlevées. La nouvelle création dont il entendait parler autour de lui ne pouvait manquer de l'intéresser, et je n'exagère pas en disant qu'une de ses dernières pensées fut pour notre œuvre. Il nous laissa un capital considérable pour nous permettre de faire aboutir notre projet.

Mais il ne nous légua pas seulement de l'argent, il nous légua sa famille. Son gendre, son petit-fds, son frère, qui avaient recueilli ses dernières volontés, crurent accomplir un acte de piété envers une mémoire chérie en même temps que de charité, en cherchant à assurer le succès de l'œuvre naissante. Notre président surtout, M. Hirsch, devint rt\me du Comité d'Etudes, bientôt remplacé par le Comité d'organisation. Ce qu'il apporta à sa tâche de bonne volonté, d'entrain, d'activité et de méthode, il est impossible de le faire comprendre à ceux qui n'ont pas été témoins de nos travaux.

Si nous ovons niarclir avec tant df rapidil»', si qiu'hiuos mois ont siilli pour tracer notre programme, pour acqiiéiir et aménager ce beau domaine, pour rénnir et dresser le personnel, pour faire clioix diin premier noyau de pensionnaires, c'est a lui que nous le devons. Il convient d'ajouter qu'il a ét('' vaillamment secondé par ses collègues du Comité. Qu'il me soit permis de mentionner seulement, parmi tous ses dignes collaborateurs, noire jciuKM't yclil" secrétaire M. René Dreyfus, o{ nos deux vice-présidents, M. Ali)lionse Blocb et M. Saint-Paul. M. Saint-Paul, a, lui aussi, rempli un devoir filial en soccupant du Refuge du Plessis- Pic(]U('t, car son n^gretté' père, mon bien-aimé collègue du Consistoire de Paris, Victor Saint-Paul, après avoir témoigné sa sympatbic au Refuge des jeunes filles par le don d'un magnifique terrain, avait manifest('' l'intention de faire le même acte de niiiiiilicence pour le Refuge des garçons. Le concours de toutes ces bonnes œuvres a produit les résultats qui sont sous vos yeux et qui sont plus éloquents que toutes les paroles.

Maintenant, messieurs, quelques mots sur le but que nous poursuivons, sur les idées qui nous ont giiidé's. (Juavons-nous voulu en créant cette (l'uvre ? Dé'cliarger les familjes (je leurs devoirs? \

I)i(Mi no plaise ! Nous cslimons quo la société forait fausse route et usurperait un rôle qui ne lui ajjparlient pas, si elle substituait inutilement sou action à celle des parents, (leu.x-ci se doivent à leurs enfants ; ils n'ont pas le droit ûo s'aflVanchir de ce qui est la première des lois, une atlaire di; dignité de conir et de bonheur. Peut-tMre notre temps roublie-t-il un peu trop facilement. Mais, hélas ! il y a des enfants qui, dès leur jenn(>, âge, sont privés de famille ; il en est d'autres dont les parents ont làcbement déserté leur devoir ou se sont reconnus impuissants à s'en acquitter. C'est ici, messieurs, que nous avons à intervenir. Ces enfants abandonnés, ces enfants qui manquent de direction morale, nous les prenons sous notre proteclion, nous tâchons de leur rendre une famille, avec sa vigilante sollicitude, ses soins prévoyants et sa ferme autorité. Nous voulons les défendre contre eux-mêmes, les ai'racber aux dangers qui menacent la jeunesse dans les grandes villes et faire d'eux, autant que possible, des hommes de bien, de bons travailleurs et des membres utiles de la société. Œuvre sociale et patriotique au premier chef !

Nous sommes juifs, messieurs, et ne rougissons nullement de ce titre, dont la malveillance voudrait faire une injure. Nous désirons que la religion

fornio Tcsprit ot 1»^ ca'iir do noire jiMiiiosso, rai* nous savons (ju'olle es! un (''h'inciU iiidispeiisablc dune bonne t'-diiralion. Autre cliose est de parler aux enfants au nom d'une morale abstraite, froide et sèche, sans i)ases certaines et sans pi-incipes suix'i-ieiirs, autn> cliose de leur enseit^ner le devoir au nom dun législateur parfail, principe et source de vi'rili", de pure!(> (>t de sainleti-, et, pour les conduire au bien, dinvoquer l'autorité d'une (locliMiie r(>ligieiise, tpii depuis lrent(^ siècles, est la règle des consciences et la lumière dt^s âmes. Nous aurions pu, à la rigueur, confier nos enfants à la Société générale de protection pour lEnfance, à cette œuvre admirable que M. Georges Bonjean a fond(''e el à bupielle lui et ses frères ont si com[)lètement dévoué leur vie. jN'ous l'avons fait quelquefois, et nous devons rendre celte justice à ces grands philanthropes, qu'ils ont toujours accueilli les pupilles isra(''li!es avec un empressement dont nous n(^ saurions assez leur èli'e reconnaissants. Mais ils ont constaté eux-mêmes que l'impossibililt' d'assurer aux enfants de notre culte les bienfails de JiMliication religieuse, dans des établissements éloignés de tout centre israiMile et oVi ils se trouvaient en infime minorité, était grosse de dangers. M. Georges Bonjean l'a si bien compris, qu'il a été des premiers à encourager nos efforts

pour ('i'(MM' im rdiigo sjX'ciiilcniciil isr;i('lilt'. lia l'ail plus : il a arccph' de l'aire j)arli(' (!•> iioli'c ("iOmiU'', c[ son t'xpi'rit'iu'e nous a vlr (Van secours inliniment précieux.

Messieurs, c"t>sl parce que nous sommes juil's et tivs àltachés à noli-e culte ot à notre passé, que nous avons inscrit en tèle de notre proj^ramme d'enseignenuMit et de notre système d'éducation les travaux des champs et le jardinage. Je ne parle pas de ce qu'il y a de sain, do moralement bon dans cette vie en plein air, dans cette intimité étroite avec la nature, dans ce régime d'énergique activité qui, en laliguantle corps, endort les mauvaises passions et apaise les tempéraments violents. Nous avons encore d'autres et plus hautes visées. Il nous i)laît de démontrer, pai- les faits, que nous m^ sommes pas incapables de nous livrer à l'agriculture, et que nous n'avons nulle répugnance à reprendre nos plus anciennes habitudes. Nos ancêtres étaient agriculteurs et ils n'étaient (jue cela. Il a fallu des siècles de proscription et de contrainte extérieure pour nous éloigner de la charrue. Quelle joie pour nous et (luelle revanche d'un passé injuste, si nous parvenons à l'enouer le fil de nos antiques traditions et à réveiller chez une partie de notre jeunesse le goût des travaux agricoles et l'amour de la terre !

Cela est d'aiilaiit |)liis (l(''siral)li', (jnt' <lis-j(.' '/ plus iinjx'rit'iisfHK'iil ii(''cessaii'»\ (iiie la qiieslion (\o l'agriculture se pose aujourdhui pour le judaïsme avec une redoutable énergie 1 Des milliers de nos frCres sont sous le coup dune persécution, dont il y a peu d'exemples dans notre histoire, si douloureuse pourtant 1 Des cris dangoisse nous arrivent tous les jours de pays lointains et nous déchirent le cœur. Un empire puissant, vers lequel nos sympathies iraient comme delles-mêmes, traite en étrangers, en ennemis, ses sujets Israélites nés de père en fils sur son sol, et qui ne demanderaient qu'à le servir et à l'aimer de toutes leurs forces. Que faire en présence d'un système politique qui méconnaît à la fois les di'oits d(; Ihumanilé et les intérêts du pays? Hélas 1 un triste exode paraît être le seul remède à des maux devenus intolérables. Toutes les routes de l'fjirope sont sillonnées de convois d'émigrants (jui vont clierchfr, dans d'autres contrées plus hospitalières, le droit de vivre et de travailler librement. Or, quel est l'espoir, la suprême ressource de ces malheureux exilés ? Il n'en est qu'une, et c'est l'agriculture. Telle est la convicfion de ces grands bienfaiteurs, vraiment dignes du judaïsme, qui fondent des colonies juives en Palestine, ou qui se proposent d'en fonder dans l'Amérique du Sud. Puissent-ils

n'nissir dans lonr nol-lo oiilroi)riso 1 Pout-ôtro nous scra-t-il donnr, à nous, de fournir un jonr à ces colonies, qui se créent de lonles paris, des guides, des maîlres en agriculture, des conseillers expérimentés. Ce serait la meilleure récompense de nos eirorts et de nos sacrifices.

Ali ! chei'S enfants ! vous voyez quelles espérances vous nous inspirez, quelles ambitions nous avons pour votre avenir. Nous comptons sur vous, ne nous infligez pas de déceptions. Comme vous devez vous sentir heureux d'être dans cette maison, où vous faites œuvre de vos mains, où vous employez vos journées à des travaux, rudes peutêtre, mais fortifiants pour le corps et sains pour l'esprit! Voilà ce qui grandit l'iiommc et ce qui forme Fenfant. Ayez toujours le souci de votre dignité, le respect de vous-mêmes. N'oubliez pas que vous êtes Français, que vous êtes Israélites, que vous devez à Dieu, à votre culte, à voire patrie, à vos bienfaiteurs, d'aimer le travail, de vous plier à une sage discipline et de vous élever à la sainte notion de la règle, du devoir et du bien. La bonne renommée de cette maison est entre vos mains. Veillez à ce qu'elle ne subisse, par votre faute, aucune atteinte. Donnez-nous tout ce que vous pouvez, et vous pouvez beaucoup, en fait de travail, de bonne tenue, de docilité, de respect

— 2s;; — cnvors vos mattrcs et d»^ i)mt,M-rs dans l'iiislrticlion et la moralilt'. Nous uo doniaiidoiis |)as daiilre ((''inoignage do i'oconnaissanr(\

Kl vous, Mesdames ol 31essieurs, dont la griirrositr nous a pormis do créer cotte œuvre si riche de promesses, si ploiiK! d'avenir, veuillez nous conserver votre sympallno. Nous avons, je pense, fait bon iisai,^^ de vos dons. Mais il reste encore beaucoup à l'aire. Nous ne sommes qu'.à nos débuts et notre a^ii vie doit se développer. 11 l'aul cpie nos bienfaits puissent s'étendre sur le plus grand nombre possible d'enfants, et vous savez déjà que les demandes intéressantes ne nous manquent pas. Si nous devons un jour ou l'autre vous domander de nouveaux sacrifices, vous n'hésiteroz pas à r(''[)ondre à notre appel, heureux de conli'ibuer à une œuvre si honorable pour notre Communauté, si utile à la société et qui est bien ce qu'on appelle d'un beau nom : une œuvi'o de sauvelase moral.