PREMIÈRE PARtiE

L'homme , mes Frères , quoique avili par le péché, n'a point perdu le sentiment de sa grandeur première. Sans cesse notre cœur nous dit que nous sommes déchus et hors de notre place naturelle; et, à le bien prendre, toutes nos affections, nos désirs, nos inquiétudes, nos vices mêmes, ne sont que Fimpression d'une ame qui, tombée d'une hauteur prodigieuse, se prend où' elle peut pour se relever et courir après une gloire qui lui est échappée. Mais hélas ! notre corruption est si grande et notre avilissement si profond, que presque toujours l'homme s'égaie dans les moyens qu'il prend pour recouvrer ses anciennes prérogatives. Sa liberté , il croit s'en resdaisiren secouant toute espèce de joug; son

repos, il le demande à des créatures frivoles et inconstantes; ses yéritables richesses, il les cherche dans des biens périssables. Presque tou* jours il prend l'enflure pour la grandeur, des titres vains pour la vraie gloire ; de sorte qu'il n'embrasse jamais que le fantôme de sa propre excellence , et que tous ses efforts pour revenir à sa première place ne servent qu'à l'avilir de plus en plus, et à le faire descendre plus bas encore que lui-même.

n étoit réservé, mes Frères, au renonc^nent religieux et à la sainte alliance qui se fait entre Dieu et l'ame qui se dévoue à ses autels , de le rétablir dans l'ordre et la beauté de son institution primitive. Il est vrai, et saint Paul (i) lOKMis l'apprend, que, par la vocation au christianisme , l'homme est r^énéré selon le premier esprit de son Créateur; mais cette r^énération n'est point encore si parfaite qu'elle efiace jusqu'à la moindre trace de l'ancien Adam. Ce n'est proprement que dans la vocation religieuse que commence la création de cet homme nouveau, de cet homme spirituel et parfait dont parle le même apôtre. Sublime vocaticm ! qui, séparant une vierge chrétienne du conmiun des fidèles, la dévoue à de plus grands devoirs, à des sacrifices plus héroïques , à des vertus plus rares , à

(i) I Car. XV, 45.

une liberté plus sainte et plus glorieuse; et c'est Àur ces fondemens que je vais ëtàMir l'incomparable dignité de l'ame religieuse , sur la générosité de ses sacrîfîces, sur la noblesse dé ses attacheinens , sur la plénitude de son indépendance.

Qu'il est beau , qu'il est grand ce spectacle que nous présente l'immolation «L'une vierge chrétienne , qui , docile aux inspirations de la grâce y conçoit le généreux dessein de renoncer au monde, lors même que le monde doit lui p»roître si séduisant; auxplaisirs , dans un âge où l'ame toute neuve s'ouvre si aisément aux impressions fatales de la volupté ; à l'amitié, dans un temps où le cœur cherche et demande impérieusement à s'épancher sur il'autres coeurs ; aux douceurs de la maison paternelle, quand les plus tendres liens de la nature commencent à se faire sentir; à toute la terre enfin, dans cette saison brillante, ce printemps enchanteur où tous les sentiers de la vie paroissent semés de roses ! Qu'il est frappant cet héroïsme d'une fille de Sion, qui brave tout à la fois et les combats qu'on lui livre , et les obstacles qu'on lui oppose, et l'attendrissement, les soupirs et les larmes des personnes les plus chères ; qui brise d'une main courageuse ces superbes idoles qu'adore le siècle; qui s'anéantit, se dépouille de tout elle-même; et qui, ramassant tout c«

qu'elle a de force et de santé ^ de liberté et de jeunesse, d'agrémens et de charmes, de prétentions et d'espérances, en forme comme. autant de guirlandes qu'elle suspend dans le sanctuaire, et s'avance vers l'autel avec une majesté tranquille, entre les applaudissémens du ciel et l'admiration de la terre !

Je sais, m^ Frères , que les filles de Jérusalem ne sont pas toutes, comme celles de^Tyr, favorisées des dons de la fortune ; qu'il en est par conséquent qui ont moins de chaînes>à rompre, moins d'obstacles à vaincre, moins de biens à perdre ; mais la grandeur du sacrifice ne se prend pas précisément dans la grandeur des dépouilles qu'on laisse : le Dieu jaloux ne regarde pas tant les mains que le cœur. Ici toute la glmre de la fille du roi est au dedans, tout son héroïsme est dans l'ame. Que les circonstances extérieures de sa consécration soient plus ou moins brillantes, qu'elle offre des agneaux ou simplement des tourterelles, que la victime soit plus ou moins parée, l'objet essentiel de l'holocauste n'en est pas moins grand, moins agréable aux yeux de Dieu. C'est le renoncement intérieur , c'est la sainte abnégation , la haine généreuse de* soi - même , c'est le sacrifice des sens, de l'amour-propre, de la volonté, des goûts les plus chéris, des pençhans les plus doux ; et , quels que soient ses droits et ses prétentions

dans un monde qu'elle abandonne, n'est-il pas toujours vrai que son immolation est le plus digne ouvrage de la grâce et le dernier triomphe de la nature ?

Cette immolation, selon plusieurs Pères, élève la vierge fidèle à la dignité du martyre* Eh ! que fait de plus grand le héros généreux qui scelle de son sang la vérité de sa croyance? Il ne meurt qu'une fois, et la vierge fidèle peut dire, avec saint Paul, qu'elle meurt tous les jours. Dans le martyr, ce n'est qu'une constance momentanée ; dans la vierge chrétienne, c'est la constance de , la vie entière. Le martyr attend les tyrans et les supplices ; la vierge fidèle s'a|:me elle-même du glaive douloureux. Le premier rend témoignage à la foi, la seconde à l'espérance, et c'est de l'un comme de l'autre qu'on peut dire véritablement qu'ils sont les témoins de Jésus-Christ ; eriiis mihi testes.

Cette immolation est si étonnante, que les mondains eux - mêmes , ne pouvant y croire , cherchent presque toujours quelque motif qui la dégrade. Ils supposent des vues terrestres , . des insinuations humain.es , le dépit , l'orgueil , l'intérêt, peut-être quelque motif plus vil encore. Censure méprisable , qui ne sert qu'à les . trahir et aies confondre, puisqu'elle atteste tout à la fois et l'éminence de la sûnte virginité, et la lâche impuissance de ses coupables détracteurs.

55o POUR UNE PROFESSION RELIGIEUSE*

Oai 9 cette immolation est aussi honorable au christianisme qui l'inspire qu'à la vierge courageuse qui s'y soumet. Qu'elle est grande, qu'elle est sublime, cette religion qui produit de pareils sacrifices et enfante de semblables héros! elle seule pouvoit donner à la nature humaine ce haut degré de dignité et d'énergie. Qui aurroit pu, sans elle, se flatter d'y atteindre? qui jamais , avant elle , eût pu , je ne dis pas embrasser, mais même avoir l'idée de ce genre de perfection ? On avoit vu des philosophes fouler l'orgueil d'un pied superbe, se dépouiller par ostentation, fuir le monde par misanthropie, le dédaigner par singularité, ne s'oublier en apparence que pour être plus recherchés, et se faire le centre de tout , en paroissant renoncer à tout. Mais oublier le monde , et faire tout pour qu'il nous oublie; mais tout abandonner sans que l'amour-propre puisse en attendre un dédommagement; mais porterie glaive de séparation jusqu'à la division de l'ame, pour plaire uniquement à celui qui voit dans le secret : ah ! c'est ici le doigt de Dieu ; c'est le triomphe qu'il réservoit à son Évangile, à l'effusion de son esprit, à la puissance de sa parole, de cette loi pure et sainte, qui seule devoit convertir les âmes.

Mais que fais -je, ma chère soeur? Viens -j« donc ici amuser votre TBiàSê et flatter votre

POUR UNE PROFESSIOn RELIGIEUSE. 33 1

orgueil? A Dieu ne plaise! En vous retraçant la grandeur du renoncement religieux', je veux uniquement vous exposer celle de vos devoirs. Je n'ai mis sous vos yeux l'étendue de votre sacrifice que pour vous rappeler l'e' tendue de vos obligations. Je viens vous apprendre à sonder devant Dieu votre cœur et vos reins, à examiner quel est l'esprit qui vous anime , quel motif a dicte' votre choix ; s'il est assez pur, assez noble, assez désinte'ressé ; sf votre sacrifice est aussi entier qu'il doit être irre'vocable ; si, non contente de changer pour jamais tout votre extérieur, d'ôter et de détruire la peau de la victime, vous l'avez coupée jusqu'au vif, ainsi que l'ordonne la loi. Je viens dire ana thème à la vierge chrétienne qui s'applaudiroit en secret de sa propre victoire, qui regarderoit avec complaisance ces idoles qu'elle croîroit avoir bri*sées , qui oseroit méconnoître la main bienfaisante que Dieu lui a tendue du haut du ciel : car, ma chère sœur, voua ne l'ignorez pas , c'est Dieu , c'est sa grâce puissante qui vous a prévenue , qui vous a conduite dans le tabernacle par des voies adorables et secrètes; c'est lui qui a préparé les voies f vaincu tous les obstacles , et aplani toutes les difficultés ; c'est lui enfin qui vous a mûrie pour ce grand ouvrage. S'il vous a fallu quelque courage pour vous armer du glaive évangélique, c'est de lui que vous le te-

552 PÔOtl UNE PROFESSION RELIGIEUSE.

nez : si vous pouvez tout, comme Tapotre (i), c'est dans celui qui vous a fortifiée. En vous immolant à ses pieds, vous ne faites que lui offrir ses propres bienfaits. L'autel n'est ici pare' que de ses propres dons , et la mesure de votre dépouillement doit être la mesure de votre reconnoissance.

Et de quoi pourriez-vous donc encore vous glorifier, ma chère sœur? qui pourroit vous fBÛre présumer de vous-même ? Que donnez-vous à Dieu? votre liberté, c'est-à-dire, le malheureux pouvoir que vous auriez eu dans le monde de vivre au hasard et sans règle ; une jeunesse dont le règne est aussi court que celui d'une Bear. Que laissez -vous? des plaisirs qui lassent, des affaires qui troublent, des bienséances qui fatiguent, des conversations qui ennuient. Disons plus : vous ne laissez que ce qui ne vous appartient pas, des biens dont vous ne deviez qu'user, et non pas jouir, qui n'auroient dû servir qu'à vos besoins, et jamais à vos plaisirs; des profusions que l'Evangile vous eût interdites dans le- monde, un luxe qu'il eût condamné, des superfluîtés qu'il eût réprouvées. Non, ma chère sœur, vous ne renoncez à rien , vous ne sacrifiez aucun droit; le chrétien n'en a point sur la terre; il ne fait qu'y passer, il y campe, il y est

{i) PWip. IV, i3.

étranger. Ah ! vous n'avez donc rien quitte', je le répète , ou plutôt vous avez tout donné , mats pour tout acquérir; tout sacrifié, mais pour tout obtenir ; tout méprisé , mais pour vous attacher au seul objet dic;iie de votre cœur : nouveau titre de dignité de Famé religieuse , la noblesse de ses attacfaemens.

Et c'est ici proprement que commence la véritable grandeur d'une vierge consacrée aux autels. Son triomphe n'éclate qu'à demi dans son renoncement au monde : elle ne fait alors que se dépouiller d'une grandeur empruntée et chimérique. Il faut la voir toute brillante de la gloire de son époux, et revêtue de cet éclat réel, de cette grandeur toute divine que produisent la sainteté de ses œuvres et la sublimité de son amour.

Qu'elle est auguste et qu'elle est vénérable cette vierge fervente, qui ne voit plus que Dieu, ne vit plus que pour Dieu , et , comme le pro- < phète (i) , ne veut plus que Dieu sur la terre; qui se dispute le plus léger plaisir dont Dieu n'est pas l'objet, la moindre occupation qui ne ramène pas à Dieu, la démarche la plus indifférente qu'elle ne sauroit lui offrir; qui ne laisse échappier aucune occasion de lui plaire, aucun moment de le glorifier ; qui n'a des yeux tyie

(l) Pi. Lxxn, a5.

354 ^^^^ ^^^ PBOFESSION RELIGIEUSE.

pour les fixer vers le ciel, une bouche que pour publier les divines miséricordes, des oreilles que pour entendre les vérités de la vie éternelle , une volonté que pour faire celle du Père céleste, une imagination ^ae pour la transporter dans le siècle à venir! O combien il y a loin de^on coeur à la terre ! combien est grande la distance qui la sépare des vains objets de nos passions ! combien ses pensées sont hautes , ses desseins immenses, ses sentimens élevés ! combien elle regarde au-dessous d'elle tout ce qui n'est pas immuable, tout ce qui n'est pas éternel ! Aussi, mes Frères, ce n'est qu'avec un religieux respect que j'approche de la sainte retraite où se renferme une chaste amante de Jésus -Christ. G'esjt ce sanctuaire de Sion, où Dieu seul est grand; c'est ce ciel nouveau, cette terre nouvelle où Dieu seul doit paroitre élevé sur les débris de toute la nature, où tout doit disparoître devant sa majesté.

Oui, ma chère soeur, c'est ici que Dieu règne seul, et que tout est rempli de sa gloire. Ici tout ce qui n'est pas divin est regardé comme profane , tout ce qui n'est pas céleste est souillé ; ici tous les noms sont confondus , tous les titres, toutes les distinctions humaines anéantit; la seule qualité de servante ou plutôt d'épouse de Jésus-Christ vous honore et vous distingue. Vous perdez même jusqu'au nom qui vous-rap-

pelleroit votre naissance , les liens du sang et de la patrie : tant la grandeur de Dieu doit ici dominer uniquement et souverainement; tant tout ce qui n'est pas Dieu profaneroit votre retraite, seroit une abomination dans le lieu saint! Importante leçon, ma chère sœur, sur laquelle je ne saurois trop insister. Oui , désormais le moindre retour vers le mondé est un outrage à votre époux , la moindre réserve une idolâtrie, la plus légère superfluité une abondance criminelle , toute -conversation qui n^est pas dans le ciel une profanation de vos lèvres , le moindre amusement profane, la moindre recherche de vous-même un violem.ent de votre consécration. Et où seroit donc cettQ éminente dignité d'une vierge consacrée au Seigneur? qui pourroit distinguer si noblement la vocation religieuse de la simple vocation chrétienne? quelle si grande supériorité auroient les ûlles de Sion sur les ûlles de Samarie, si ce n'est celle que leur donnent la perfection des oçuvres , la pra^ tique des conseils , et l'héroïsme de l'amour ? Hélas! trop souvent il arrive, ma chère sœur, et je ne saurois ici vous le dissimuler, trop souvent il arrive qu'une vierge chrétienne fait succéder aux plus grands sacrifices les plus frivoles attachemens ; trop souvent les plus petits objets forment dans la retraite les plus grandes jAssions ; et tel est le néant et la grande misère

de la créature, que le cœur veut alors s'attacher à tout, parce qu'il ne tient plus à rien. Les chaînes sont imperceptibles, mais elles ne sont pas moins fortes ; les passions sont peut-être moins tumultueuses, mais elles ne sont pas moins vives; leur objet est moins e'clatant, mais leur empire n'en est pas moins re'el. On ne se fait pas^ il est vrai, comme les Israélites coupables, une fausse divinité, pour se prosterner devant elle; mais, comme Rachel, on emporte souvent de la maison paternelle des idoles, que l'on n'adore pas, mais que l'on conserve; que l'on n'encense pas, mais que l'on chérit; qui ne détruisent pas, si vous voulez^ notre attachement au vrai Dieu, mais qui l'affoiblisâent. Parlons plus clairemen e : on a quitté le monde, mais on en aime le souvenir ; on l'a fui , mais on s'en entretient ; les aboniinations de l'Egypte nous révoltent, mais ses évènemens nous occupent; on n'est plus agité par les grands orages du cœur , mais par les vains fantômes de l'imagination ; on s'interdit tout ce qui flatte l'amour-propre, mais non . pas tout ce qui l'amuse : on ne viole pas ses engagemens, mais on a des caprices; on ne se livre point à l'infidélité, mais à l'humeur : enfin on se dédommage des établissemens qu'on a laissés par ceux que l'on s'efforce de procurer, des intrigues du monde par celles du cloître , de l'apparente importance des intérêts du siècle .

par mille goûts puérils et yains : partage honteux, ménagement indigne d'une vierge chrétienne , et aussi contrûre à la noblesse de ses attachemens qu'à la plénitude de son indépendance.

Troisième caractère de la dignité de Vame religieuse* Gomme elle n'appartient plus qu'à Dieu, elle ne dépend plus que de Dieu; et ne dépendre que de Dieu , c'est être parfaitement libre, c'est être maître de soi-même. Rien n'approche donç^de la noblesse de l'élévation d'une vierge dévouée aux autels; elle semble participer à la souveraineté de Dieu même , et partager l'empire qu'il a sur l'univers. Gomme Dieu, elle est indépendante de tout être créé ; comme Dieu, tout lui sert, et rien ne la domine ; comme Dieu, elle n'a besoin de personne; ni des grands, elle n'en attend rien ; ni des protecteurs , ils lui sont inutiles; ni de ses amis, elle ne les aime <pi'en esprit de charité; ni de ses proches, elle est, comme Melchisédech, sans père, sans mère, sans généalogie. Elle ne dépend ni des usages, elle les ignore ; ni de l'opinion, elle la dédaigne ; ni de la censure publique , elle est crucifiée au monde ; ni des préjugés, elle les a tous abjurés ; ni des dérisions du libertin, elle le force à la respecter; ni des accidens de la vie, elle est sans embarras pour l'avenir, comme sans inquiétude pour le présent.

Ce n'est pas , ma chère sœur, que l'état religieux n'ait ses assujétlssemens et sa dépendance, que dis-je? l'esprit d'humilité, de soumission, d'obéissance aveugle doit faire désormais votre principal caractèi-e. Mais c'est cette dépendance même qui va former votre véritable liberté.

Yous serez esclave, il est vrai, mais de la règle, du devoir, de la justice ; vous perdez votre liberté, mais celle des passions, de l'humeur, du caprice , 'de l'inconstance ; mais cette triste liberté qui est à charge à un chréti^, mais cette liberté fantastique qui n'est au fond que la faculté de se perdre , mais cette liberté inquiète que l'on confond avec la licence, avec le mépris de tout frein et le renversement de totite subordination. Tous serez soumise, mais à Dieu, à ceux qui le représentent , à ceux dont l'organe vous manifestera ses volontés. Et sans vous parler ici, ma chère sœur, de la prudence, de la sainte circonspection qui accompagnera tous les ordres que vous recevrez; sans vous mettre ici sous les yeux les vertus simples et modestes de l'illustre vierge qui préside à cette maison, et surtout cette douceur, cette touchante affabilité qui fera qu'en lui obéissant vous ^croirez n'obéir qu'à vous-même, quels avantages ne retirerez-vous pas de votre soumission ! Précieuse servitude, qui n'est, ô mon Dieu! queTheurettse nécessité de ne plus vous déplaire : sainte dé^

POUR UNE PROFESSION RELIGIEUSE. SSq

pendance des enfans, que de méprises elle épa]>gue, que d'embarras elle e'vite , que de fautes elle prévient , que d'incertitudes elle abrège ! Ah ! la vierge chrétienne est donc parfaitement libre et souverainement indépendante; ses vœux ne sont pas des chaînes qui la lient, ce sont des ailes qui Télèvent jusqu'à Dieu.

Mais si elle est grande dans le choix qu'elle a fait du Seigneur, afin qu'il soit son Dieu, voyons maintenant combien elle est heureuse dans le ' choix que le Seigneur a fait d'elle pour la rendre son peuple : c'est mon second, point.

SECONDE PARTIE

Dieu, mes Frères, quoique le dominateur souverain de toute la nature, ne règne pas également sui* tous les cœurs; et quoiqu'il fasse indistinctement lever son soleil sur les pécheurs comme sur les justes , il ne les favorise pas indifféremment, et ne leur communique pas à tous là même abondance de grâces. S'il est le Dieu de tous les hommes, il l'est particulièrement d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Il ne fait acception de personne pour la justice, mais il la fait pour ses faveurs. Ainsi on le verra se réserver toujours une nation privilégiée y une tribu chérie qu'il appelle par excellence son peuple , et sur laquelle il verse ,

avec bien plus de profusion que sur le reste des hommes , ses dons et ses bienfaits. Or quel peut donc être ce peuple de prédilection, si ce n'est cette tribu sainte qui se dévoue spécialement à la retraite et à la prière? Il en exige de plus grandes vertus, mais il la garantit de plus d'écueils ; il lui demande de plus grands sacrifices , mais il lui communique de plus grandes consolations. Deux vérités, ma chère sœur, qui vont porter dans votre ame la douce conviction que le Seigneur vous a choisie aujourd'hui, afin que vous soyez son peuple : les dangers dont il vous délivre, les consolations qu'il vous prépare. Que tout soit danger dans le monde, hélas!

mes Frères , nous n'en faisons que trop la triste expérience : dangers dans ses usages, que réprouve l'Évangile , que condamne la règle étemelle ; dangers dans ses maximes , qui introduisent le relâchement, qui inspirent la mollesse, qui favorisent les passions, qtd canonisent la licence ; dangers dans les faux frères qui nous entraînent par leurs séductions , ou qui nous intimident par leurs railleries ; dan-^ gers dans les exemples, dont la multiplicité nous rassure, et dont l'éclat nous enhardit; dangers dans les richesses , c'est l'avarice qui les accumule ou le luxe qui les dissipe ; -dangers dans les honneurs, qui nous ouvrent la porte à plus de crimes en nous laissant moins

de frein; dangers dans l'abondance, c'est la mère de tous les excès; dangers dans la pauvreté', qu'accompagnent mille murmures, qu'assailUssent mille tentations ; dangers dans cette illusion qui nous fait justifier nos foiblesses par nos périls , et changer les obstacles en autant de prétextes; enfin dangers dans ce que nous voyons , dangers dans ce que nous entendons , dangers dans l'air même que nous respirons.

Que d'actions de grâces n'avea-vous pas à rendre , ma chère sœur , au Dieu puissant qui vous délivre de tous ces dangers , et qui vous choisit aujourd'hui pour son peuple! Tandis que presque tous les hommes errent dans une région semée d'écueils et de précipices, qu'ils n'évitent un abime que pour tomber dans un autre, que chaque pas leur présente une chute, chaque moment une tentation, chaque objet un scandale, il vous prend lui-même par la main ; il vous place dans cette Sion inébranlable, dans cette ville forte dont il est lui-même le rempart et la citadelle; dans cette terre heureuse , environnée de montagnes inaccessibles à l'ennemi; dans ce jardin fermé de l'époux, où l'on n'a plus à craindre ni l'inondation des torrens, ni l'influence des vapeurs malignes. Désormais il va vous couvrir de ses ailes , vous garder comme la prunelle de son œil , vous dé-

540 POUR UNE PP^ ^^^^^^^^^^^^^ avec bien plu- ^^^^^ ^^ Taquilon et le dëdes hommes ^ ;,^or^aîs vous n'avez plus A peu onc ' ^ ^ datigers des usages , vous n'y ^ ^^ ^,^ ;y/iiise ; ni les dangers des maximed ^^^ * , >, vous ne les entendrez plus ; ni les P '^^ ^ ,/^^s richesses, votre trésor sera dans le ^^^ 'J/ les dangers des faux frères , vous ne ^^^ ^Verez ici qu'une charité non feinte, que de ^ ^tftaires avis ; ni les dangers du respect hu- ^jain, il n'est ici d'autre singularité que la ^nsgression de la règle; ni les dangers des exemples, une sainte émulation de perfection et de piété vous encouragera ; ni les dangers de l'abondance, vous allez tout quitter^ ni les dangers de la pauvreté, la vôtre est libre et volontaire. Désormais , ma chère sœur, vous pourrez prendre les ailes de l'aigle, marcher à pas de géant, et aller de vertus en vertus. Dieu a donné ordre à ses anges de vous aplanir les voies, et d'écarter tous les obstacles. O Dieu, je vous bénirai éternellement; je chanterai sans cesse vos miséricordes avec le prophète : comme lui, je vous offrirai tous les jours de ma vie un sacriâce de louanges , parce que vous avez délivré mon ame de la mort, et mes pieds d'une chute mortelle; quoniam eripuisti animam mtam de morte, etpedes meos de lapsu (i).

(i) Ps. ly, i3.

^^^R UNE PROFESSION RELIGIEUSE. 34^ ^^|y;>as, ma chère sœur, que l'état nou- Hslequel vous engage votre consécra- ^^ait ses ëcueils et ses dangers , et qu'en , viant dans le service de Dieu , on ne doive , selon l'avis du Sage (i), préparer son ame à la tentation. Et comment n'y trouveroit-on point de périls, puisqu'on s'y porte soi-même? Dangers dans la première ferveur , qui souvent se ralentit d'autant plus aisément , qu'elle a d'abord été plus vive ; dangers dans cette complaisance qui compte quelquefois nos progrès pour nous dispenser d'aller plus avant; dangers dans ses propres victoires : parce qu'on a défait les Philistins, on croit pouvoir , comme Jonathas , goûter un peu de miel (2) ; et , parce qu'on a quitté un monde orageux, on s'abandonne sans défiance aux douceurs d'un état tranquille.

Dangers dans l'abondance même des grâces : on s'accoutume peu à peu à n'en plus sentir le prix; on ne craint plus que la manne vienne à man<* quer, et l'on se hâte moins de devancer le lever du soleil; on recueille moins soigneusement une nourriture journalière. Dangers dans la propre sécurité de la retraite : l'ennemi est ici plus foible, et l'on s'en défie moins ; les tentations y sont moins vives, et elles nous paroissent

(1) Eocli. u, 1.

(2)IReg. XIV, 43.

mmns redoutables. Dans le mondes les combats trop fréquens lassent et découragent ; dans la retraite y une trêve trop longue invite souvent au repos ; et du repos, il est bien difficile de ne pas f«asser au sommeil. Dans le monde, on doit craindre les amorces du plaisir , dans la retraite les illusions de la pie'té : d'une part, c'est un raffinement de luxe et de mollesse , de l'autre, c'est un raffinement de spiritualité : là, ce sont des assauts plus terribles contre l'innocelace; ici , des pièges plus séduisans pour . l'amourpropre. Dans le monde, on ne vit pas assez avec Dieu ; dans la retraite , on vit trop avec soimême. Enfin, dans le monde, ce sont des objets toujours présens qu'il faut fuir; dans la retraite , des souvenirs toujours importuns qu'il faut dissiper.

Que veux-je donc conclure , ma chère soeur ?

Que la retraite ne vous dispense pas de veiller sur vous-même; que vous avez moins de chutes à craindre, mais que le vase où vous portez votre vertu n'en est pas moins fragile ; que la terre où vous allez entrer- n'est pas Babylone , mais que ce n'est pas la patrie ; qu'elle n'est point le théâtre des guerres et des hostilités , mais que ce n'est point le lieu du repos ; que parce que vous aurez moins à combattre, il ne vous est pas permis de quitter les armes, et qu'enfin moins vous perdrez de temps à vous

défendre, plus vous devrez en mettre à votre propre perfection.

Premier avantage dans le choix que fait le Seigneur d'une vierge chrétienne, les dangers dont il la délivre ; second avantage non moins précieux, les consolations qu'il lui réserve.

O qui me donnera de révéler ici tous les mystères de cette union , tous les chastes embrassemens de l'époux , toute la sainte ivresse des noces de l'Agneau? Je crains de les profaner, en voulant les dépeindre. Que vos tabernacles sont beaux, qu'ils sont aimables!

Dieu des vertus ! C'est ici cette terre heureuse 6Ù coulent le lait et le miel, et sur laquelle le Seigneur a toujours les yeux fixés. Ici cette rosée céleste, qui ne distille ailleurs que goutte à goutte, forme ce fleuve immense dont parle l'Écriture. Ici plus de soupirs, plus de larmes, plus de gémissemens. Que dis- je? on y pleure, on y gémit : ah ! ce sont les larmes de l'amour et les gémissemens de la colombe.

Ici, mes Frères, ne vous figurez point une félicité toute humaine et toute terrestre. Exemption des soins et des embarras temporels, établissement sûr et tranquille, bénédiction d'Esaù, et graisse de la terre ; bonheur grossier , digne des mercenaires et des esclaves, vous n'êtes point fait pour les chastes épouses. Le bonheur .

346 POUR U»B PROFESSION RELiCIEtJSE.

qui leur est promis, c'est l'assurance d'être à l'abri y noxL pas des orages de la fortune, mais des orages des passions; c'est la confiance qu'on est dans le port de salut, dans le chemin qui conduit à la vie; c'est ce contentement qui Tient bien moins de ce qu'on a quitte' des biens dont la conservation nous eût coûté mille peines, que de ce que nous nous sommes délivrés de toutes les entraves qui eussent retardé notre course; c'est l'heureuse nécessité, non d'être plus tranquille, mais d'être plus saint; non de porter moins de chaînes , mais de pratiquer plus de vertus ; i^dh d'être exempte des sollicitudes de Marthe, mails de pouvoir vaquer à chaque instant aux douces fonctions de Marie ; c'est cette paix que le monde ne connoît point; c'est ce calme de la conscience qui surpasse tout sentiment; c'est cette surabondance de joie qui transportoit l'apôtre : et , si la charité n'étoit pas le seul Jeu qui brûle dans le sanctuaire, je dirois que c'est le bonheur de voir de loin tous les enfans du siècle s'agiter, se tourmenter pour une fumée, courir après l'élévation par des bassesses, chercher le repos par l'épuisement de leur santé, consumer la plus belle saison de leur vie à se supplanter et à se surprendre , à se tromper et à se trahir, et ne trouver enfin d'autre félicité que celle de pouvoir cacher des chagrins réels sous des joies apparentes. Qu'ajouterai-je en-

POUE UNE PHOFESSIOIf RELIGIEUSE. $47

core? c'est cette communication de Dieu qui parle à l'ame comme un ami à son ami , qui la remplit de son esprit, et lui révèle tous les secrets qu'il cacbe aux prndens du siècle ; c'est le bonheur àea croix et des soufirances , croix qui ëprourent, souffrances qui purifient; c'est le bonbeur des absences, des délaissemens mêmes de l'époux, des amertumes mêmes q[ui souvent accompagnent la vertu la plus pure. Courtes absences ! précieux alimens de l'amour; délaissemens apparens, source intarissable de mérites; saintes amertumes, titres certains de notre force et de notre victoire ; c'est ce bonheur... ah? c'est ce que l'esprit de l'honnne charnel ne ^auroit comprendre; c'est ce qui ne peut être aperçu par un œil profane, ni entendu par des oreilles mondaines.

Ah ! il n'est donc point vrai que Dieu ne récompense pas les justes sur la terre. Dites-lenous, vierges de Jésus-Christ, si jamais votre époux vous a été infidèle , si jamais il a manqué à ses promesses , s'il ne vous donne point ce centuple qu'il vous avoit annoncé, s'il ne vous fournit point autant de secours que vous avez de devoirs à remplir, autant de consolations que vous faites de sacrifices, autant de grâces qu'il exige d'épreuves. Dites -nous si vous chsuigeriez votre état , si le. monde excite votre envie, si vous quitteriez les pavillons de

Jacob f pour les tabernacles de Gédar : ditesle^-nous.

Peut-être que les mondains ne tous croiront pas : parce qu'ils ont tu quelquefois des Tierges insensées qui ont laissé éteindre leur lampe , des Tictimes infortunées que l'intérêt ou la crainte ont traînées k l'autel; parce que ces Tictimes gémissent sous des chaînes qu'elles ne se sont pas imposées^ ou qu'elles ont prises trop légèrement, et parce que les dégoûts et les murmures régnent dans ces maisons où. s'est introduit le relâchement, où s'est altérée la ferveur primitive , ils croient que toutes les mûsons de Sion ne sont que des maisons de deuil ^

de repentir et de contrainte Non, ils ne

le croient pas; ce n'est dans eux qu'un vsdn langage , ce n'est pas une persuasion. Ils savent que l'ennui , que les murmures ne régnent que là où régne la tiédeur, que le repos ne fuit ici qu'avec la régularité , que le dégoût de la règle n'est jamais que le fruit de la dissipation, qu'on ne trouve d'autres chagrins dans le cloître que ceux que le monde y apporte , que la vierge la plus fervente est toujoui's la plus heureuse , et qu'enfin un seul jour passé dans le sanctuaire vaut mieux que mille sous les tentes des pécheurs.

Un seul jour, ma chère sœur! et qu'est-ce donc que d'y passer toute sa vie! Toute sa vie!

ô Dieu, Fai-je bien entendu? toute la vie dans votre maison, dans le secret de votre face, dans l'assemblée des justes! toute la vie dans les doux liens de la fraternité, d'une sainte union, d'un support mutuel ! toute la vie dans la consolation des Ecritures, dans les chants de Sion, dans le recueillement et le silence , l'adoration et la prière! ô Died, toute la vie à vos pieds , pour mourir un jour dans vos bras. Hâtezvous donc, ma chère sœur; fidèle servante, entrez dans la jpie de votre Seigneur; entrez dans cet asile saint , où vous n'allez plus respirer que l'air de l'innocence , que l'odeur des parfums de l'époux; arrachez généreusement toutes ces dépouilles du siècle, ces tristes gages de votre servitude; parez-vous du vêtement du salut et des omemens de la justice; qu'en ce moment tout le vieil homme s'anéantisse; prononcez à la vanité sqn arrêt, et au monde son anathème. L'insensé, hélas ! peut-être il pleure en ce moment sur vous : ah ! dites-lui de pleurer sur lui-même. Vous entrez dans le port , et il reste exposé à la merci des flots ; vous brisez tous vos liens , et il gémit sous le poids de ses chaînes; vous allez vous asseoir dans la beauté de la paix, et il s'agite dans les fureurs de la discorde. Grand Dieu ! achevez donc votre ouvrage; purifiez entièrement cet holocauste; parez vous-même la victime que vous destinez à

35o POUR imE PROFESSION RELIGIEUSE.

l'autel; ratifiez du haut du ciel la résoluticm généreuse que tous lui avez Tous-même inspirée; et comme tous en êtes le dépositaire, daignez aussi en être un jour la récompense.

Ainsi soit- il.

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SERMON

Fili, recordare qitia recepisti hona in vita tua, Lasarué similiier mala$ nunc autem hic consoïatur, tu vero cruciaris.

Mon fils , souvenez -TOUB qu« vous ayei reçu tos biens dans votre TÎe , et que Laure n'^r a eu que des maux : c'est pourquoi il est maintenant dans la consolation, et tous dans les tour-

Lvc. XYI, 25.

Quel spectacle, aussi triste pour l'humanité qu'alarmant pour la raison , nous présente aujourd'hui la parabole de l'Évangile! D'une part, c'est un homme comblé de biens , nageant dans les délices, qui de tous ses besoins peut faire autant de jouissances; de l'autre, c'est un in* fortuné abandonné de la nature entière, qui semble n'avoir reçu un corps que pour la peine, et une ame que pour les privations. Quel con*

35^ SUR Li PROVIDENCE.

traste , mes Frères ! et qui peut donc autoriser une si monstrueuse disproportion ? Si du moins la brillante situation de l'un étoit le prix de sa vertu, et que le triste état de l'autre fût le fruit de ses injustices : mais non , presque toujours c'est la vertu qui souffre , et le vice qui prospère ; et y tandis que la nature et l'art se réunissent à l'envi pour embellir les jours d'un riche corrompu, poids inutile de la terre, le vertueux Lazare, en proie à tous les maux, cherche en vain , dans les vils restes de la prodigalité, le soutien imparfait de sa vie mourante. Qui nous expliquera ce mystère nouveau? tout est -il ici-bas un jeu de la fortune? tout est- il emporté au gré d'un aveugle hasard? et comment trouver Dieu à travers cette confusion et ce renversement de toutes choses ? Juget-il donc les hommes d'après leurs mérites ou d'après ses caprices? voit-il d'un œil égal celui qui sacrifie et celui qui blasphème : car, s'il ignore ce désordre, où est sa prévoyance? s'il l'opère , où est sa justice? s'il le souffre , où. est sa bonté ? Ainsi murmurent chaque jour, ainsi ont murmuré dans tous les siècles les ennemis de la Providence. C'est là le grand problême que l'impie fait tant valoir; c'est là le grand scandale qui a fait chanceler jusqu'à la foi de l'homme juste. Est-il fondé, Chrétiens? est-il bien vrai que l'impie ait tant ici à triompher,

SDR LA PROVIDENCE. 555

OU que rhotnme de bien ait ici tant à craindre? C*est ce qu'il importe de discuter aujourd'hui au poids de la raison et de la foi. Méditons les secrets de cette politique céleste qui régit toute la nature : éclaircissons ces apparentes irrégularités, qui, à nos yeux, déparent son ouvrage; cette distribution si inégale des biens et des maux, qui, dans le philosophe, a enfanté tant de systèmes aussi bizarres que hardis; dans l'homme politique , tant de fausses mesures ; dans l'homme timide, tant de vaines alarmes; dans l'homme malheureux, tant de plaintes injustes ; dans tous enfin, tant de folles précautions et d'injurieuses défiances. Faisons sortir, en quelque sorte, la lumière des ténèbres et l'ordre du chaos, et po^sje faire d'une manière aussi solide que touchante, montrons d'abord que les désordres qui régnent sur la terre ne prouvent rien contre la Providence ; montrons ensuite que ces désordres mêmes sont la gloire et le plus beau triomphe de la Providence :

voilà, mes Frères, tout le plan de son apologie et le partage de ce discours.

Que vais-je entreprendre, ô mon Dieu! cendre et poussière, oserai-je expliquer le grand mystère de votre empire ? Vous avez dit par votre Esprit saint (i), qu'il est bon de cacher le se-

(i) Tob. xn , 7.

cret des rois ; mais c'est que ce secret est nécessaire à leur foiblesse 2 le vôtre, Seigneur, ne craint point le grand jour, et plus il est approfondi, plus vous êtes sûr de vous-même. Laissez tomber un seul rayon de la lumière inaccessible qui environne votre trône, afin qu'à sa lueur, nous puissions découvrir, moins sans doute par quelles lois sublimes il vous plah de nous gouverner, que par quels titres il faut vous obéir. Ai^e, Maria,