INSTRUCTION ET TRAVAIL

(DÉCEMimE 1876)

3Ii:>i)ÀMEs ET Messiklhs,

J'ai (oiijours considéra comme une idée ingénieuse et heureuse celle de faire coïncider celte niodesfe, mais charmante solennité (l), avec notre fête si aimée et si i)0|)ulaire de Hanouca. Sans avoir un goût exagéré pour des rapprochements forcés et arhitraires, je crois pouvoir dire que les grands souvenirs qui se rattachent à Tune ne sont pas inutiles pour ("claircr le sens et rehausser la valeur de l'autre. Hanouca, Messieurs, veut dire amour de la religion et amour de la pairie, et ces mots ne sont certes pas déplacés dans une fête consacr('e a l'iiislruclion et au travail. Hanouca est une leçon, une loçon éloquente que nous

M Di^trilnitiou de prix aux jeunes miprcntis.

donne lo passé, et retle leeon, où serait-elle mieux à sa ])laet' ({ik* dans une i-i'union de gens de cœin' ([ui se pi-oposent pr(''ciséuienl de former par une sérieuse éducation professionnelle et par le développement de l'intelligence, de former, dis-je, des Israélites capables de faire honneur à leur religion, de.; citoyens capables de servir utilement leur pays? Mieux (jue les paroles, mieux que les discours, Hanouca montre ce que peut le sentiment du devoir quand il s'empare vivement des âmes, ce que peuvent la persévérance et de fermes résolutions [)our triompher des obstacles les plus redoutables, ce que peut enfln un patriotisme sincère, profond, prêt à tous les sacrifices, pour relevei' un peuple accablé par le malheur, et qui ne veut pas devenir le complice de sa mauvaise fortune.

Ce sont là, Messieurs, des paroles un peu graves pour la circonstance ; mais nous vivons à une époque où les préoccupations des esprits sont forcément et constamment attirées d'un même côté : religion et patrie, voilà les mots qu'il faut prononcer avant tout aujourd'hui, quand on a l'honneur de parler devant la jeunesse ;.car ils sont et doivent être pour elle le plus solide appui du devoir, le stimulant le plus énergique au bien. Grâce à Dieu, cet âge a l'esprit et le cœur ouverts

aux noblfspenséos et aux généreux enli'aînemenls, et. pour le toucher, on n'en est pas i-éduit à faii-e vihrei- la corde de riiili'rcl et à ali.mn-r les calculs étroits de l'égoïsme. Le feu de lenthousiasme ne s'allume pas aux considérations mesquines : il demande, pour naître et pour durer des aliments ])lus nobles, je veux dire j)lus di'sintéressés.

Messieurs, nous sommes Israélites, et c'est là un titre qui oblige. Chacun de nous a la mission, le devoir d'honorer son culte par sa conduite, et de réfuter d'avance les injustes accusations qu'on nous prodigue encore si souvciil cl avec tant de légèreté. Des gens qui ne nous connaissent pas, ou qui nous ont vus je ne sais à travers quels nuages trompeurs, nous foui fréquemment, dans leurs livres ou dans leurs journaux, les plus mauvais compliments. Cela est désagréable, sans doute, et, quand il y a un parti pris évident de tout rabaisser, de tout dénigrer, cela est même odieux. Jo comprends que le rouge vous monte au front et qu'une juste indignation rende coup pour coup ; mais je crois qu'il va encore mieux que cela. Faisons taire la malveillance en lui enlevant tout prétexte. Sans être des fanfarons de vertu, sans revendiquer pour nous le monopole de tout ce qui est bien et droit, appliquons-nous à remplir notre devoir ])nrlout et toujours, sans défail-

Innro ol sans iK'silalioii. Une vio d'ouvi'itM', par (^xonij)l(' (romint> on en voil hcaiiroiij) j)ai"mi nous, quoi qu'on puisse dire), sage, rangée, laborieuse, économe, traversée par des plaisirs innocents et de belles distractions, vaut, sans contredit, poui' la défense de notre religion, la pagt^ la mieux réussie, et, pour l'écrire, il sulTil d'èlre un esprit droit et un cœur lionnête.

La patrie, Messieurs, nous impose les mômes devoirs. Elle a été assez malheureuse, et elle a encore maintenant assez de peine à sortir de ses embarras et à se relever de ses chutes pour avoir droit au concours empressé et complet de tous ses enfants. Et ici je m'adresse surtout à vous, jeunes apprentis, qui demain serez des ouvriers et aurez votre rôle à jouer dans la société. Préparez-vous à jouer ce rôle le plus convenablement possible ; devenez de bons citoyens en formant votre main par le travail, en formant votre intelligence par rinstruction. Le travail fait l'ouvrier qui gagne sa vie; l'instruction fait l'homme, car l'ignorant mérite à peine ce nom. Il se condamne lui-même à végéter dans une prison étroite, n'tiyant de rapports qu'avec les personnes qui viveivt à côté de lui. L'homme instruit, au contraire, l'homme qui lit et qui choisit bien ses lectures, vit dans un monde aux vastes horizons, dans un milieu en-

cliaiili', où il a poui' conipapinio les ])lus nobles espi'ils (le riiimiaiiili'. L'Iiislorien lui n'hèle les secrets du passé, le moralisle lui ouvre les mystères du cœur, le savant lui fait admirer les merveilles de la nature ; tous lui donnent des plaisirs (iiarnianls et lui proeurent les distractions à la l'ois les moins coûteuses et les plus précieuses; tous travaillent ])our redresser ses erreurs et lui inculquer des idées saines et des notions justes. 0 la délicieuse société ! et qui voudrait s'en fermer l'accès par paresse ou par négligence?

Mes jeunes amis, vous avez sur nous un grand avanlage : vous êtes encore les maîtres de votre avenir ; il dépend de vous de le rendre beau, honorable, utile à vous ei aux autres. Votre vie est comme un livre dont presque toutes les pages sont encore blanches. Arrangez-vous de façon à n'y inscrire que des souvenirs qui puissent atTronter tous les regards ; ayez soin que dans toutes les situations où vous pourrez être placés plus tard, dans le succès comme dans les revers, dans la fortune comme dans la lutte pénible contre la pauvreté et la misère, vous puissiez toujours vous rapi)eler avec satisfaction, sans regret et sans remords, ces belles fûtes qui sont aujourd'hui votre récompense, ces ateliers où des j)atrons bienveillants vous font connaître les secrets de leur pro-

fossion, ros soirées lal)Oi'ieusos oi'i dos maîlrcs ins- (niils et ronscionciiMix délassenl voire coi'ps en eulrelenanl votre esprit, ces années enfin que vous aurez passées dans notre école de travail, sous la surveillance toute paternelle d'un excellent directeur, entoun's de la chaude sympathie d'amis nombreux et dévoués, soutenus, encouragés, redressés quelquefois par les conseils aiïectueux et les remontrances cordiales de notre cher président, vous appliquant à devenir, je le répèle, de bons ouvriers, c'est-à-dire de bons Israélites et des citovens utiles.

rRONONCKt: A L INAUGURATION- DU REFUGE ISRAÉLITE DU PLESSIS-PIQUET