PASSION

aura des maux à réparer et des dettes à sa-»

tisfaire% Quel spectacle ! et quel profond étonnement il nous inspire !

Venez donc, mes Frères; transportons-nous sur le sommet de la montagne : le voilà ce nouvel Isaac destiné pour le sacrifice ; il s'avance vers le bûcher ; approchez et voyez, attendite et videte. Considérez Jésus se traînant douloureusement sous le poids de sa croix ; suivez-le à la trace de son sang à travers les outrages d'une populace efifrénée; voyez l'enfer déployant sur lui ses dernières fureurs ; voyez l'impatience féjroce avec laquelle on élève l'autel, ces clous, cette lance, ce breuvage d'amertume , cette violente suspension de tout son corps qui ne se soutient plus qae par ses blessures , ce renouvellement de toutes ses souffrances, ses mains et ses pieds déchirés de tout le poids de son corps , ces secousses redoublées qui rompent et brisent toutes ses veines desséchées , où ne circule plus que la douleur; voyez enfin cette langue glacée, ces yeux éteints, cette tête penchée, ce visage couvert des ombres de la mort. O mort ! c'est donc vous qite Jésus appelle. Anges célestes, qui vivez dans le sein de la gloire, accourez donc en ce moment; détournez vos regards des merveilles qui brillent au plus haut des cieux; courbez- vous sur cette arche mystique pour y pénétrer jusqu'au fond; découvrez -nous, s'il est possible, tous

DE JÉSUS-GHKIST. 2^5

les prodiges qu'elle renferme; montrez -nous

cet échange admirable qui vient de se faire , où

un seul est frappé, et tous sont délivrés ; où le

jtiste par excellence paie ce qu'il ne doit pas ,

et acquitte les pécheurs de ce qu'ils doivent :

racontez- nous comment se concilient d'une

manière si ineffable les intérêts du juste et ceux

du criminel; comment se forme cet ineffable

embrassemenrt de la miséricorde et de la justice ,

où l'on voit en même temps le péché justifier sa

mort, et sa mort effacer le péché; où Dieu tout

à la fois se venge et s'apaise , exige et remet ,

punit nos crimes et Tes oublie.

Ainsi le plus grand des crimes de la part des- hommes produit de la part de Dieu le plus grand des bienfaits. Dès ce moment tout change ; l'antique mur de division s'écroule pour jamais. n est comblé ce vaste abîme qui séparoit le ciel d'avec la terre : Dieu n'est plus éloigné de nou8> m par la hauteur de sa nature, ni par la terreur de ses vengeances y. nous avons un Sauveur qui nous appelle auprès de lui , un toutpuiss^mt médiateur qui nous y introduit , et il ne nous est plus défendu de l'approcher comme trop grand, ni de l'invoquer comme trop juste. Ainsi , dans les deux hémisphères , on offre à Dieu une victime sans tache ; tous s'unissent à elle pour ne faire avec elle qu'une seule victime, et tous ceux qui pèchent frappent leur.

246 son LA PASâlOIf

poitrine pour obtenir en son nom le pardoii dont ïh ont besoin. Ainsi est proinid|^ée solennellement l'immortalité' démon amé; et le voile de l'avenir, que ma foible raison ne fai* soit qu'entrevoir, se déchire avec celuifdu temple. Pourquoi Jésus^-Christ, le maître du monde, n'a-t-il qu'une crèche pour berceau, une: étable pour palais, une croix pour lit de mort?

c'est que son règne n'est pas de ce monde. Ce qui se passe au Calvaire suppose l'imm<^rta^ lite', et la croix m'en dit mille fois plus sur le dogme d'une autre vie, que n'avoient jamais fait les plus pompeux discours des plus grands philosophes.

Ainsi tout est à moi par Jésus'Christ; sa mort garantit tous mes droits , assure toutes mes espérances. Sa croix sanglante me donne tout; je trouve en lui tout ce que je désire : j'ai d©^ ténèbres , il les dissipe; j'ai des misère^, il les soulage ; j'ai des passions , il m'en délivre; j'ai des remords, il les apaise; j'ai des péchés, il les expie. Je le dis dono avec l'apôtre (1) : Ah ! je vis en la foi de celui qui m'a aimé, et qui s'est livré pour moi. Il s'est livré pour nM)i 1 son dernier soupir a été un soupir d'amour pour les hommes : sa dernière prière , un vœu pour lettif salut : son dernier regard est tombé sur nM>n

(4)GtUi. II, 20.

ame. Je le vois : ses mains sont étendues pour me rderer, sa tête est penehe'e pour ine donner le baiser de paix , son cœur est ouvert pour me recevoir r il a soif, ah ! c'est que son cceur brûle ; il pousse une clameur puissante , ah ! c'est le cfii dé la miséricorde. O miséricorde qui atteint jusqu'aux cieux ! 6 abîme î 6 profondeur ! 6 dimensions immenses de la charité de Jésus ! ah ! si un tel amour est pour moi, qui sera contre moi ? quel ennemi puis-^je donc craindte, et de qui maintenant pourrois-je me défier, hélas l si ce n'est de moi-même?

Il s'est livré pour moi, tradidit semetipsum pr& me. Mais celui qui n'a pas épargné son propre Fils , et qui nous l'a donné tout entier, ne nou» donnera-t-il donc pas toutes choses avec lui (i)? Ah ! sans doute , puisqu'il s'est déjà donné à nous, il doit donc se donner encore. Comme dans une chaîne un anneau en attire un autre, ainsi les bienfaits de Dieu doivent se succéder par un •enchaînement admirable. Non, elle n'est point encore tarie la source de ses miséricordes, et un aMme doit attirer un autre abîme. Tous les dons de la gloire suivront tous les dons de la grâce. Mais, «'il a été si grand et si prodigue en nous pardonnant, que sera-^il en nous glorifiant? S'il a été si généreux pour des coupa-

(\)Rom. vm, 32-

^4^ SUR LA PASSIOIï

blés, que sera-t-il pour des kommes justifiés? et si la grâce a été si excessive, ô mon Dieul que sera donc la récompense?

Tels sont, mes Frères , les sentimens de paix, d'espérance et de consolalion qu'un Dieu mourant inspire. Mais que fais-je? je croyois parler à des cœurs qui sentent et qui aiment , et je ne trouve plus que des esprits qui discutent et qui raisonnent. Je les entends nous demander s'il est bien vrai que Dieu ait opéré cette merveille, et s'il a pu lui-même nous aimer jusqu'à cet excès. Foibles esprits , et cœurs trop lents à croire ! eh quoi ! est -il donc impossible que la bonté inépuisable se communique par torrent,, et qu'un Dieu aime sans mesure ? Pourquoi mettre des bornes à un amour qui n'en a pointll pourquoi chercher le fond d'un abime qui n'en peut point avoir? Si les prodiges de puissance ne coûtent rien à Dieu , combien plus lui se^ ront faciles ceux de sa tendre miséricorde! Sil'homme aime si fort , malgré tout son néant ; si sa tendresse est capable d'enfanter des miracles pour sauver ses enfans, que ne fera donc pas de prodigieux le Tout- Puissant pour sauver ses créatures? Que font ici les discussions? c'est ici l'ouvrage de l'amour d'un Dieu ; c'est le fruit d'un amour immense. Où trouver des.

raisons , dès qu'il s'agit d'un amour infini? comment ce sentiment si extraordinaire ,. si impé-

rieux , si incompréhensible dans les hommes y ne le seroît-il pas en Dieu? et, pour que cet amour fut vraiment digne de sen cœur, ne falloit-il donc pas qu'on n'y pût rien comprendre que ses grands et suprêmes excès?

Mais un moyen aussi vil que la croix , et aussi honteux que la mort, étoit-il digne de la puissance et de la majesté' divine ? Mes Frères , voilà notre grande erreur. A cette vue , notre orgueil frémit et s'irrite^ comme, cet^'tat déplaît' à nos- passions , il nous semble qu'il déplaît à notre raison; et, comme nous le jugeons indigne de nous, nous le croyons indigne de notre Dieu; et, prenant pour zèle de sa gloire ce qui n'est que l'enflure de notre cœur , nous sommes tentés de nous écrier.avec l'impie Mar^ cion : Loin de nous ces langes et cette étable , dont l'aspect nous révolte ; au/er hinc sordidos pannos et dura prœsepia. Mais écoutez Tertul-f lien (i) : Laissez -moi jouir des souffrances de mon Maître et de l'ignominie de mon Roi , son déshonneur fait mon orgueil ; le^Fils de l'Eternel est la victime de la mort, je n'en ai point de honte à cause que la chose est honteuse; l'impassible souffre, cela est croyable, parce que' celji paroît scandaleux ; celui qui fait la félicité des cieux est le rebut de la terre , je crois cela

(i) De.Gara»C]iristi, cap. n et y.

!i5o SUR Là PASSION

d'autant plus raisonnaUe ^ que toute la raison y est confondue. Qu'une croix soit indigne de Dieu, j'y consens , pourvu que l'on m'avoue que ce qui est indigne de Dieu fait ma consolation, mon bonheur et mon espérance. Ainsi , ajoute ëloquemment Bossuet , ainsi la simplicité de nos pères se plaisoit à étourdir les sages du siècle par des propositions inouïes, auxquelles l'esprit humain ne pouvoit rien comprendre , afin que, tout» l'orgueil des hommes s'évanouissant , il ne restât plus d'autre gloire que celle de Jésus mourant pour le salut du monde. Jésus Nn^ zarenu^

Laissons donc ces âmes vaines et superbes se perdre dans leurs raiscmnemens, et s'égarer dans leurs subtilités aussi pénibles que futiles ; laissons-les censurer la divine sagesse ^ au lieu de s'abandpnner à elle, et mépriser par Orgueil ce que leur orgueil leur a rendu nécessaire.

Pour nous , va qui la foi donne des yeux , ne nous lassons pas d'admirer ce que le cceur ne peut se lasser de sentir : aimons , et tout nous deviendra croyable; c'est celui qui aime le plus qui comprend ici davantage^ Si Dieu a fait quelque chose pour nous au^elà de toute' mesujre, c'est pour nous un sujet de- louanges et de bénédictions , et non uii motif d'in<irédulité et de doute. Ah! plutôt, que les cieux soient saisis d'étonnement , puisqu'on n'y trouve pas un

aussi grand bienfait que celui dont la terre est aujourd'hui Comblée. Mais Thomme? ah! il ne doit ici se plaindre de n'avoir qu'une voix et qu'un cœur poui* répéter les accens de sa joie et les cantiques de sa reconnoissance. Sainte et auguste victime , que vous parlez puissamment à mon cœur! Plus on se fie à votre amour, plus il devient croyable. Malheur à l'homme ingrat qui oseroit ici se servir contre vous de votre don inénarrable, et cfui croiroit défendre votre ^oire au détriment de votre amour ! Appi'enei- «aoi donc à méditer le mystère de votre ci'oix, non sans doute pour le discuter, mais pour m'en appliquer le fruit et le mérite ; non pour sonder les difficultés qu'il fait naître^ mais pour goûter les vertus qu'il inspire, et pour me convaincre pleinement que la plus grande et la plus terrible punition dont vous puissiez frapper Vame ingi*ate et superbe qui mécotonoît une telle merveille, c'est le malheur sans doute de ne pas la croire.

Nous avons vu , Chrétiens , dans le mystère de la croix, ce Jésus qui a tout sauvé, Jésus Nazarenus; hâtons -nous maintenant de vous faire admirer ce Roi qui a tout vaincu, Rea: Judœorum : c'est mon second point.

!l52 SUR LA PASsroir

SECONDE PARTIE

Rien a'est d'abord plus étonnant , ni en ap-^ parenee plus contradictoire, que la conduite de Je'sus au moment de sa mort , et celle qu'iï ayoit jusqu'alors^ constamment tenue. Pendaoït le cours de sa mission, il semble toujours crain* dre que le trop grand éclat dé ses miracles ne révèle , pour ainsi dire, tout le secret de sa puissance : s'il faisse échapper quelques rayons de sa gloire, c'est à l'écart et dans la solitude ; si le peuple désire de le faire roi, il se dérobe par la fuite à ses empressemens. Mais dès qu'il sent approcher sa dernière heure-, quel changement! quelle révolution ! Cest maintenant, dît-il, que le Fils de l'homme va être glorifié (i). C'est alors qu'il se prépare à une entrée triomphante, et qu'il applaudit même au peuple qui le proclame roi. Comment expliquer, dans une ame toujours égale à elle-même , des sentimens si opposés ? Quoi donc ! il n'a jamais dit qu'il fût roiquand il faisoit des actions d^une puissance toute di'vine, il le déclare maintenant qu'il est réduit à la dernière des extrémités humaines. Chrétiens, il est facile de percer ce mystère; c'est qu'en touchant à son dernier moment, il touche

(i) Joan. xiu, Si.

à la plus belle de ses victoires; c'est que sa gloire réelle ne doit proprement commencer qu'au moment où commenceront ses souffrances, et que l'histoire de sa mort n'est presque que l'histoire de sa royauté. Oui, tout nous dit ici qu'il est roi , si toutefois ce nom n'est pas trop au^^ dessous de sa puissance et de sa gloire : roi parce qu'il règne sur ses ennemis , qu'il règne sur luimême, qu'il règne sur le inonde, qu'il règne sur nous-mêmes; sur ses ennemis par son autorité', sur lui-même par ses sentimens, sur le monde par ses victoires, sur nous-mêmes par ses droits. En faut -il davantage pour reconnoitre ici ce Roi des Juifs, Rex Judœorum ?

Il règne sur ses ennemis. Nous ne voyons d'abord, dans l'histoire de sa passion, que l'ou- Trage ou du hasard ou du caprice des honmaes. n nous semble que, maîtres des évènemens, ses ennemis les dirigent à leur gré, et que Jésus ne fait que suivre forcément le plan de leur malice et la marche de leurs conseils : mais , pour peu qu'on se rende attentif, on ne tarde pas d'admirer comment sa main puissante les domine et les ej[ichaine, pour les faire servir au plus grand des mystères ; comment il conduit à son but leurs injustes passioifs ; comment il en dispose souverainement pour la parfaite exécution de ses plus hauts desseins; comment, dans le temps même qu'ils prévalent ccmtre lui , ils

ne sont plus que les aveugles instrumens de sa suprême valonté s 4e sorte quHl n'est jamais plus leur roi que lorsqu'il daigne leur obéir, et qu'ils ne lui obéissent jamais plus que lorsqu'ils nous paroissent lui résister davantage.

En efiEet , mes Frères , quand je le vois découvrir les complots odieux que ses persécuteurs trament contre sa vie, deviner toutes leurs pensées^ prédire l'infâme baiser du disciple perfide, marquer l'heure fatale de la puissance des ténèbres, désigner d'avance les opprobres divers dont il va être rassasié, annoncer hautement qu'il sera dans peu livré entre les mains des gentils, insulté, flagellé, mis à mort parmi des scélérats; et que je considère ensuite le développement successif de tant de prédictions si claires et si précises, puis-je ne pas recopnoitre toute la dignité du Messie promis de Dieu, qui n'a pour ennemis que les exécuteurs de ses piXH près oracles; qui, en. cédant à leurs voloatés, ne fait jamais que sa volonté, et qui tantôt leur lâche la main, et tantôt donne des bornes à leur fureur, comme à celle des fiotsy jusqu'à ce que soit fidèlement et littéralement accompli tout ce que les saints prophètes ont annoncé du Fils de l'homme?

Mais combien redouble mon admiration, quand, remontant jusqu'à l'origine des choses, je parcoui-s les Eciitures, depuis le.sang d'Abel

DE JÉSUS-CttRtST. :255

jusqu'à Jésus; quand je vois eet homme de douleurs tout entier dans l'ancien Testanient, tel qull se montré dan« le nouveau; quand Isiâe me retrace' l'homme me'connoissable , blesse' pour nos iniquités et brisé pour nos crimes (i) ; quand Zacharie me peint le pasteur frappé, et ses brc^ bis dispersées; quand j'y vois le champ du potier acheté, et les trente deniers qui paieront le déicide (2) ; quand David me montre ses vêtemens partagés et sa robe jetée au sort, »es mains et ses pieds cruellement percés, sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre (3) : lorsque je vois ensuite, dans tout le cours de sa passion, cette foule de prêti'es, de sénateurs, de Pharisiens et de soldats se coordonner, s'entendre si parfaitement avec toutes ces prophéties, qu'ils n'en passent pas un seul point ; de sorte que , pour ap*. prendre l'histoire de Jésys, je ne sais si je dois consulter ou les écrits de ses pi-ophètes ou les écrits de ses disciples! Je ne puis alors que je ne m'écrie : Certes, ce n'est donc point sous le^ coups de ses ennemis que succombe le Roi de gloire ! De toute éternité , tous leurs pas sont cotnpiés , touteat leurs démarches réglées : ils peuvent le saisir, ils ne lui ôtent pas sa liberté;

(i)îsai. LUI, 3, 4»

(2) Zacliar. xm, 7 j xi, 12, i3.

(3) Ps. XXI, 17, i9î Lxrra, 22. ^

ik peuvent le lier, ils ne lient pas sa puissance. Avant même de voir comment d'une parole il les renverse tous, je reconnois en lui leur souverain et leur arbitre; je vois qu'ils n'ont contre lui d'autre force que celle qu'il leur communique, d'autre pouvoir que celui qu'il leur laisse; que, s'il se livre à eux, c'est par son propre choix, et non par sa foiblesse ; qu'il prépare lui seul son heure et son moment, et que j^amais il ne consentira à expirer entre leurs maînS' que quand tous les oracles et toutes les figures auront fini , auront expiré avec lui.

' Mais c'est peu encore pour notre divin Roi de forcer ses ennemis à accomplir toutes lesprophéties, il faut encore qu'il en fasse, malgré eux, ses précurseurs et ses prophètes. Bésor^ mais ils ne parleront plus y ils n'agiront plus, que pour nous annoncer, sans le vouloir ni le sa-^ voir, la gloire de son règne et les divers triomphes de son auguste ministère. Ainsi Caïphe, ne parlant pas de son propre mouvement, comme le remarque l'Evangile (i), c'est-à-dire, entraîné par une force plus qu'humaine, reconnoit hau-^ tement qu'il est expédient que Jésus meure > afin que toute la nation ne périsse pas; et il atteste par là que Jésus est la seule victime capable de satisfaire à Dieu et d'empêcher la perte

(i) Joftn. xi^5o^5i.

du genre humain. Ainsi, en déchirant ses vêtemens, contre la loi expresse duLévitique (i), le même pontife publie, sans le savoir, qu'il n'est plus digne de les porter, et que le temps est arrive' où le sacerdoce légal va disparoitre comme une ombre devant la majesté du Pontife étemel qui s'est mis à la place des hosties anciennes. Ainsi , ne sachant pas ce que signifie l'action que leur inspire une sacrilège fureur , les impies soldats qui mettent un bandeau sur les yeux de Jésus nous pronostiquent que ce voile restera toujours sur leur cœur, et nous annoncent cet incurable aveuglement qui doit •. punir leur attentat contre la lumière du monde. Ainsi Hérode, en le revêtant d'une robe d'igno-* minie et en le traitant en insensé , rend un hommage involontaire à la folie delà cvoix,^ qui doit cacher la sublimité de ses voies sous les plus viles apparences , et nous rendre notre raison en renversant tous les raisonnemens humains.

Ainsi ses cruels bourreaux proclameront sst royauté par des attributs dérisoires, et formeront, en se jouant, un véritable monarque. Je vois déjà dans la couronne douloureuse la voie des pénitens et des martyrs, dans la pourpre insultante la foule des sujets qu'il acquiert par son sang, et dans le sceptre ridicule qu'ils met-*-

(1) LcTit. XXI a w*

^58 SUR Ll PASSION

tent dans ses mains, cette verge de fer qu'il ap^ pesantira sur les ingrats et les rebelles. Ainsi chacun concourt à la grandeur des desseins de Jésus dans l'ordre qu'il lai plaît, et dans la nse-* sure qu'il a déterminée lui-même. Us ne savent pa» ce qu'ils disent , ils ne sarent pas ce qu'ils font; n^s ils disent, mais ils font tout ce que veut Jésus, et, par les motif s^ les plus criminels, ils exécutent les desseins les fixt$ admirables. L'espnt superbe et vain ne voit peut-être ici que des réflexiouB plus subtiles que raisonnsH bles, et plus pieuses que solides; mais, quand on suit de l'ceil la liaison intime, le rapport constant et toujours soutenu entre les fsdts et les emblèmes, entre les symboles et les évènemens, peut-«on s'empêcber d'admirer dans Jésua le maître du présent comme de l'avenir, qui fait tourner en preuves de sa royauté tout ce qu'on tente pour la détruire^ et qui sait ennoblir jusqu'aux derniers de ses opprobres, en faisant de ses ennemis ses témoins, et de ses bourreaux ses prophètes; et inimici nostri sunt judices (i)?

Allons encore plus avant. D'où viennent ces contradictions éternelles où se jettent ses ennemis ? Qui nous expliquera ou ces aveux qui le» trahissent, ou ces infidélités qui les d^shoDO^

(i)Deuter. xvxii, 3i.'

DifeitizedbyCiOOglC

DE JÉSUS-CHRÏS1% llSg

reiit?Qtioi donc! ils osent tout coàtre^ Jésus, excepté lui reprocher aucun crime : infatigables calomniateurs , ils ont inventé mille fables absurdes i jamais aucune action qui puisse flétrir sa nM^noire; ils lui préfèrent le plus vil scélérat, et, de leur propre aveu, il n'est coupable de rien, que de s*être dit CSnitt Fils de I^u; ils le dénoncent comme un rebd:le, etjttntais comme un imposteur; ils reconnoissent qu'ils ne peuvent rien opposer è[ l'évidence de ses mirarcles, et c'est pour l'évidence de ses miracles mêmes qu'ils forment le complot de lui ôter la vie; ils s'arment maintensmt pour le saisir, et ils n'ont jamais osé le prendre dans le temple où il enseignoit chaque jour; ils sont déterminés à le sacrifier à quelque prix que ce soit, et ils n'o* sent pas se servir de la liberté que leur donne IHlate de le juger selon leurs lois; ils se vantoient auparavant de n'avoir jamais été esclaves de pér** sonne, nemim sert^mmus unquam (^); et^ qnaïkl Pilate le leiir présente comme leur roi, ib disent qu'ils îi'ont point d'autre roi que César ; il» ont récompensé le crime de Judas, et ils rougissent de repiiendre le prix infâme que restitue le per* fide; ils ont intérêt de cacher cet argent sacri* lège et souillé, et ils en achètent un champ, qui, parson nom, doit éterniser leur opprobre-Quelle

(i)Joaii. rni, 33.

200 SUR LA PASSIOK

force inconnue, quel transport invincible les pousse? Reconnoissons ici l'empire de Jésus qui déconcerte leurs mesures , qui perd leur fausse prudence, se sert de toutes leurs passions pour les tromper les unes par les autres , et ne préside à leurs conseils que pour les convertir çn égaremens et en pièges.

Que dirons-nous encore de tous ces Juges , ou plutôt de ces meurtriers travestis en juges , qui prennent hardiment leur autorité pour des preuves et leurs factions pour des jugemens ?. Que penser de ce conseil suprême de la nation ,. dont tous les membres corrompus mendient des dépositions dont ils ont honte de faire usage, et ne rougissent pas de se constituer tout.à la fois témoins, accusateurs et juges, pour accabler une vertu qui confond leur orgueil et désepère leur envie ? Que penser du pontife Anne qui ne reçoit Jésus que par vanité, et ne l'absout que par indifférence? Que dirons-nous de ce Gaîphe si prévenu, si passionné, si ennemi des bienséances et des lois, qui a déjà arrêté la mort de Jésus- Christ sans le citer et sans l'entendre, et qui ensuite ne l'entend que pour la forme, et ne l'interroge que pour lui tendre un piège ?Que dirons-nous de cet Hérode, qui, se jouant de tout ce qu'il y a de plus auguste sur la terre , l'innocence persécutée, ne veut plus faire de Jésus que le spectacle vain d'une cour désœuvrée, comme

il a fait de la tête de Jean -Baptiste rhorrible amusement d'une cour dissolue ? Que penser de ce Pilate, courtisan corrompu , qui , au seul nom de la fayeur, fait taire la justice; qui, mêlant lâchement sa politique avec son devoir, met des négociations à la place des règles, et des expédiens-oùâl ne faut que la vérité; juge infâme, qui lave ses mains et souille son ministère, qui en appelle à la loi et la profane, et qui , barlare pour être indulgent, perdant tout pour concilier tout , marclie de foiblesse en foiblesse au crime même qui lui fait horreur? Mais laissons ces lâches déserteurs de la justice s'agiter sans frein dans les actes de leur violence, et sans pudeur dans les détours de leurs iniquités; et admirons Jésus , qui , juge et roi de ses propres juges , les force de se condamner avant de le condamner loi-même, et qui, se jouant de tous leurs vains complots, les défieliautement de jamais déshonorer ni la sainteté de sa vie, ni l'innocence de sa mort.

Geepndant les clameurs séditieuses vont sans cesse croissant ; le parti de l'injustice domine ; je ne sais quel démon s'est emparé de tous les cœurs ; je n'entends plus que ce„cri détestable : Qu'on l'ôte , qu'il soit crucifié ; il est digne de mort, qu'il soit crucifié ! Merveilleux jugement de Dieu sur un peuple insensé qui sollicite la mort du juste dont il a depuis peu célébré le

tdompbe, qui fait succéder subitement à ^es acclamations de joie ses emportemens fanatlqu^es ; et quif donnant ici pour la force de ses raisons l'excès de ^ frénésie, ne craint pas de prononcer un arrêt de condamnation, sans qu'aucun tribunal ait jamais osé porter un jugement ! Mémorable infamie , dont on ne trouve aucun exemple dans les annales du monde! monstrulèuse injustice , toute à la gloire de Jésus ^ qui toujours accusé et jamais convaincu, tou-jours condamné et jamais jugé , alliant d'une manière ineffable sa sainteté et son supplice, mourant en criminel ; satisfaisant en juste , triomphe tour à tour et. par son innocence qu'on reconnoît , et par son innocence qu'on opprime;' ut vincas cumjudicaris (i) !

Qu'il soit crucifié ? La voilà donc réalisée cette idée toute divinevquele plus grand des anciens sages, entraîné comme par un mouvement prophétique, avoit donnée dç la vertu. Il est donc achevé ce dernier trait de l'homme juste. La voilà cette vertu sublime vraiment digne des regards du ciel , cette vertu accomplie qui ne reçoit pour ses bienfa^^s que des opprobres , et que les hommes ne récompensent que par la mort la pl^s infâme. La terre voit le plus saint, le plus parfait des hommes , privé , non-seule^

(i) Ps. L, 6.

DE JÉSUS-CHRiST. ^205

mitnt de la gloire de la vertu, mais compté parmi les méchans, mais expirsmt au milieu des supplices. Grande et sublime destinée ! à quel autre qu'à Jésu&<-Christ pouYoit-*eUe appartenir ? Le Dieu tout^-puissant pouvoit-il en réserver une ]dus auguste à son Fils? Ébauché dans la persMine des prophètes , ne convenoit-il pas qu'un si noble triomphe fût montré tout entier dans la personne du Messie ? et un si bel exemple n'auroit-il pas manqué à notre instruction comme à sa gloire ?

Qu'il soit crucifié ! Nouveau triomphe de Jésus sur ses ennemis. C'est la marque essentielle du Messie d'être rejeté par la nation même à laquelle il étoit promis. Us n'ont pas cru en lui, c'est pour cela que je l'adore; et ma foi est d'autant plus ferme, que l'égarement de ice peuple est profond et incompréhensible. Mais si cet arrêt de mort est un des plus beaux traits auxquels je dois le reconnoître, s'il m'annonce sa royauté , il n'en est pas moins pour les ingrats qui l'exécutent un signal de malédiction. Ëntendez-les déjà demander à grands cris que son sang soit sur eux. Infortunés ! que de malheurs va leur coûter cette parole ! Dès ce fatal mstant , ils sont frappés d'un vertige étenael. Déjà ce sang crie vengeance; déjà la Synagogue dégradée tombe , se précipite sans retour dans un abîme sans mesure ; déjà sont converties en

un deuil lamentable ses plus belles solennités; déjà il est frappé ce peuple monstrueux, qui sans pays et de tous les pays, ne faisant pas une nation et distingué de toutes les nations, partout reçu et partout abhorré, misérable dans tous les siècles sans être plaint dans aucun temps, portera sur son front flétri la marque ineffaçable de son déicide* Et toi, ville infortunée, Jérusalem meurtrière des prophètes , ^et plus que tout cela encore, meurtrière de l'héritier, c'en est donc fait; plus sacrilège que Babylone , tu vas tomber d'une chute plus effroyable. Onze cent mille morts vont exjHer une seule mort. Tu subiras tous les fléaux , comme tu as commis tous les crimes ; tu pleureras en vain sur ton temple écrasé , et de tous ces monumens dont tu t'enorgueillis, il ne te restera que le Calvaire , pour attester à tous les siècles que tes malheurs furent sans bornes comme tes attentats.

Il règne sur lui-même. Trop souvent on est roi par autorité, esclave par les sentimens, et le même qui commande à des légions est souvent commandé par ses propres foiblesses. Mais posséder son ame en paix, se rendre maître de tout soi-même au milieu des plus triste^ épreuves et des plus déplorables extrémités ; aux plus affreux tourmens opposer une vertu que rien ne dément, une fenneté que rien n'alarme; et

dans des jours d'horrible confusion , commander tellement à toute la nature, qu'il n'échappe jamais une parole qui ne soit une leçon, ni use action qui ne soit un exemple : telle est , mes Frères, la royauté suprême, la royauté par excellence ; ce devoit donc être celle de Jésus- Christ.

Comment le suivre cependant à cette nouvelle hauteur? comment atteindre à la sublimité de ses sentimens magnanimes? comment vous peindre ce concours surprenant d'ignominies et de grandeurs , de tant de force avec tant d'apparence de foiblesse?- C'est l'abjection du ])euple , c'est le modèle d«s héros; c'est le dernier des hommes , c'est le premier des anges ; c'est un ver qu'on écrase, c'est un Dieu qu'on adore. Qu'il est grand, lorsque, réprimant la violence de Pierre armé d'un glaive pour le défend j'e, il lui apprend que ce n'est point avec de telles armes qu'on peut venger la vérité et la justice! Qu'il est grande lorsque, rejetant les pleurs des saintes femmes qui compatissent à^on sort, il leur apprend qu'il n'a pas besoin de ces larmes stériles , et que rien d'humain ne doit déshonorer la dignité de son sacrifice! Qu'il est divin devant Caïphe et son conseil ! Pourrons-nous assez admirer ce silence plein de dignité pour ne pas satisfaire à des questions captieuses; et cette réponse aussi molli. 12

^66 SUR LA PASSIOK

deste qu'intrépide au vil esclave du pontife, pour lui montrer qu'un excès de fureur ne prouve lîen , et qu'il faut le convaincre avant de le frapper ; et ce noble aveu de sa divinité, quand il le juge nécessaire à la gloire de son Père, et qu'il prévoit que la malignité peut abuser de son silence; et ce refus de s'expliquer devant des hommes qui n'ont qu'à interroger ses œuvres , ainsi que sa doctrine publiquement enseignée, et qui doivent savoir que les prophéties parlent assez pour lui ! Qu'il est auguste devant Hérode, dont il trompe et les désirs curieux el l'attente orgueilleuse , auquel il fait sentir, par un refus constant de faire des niiracles, qu'il n'attend rien de la faveur des rois ni de la protection 4es hommes ; qu'il est venu sauver les simples et les petits, et non les téméraires et les superbes; qu'il a opéré des miracles pour les malheureux, mais qu'il n'en fera point pour contenter le libertin et l'incrédule; et que, s'il a d^s grâces à a<^corder, c'est à la foi craintive , à la prière humble, et non aux caprices des princes, à la fierté des grands, ni à la vaine présomption des faux sages du siècle qui ne cherchent qu'à tenter Dieu! Qu'il est magnanime devant Pilate, quand il brave , par sa contenance assurée et sa sécurité paisible, la majesté des faisceaux romains; quand il lui annonce hautement que

DE JÉSDS-CHRIST. nG'j

son. royaume n'est pas de ce monde, et que son juge n'a sur sa vie d'autre pouvoir que celui qu'il tient d'en haut ; quand il refuse ensuite de se justifier, et d'échapper par un seul mot au supplice dont il est menacé , et que, disant tout à son juge par son silence même, il le force de reconnoître, dans un excès d'admiration et de surprise, que quelque chose de divin est ici , qu'un tel empire sur soi-même est vraiment au-dessus de l'homme ; ùa ut miraretur prœsss vehementer (i)î

Maintenant que tous ses ennemis multiplient les attentats , que leur insolence brutale ajoute aux vils crachats, les soufflets sacrilèges, qu'ils accumulent en une seule nuit tous les opprobres avec tous les crimes, mon divin Maître n'en sera que plus grand, plus invincible et plus auguste. Ils pourront le réduire à la dernière ignominie , ils ne pourront point lui ôter cette douce sérénité qui accompagne l'innocence. Des soldats impies pourront bien, en le bafouant, souiller la majesté du tribunal et profaner le sanctuaire de la justice ; il ne sera jamais donné à leurs efforts de dégrader la majesté de l'homme juste. Non, je n'ai plus besoin que des légions célestes accourent à sa voix pour prendre sa défense,, n^ qu'il s'élève

(i) Malfîi. xxvit, \^.

au-dessus des nuées, }K>ur annoncer à tous'ses ennemis son pouvoir redoutable; du sein de toutes ses misères, sortent des traits divins qui le montrent et qui le décèlent. Je découvre plus ce qu'il est entre les mains de ses bourreaux que quand, sur le Thabor, il se montroit tout éclatant des rayons de sa gloire; et chaque indignité dont il est accablé ne fait que relever cette grandeur toute céleste, qui, supérieure aux insultes comme aux tourmens , annonce à Tunivers que la vérité et la vertu sont invincibles à tous les hommes.

Quel est donc cet homme miraculeux auquel non les vents, non la mer, non les tempêtes, mais toutes les passions obéissent; qui ne montre jamais ni fierté dans ses discours , ni foiblesse dans son silence ; qui ne cède jamais ni aux promesses ni aux menaces; qui , libre dans les fers, ne dit jamais que ce qu'il veut dire, et qui le dit en Dieu; qui n'emploie son courage que pour la vérité, et qui resté muet pour sa propre défense; qui ne veut ni blesser ni satisfaire ses juges, ni les apaièer ni les aigrir, ni capter leurs suffrages, ni manquer à leur autorité; qui n'a de zèle que pour Dieu, d'indignation que contre le mensonge, d'indifférence que pour sa propre gloire , et qui , par un caractère inoui qui n'appartient qu'à lui, se montre toujours au-dessus tantôt du

mépris, tantôt de l'admiration qu'il inspire?

Régnera- t-il moins sur lui-même dans ses derniers momens , quand , élevé sur l'arbre de la croix, il se trouve placé entre le ciel qui l'abandonne et la terre qui le maudit? Qui nouft' dira tout ce qui se passe alors dans son ame?^ où trouver des couleurs pour vous peindre cette résignation sans bornes parmi des tourmens sans mesure , cette patience inaltérable plus accablante, encore pour ses propres bourreaux que les reproches les plus sanglans; cette bonté sublime qui excuse.tout, qui oublie tout; cette belle leçon qu'il donne à tous les mourans en remettant son ame entre les mains de Dieu son père; cette prière ineffable qui sollicite pour le plus grand de? crimes la plu? gra^nd/e miséricorde ;. enfin cette pitié qui ne semble se réveiller que pour l'ingrgite Jérusalem, et qui ne le distrait , ce semble , de l'excès de son martyre, que pour l'occpper tout entier de l'excès de 5on amour?

Ah ! qu'on ne vante plus tous ces sages opprimés que célèbre l'antiquité. Ils plaidèrent éloquemment leur propre cause, Jésus-Christ s^interdit jusqu'à la moindre plainte. Ils firent leurs efforts pour confondre leurs ennemis, Jesus-Christ veut sauver le» siens, et leur donner la première place dans son testament, comme ils l'ont dans ^pn cœur. Ils ne cherchoient qu'à

^ZJO SUR LA PASSIOÎÏ

soutenir avec honneur leur personnage, Jésus- Chrfst ne fait rien pour les spectateurs, et par^ tout il nous montre qu'il transporte dans une autre région son bonheur et sa gloire. Ils ne vtmloïent que se faire un grand nom par de gi*ands malheurs, Jésus-Christ ne cherche qu'à inspirer de hautes vertus par de touchans exemples. Maintenant que la terre s'ébranle et que les toinbeaux s'ouvrent , que lesf morts ressus^ citent et que les élémens bouleversés lui rendent témoignage; pour moi, je ne Teux voir que les grandeurs et les miracles de son ame. Je ne veux qu'admirer ce spectacle, aussi grand pour le ciel que nouveau pour la terre, du juste par excellence qui meurt sans ressentiment comme sans impatience, sans foiblesse comme sans ostentation ; qui n'a besoin d'aucune consolation humaine; qui trouve plus de gloire -à pardonner qu'à se venger, à se Sacrifier qu^à Se sauver, à se taire qu'à se défendre, et qui , plus fort et plus patient que tous les justes à la fois, surmonte un abîme d'opprobres par un abîme de douceur, d'humilité, de charité et de constance. Ainsi la mort de Jésus-Christ , à ne prendre même les choses qu'humainement, est de toutes les morts la plus belle comme la jAus touchante, la plus sublime comme la plus héroïque. -Ainsi Jésus-Christ n'a fait que mettre le comble à sa gloire, comme il l'a mis à sa vertu; et , s'il est

DE JÉSUS-CHRIST. H'J l

vrai qu'un Homme-Dieu soit à jamais un mystère incompréhensible, un homme qui mour*roit ainsi sans être Dieu , seroit plus étonnant et plus incompréhensible encore. C'est ce qui arrache au centurion infidèle l'aveu de sa divinité; c'est ce qui pousse le disciple perfide à le venger par une mort aussi infâme que son crime; c'est ce qui convertit un des deux scélérats témoins, et compagnons de son supplice; c'est ce qui brise de componction et qui frappe comme d'un coup de foudre cette foule de spectateurs, qui, réveillés soudain, s'en retournent épouvantés de l'horreur de leur déicide. Ils publient enfin que ce n'est point ainsi que peut mourir un homme ordinaire , qu\ine vertu si soutenue et si constante ne peut point être celle d'un imposteur, que la dignité de sa mort répond parfaitement à l'inefifable sainteté de sa vie, et que, s'il soufifre en homme, il agit et il meurt en Dieu. Ferè Filîus Dei erat iste.

Il règne sur le monde par ses victoires. £h ! que ne pourra point celui dont le trépas est honoré du deuil de toute la nature ! Quelles victoires ne doit pas se promettre ce vainqueur de la mort même, qui , par la puissante clameur qu'il pousse en expirant, nous annonce qu'il ne meurt point , comme les autres hommes , par foiblesse et par nécessité , mais par son choix et par sa volonté; que la vie ne lui est point arra-

:kj1 SUA LA PASSION

chée, mais qu'il la donne delui-même, comme il l'avoit prédit (i); et que la mort, pour le frapper, a attendu, pour ainsi dire, qu'il lui en ait donne le signal ! Chose admirable ! il s'étoil fait peu de disciples dans le temps même qu'il jetoit le plus grand éclat par la sainteté de ses œuvres et par le grand nombre de ses miracles ; maintenant qu'il a subi le dernier des supplices comme un insigne scélérat, les peuples tombent à ses pieds. Tandis que ses mains sont clouées à la croix , il agite, il secoue, dit l'Écriture , les extrémités de la terre , et tout est ébranlé par la puissance àt son dernier soupir. Di^ fond même de son tombeau lui naît cette nombreuse postérité qu'annonçoit Isaïe (2) ; et là où toutes les grandeurs viennent s'anéantir, les siennes commencent. Le Calvaire devient cette montagne élevée au-dessus de toutes les montagnes ; on l'aperçoit du couchant à l'aurore ; les rois accourent de loin , les Barbares se soumettent , et les géants de la terre viennent se prosterner de Van t l'étendard de la croix. Quoi donc! par quels moyens s'eSt opérée cette étrange révolution? et par quel art at-on pu désenchanter le monde? Comment un Dieu couvert d'opprobres a-t-il fait disparoître ces divinités si révérées, devant qui se cour-

(1) Joan. X, 18.

(3) Ii«i. XI..

boit l'univers? Comment l'aigle romaine est-elle venue s'abattre au pied de l'infâme gibet? Mes Frères, c'est ici qu'il it^utle chanter avec le prophète c'est par le bois qu'a régné notre Dieu, Ce n'est ui par le nombre des armées, ni par la quantité des trésors, ni par les orgueilleux raisonnemens de l'éloquence humaine, mais par la force et la vertu secrète du bois ignominieux. Bien loin de le tenir caché, de l'embellir par des fictions , ou d'en diminuer la honte par les ornemens du discours ou par de subtiles allège»ries, il est prêché ^ans honte ainsi que sans détour. Le grand Paul ne veut savoir que lui et la sainte folie , et c'est de ce scandale même qu'il fait dépendre tout le succès de ses paroles. Les Juifs demandent des mii*acles, il leur annonce Jésùs-Christ et Jésus-Christ crucifié ; les Grecs demandent des raisonnenmens , il leur annonce Jésus-Christ et Jésus- Christ crucifié, afin , dit-il, que la vertu de la croix ne s'affoi-^ blisse point, et qu'aucune force, ainsi qu'aucun talent , ne puisse s'approprier la grandeur de ses œuvres et les progrès de ses victoires : ut non ghrietur omnis caro in conspectu ejus (1) . Et maintenant où sont les sages et les docteurs, où. sont les scrutateurs curieux des sciences de ce siècle ; ubi sapiens 7 uhi scriha ? N'est- il donc

(1) I Cor. 1, 22, 29.

pas écrit : Je perdrai la sagesse des sages, et je réprouverai la prudence des prudens (i)?Qui a été contraint de se taire, o)i de l'Evangile, ou de la philosophie ? La croix est-elle tombée devant les idoles, ou les idoles devant la cix>ix de Jésus^ Christ? Sont- ce les Césars qui ont dompté les apôtres, ou les apôtres, rebut du monde, qui ont dompté les Césars invincibles? Grand et magnifique spectacle! Dieu s'est servi de ce qu'il y avoit de plus foible pour briser ce qu'il y avoit de plus fort, de tout ce qu'il y avoit de plus insensé pour confondre ce qu'il y avoit de plus sage, et même de ce qui n'étoit pas, pour anéantir ce qui est : il a persuadé contre tontes les règles de la pei*suasion ; il a fait croire à ce scandale par ce scandale même ; il a dompté les plus vastes génies comme les plus petits enfans ; il a voulu que sa religion, ainsi que l'univers, fût tirée du néant; et par cette seconde création , non moins grande ' que la première , il prouve à tous les yeux qui ne veulent pas se fermer^ que rien d^bumain ne s'est mêlé à son ouvrage, qu'il est tout de sa main, et que celui qui a changé et remué le monde par le seul levier de sa croix est le même que celui qui l'a créé d'une seule parole : ut ea quas sunt per ea quœ non sunt destrueret (2).Et tandis

(i) l'Cor. I, 19, 20.

(2) Ibid. 38.

DE JÉSUS-CHRlSit# !^J^

qu'une politique profane demanclé encore quel bras puissant a renversé le vaste empire qui avoit englouti lui-même tous les autres empires, et comment est tombé ce Lucifer superbe plus élevé que les astres ; pour nous, mes Frères, ne voyons plus dans ces grandes ruines que la force invincible d'un Dieu crucifié, qui de* voit, selon le prophète (i), partager les dépouilles des forts; qui ne permettoit ]e succès inoui de leurs armes victorieuses que pour ouvrir , en quelque sorte, une plus large entrée à son Évangile , et préparer ainsi un plus grand triomphe à sa croix.

Mais la victoire des victoires , c'est qu'avec la croyance du seul mystère de la croix, les plus hautes vertus brillent incontinent. Des plaies sacrées de Jésus sort tout à coup ce feu de l'amour divin inconnu jusqu'alors sur la terre ; échauffée par son sang , on ne peut plus compter cette foule de justes que chaque jour elle produit. Que j'aime à les voir accourir, se presser autour de la croix, et en embrasser avec joie les voies les plus sanglantes ! O prodige nouveau ! le règne des sens dtparoît pour faire place à l'empiré de l'ame; des anges, se montrent dans des corps mortels; les riches se dépouillent pour enrichir les pauvres; le»

(i) Isai. LUI, 12.

pauvres tiennent à honneur leur bassesse^ et bénissent leur infortune; les déserts sont peuplés d'hommes divinisés qui ne méditent plus que les vérités éternelles; comme on aVoit vu courir à la fortune et aux plaisirs , on accourt au su{>plice et à la mort la plus horrible ; les opprobres du Christ sont préférés à tous les trésors de l'Egypte, et ses disciples, en s'élevant si fort au-dessus de l'homme, prouvent évidemment que leur Maître crucifié nr'est sans doute pas moins qu'un Dieu; enfin la face de la terre est renouvelée, le ciel descend parmi les hommes, et l'univers changé adore un nouveau Créateur, plus grand encore lorsque , par sa foiblesse et par le déshonneur de la croix, il le retire de son second cahos où il étoit plongé , que quand il le fait sortir du néant par la vertu de sa parole.

<Jui jamais a ouï parler d'une telle grandeur? et qui jamais dans l'univers égala une telle gloire? Ne nous opposez point et ces nations qui ne le reconuoissent plus, ou ces nations qui ne le reconnoissent pas encore; car, outre qu'il compte des disciples et des adorateurs sur tous les points de l'univers , ignorons-nous que l'œuvre de la croix ne doit recevoir sa perfection ' qu'avec le développement des siècles? Ignorons-nous que , dans les éternels décrets, l'ordre moral, comme l'ordre physique,

n'est qu'une succession et un tempérament d'ombres et de lumières? Mais, quels que soient ici les desseins de la Providence, et sans entrer dans une profondeur qui n'est pas de notre sujet, en est-il donc moins vrai que tout ce qu'il y a encore de pure morale sur la terre est dû à ce crucifié , que les dogmes surtout de l'éternité de Dieu et de la vie à venir, universellement professés , sont dus à ce crucifié ? En estil moins vrai que c'est eacore ce crucifié qui fait la distinction des nations policées et des nations barbares? de sorte que parmi celles où ce crucifié est méconnu, régnent la nuit, la dégradation et la mort, et que partout où ce crucifié domine, là brillent exclusivement et les grandes vertus et les grandes lumières. En estil moins vrai que l'imposteur fameux qui envahit tant de contrées avec un fer sanglant, bien loin de rougir de ce crucifié, se donna bien looins pour son rival que pour son interprète; qu'ainsi le nom de ce crucifié est encore au-dessus de tous les noms, que ce crucifié est encore le premier et tout ensemble le dernier, qu'il est l'unique après lequel il n'y en a point d'autre , et qu'en attendant que le soleil de la croix fasse le tour de Tunivers, la plus grande partie l'adore comme un Dieu, tandis que l'autre l'honore comme un sage?

Je la conçois donc maintenant cette exalia-

ajS SUR LA PASSION

tion magnifique dont il parloit lui-même, en annonçant à ses disciples le genre de mort dont il devoit mourir ; et ego si exaltatus fuero à terra. Combien cette grande expression ennoblit le mystère de la croix, et rend auguste son opprobre ! Le voilà donc élevé de la terre ; exal-tatus à terra. Placé entre le ciel qu'il a ouvert , et l'enfer qu'il a fermé , et du haut de sa croix mesurant l'univers, dit Lactance; découvrant l'empire qu'il acquiert, l'Église qu'il enfante; embrassant tout le genre humain de ses bras étendus; d'une main appelant l'Orient, de l'autre l'Occident; d'une main répudiant l'ancien peuple, de l'autre créant le nouveau; d'une main dissipant l'ignorance, de l'autre l'impiété; mille fois plus fort que Samson , il ébranle ainsi les deux colonnes de ce temple où l'esprit de mensonge se faisoit adorer : et , tandis que , par le charme de sa grâce, il éclaire, il attire tous ceux que son Père lui a donnés ; par la force de son bras, il surmonte et met en poudre tout ce qui s'oppose à la majesté de son règne et au triomphe de sa croix ; et ego si exaltatus fuero à terra y omnia traham ad meipsum (i).

Accourez donc, Chrétiens; venez donc toutes, filles de Sion, venez voir votre Roi dans toute la gloire de sa majesté et dans tout l'éclat de son

(i) Joan. XII , 32.

diadème ; egredimini^ et videte^filia Sion, Regem in diademate (i).*Voyez-k couronné d'honneur et de gloire , ceint d'autant de lauriers qu'il a re'pandu sur la terre de nouvelles vertus , et qu'il a remporté de nouveaux trophées sur l'er»reur; installé sur les .débris de l'idolâtrie, sur les ruines de la Synagogue, et demeurant seul Dieu dans la chute et la mort de tous les autres dieux. Chrétiens, il est temps de le rcconnoitre, il est .temps de se^ prosterner devant ses opprobres, de le saluer roi des Juifs, et d'effacer, s'il est possible , leurs mépris sacrilèges par un culte infini et une adoration sans bornes; il est temps de lui à\fe ce que les anges ne cessent de lui répéter : Oui , Seigneur, vous êtes digne de recevoir la puissance, la divinité, la force, la sagesse, l'honneur, la gloire et la bénédiction (a)v On vous a cru foijble, méprisable, insensé; de criminelles mains vous ont élevé sur un bois infâme, et ce gibet ignominieux est devenu un arbre fécond, dont les rameaux majestueux ont ombragé toute la terre. Nous les baisons avec respect ces plaies sacrées et ces augustes flétrissures dont vous avez su tirer tant de gloire. Qu'à votre nom tout genou fléchisse, et dans le ciel, et sur la terre, et dans les enfers (3). Que

(i) Canl. HT, il.

(2) Apoc. y, 12.

(3) Philip. II, 10.

a80' SDR LA PASSION

tout publie, par un commun concert de louange et d'admiration , comment vots n'avez fait de tous les peuples qu'un seul peuple, de tous les royaumes qu'un seul empire , de tous les empires qu'une religion, de l'univers entier qu'une seule conquête ; comment vous avez tout acquis dans ce même moment où tout nous fuit et nous e'chappe ; comment enfin vous avez commencé de régner par oii les autres cessent de vivre; uii^e, Rex Judœorum.

Mais est -il notre Roi? il est Roi légitime; sommes-nous ses fidèles sujets? Il règne sur le monde, règne-t-dl sur nous-mêmçs? Mes Frères, voilà cependant votre Roi tEcce Rex vester. "Déyk nous étions ses sujets par le droit de la nature, nous le devenons aujourd'hui par un droit de conquête. Délivrés par son sang, rachetés à ua si grand prix, nous ne sommes plus à nous, dit saint Paul (i). Il a sauvé tout ce que nous sommes, nous nous devons donc à lui tout entiers, et nous ne lui appartenons pas moins que la vie elle-même qu'il adonnée pour nous. Chi"étiens, qui que vous soyez, voilà donc votre Roi: Ecce Rex vester. Maintenant tout est fixé, tout se mesure sur ses idées souveraines, et la gloire et l'ignominie, et la grandeur et la bassesse, et le bonheur et la misère; plus de vertus que par

(i) I Cor. Vf, 19, 20.

DE JÉSUSKIHRIST* ^8l

sa grâce, plus de grâces que par ses mérites, plus de mérites que par son saog : Ecce Rex vesier. Mais qu'entends -je? et quel cri, plus détestable encore que celui de la Synagogue, retentit parmi nous? Nous ne voulons pas qu'il soit notre roi; nolumus hune regnare super nos (i). Nous n'avons point d'autre roi que notre or , disent les avares ; d'autre roi que la fortune, disent les ambitieux; d'autre roi que les plaisirs, disent les mondains; d'autre roi que la faveur, disent les esclaves du pouvoir; d'autre roi que la raison, disent les impies \ d'autre roi que l'huma*^ nité, disent les hommes sans morale; d'autre roi que la liberté , disent les tyrans , et même leurs esclaves ; nolumus hune regnare super nos. Vain blasphème l impuissante révolte ! Vous ne le voulez pas pour roi ! Insensés , qui ne voyez pas qu'il ne l'est jamais plus que lorsque vous le reniez davantage ; qu'il faut ou lui obéir par amour ou lui être assujéti par la force, et que celui qui méprise son sceptre n'échappera point à sa foudre. Vous ne voulez pas le plus doux des maîtres , vous aurez à sa place les plus affreux des tyrans ; vous aurez pour roi , puisque vous le voulez, la raison et sa licence effrénée, la philosophie et sa morale corruptrice , Uimpiété et toutes ses fureurs, les passions et toutes les hor«

rciirs qu'elles enfantent, le monde et ses caprices insensés; tous aurez pour roi tous les malheurs avec tous les crimes. Telle est la grande alternative qui nous est offerte aujourd'hui. Depuis qu'un Dieu est mort pour nous , il n'y a plus de tempérament dans notre condition, et notre sort ne souffre rien de médiocre. Sous son empire, nous devons être les plus heureuses ou les plus infortunées des créatures. Placés désormais entre les deux extrémités de la justice et de la miséricoi-de , nous allons éprouver tout ce qu'il y a de plus doux dans la paix du Seigneur, ou tout ne qu'il y a de plus terrible dans sa colère redoutable; et, si son sang n'ouvre k ciel, il doit creuser l'abîme. Chrétiens, vous n'avez qu'à choisir. Il faut qu'il règne sur nous, ou pour y répandre les bénédictions et les gi-âces, ou pour y attirer les anathèmes et les malédictions; qu'il règne sur nous en nous envoyant sa vérité et sa lumière, ou qu'il règne sur nous en nous la retirant , si nous en abusons; qu'il règne sur nous pour nous fortifier dans nos foiblesses et nous consoler dans nos peines , ou qu'il règne sur nous pour nous laisser sans force dans nos tentations et sans consolation dans nos souffrances; qu'il règne sur nous pour nous soutenir dans notre agonie, pour nous rendre la mort heureuse et nous donner l'éternité triomphante, ou qu'il règne sur

DE JÉStJS-CHilïST. aS^

nous pour apporter dans notre lit de mort le désespoir et les angoisses^ et nous faire expier par des tourmens sans fin le crime inexpiable qui le faule aux pieds : Ecce Rex vester.

Mais ne mêlons rien de triste ni d'amer dans celte grande solennité' de notre délivrance et de notre adoption. O jugement! ô vengeance terrible? pourquoi ces images efii^ayantes dans le mystère de mon Sauveur? Ah! dans ce grand jour où son sang nous inonde, ou son sang fume encore , ne parlons que de son amour. Dieu a tant aimé le monde, qu'il a li^^ré son Fils pour nous (i). Son Fils! ce n'est pas un de ces vieillards qui assistent devant son trône, ce n'est pas le premier des archanges, c'est son Fils unique, et son Fils innocent, et son Fils trois fois saint! Que faire ici, Chrétiens? que n'ai-je l'ame et lé ton d'un prophète ! que ne puis-je parler le langage des anges ! Foibles orateurs , qu'ajouter à ces grandes paroles, quand le Sauveur lui-même ne peut nous en dire davantage ? Mes Frères , toutes les discussions sont ici superflues : ce sont des cris de joie ou des torrens de larmes, c'est l'amertume des remords , c'est la sainte désolation du repentir, c'est la douleur d'une »me brisée, c'est l'amour et la componction d'ane ame ébranlée dans toutes ses puissances que

(i) Joan. Tiî, i6.

384 SUH LA PASSION

demaade un pareil prodige. Hëlàs! doi&-je eit croire mes yeux ? et le cœur ne sent rien , la foi ne dit rien ! Etrange ministère que le nôtre ! toujours presser, toujours e3{horter, toujours de» Tentés tantôt touchantes, tantôt terribles, et jamais des changemens, jamais des résolutions^^ salutaires ! Il est dit que les premiers missionnaires qui portèrent la foi au fond de l'Orient, n'eurent besoin que d'insister sur le mystère de la croix pour conquérir à Je'sus- Christ un monde d'idolâtres. Du fond de leur grande ame s'exhaloit ce mouvement puissant : Dieu a tant aimé le monde, qu'il a lif^ré son Fils pour nous; et aussitôt des nations entières , assises aux ombres de la mort, se re'veilloient comme subitement pour adorer et pour bénir un Dieu si bon^ et si aimable. Mes Frères , nous n'avons pas les talens de ces hommes apostoliques, encore moins avons-nous leurs vertus; mais nous avons comme eux la croix de Jésus- Christ , nous avons la voix de son sang qui crie bien plus haut que ce vain son des paroles de l'homme.

Quoi! seroit-il donc plus difficile de prêcher Jésus cruci6é à des chrétiens que de le faire connoître à des barbares? quoi ! seroii-il accompli cet oracle (i) : Si je vous envoyois vers des peuples sauvages , ils vous écouteroient ; mais

(i) Esech. ui, 6, 7.

h malsoti dlsraël est rebelle ? Portes des cieux, désolez-vous ; terre , tremblez ici une seconde fois. Des barbares ont été' attendris, et des chrétiens sont insensibles ! Qui nous expliquera ce mystère effroyable? qui nous révélera la profondeur de notre corruption? Soleil ! quand tu pâlis , étoit-ce donc d'effroi au spectacle d*un Dieu mourant, ou d'horreur à l'aspect de la perversité de l'homme? Grand Dieu! et notre ingratitude devoit-elle être aussi incompréhensible que votre amour? Les voilà donc ces abîmes secrets , ces horreurs inconnues que receloit le cœur humain; les voilà ces profondes pensées dont parloit Siméon , qui dévoient être dévoilées à la lueur du flambeau de la croix ; et quelles pensées ! C'est qu'un Dieu ait pu nous donner son sang , et que nous ne puissions lui accorder nos larmes; c'est que l'homme soit encore plus fort pour se perdre que Dieu luimême pour le sauver ; c'est que , tandis que la foudre a grondé sur la tête dé Jésus -Christ même, nous restions endormis dans le crime; c'est que la malice humaine n'ait point été épuisée dans le plus affreux attentat que l'univers ait jamais vu ; c'est qu'en portant leurs mains criminelles sur l'auteur de la vie , les Juifs n'aient pas consommé la prévarication, et que cette consommation étrange ait été réservée, non à ses bourreaux , mais à ses enfans ; non

aux aveugles qui rimmolent sans le counoitre , mais aux ingrats qui le connoissent sans l'aimer. Voilà , Chrétiens , les effroyables vérités et les révélations funestes qu'un Dieu mourant a fait sortir, dirai-je. donc du fond des cœurs, ou du fond des enfers : ut repelentur ex multis cordibus cogitationes (i).

Mais non, Jésus-Christ meurt, et nous allons mourir avec lui : mais mourir avec lui, c'est vivre pour lui, c'est mourir à nous-mêmes, et commencer une vie nouvelle; c'est nous couvrir de deuil avec le reste de la nature; c'est pleurer non sut lui , mais sur ce péché qui a pu exciter tant de vengeance et tant. d'amour; c'est entrer en société avec ses souffrances , et retracer sur tout nous-mêmes l'image de sa mort; c'est tourner sur les plaies de notre ame toutes les larmes et toute la compassion dont nous voulons honorer les siennes ; c'est puiser dans ses sacrées blessures cette tristesse salutaire qui éternise nos regrets, et qui répande sur la face du monde toute l'hotreur de la passion de Jésus-Christ. Oui , qu'elle se brise en ce grand jour, qu'elle tombe à ses pieds cette trompeuse idole. C'est maintemant que le monde est jugé, et que son injustice est démasquée sans retour. Que tout son faux éclat soit donc obscurci, et ne paroisse

(i) Luc. ït, 35.

DE JÉSUS-CHRJST. 287'

plus que couvert d'un voile funèbre ; que les ténèbres dont la nature est enveloppée se rejettent toutes sur le monde. Qu'il meure donc, qu'il disparoisse sans retour , et qu'à jamais anéanti avec ses pompes et ses plaisirs, et sa yanitë toute entière , il soit cruciOé pour nous ; crucifigatur. Et vous, mon Sauveur et mon Roi, régnez sur moi à ce double titre; soyez à jamais mon guide dans mes ténèbres et ma vie dans la mort, ma consolation dans le temps et ma couronne dans l'éternité'. Ainsi soit-il.