PREMIÈRE PARTIE

Lorsque nous parcourons l'histoire des souffrances et de la mort de THomme-Dieu, nous demandons avec étonnement pourquoi il a voulu beaucoup plus endurer que n'exigeoit la rédemption du genre humain, et comment il a daigné multiplier si fort ses peines et ses tourmens , lorsqu'il pouvoit racheter mille mondes par l'efficace dignité d'un seul de ses soupirs. Mais, pour peu que nous réfléchissions sur sa qualité de Sauveur, nous concevons facilement cette suite de douleurs et d'opprobres auxquels, par amour, il a voulu se soumettre. Nous sentons qu'il ne devoit rien oublier pour remplir dans toute sa magnificence un titre si glorieux, et pour nous manifester, par toute sorte de moyens , combien tout l'homme étoit cher à son cœur. Or, c'est ce qu'il fait dajis sa passion d'une manière si admira^. Chaque état douloureux où il se place n'est pour nous qu'un

ZZO SUB LA PASSlOn

bienfait cle plus, chaque humiliation qu'une grâce nouvelle, et ce même homme qu'il a créé tout entier s'y trouve sauvé tout entier. Nous l'allons voir sonder miséricordieusement toute la profondeur de nos misères, de* nos souffrances sans consolation , de nos passions sans remède , de nos iniquités sans expiation : c'est-à-dire, Chrétiens , qu'il va montrer en lui un Dieu consolateur qui soutient nos foiblesses par les' siennes , uu Dieu réformateur qui guérit nos passions par ses exemples, un Dieu réparateur qui agrandit et qui: relève nosr espérances par s» mort. Jésus Nazarenus,

L'heure de la puissance des ténèbres est arrivée ; il est rempli ce désir d'un amour immense , et le divin repas est achevé. Nous voici parvenus à la consommation de ce grand sacrifice, dont toute la vie de Jç'sus- Christ n'a été que le prélude et une longue préparation. Qu'attendons-nous de lia? que nous annoncent et son^ empressement à passer le torrent de Cédron, et cette sainte hauteur avec laquelle iï prédit acux disciples leur défection honteuse*, et cette imperturbable tranquillité en mettant sous Teurs yeux le tableau de ses ignominfes, pcmr les pré* parer au plus grand des scandales, et la résolution qu'il prend de se séparer d'eux dans îe^ temps où il paroit avoir le plus besoin de consolation et d'assistance? Sans doute qu'en un-

HE JiÉsus-cHRTSt. à5r

tel moment il n'attend rien que de lui-même.

Avec quelle ardeur il va se plonger dans ce baptême de sang, si long-temps^ désire' ! avec quelle ardeur il va se livrer lui-même! Mais non, 6 Dieu, et dans quel état vois -je ici votre Fib adorable? La langueur et Tennui, répx)uvante et Teffroi s'emparent tour à tour de son ame; elle est troublée, elle est triste jusqu'à la mort, et son affliction, pour parler avec le prophète (i)^ est grande comme l'Océan. La terre est humectée d^une sueur sanglante qui ruisselle de tout aon corps; il pleure, il soupire, il implore le ciét,que dis -je? il* implore la terre : je ne vois pluy qu'un homme; et, s'efforçant en vain d'éibigner le calice amer qui lui est présenté , il tombe à terre de tout le poids de sa frayeur et èe sa honte. Quel mystère! quel abîme! celui €[ai a commandé aux flots et à la tempête est ici brisé dans l'infirmité , et le même qui dans peu bravera toutes les puissances de l'enfer est ici moins fort que lui-même. QUoi donc !

Jésus manqueroit-il en ce moment ou de tendresse ou de courage? S'il manque de courage , où est le Dieu de la nature? et, s'il manque de tendresse^ où est mon Sauveur? O homme, que tes pensées sont vaines! c'est parce qu'il est sauteur qu'il se réduit lui-même dans un pareik

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état. Sur la croix, nous le verrons consoler tous les siens, et rendre enfin son bienheureux esprit, encore plus tranquillement que nous n'entrons dans le plus paisible sommeil; c'est qu'alors il est dans l'action même de son auguste sacrifice, qu'il est placé sur son autel, et qu'aucun trouble ne doit déshonorer cette grande fonction de son sacerdoce. Maintenant il a besoin qu'un ange le fortifie : il est fit)issé par les plus mortelles angoisses; c'est qu'il veut nous consoler en s'attristant lui-même ; il veut nous prouver sa tendresse en montrant le désir de nous ressembler, d'époyser nos infirmités, et de passer par toutes nos épreuves , afin de les sanctifier. Il veut nous atsurer , par cette admirable condescendance, qu'il sera désormais plein de compassion pour les affligés, puisqu'il partage leur sort ; attentif à leurs larmes, puisqu'il en verse; intéressé à leur patience, puisque leur état est le sien; occupé de leurs maux, puisqu'il en éprouve l'amertume, et qu'il en est encore mieux instruit par sa propre expérience que par ses divines lumières. Mystère de bonté et de miséricorde si grandement célébré par l'apôtre. Il a fallu, dit-il, que, quoique Fils de Dieu, il devînt en tout semblable à ses frères, pour être à leur égard tendre et compatissant, et pour apprendre, par ce qu'il souffre, à avoir pitié de ceux qui souffrent; ut mi-

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sericçrs fieret {i). Que veut donc dire l'apôtre? et quel est ce nouveau mystère? que peut servir à notre fotblesse que notre médecin devienne infirme, et que notre libérateur prenne la forme de notre servitude ? Gomment un Dieu baigné de larmes tarira ->t-> il les miennes? quel asile offrira -t- il aux malheureux ce Dieu, qui vient en augmenter le nombre? n'est-ce pas plutôt accroître nos misères, que de vouloir, pour les guérir, nous en tracer Tafiligeant spectacle? Yain jugement de la sagesse humaine! c'est parce qu'il est Dieu , qu'il n'a pour nous jamais plus de puissance que lorsqu'il nous paroit plus foible ; c'est parce qu'il est Dieu , qu'en chancelant il nous soutient, qu'en^ tombant il nous relève, et qu'en paroissant succomber sous le poids qu'il porte , il veut nous mériter notre courage et notre force; c'est parce qu'il est tenté et éprouvé, qu'il est puissant, dit l'apôtre, pour secourir ceux qui sont tentés et mis à l'épreuve (a). Ah ! comment en effet aurions-nous pu le suivre, s'il eût toujours marché à pas de géant? Quel découragement pour les membres, s'il n'y avoit rien d'humain dans le chef!

Qu'auroient fait les infirmes , s'il n'eût agi que pour les forts? qui nous auroit rassurés dans nos craintes, s'il n'eût jamais été troublé? qui

(i) Hebr. n, 17. (a) tbid. 18.

nous auroit soutenus dans notre agonie, s'il n'eût jamais eu horreur de la mort? et de quelle ressource auroit été pour nous un courage toujours divin', qui n'eut fait qu'accabler notre foi* blesse et désespérer notre néant?

Ainsi tout est pour mon salut et ma consola^ tîon dans les foiblesses de Jésus. Je ne vois point dans le jaixlin le Tout -Puissant, l'Immortel, l'Invincible ; mais j'y vois quelque chose de plus encore, mon libéi^ateur, mon soutien, mon asile et l'ami de mon cœur. O qu'il m'est doux de me pencher vers lui quand il daigne s'abslisser jus* qu'à moi , de lui offrir mes maux quand il les éprouve, ma sensibilité quand il la justifie par 0on exemple , de lui adresser mes soupirs lorsque j'entends les siens, et de verser mes larmes dans son sein lorsque je vois couler les siennes! Un Dieu pleurant et affîgé ! ah ! voilà celui qui est moji Dieu, c'est celui dont j'ai besoin dans mon exil, c'est celui que mon cœur rédamef ecce Deus noster iste. Ce n'est point dans le ciel, c'est dans le lieu de ses foiblesses que je veux le chercher. Il y a trop loin des collines éternelles à cette vallée de larmes; tant de splendeurs ne sont point faites pour les malheureux, tant de distance les accable ; il me faut un Dieu plus près de moi, plus avec moi, plus semblable à moi ; il me faut mon Jésus, et mon Jésus sachant et connoissant mes infirmités et mes

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peines, scientem infirmitatem (i). Grand et admrrable secret qu'un Dieu sauveur a révélé au monde. Jusqu'à lui que pouvoit pour les malbeureux une sagesse imaginaire? que pouvoit' la raison avec ses beaux discours et sa froide arix)gance ? Hélas ! prenant toujours Tenflùre . pour la force , et se croyant baute parce qu'elle étoit dure , elle invitoit les affligés à la divine impassîbiUté , et dans son désespoir elle nioit nos maux , ne pouvant les guérir. Jésus souffrant et affligé parut; et voici que la croix, dans sa sublime et sainte extrava|[ance, nous apprend, non que rbomme doit être invulnéra^ We et impassible comme Dieu , maïs que c'est Dieu qui a voulu s'attrister et pleurer comme l'bomme ; et tou^ les malheureux se tournèrent aussitôt vers lui, en l'invoquant comme leur sauveur et leur père. Le sage ne s'honora plus de son insensibibté, mais de sa patience; bieir loin de rougir de ses pleurs, il! s'en glorifia. Les afflictions devinrent des faveurs, les larmes des*, privilèges, et la raison humaine déconcertée se prosterna devant ce mystère ineflFable qui consacre les tristes attributs de notre mortalité y qui nous rapproche de Dieu par nos misères mêmes, et fait de nos infirmités, ces grands témoignages de notre néant, qui jusqu'à Jésua^

(i) bai. un, 3^

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Ghiist sembloient mettre entre Dieu et l'homme une étemelle séparation, en fait, dis-je, autant de traits précieux de leur commune ressem* blante.

Et voilà ce qui rend le christianisme si animé, si intéressant et si aimable. C'est la religion des pauvres, c'est la loi des malheureux, c'est le culte des âmes tendres et sensibles. N'eût-il en sa faveur que cette seule preuve, c'en seroit assez pour adorer une doctrine, qui, si elle n'étoit vraiment du ciel, n'auroit jamais pu même entrer dans la pensée d'aucun homme. N'eût-il que ce seul avantage, c'en seroit assez pour déplorer l'aveuglement de tous ces insensés qui voudroient remplacer sa touchante morale par leur doctrine désolante. Futiles discoureurs, vous m'offrez des systèmes, et je demande des consolations. Que m'importe tout ce verbiage pompeux dont vous fatiguez ma raison ? il me faut des secours qui soulagent mon cœur. C'est lui qui souffre, c'est lui surtout qui est malade ; et vous le laissez en proie à son aridité , et vous lui arrachez sa plus douce espérance ; et, pour soulager ma misère, vous ne songez qu'à nourrir mon orgueil. Ah ! si vous pouviez compter tous les malheureux que vous faites ! Vous avez séduit les riches, les grands du monde; je n'en suis pas surpris, l'abondance corrompt et les grandeurs aveuglent : mais votre

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triomphe est encore imparfait ; portez maintenant votre aride morale dans les tristes chaumières, allez endoctriner ce pauvre que la faim dévore, cette mère désolée dont le tendre nourrisson suce bien moins le lait que les larmes , ce malheureux couché sur une paille humide ; allez lui dire qu'il est victime de sa crédulité , qu'en serrant dans ses bras l'effigie d'un Dieu souffrant, il n'embrasse qu'un vain fantôme, qu'il n'est point de Jésus pour lui, que sa seule raison doit être son sauveur, son seul courage

toute sa consolation Barbares, vous n'osez

pas ; vous croiriez insulter à son état et outrager son infortune; lui-même pourroit-il vous entendre? Vous disserteriez, et il pleure; vous raisonneriez, et il souffre; et, quand on pleure et quand on souffre, il faut des remèdes et non pas des maximes, des senti m en s et non pas des discours. Ah! le Dieu affligé que j'adore les lui apporte ces remèdes, ces sentimens de force et de patience, de paix et de résignation, dont son exemple est une source inépuisable. Ah! taisseznous notre Evangile avec sa simplicité , notre Dieu avec ses foiblesses, notre croix et sa sainte folie; laissez aux pauvres leur ami, aux infirmes leur soutien , s^ux mourans leur consolation, à tous les malheureux affligés leur Sauveur et leur père; laissez- nous Jésus de Nazareth; Jésus Nazarenus,

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Mais c'est peu pour le Sauveur du monde de prendre nos foiblesses pour nous soutenir, nos maux pour nous consoler : un plus grand ouvrage lui est réservé, celui de réformer l'homme tout entier, de dissiper ses folles opinions, de le désabuser de ses fausses idées sur les biens et sur les maux de la vie, de faire tomber enfin ce masque éblouissant par lequel le monde impose aux yeux du vulgaire, de le sauver de ses vices , d'arracher de son cœur ses penchans corrompus, de faire mourir jusqu'à la dernière racine ses injustes passions, et de dompter ces monstres furieux, qui jusqu'alors exerçoient sur le genre humain une si longue et si cruelle tyrannie.

Grande et divine entreprise! Mais quel moyen pour y réussir? Tout a été trop foible jusqu'ici contre de si grands maux; la nature, la loi, la conscience, la philosophie, ont parlé, mais en vain. Que va donc faire un Dieu sauveur? Il n'a pu nous rendre attentifs par la parole, il va nous fixer par ses exemples , qui seront tout à la fois si puissans et si palpables, que l'homme ne pourra pas plus y résister que s'y méprendre. Le pontife de l'ancien Testament portoit sur sa poitrine , dans des figures mystérieuses , ces mots sacrés : doctrine et vérité; le pontife de la loi nouvelle les portera gravés sur son corps adorable , et empreints sur sa chair virginale^

DE JÉSUS-CHRIST. sSg

II montrera la doctrine en autant de caractères qu'il souffre de douleurs ; il prêcliera la vérité par autant de bouches qu'il a de plaies et de blessures, par autant de voix qu'il pousse de soupirs et qu'il verse de larmes : de sorte que toute sa personne n'offrira plus qu'un grand livre également frappant et lisible pour tous, dont toutes les lettres , dit saint Léon, seront de sang pour frapper la vue avec plus de force, et toutes les maximes seront tracées par le fer avec violence, pour être aussi invariablement fixées que profondément inculquées.

^N'attendez pas, Messieurs, que nous découvrions à vos yeux tout le théâtre de sa passion, que BOUS vous montrions tout entier l'homme de douleurs, que nous parcourions la vaste carrière de ses opprobres, que nous comptions tous les coups sacrilèges dont a été meurtrie sa chair vénérable : nos discours doivent avoir des bornes, ses souffrances n'en ont point eu. Contentons-nous, pour votre instruction, de vous produire le Sauveur dans l'état déplorable où Pilate le montre aux Juifs dans le prétoire, et de vous dire ici : Voilà l'homme, Ecce komo, O Dieu! quel spectacle pour notre foi! celui sous qui tremblentles colonnes du ciel , attaché à un poteau infâme ; celui qui a la lumière pour vêtement , jbonteusement dépouillé^; un y il roseau «ntre les mains du Dieu qui lance

le tonnerre; une couronne déchirante sur la tête divine qui porte le monde ; enfin celui qui fait la joie des anges, succombant sous les coups redoublés d'une flagellation sanglante! Quoi donc ! est-ce là ce même homme qui guérissoit les malades, qui ressuscitoit les morts, éclai- ^ roit les aveugles, et commandoit en maître aux flots irrités? Silence, esprits superbes, et gardez-vous de rougir pour votre Sauveur. Vous voudriez ici des miracles de puissance , et il ne 9'agit que de miracles d'instruction ; vous voudriez un spectacle de force et d'autorité , et il ne faut qu'un spectacle de sainteté et de perfection. N'est- il donc pas plus grand et mille fois plus glorieux de guérir nos vices que nos maladies, et nos désirs injustes que nos infirmités? n'est-il pas plus grand de nous rappeler victorieusement à nos devoirs que de nous rappeler à la vie, et de calmer les orages des passions humaines que les tempêtes d'une mer en courroux? Or, quoi de plus propre à opérer ces prodiges nouveaux que l'état où il est réduit? quelle chaire plus éloquente que cette funeste colonne où il est attaché ? quelles bouches plus persuasives que ces blessures ouvertes ? quelle instruction plus pénétrante que ces épines douloureuses? quel glaive plus aiguisé, pour me servir de l'expression de saint Léon, que ce roseau ignominieux pour retrancher.nos folles

convoitises? quel remède plus souverain pour amortir le feu impur qui nous dévore , que le torrent de ce sang adorable dont le prétoire est inondé? Qu'il est fort maintenant pour réprimer ces désordres honteux qui faisoient à la fois nos malheurs et notre crime! Les cœurs ont résisté au Dieu de gloire et de puissance , A faut qu'ils cèdent au Dieu d'opprobres et de douleurs. Triâtes esclaves des passions, ouvrez donc les yeux.

Voilà l'homme , Ecce homo, La volupté vous séduisoit , voyez ici combien elle est hideuse ; la fortune vous enchantoit , voyez ici combien elle est injuste et méprisable; la vanité vous enivroit, voyez ici combien elle est coupable et insensée; les souffrances vous faisoient horreur, voyez ici comlnen elles sont saintes et précieuses; le mç'pris des injures vous sembloit honteux , voyez ici combien il est grand et sublime ; Ecce homo. Ainsi , par un simple coupd'œil jeté sur Jésus souffrant , nous est apprise toute la morale ; ainsi , dans ce divin original, aussi palpable qu'infaillible, nous est développée toute la science du bien et du mal. Tout ce qu'il dit est une leçon ; tout ce qu'il fait est un exemple ; tout ce qu'il souffre est un remède. Accourez donc, Chrétiens; venez connoltre votre Sauveur, Ecce homo, A son aspect l'orgueil frémit , la raison se déconcerte et se révolte ; III. II

24^ S€R I/Â PASSIOH

mais, s'il se montroit ici dans cet état où. le désire notre orgaeil, il eut nourri mes injustes désirs, il m'eut tenté, il eut aigri mes maux, loin de les guérir ; et le Dieu qui de voit êUrc mon médecin et mon sauveur n'eut été que le complice de ma corruption, et un piège de plus pour ma perversité. S'il est méprisé, s'il est abject, s'il est souffrant, dit Tertullien, c'est le Sauveur que je cherche. H m'en faut un que le monde ne puisse goûter , et que < la sagesse humaine ne puisse comprendre , qui démasque tout ce qui me trompe, et qui dégrade tout ce qui m'éblouit, qui rejette tout ce que je désire, et qui prenne pour lui ce que je crains le plus; un Sauveur qui commande, non aux vents et à la tempête , mais à tous mes sens révoltés : plus il est loin des pensées du monde, plus il est vil, plus je l'adore. Il en faut un à l'univers qui fasse honte aux sensuels, qui désespère les voluptueux, qui fasse trembler les superbes, qui impose par de grands coups à la râ)ellion de la chair, et qui tire ainsi tout Thomnae de son long et mortel assoupissement. Le voilà ce Sauveur, je le vois , je l'ai rencontré z Ecce komo.

Mais il nous faut encore montrer quelque chose de plus intime et de plus haut dans \t mystère de la croix» Ce n'est point seulement dans une morale plus pure ni dans des senr-

timens plas relevés, ^e deyoU consister la nouvelle alliance^ ce n'est point là encore ce qu'attendoit Thomme peitlii, et Tunivc^rs en , proie à tous les maux : il nous falloit encore un gëne'reux libérateur qui vint briser nos chaînes ,' précipiter la mort, anéantir l'ancien opprobre , effacer, nos iniquités , venger le ciel justement irrité , se placer entre nous et la foudre, et qui, ^misant sa puissance pour épuiser sa charité, étendit , assurât , relevât par sa mort nos espérances abattues.

Quels grands et augustes objets se présentent àenc à nos yeux! Ce n'est plus Jésus entre les msôns de ses ennemis, mais entre les mains de son Père; c'est le grand traité de notre paix qui s'avance j c'est Dieu se réconciliant le monde en Jésus -Christ; c'est ce combat de la justice et dé la miséricorde , où va se décider la cause de notre salut : la justice du Père qui ne peut plus:souffrir les coupables, et la miséricorde du Fils qui ne peut voir des malheureux; la justice du Père qui ajourne son Fils sur le Calvaire où il l'attend depuis quatre mille ans , et la miséricorde du Fils qui s'y présente solennellement comeae la victime publique devenue malédiction pour le péché; enfin la justice du Père qui ne cessera de frapper, tant qu'il y aura dans la •victime auguste un souffle de vie , et la miséricorde qui ne cessera de donner, tant qu'il y