PREMIÈRE PARTIE
Pour recoAiioftte'jtt8qtt''à qwel» pwttt est re*^ doutàbk' ls£ justice dbBimi, nous nfawms; qu'à' consulter le tribunafi de Itt- conseiènoe, lés'kitihières delà raison , les oracles de 1» religion : le tribmnaVde la conscience , qpi nous en donne le sentiment; les* lumières de la. xcdson, qw nous en démontre les droits^ les oracles de la religion , qui nous, en offre le mystère. Senti-
SUR LA JUSTIGï^^DE D|EU. 4^3
ment de la justice de Dieu, doiît l'empreinte est ineffaçable; droits de la justice de Dieu, dont la rigueur est incontestable ; mystère de la justice de Dieu , dont les voies sont impéné* trables. Suivez la chaîne de ces réflexions,. mes Frères ; il vous importe infiniment de les sentir et de les comprendre. i
Sentiment, de la justice de Dieu, dont Fempreinte est ineffaçable. J'en appelle à tous les siècles et à tous les peuples; aucun qui n'ait pense' que point de faute sans expiation, poiat de pe'ché sans châtiment. Les peuples séparés par des mers immenses se sont tous réunis dans' la même opinion; les peuples les |llas poUs comme les plus barbares, les plus s^ivan&OQmme les plus sauvâmes , tous ont également senti.que si Dieu peut permettre le crime , il ne peut ne pas le punir. De là ces sacrifices et ces expiations sans nombre aussi anciennes que l'uni*^ vers; de là ces hécatombes dont les autels du paganisme furent ensanglantés ; de là ces éternelles supplications pour apaiser le ciel,, et* se rendre la Divinité propice ; de là cet aveu>n»eme de l'impiété, que c'est là craiute qui a fait les dieux : pensée sacrilège , mais aveu mémorable! car , si c'est la crainte qui a fait les dieux , l'idée de Dieu renferme donc une justice infinie et souverainement redoutable ; on ne peut donc le concevoir, sans se le représenter comme un.
4o4 SUR LA. JUSTICE DE DiEtJ.'
juge terrible avec qui le pecbé est en opposi-* tion étemelle , et il y a donc dans l'iiomme un sentiment dont'il n'est pas le maître , qui précédant toute réflexion , le fait trembler sous le poids d'une justice souveraine et par conséquent inévitable, divine, et par conséquent ipfinie.
Sentiment ineffaçable de la justice de Dieu.
J'en appelle à tous les incrédules : en vain fontils parade d'une folle intrépidité, en vain affectent-ils de nous donner le Dieu terrible comme un fantôme vain dont on fait peut aux esprits foibles ; qui ne sait que leur bravoure n'est jamais qu'un faux air , qu'ils craignent en secret ce redoutable Dieu qu'Hs insultent tout haut , et -qu'ils n'aspirent à détruire la rtligion çt ses menaces , Fenfer et ses peines , que pour se venger de l'impuissance ou ils sont d'en douter? Insensés, dit saint Augustin, qui ne veulent point de justice, parce qu'ils ont intérêt qu'il n'y en ait point ; qui ne cherchent dans leur incrédulité que le moyen de se rassurer contre eux-mêmes, et dont les doutes les plus hautains ne sont au fond qu'un excès de frayeur des peines étemelles. De là ces maximes si communes, et qui n'en sont que plus vraies, que rien n'est plus foible que l'esprit fort , et que tel incrédule, qui ne croit pas en Dieu, est peutêtre celui qui croit le plus aux dénions.
Sentiment ineffaçable de la justice de Dieu.
J'en appelle aux jugemens humains ; une grande injustice se commet ^ous vos yeux, c'est une. lâche perfidie, c'est une calomnie atroce; votre .indignation se soulève soudain, une secrète horreur s'empare de votre ame. Que l!injustice 5oit publique, tous les esprits s'irritent; les me'chans mêmes éclatent , invoquent à grands cris les lois; le fcoupable est proscrit d'une voix unanime; tous pensent que, pour le punir', le prince n'a pas assez de toute sa puissance , les lois de toute leur rigueur. Mais , si tel est en nous cet invincible sentiment d'une sévère équité, quel doit donc être celui du Créateur d'au dérive toute.justice? Le jugement des hommes seroit-il plus inflexible que le jugement de Dieu même? la foible créature auroit-elle de l'auguste équité une idée plus haute que luimême? et le Dieu trois fois saint verroit-il avec indifférencié ce que le monde, tout corrompu qu'il est, ne peut voir sans horreur?
Sentiment ineffaçable de la justice de Dieu.
J'en appelle à vous-mêmes , mes Frères : avezvous jamais pu l'éteindre? avez-vous jamais pu vous former un autre Dieu que celui que nous vous dépeignons? avez-vous jamais pu vous débarrasser de cette justice incommode qui vient empoisonner vos jours les plus sereins? Combien de fois n'avez»-vous pas frénai au seul nom
4o6 SUR LA JUSTICE DE DIEU.
dcTeiifer! cointbien de fois n'avez -vous pas recule d^effiroi au seul nom de ce Dieu redoutad[>le! Vous avez pu l'^ofFenser sans pudeur, TOUS n'avez pu l'outrager sans remords. Dans le délire des passions , vous avez dit , comme ce roi impie de l'Écriture (r) : Qu'est-ce donc que le Tout-Puissant pour que nous le servions? Vous l'avez dit , mais vou^ ne l'avez pas cru ; le crime vous a en^portés, nytis la conscience vous a désavoués : justice glorieuse que se fait rendre malgré nous la justice. ilivine! Et que sont en effet ces secrètes agitations qui vous surprennent au milieu des plaisirs, ces sombres pensées qui suivent le crime, ces soins perpétuels -pour le cacher aux autres bu pour se le dissimuler à soi-même, sinon autant de preuves d'un jugement lerrible déjà commencé au dedans de nous-mêmes , et autant de tristes avant- ' coureurs du grand juge qui fait ainsi de la conscience son fidèle témoin et sa surveillante étemelle? Ainsi les règles innées de la justice humaine nous aident à entrer dans les profondeurs de la justice divine; ainsi, par cet obscur rayon d'équité qui reluit en nos âmes, remontons -nous jusqu'au soleil de la justice même; ainsi, sans sortir de notre propre cœur, apprenons -» nous à redouter ce Dieu puissant,
(i)Exod. y, a.
qui , voyaatctcnit , JpoKe ton jugemenlBar tout , et -dont les arvêts souverains seFfintd/aaIant plus à Fedouter, qu^il nous les iùt,>pour ^ainsi dtre., ratifier d'avance.; que nous plaidone sa cause maigre nous , et qu'il nousifovce é« ohaque instant de nous déclèu'eri pour lui contre nousmêmes.
Et de là -suit 'encore une vérité ttrriUe^car «i c'est ainsi que Fhomme s'accuse^ eommoit Dieu eMiâamnera-«t"*)l? si c'est. ainn que IKeu nous avertit, qoe sera->ce quand îLnous frap*pera?«i c'est ainsi qu'il nous reprend dans le temps de sa patience, que4etar<e quand il éclatera , et qu'il fera groaderson .touoerre? si >c'est ipar de tek reprodbes qu'il nous prépare an jour denses vengeancea, qoe^aena^ce de^ce jour redoi2ta3}le?et, si sa voix secrètenous fait quel* quefois irissonner , quoiqpi'il la ^mestire ^et la tempève, ipie'gera«*>ce quand il la fera xetentir ittsqu^Mi iond des tombeaux , ^ qù'iâ^ranlant les fondeaMns du monde, ëtte 'appeUera:devant lui les vvvans^et les morts ?
^entimneut 4e :la justieetde Dieu dent l'eittpreimf est ineffaçable. J'ajoute , en. second lieu, dMÔ^^deda-juadceidé DÊeudont la rigœur^st incontsstaiâe.
i Quel) est donc ce: fantôme hideux qiii s'offre ici à : mon' esprit ? Sur cson front est écrit s 3e ne teffvirai point ; de ^sa bouohe sortie blasphème,
4o8 SDR LA. JUSTICE DE DIED.
de ses yeux des flammes impures ; ses mains sèment partout le scandale et la mort y le Yenin de l'aspic est caché sous ses lèvres , son souffle est la corruption même. Vil compose' d'orgueil et de misère, de foiblesse et d'audace, il brave l'Étemel, et n'ose se montrer; il défie le ciel, et ne peut soutenir sa vue; il a t)risé le joug légitime, et il ne peut rompre ses fers. Etre ou chimère inconcevable, contredisant tout et opposé à tout, à Dieu dont il est l'ennemi yâ l'homme dont il fait le .malheur, à la nature dont il viole les lois : il est déjà nommé , mes frères, et déjà chacun de vous a dit : Ce monstre est le péché. Mais pour l'avoir nommé, le concevez-vous davantage? Qui est-ce donc qui l'a fait? Grand Dieu, ce n'est pas vous; vos mains augustes et saintes, plus pures que le jour, n'ont jamais pu former cette chimère im*monde. Mais si ce n'est pas vous, comment existe-t-il? mais si ce n'est pas vous, comment le souffrez-vous? Quelle est donc cette volonté qui n'est pas votre volonté , e j cet empire qui n'est pas votre empire? Et, s'il est vrai que vous n'avez fait l'univers que pour vous y peindre vous-même, quelle est donc cette tache qui le défigure , et ce scandale qui le déshonore?.
Mes Frères, ce n'est point ici mon dessein, ce n'est pas même le lieu d'expliquer comment le péché jeist entré dans le inonde,* ni de conci-*
SUR LA Jl>STICE DE DIEU. 4^9
lier ce désordre ^ûble ay^c les attributs divins. Qu'il nous 'suiBse de dire ici : Le péché existe dam l'univers, û ^iste sans Dieu, il existe contre Dieu ; il est donc le jual ineffable et rinjusitice souveraine. Moins je conçois son existence, plus je vois sa difformité; et moins j'explique la raîscMi de la justice qui le permet, plus je sens la rigueur de la justice qui le pu«nit. Je sens que, soais on Dieu si saint , un (extrême désordre lïe peut qu'être suivi d'un extrême mallieur; que, sous ua Dieu si grand, quoi que fassent les hommes, il faut toujours que sa volonté prévale, et q^e son règne arrive; que tous rentrent dans son domaine par le châtiment , «'ils en sortent par la rébellion , et que jamais nul ne puisse lui échapper que pour retomber d'une chute plus effroyable dans ses mains toujours actives et toujours vivantes.
C'est en ce sens que le pi^phète s'écrie (i): Seigneur, que vous êtes terrible ! et qui pourra vous résister ? Il est sans doute en notre pouvoir d'effacer en nous l'image de Dieu, et de le d^tJ^ôner au dedans de nous-mêmes; il nous est libre de nous avilir en outrageant sa bonté, de nous coiTOmpre en violant sa droiture, et de tourner ainsi contre lui-même ce magnifique don de la liberté qu'il ne nous a donné que
(1) Ps. LXXT, 8.
in. 18
4lO SUR LÀ JUSTICE DE DIEU.
pont notre perfection ainsi que pour sa gloire. Mais lin , qui est tonte force comme toute sainteté, il aura sans doute aussi le droit xLe^enger son honneur, et>de ne pas. souffrir que sa yo* lontë sainte soit vaincue par la volonté' rebelle de Hiomme, Eh quoi ! celui cpli nous a <lonné la vue seroit aveugle , celai qui nous a donne' l'ouïe n'entendroit point (i), celui qui communique rautprité aux juges resteroit sans justice! Quoi! tout dans la nature seroit souple sous sa main, et Thomme seul aui^it le droit d'être rebelle! Non, non, il n'en est ^int ainsi:
l'homme pécheur ne veut pas se soumettre à lui par amour, il s'y soumettra par la force ; il secoue le joug de la loi bienfaisante, il tombjera dans I!ordre de la justice rigoureuse. Et qu'est-ce donc que l'ordre de la justice? C'estt qu'il y ait entre l'homme coupable et un Dieu outragé un éloignement éternel; c'est que ce Dieu perde dans sa -colère ceux qu'il ne peut ranger sous son autctrité, c'est enfin qu'il se glorifie par notre ruine , s'il ne le peut par notre obéissance. O vous qui commettez le crime avQC autant d'audaca que de facilité, quelle est donc vQtre erreur? Pensez -vous que l'arbitre suprême de tout être créé puisse jamais perdre ses droits, et que, comme vous pouvez, man-^
(j) P«. xcm, g.
SUR lA JUSTICE DE DIEU. /^l I
quer à vos devoirs les plus sacr>%, il puisse aussi manquer à «es perfections les plus saintes? Veus v«as endurcissez contre lui , il s^endurcira tîontre vousj vous persévérez dans le mal, il persévère à le' poursuivre ; vous êtes inébranlables dans vos coupables résolutions, il est inébranlable dans ses formidables atrêts^ enfin vous vous soulevez contre lui , il se soulève contre vous : vous de toute la force de vos passions, c'est-à-dire , de vo& misères «t de vos foiblesses; lui de toute la force de ses perfections^ c'est-à-<lire , de sa grandeur et de sa puissance. Qui de nous ne comprend pas ^ue le pécheur ne peut que se détruire et se perdre lui-même par son entreprise inseusée ; que , si jamais la volonté de Dieu pouvoit être vaincue par la, perversité de Fhommej Dieu ne seroit* plus Dieu ; que , puisqu'il n'est pas en sa puissance ■de faire qu'il y ait au monde un plus grand mal que le péché, il àe l'ê^t pas non plus d'en affoiblir' le châtiment; "que, comme il &'aimc lîéèessairement , il hait nécessairement le pécule; que, comme il s'aime souverainement, il iiait Souverainement le pé«hé ; que sa justice «st donc inexorable autant que le péché est opposé à son essence; et que^ puisqu'il ne sauroit un seul instant se mentir à lui-même, il est forcé de le punir, de le poursuivre ' tant qu^il subsiste, sans que rien puisse jamais -ni
4l^ SUK LA JtJSTICE £»E DIfiUé
»u$p^i^e ni ndeRiir la vigiieur imB»orteIk4« son immi^abW jiiBtice ?
Maïs commeiit Dieu Teatevcera-t^iU et jusqu'où 's'étend-r.elle ? à ifUel péché , à ^el v^to- Bueut, à qiielle^gràce a-;t-4ldouc attaché notre salut ou notre per«é? quelle jiègle suit -il dans la distribution de ses javewrs ou de. '«es- dis* grattes? et par <[|ad[ eiicâiainement le ji^went de ee^be vie pnépate^t-il le jugefiftent de l'autre? Mes frères, c'est iâ lé mystère de la justice de Dieu, et le nouveau mo^ qui dpir nous porler à la crainte ; c'esjl; ce l^esor caché et inépuisable de sagesse dont ^Arle l'autre (i) ; c'est .ceitte/Sfiiefffce des tQmj^, qui, est im des secrets quie le Pèrps'eflt fe^eiï^e's <lans m puissance (2). Givandet et lineSable 'économie de la justice de Bieu, qfui nfOMMs Texpliquera? <pii nous peindra cet esp«>it qui souffle où il veut et comme il veut, et dont çn ne sait ni d*où il vient ni où il ^via? qul.o^s di«» comment ^celui-*ci tombe ^.'C9«ttne9t celiUt-.U j^rsér^re? pourquoi l'im a le temps de xçparer sa £aute , et pouiquoi l'autre se. |tx)uve pris , sans le savoir, dans les »piègaade>la mort? Qui nous rendra raison de cette - nature . incompréhensible de la grâce, dont la dispenaation est si gra-
(t>RMi. si,3ô.
(a)Act.;i, 7,
SUft UL JUSTICE HE ÔilU. ^l5
%iùitj le tmn^rt si. ailûtBMre, et les ndtes si ÎBcest^ineà? Oabtiae^ ô prefMickarl tantôt Dieu rèf H8« la i^àcc avBe lacpieHb k péelieiir se saiivevotty tantét il «ocosde la fptàce dk>ut le pécheur dbitabuser; tantôt il éclate coinoM Im ibudre y et c'est aJBsi que SMit frappés soudain Anante.et Si^phire ;; et taAtôt il noms préyioBt, U noiis BEienace , il daigné protoii|^6 le tetep» dé se. vîsiAey et Nintve.à quarante jours f&m fréyettir sa suby^sîoBw Idb e'est- le plus sa^e que la gr^ee aboodonue, et SalouMm^ ne retire aucun frui^ de taiit à'mitkéts de yertui; 1» c'est le plus Go'upiMe q/m la gfâee va chercher^ et David criminel est attendu à la pëukeuce s qudquetbis d'esA L'honoue juste' que Dieu enlève de bonne heure pouc le soustraire à la corruption du sièckt ; plus -souvent ii juge à ptopos* de laisser' engraisser les^ victîfties de ses * veAgewMes, et se nnultiplîer les déioirdreSy afin de les punir plus rigoureusement. Toujours c'est ce distribtiteur suprême des ténèbres et de la lumière, qui élève ou qui abat , qui nous avertit ou nous surprend suivant son bon plai* sir; dé sorte que nul ue pouvant savoir à quel pëcliéy à quel ha^ard^ à quel événement son sort est attaché f tout peut être pour Uous une époque de salut ou une époque de ruine ; notre destinée ne tient à rien ; notre destinée tient à tout y et enfin nul ne peut répondre jamais ni:
4l4 S^^ L^ JUSTICE DE OIEir.
de IMeu ni de soî-méme : de IHeu pour accorder toujourt le temps , de soi-même pour avoir toujours la force ; de Dieu pour obtenir toujours la grâce y de soi-* même pour avoir la vo^ lonté.
- Or comment se défendre d'une terreur pro^ fonde y quaild on aura devant les yeux ce plan, terrible de justice , où le salut n'est jamais assuré, où rien ne garantit les conditions d'où dépend notre destinée ? comttient n'être pas effrayé, quand on lit dans les Écritures que Dieu a établi un temps fixé, mais inconnu, pour se 8<myehir du pécheur , et un temps pour l'oublier ; un temps pour planter, et un temps pour
, arracher ce qui^est pltœté?* quand on sera bien convaincu que Dîeu , dans ses pensées éternel-
N les y a fatt la redoutable distribution de ses faveurs , qu'il a marqué pour chacun de nous la. hauteur où doit monter Tiniquité , et que chacun de nous est appelé , plus tôt ou plus tard , au jugement irrévocable et décisif, selon qu'il se trouve placé , ou dans l'ordre de la rigueur ,^ oji dans Tordre de la clémence ?
Et voici donc la grande illusion de la vie humaine. Dieu est juste, on le sent; il ne peut s'empêcher de' punir le crime, en l'avoue J- il doit le haïr autant qu'il s'aime lui-même , on en convient encore : mais que de moyens pour fléchir sa justice ! mais que de secours pour
SOR LA JUSTICE t)E DIEU. 4^^
efiacer ce crhne ! mais que de grâces pour nous régénérer et nous rendre la première innocence! Ainsi parle, ainsi s'ayeugle la présomption; on se fic-sur ces moyens, on se rassure sur ces secours; ces grâces, on les attend: et on ne veut pas voir que ces secours ne sont pas dus, que ces moyens ne sont pas toujours efficaces, que ces grâces ne sont pas toujours données ; et on feint d'ignorer que ces moyens ne sont pas infinis , que ces secours n'ont qu'un temps, que ces grâces sont^ comptées , et qu'il n'arrive que trop souvent que Dieu permette , par des vues adorables , qu'avec ces moyens on i^ste dans le péciié, qu'avec ces secours on ne se convertisse point , et qu'avec * ces grâces on se perde.
Mes Frères , ce ne sont point les nouvautés qui nous convertiront, mais ces vérités impop* tantes, aussi anciennes que la foi. Quelque système qu'on embrasse sur. le mystère de la grâce , il sera toujours vrai que , quoique au-« , cun péché ne soit inexpiable de sa nature , il en est unr enfin qui reste sans expiation; que, s'il n'y a point de crime qui ne puisse être effacé par le sang de Jésus-Christ , il en est un enfin qui ne lé sera jamais; que le pécheur peut toujours mériter, mais qu'arrive enfin l'instant fatal où il ne mérite plus ; qu'il peut toujours tout réparer par la pénitence, mais
4l6 SUR LA JUSTICE DE DIEU.
qa'îi est un temps après lequel il ne répare plus rien; et qu'enfin, quel que soit le ncwibre des grâces que Dieu tire de ses tre'sors , il y en aura toujours une dernière et décisive, après laquelle tous les trésors de la miséri^ corde sont fermés : épreuve terrible! en profiter c'est tout gagner, en abuser c'est tout perdre. Terne fatal , bornes mystérieuses, que nul ne peut connoitre , comme nul ne peut le» fran^ cfair ! qui de nous est en droit de s'en plaindre, ou qui sera assez bavdi pour exiger qu'elles soient reculées ? Tout n'est--il pas dé-, terminé avec poids et OMSure dans les ouvrage» du Très -Haut? ne sait-il pas le nombre des étoiles ? n'a^t-<*il pas compté les grains de sable qui bornent l'océan ? et pourquoi donc celui qui a marqué le temps précis où le soleil se lève et où il disparoit, n'auroit-il pu G^er celui où la lumière de la grâce sera enfin éclipsée par les ténèbres du péché ? N'est -il pas maître de ses dons comme de ses secrets ? oU bien est -il comptable des folies' humaines ? et en est-il m(Hns juste , parce que les hommes sont ingrats, négligens et déraisonnables? Quoi! il distribueroit avec réserve la rosée du ciel et la graisse de la terre, ei il verseroit à pleines mains, sans discernement et sans choix , les dons ineffables de l'Esprit saint et l'Ecrit saint lui-même! il se dégraderoit, il se prosti-
tueroit, selon Vénerg^cffie expression d'un prophète y en ïe montrant d'autant plus gêné* reux , que nous serions plus coupables! forcé de proportionner à la mùltitiide de nos iniqui^ té» le nombre de ses grâces, il seroh yrai que pour les obtenir il ne (audroit qu'en abuser ! Le croyez-vous, mes Frères ? et moi-même , si je venois vous annoncer cette étrange morale , si je youfl disois que , toujours livré aux caprices de l'homme I Dieu ne suit aucun ordre dans la distribution de ses bienfaits ; qu'il accorde en tout temps toutes sortes de moyens , comme à toute heure il pardonne toutes sortes de cr^ me» , et qu'eîifin il n'est pas plus lassé par nos délais que rebuté par notre ingratitude , quelle subite indignation s'éleveroit dans tous les coeurs , et quel témoignage éclatant rendriez* voue d'une commune voix à ce mystère de justice , que maintenant vous affectez de ne point craindl-e I Mais , si vous ne le croyez pas , si un reste de foi ou de pudeur vous force d'avouer que le nombre des grâceis est fixé , et que chaque faveur d6nt on abuse peut être la dernière de toutes , sur quoi fonder votre sécurité ? et qoà de nous ti'entrera pas en effroi , quand il verra dans ses langueurs, dim^ ses indévotions, dons ses rechutes, dans ses coupables habitudes , des preuves , ne fût-ce même qoe des indices que Dieu a retiré sa main ? quand il se
4ld SDR LA JUSTICE DE DIEIT.
dira sérieusement , à lui-même : Peut-être que j'ai été frappé dès mon premier pas dans le crime : peut-être que ma résbtance actuelle est le terme marqué pour l'endurcissement, peutêtre que c'est ici pour moi le dernier moment , le dernier discours^ le dernier effort de la rérité expirante ! peut - être y et pour la force des moyens , et pour le nombre des péchés, et pour le nombre des années , et pendant la vie et à la mort , et toujours un épouvantable peutêtre ! O grâce ! ô péché l à moment ! et où, en suis-je donc , si ce premier péché' es^ commif, si cette dernière grâce est perdue , si ce dernier moment est passé ?*0 nombre ! ô poids î ô mesure ! qai les connott? yous seul, Seigneur; c'est le secret qui est à vous : mais ce que je sais, ce que je vois sans ombre et sans nuages, c'est que les grâces ordinaires ne me suffisent plus ; c'est qu'il me faudra cette puissance qui réveille les morts : et encore quels morts ! je ne îe suis point depuis quatre jours comme Lazare , mais depuis quatre ans, mais depuis vingt, mais 'depuis trente. O Dieu ! ai-je le droit de compter sur ce prodige de miséricorde ? Pour commander au néant, il ne vous faut qu^une seule parole ; mais pour vaincre une volonté dépravée, mais pour faire, non un nouveau ciel, mais une nouvelle ame , ah ! c'est l'effort suprême de votre puissance : et cet effort ne m'est pas dû,
€t]« ne fais rien pqur le mériter, et chaque jour je thésaurise pour le jour de votre colère ! 6 Dieu ! et quel sera mon sort , si vous n'êtes pour moi que juste et équitable ?
Mes Frères , il est inutile de résister contie la face du Tout>Puissant; telles sont le^ voies impénétrables^ de justioe que le Très-Haut s'est imposées , et nos vains murmures ne les chan* geront point. Raisonnons tant qu'il nous plaira, ee n'est point par de futiles discours qu'on peut lui échapper, et toutes nos subtilités ne nous sauveront pas. Nous avons beau disputer avec fui, le dernier effort d'esprit ne pourra tout au plus que nous conduire auxLoute ; mais que font ]U>s doutes co^ntre ses décrets, et nos disputes insensées contre sa parole éternielle? Ah ! Jais-* sons les doutes qui ne mènent à rien, et venons aux œuvres qui seules peuvent rendre notre vocation certaine : mes Frères, ce n'est pas le temps de douter, c'est le temps de trembler, c'est le moment de faire pénitence , c'est 1» temps de vous convertir au Seigneur ; et, quand yous aurez commencé ce grand ouvrage, tremblez encore, car qui sait si te Seigneur se couvert tira à vous, s'il agréera vos vœux, s'il acceptera vos prières ;<^iiîi scit si corwertatur, et ignoscat Deus (i)? et , quand vous en verrez d'aussi>
(i) Jon. m, 9. '
coopablès qve vous rcyesir cependmt à INeu, et parvenir enfin à gonter le don céleste, trein- Mez encore, parce qne Dieu fait nûséricoide à qui il fait mbéricorde (r), et que de deux hommes qui seront aux champs, dit Jésos- Christ (2), l'un sera pris et l'autre sera laissé; qms scit? Et, quand; touchés vous- mêmes de repentir, vous verserez des larmes sur vos anciens égaremens , tremblez encore réparée qne les larmes ne sont pas la conversion, qne le repentir n'est pas toujours le renouvellement du cœur, et qu'Ântiochus pleura sans mériter d'être exaucé, et que le disciple perfide se repemit éc ne put éviter l'abime; quù.seit? Et, quand vous vous rendrez à vous-mêmes le témoignage d'une c<mscience sans reproche , tremblez encore, parce que la paix de la conscience ne jtwtifie pas, que souvent ceux qui se croient riches et comblés de biens sont dans la réalité patfvres et misérables , et que c'est en ce point que se font chaque jour les plus terribles mécomptes; quis scit? Et, quaDd, à la vue de vos bonnes œuvres, vous serez tentés de vous complaire en vbus-mêmes , et de modérer vos inquiétudes , tremblez encore, parce que' le grand Dieu ju^ géra les justiceis mêmes , et que tous fassiez-
(1) Rom. IX, i5.
(2) Luc. xvn, a5.
roiis élevés comme Taigle, dit on prophète (i), eussiex-^ous des vertas aussi brillant^ que le soleil, rien ne peut vous répondre cpx'une chute fatale n'en ternisse à l'instant le Itistre et Fé^ clat ; quis scit 7 Et, quand vous ai»"ez confesse devant Dieu tous vos péchés connus, tremblez encore, parce qu'il eét des péchés cachés, dit le prophète (2},^ et que tous les mystères ne sont pas dans lé sein de Dieu, nvaîs qu'il en est en^ coré d'afiPîreux et ^'incompréhensible^ dans le cœur de l'homme ; qms scit ? Et, efuand un sage viendroit du ciel vous annoneer que vous êtes dignes d'amour, et que beaucoup de péchés vous sont remis parce que vou» avez beaucoup ain^, je vous dirai encore, tremblez; tant ici la miéprise tire à conséquence, tant les consens de Dieu sur vous sont hauts et ineffables ! qiUs sdt? El, si vous me demandez quel est en€n ce» loi qui peut se rassurer, je vous répondrai : C'e8|t celui que nous avons besoin d'enconrager,' de soutenir dans ses^larmes, qtti n'a pas assez de toute s» £oi pour se garantir de l'abattement et de la tristesse; c^est à lui et à lui seul à qui noUê pontons dire, Allez en paix;, et, si vous titouTes ^e ma décision est trop rigoureuse , je votfô dirai que personne ne peut se rassurer ,
(i) AM. 4.
(a) Pi. xnn, i3.
parce que le salut dé. tûus est daos la crainte^ que les^lus grands saints ont tremble, et qu'il» . n'ont été saints que parce qu'ib ont tremblé;. quis scit? Que, si vous insistez , en disant que vous avex cette crainte si salutaire , je vous dirai , tremblez encore; car il .n'est rien de plus facile que de craindre, mais rien de plus rare que de craindre utilement ; rien de plus naturel que de cfaindre , mais rien de plus diyin et de plus surnaturel que de craindre souveraine- DMnt, que de craindre efficacement, que de craindre persévéramment; quis scit? Si vous de« mandez enfin où est donc cette douce confiance en Dieu, tant et si souvent. recommandée, je vous repondrai encore qu'elle est dans la crainte^ de Dieu ; qu'il n'y a point de solide confiance sans la terreur des jugemens de Dieu , parce que nécessairement tout est à craindre , et pour le plus grand nombre, car ilse perdra sûrement, et pour le petit nombre, car il risque de se perdre^ Terrible et d^olante incertitude / grand et redoutable moyen dont se sert l'Eternel pour humilier toute créature sous sa msdn ptiissante l Et qui de nous osera le lui înteidire ?-qui a été son conseiller? qui de nous peut lire dans le livre de ses décrets ce qu'il veut ,. pourquoi il le veut, comment il le veut? C'est un Dieu auquel chacun de nous doit rendre compte , mais qui ne doit compte qu'à lui-même de ses desseins
SUR LA JUSTICE DE DIEU. ^sS '
sur les enfans des hommes. N'est-il pas libre de nous les cacher ? nous en doit-il la confidence ? faudra- 1- il donc que tout se pèse à notre balance incertaine , et se décide par nos foibles lumières? En vain Terreur el^la passion s'en scandalisent, en vain le sens humain y répugne ; en sera -t- il moins trai que, si Dieu n'est pas comme nous, il ne doit pas penser comme nous, ni résoudre comme nous, ni juger comme nous,
ni punir comme nous? et quelle seroit donc notre folie, d'appuyer notre espérance et d'asseoir notre jugement sur un mystère qui nous est inconnu ? Quoi donc ! croirions- nous surmonter les difficultés, parce que nous y succombons? ou éviter les jugemejas de Dieu , parce que nous ne pouvons pas plus en pénétrer le fond qu'en diriger la marche? aurions-nous moins de crainte, parce que nous avons plus de foiblesse et d'ignorance? et pour être justifié, Dieu auroit-il besoin de nos misérables suffrages? Ah I bien loin de prétendre abaisser jusqu'à nous ses inaccessibles hauteurs, coiirbons-nous humblement sous lepoids adorable de son divin secret, en^ti*ons humblement dans l'ordre de ses conseils, mais gardons- nous de vouloir le faire entier dans nos sentimens. Songeons que, dans la re-ligion, la seule et unique prudence est celle qui
ente tout, et ne compte sur rien; que cette ineertitude même estime vériuble grâce; qu'en
4*^4 ^^^ ^^ JUSTICE DE DISU.
abaisian t TorgueU, eWe féveille la pareasef qu 'en réprimant la passion, elle encourage la t^rta , et qu'enfin le grand but de ces ténèbres mystérieuses est de nous rendre attentifo et non curieux j ijfplans ft non plus hardis ^ pénîlena et non téméraires*
Mais^ de nouveaux sujets d'alannes se préparent y et après tous avoir montré sur cfuelles preuves est établie la jus^e redoutable de Dieu, voyons maintenant quelles sont les illusions dont se berce nôtre sécurité, et les prétextées vains dont se sert le péefaeur pour appuyer son espérance : c'est mon second point.
SECONDE PARTIE
Avant de répondre, mes Frères, aux prétextes dont s'arment la plupart des pécheurs contre la justice redoutable de Dieu, je pourrois vous dire d'abord que je suia venu pour vous annoncer les vérités du salut , les vérités éternelles , et non pour discourir sans fin sur tous vos doutes et vos Btturmnres; que je veux vous donner les moyens de sortir de votre péché ^ et non répondre aux vains raisonnemens ^e iTous faites pour vous y affermir; vous porter à craindre Dieu, et non vous apprendre à disputer avec lui. Je pourrois dire encore que toute votre religion
S0R LL JUSTICE DË.DIBU. 2^5
porte sur cç grand fondement de la redoutable }u$tice de Diefi, qu'il faut ainsi que tous o|»tie9i entre Tenoneer à ¥Otre foi ou à i^os prétextes; point d'objections ou point de religion. Je pour* rois dii*e enfin que, tos raisonnemens fussent-ils aussi concluans qu'ils sont foibles , il seroit au moins inutile de nous les opposer ici, parce qtte, quand même ils parvieiïdroient à m'embarrasser, ils ne parviendroient pas à vous sauvée, et qu'ici la véritable sûreté sera' toujours de dtve avec Job, qu'eussiez -vous néme contre Dieu les objtfctiotis les plus sensées et les plus raison<nables, il faudroit encore vous garder de les lui opposer ; etiam si habuero quidpiam justunm, non respomdebo (i).
Mais que fais-* je? je parle d'objections et de raisonnemens, et je ne vois que misérables subtilités et suppositions basardées^ : car enfin, que nous opposez-vous ? la grandeur de Dieu, la bonté de Dieu, la justice roêniede Dieuw Dieu est si grand, il est si bon, il est si juste : or, si grand, quelle attention peift-il doue faire à nos insultes? si bon, peut-il punir si rigoureuse^ ment la foible créature? si ju^te, comment a-t-il d<»ic adopté un plan de salut ou presque tous les bommes se perdent? Attention à nos crimes, indigne de la grandeur de Dieu; rigueur dans la
(i) Job. IX, i5.
4^ SOR^LA. JUSTICE DE DIEtT.
punition, destructive de la bonté de Dieu; plan de ialut où si peu d'ho.mmes sont sauvés, incompatible avec la justice même de Dieu : reprenons ces prétextes vains, et confondons tous ces pécheurs si ingénieux à se rassurer aux dépens de Dieu, et à tirer de ses perfections adorables des conséquences contre lui-même.
Premièren^ent, quelle apparence, nous ditesvous , qu'un Dieu si graAd slntéresse si fort à nos fôibles insultes ; qu'il s'arme de sa foudre pour briser un vase d'argile , et montrer son pouvoir contre une feuille que le vent emporte (i)? Valons -nous donc la peine qu'il se oooriS^nce contre nous? n'est-il pas au-dessus de nos outrages? en quoi l'impie peut-il lui nuire? que perd-il lorsque nous le fuyons? que gagnet-il lorsque nous revenons à lui? et de même que le triste spectacle de nos misères ne sauroit troubler son bonheur, le spectacle plus tiiste encore de nos foUes erreurs pourroit-il offenser sa gloire ? Sophisme spécieux ! en vain l'impie voudroit s'en prévaloir, en vain se-flatte-t-il de la folle pensée qu'il n'est pas digne de la grandeur de Dieu de s'élever contre un néant; je ne sais quel cri puissant sort de son cœur, et lui fait sentir malgré lui combien l'entreprise est insensée que le néant s'élève contre Dieu, que
(i) Job. xni, 25.
SUR LA JUSTICE m tlEV. 4^J
leyase d^argile insulte au potier qui Ta fait. Qu'est-ce donc qui est digne de Dieu, si ce n'est pas de venger Tordre, la vérité et la justice? £st-il donc plus digne de Dieu d'être patient jusqu'au mépris, et indulgent jusqu'à la foi-» blesse; de ne faire par ses bienfaits que des in-^ grats, et par ses lois que des rebelles? L'impie trouv€-t-il donc plus beau de ne faire de Dieu qu'un trî^ simulacre, qui a des yeux et ne voit point, des oreilles et n'entend point, des mains et ne s'en sert point? Singulier hommage en effet qu'il rend à la Divinité, d'outrager sa grandeur parle mépris, ef sa puissance par l'incite! Sans doute que nos outrages ne vont pas jusqu'à Dieu, et qu'il est hors de nos atteintes r Quel mal ni ferez -vous, s'écrie Job (î), en multipliant vos offenses? si peccai^eris, quidei nocebis? Non> non, le crime ne lui nuit point, il le permet; le coupable ne lui nuit point, il le souffre ; les scandales ne lui nuisent point , rieii n'arrivé qpe pour sa gloire; et, comme il ne peut rien gagner par notre amour, il ne sauroit rien perdre par notre ingratitude; si peecavens ^ quid ei nocebis? Montagnes orgueilleuses,. Dieu vous touchera, et vous vous évanouirez en fumée; cèdres audacieux, il soufflera, et vous serez brisés comme un foible roseau ; héros et conquê-
^i) Job. xxxy>6.
438 aUft ZJL 4USTICR Bfi DiBU.
rans, potentats et mcMUirqaeSy qu'êtea-TOtts de«* TMit lui , et dcTSUftt hû comment yoos noouaerai-je? colosses en atomes, objets sacres ou yers de terre? Triste néant, dîsparoissez^ vons n'aies plus de nom; sépecea^eris, quid ei twœbU? Et qae font au grand astre des ôeux tes impures ▼apeurs de la terre? Quand de sombres ténèbres attristent lia nature , <|ae âe^ noires ten»petes renvivonnent d'hoir^asTs, que la fourbe en ëttat embrase WforétSy qu'elle écrase les tours ine* naçaateS) que les torrens n'ont plus dedi^piM», ni les rkrières plus de bornes, le soleil en eslnU moins pur^et son cours moins réglé, et sa sub* stance tnows briUante? sipeccaf^ewis', quaded m>eeiis ? Slais parce que ûieu est supérieur à nos attOMpes, le somme^'^ious à ses coups-? el parce que nous ne pouvons rien sur lui, éebapper(»fr> nous à sesTCageasces ? Ah !' si nos iniqiuités pmt- Toient tioler sa sainteté, si: par nos rd^dlions nous pouvions affoiblir sa puissance, oa par bo«^ tre dédain bletaser sa dignité, il seroitpoUr no^ im vengeur trop peu redoutable, etii nous ble»» seroit d'autosit moins , que nous pourrions lie blesser darvantage; mais parce (pne-le'pécbé n'a point de prise sur le grand IHeu l qu'il ne san** roit troubler son ét^nel repos, et que la foudre qui nous^ menace part d'une main macœssible à nos injures, séchons d'effroi, mes Frères, et n'oublions jamais que , plus la suprême équité
sua XA JUSTICE DE Bisu« Jj^ng
est iavuliiérable, fbMS l'injustice viettt se briser contre eUe ; que nolo^e châtiment juagmeste ici à^raisum de «lotre impuissance, et que fes traits lancés par le-pécheur, trouvant toujours ub invincible bras qui les repousse, ne' font que Tetofflaber sur liû pour le percer avec plus de violence; gUtdius eorum intret in corda ipsonun, et urçus eorum confringatur (i).
D'»aUfe«rs qui soiiimes*^ous, pour prononœr ainsi sur ce qui confvient ou ne convient pas à la i^andeur. suprême ?.Homrae petit «t vain, montre^HioiJta raison, et je te montrerai ta nû*sène : iq^ends à servir Dieu , avant de le venger. Ames dégénérées et cosrompues , c'est donc vous quî vous constituez ainsi les arbitres de son iionneur iet les protecteurs de sa gloire. Ajk.! le jvxai^ ile seul juge digne de lui , c'est rbomme juste et pur qui marche dans la voie de:asS'CO0Mnaaulem«nSi. Interrcgeons ces: âmes ^«erèu^Buses que n'ont point idégradées les lâles passftoiis; demandons^lenr si lai-igueur desjugemelDS de Bien est indigne de sa grandeur , et «oUbs i^pop^ront que sa grandeur est toute ^dans sa' sainteté, et que sa sainteté est fondée ûwt sa ^le^icei i^nsea-Tons 4onc que ces âmes fidèles ne scôeotpasjausai'écdaicées sur les intérêts de Bleii, que ces nvondains easeveliadans la ma^
430 SUB Lk JUSTICE DE DIEU.
lière et flétris p§ir la volupté? et quel étrange dieu nous donne -t- on ici, qui n'a pour juges de ses droits que de vils libertins , et pour protecteurs de sa gloire que des cœurs dissolus!
Après avoir opposé à Dieu sa propre grandeur, on se prévaut encore de sa bonté. Dieu est trop bon pour nous punir avec tant de rigueur , où seroient donc ses infinies miséricordes? tout n'est-il pas l'objet de sa tendresse, comme tout est l'ouvrage de ses mains ?
A Dieu ne plaise, mes Frères, que je vienne ici rétrécir les voies de Dieu ! Périssent à jamais tous ces systèmes de rigueur, qui dépouilleroient Dieu de son infinie miséricorde,- qui me le montreroient insensible à mon sort, et se plaisant , au sein de sa grandeur , à créer des victimes ! O Dieu qui m'avez créé ! ce n'est point sous ces traits que vous vous peignez à mon cœur; ce n'est point là ce père^mable qui reçoit le prodigue, cet ami des pécheurs, dont le cœur, aussi tendre que celui d'une mère , ne respire qu'amour et compassion : doux et toucfaans objets , combien nous airoerions à nous. y reposer! Pourquoi sommes-nous donc forcés de quitter si rapidement ces consolantes images? Mais cette* miséricorde que nous célébrons sans cesse, le plus bel attribut de sa toute-puissance; cette miséricorde si digne du Père des humains, est«^elle donc toute nëséficorde? infinie en elle-
même , l'est- elle aussi dans ses effets? inépuisable dans ses trésors , l'est-elle aussi dans ses largesses ? Qui de nous ne sent pas qa'un Dieu tout miséricordieux seroit unDieu injuste? bien loin que sa bonté exclue sa justice, sa justice ^Ue— jnême fait partie de sa bonté; ces deux attributs se réunissent dans cet embrassement ineffable dont parle le prophète (i) ; Dieu exerce sa bonté par la haine même qu'il a pour le mal; jamais il ne se montre plus bienfaisant qu'en se déclarant l'ennemi irréconciliable du vice ; on ne peut donc jamais séparer le Dieu bon -du Dieu juste, ni diviser ainsi une nature aussi indivisible qu'elle est parfaite , en mettant en opposition ses jugemens et ses miséricordes.
Et voilà ce qui bous trompe. Nous nous persuadons que la bonté de Dieu n'est aùti-e chose que < l'amour qu'il a pour les hoihmes , et nous -ne voyons pas que cet amour n'est que Vamour de l'ordre et de la justice, de la raison -et de la vérité , c'est-à-dire, l'amour de lui-même. Tout livrés aux sens, nous ne nous arrêtons qu'à ce qui est sensible; mais Dieu, toute vérité et toute raison, ne s'arrête qu'à ce qui est raisonnable '. pour nous , le mal est dans la peine ; pour Dieu, le mal est dans le désordre; pour nous , le mal est dans le châtiment ; pour Dieu,
>{i):Bi. Luxiv,4i.
432 Sm LA JUSTICE DE DIEU.
le meta, est dbiis le mal marne. Loi aouveraine^ origiiiale et éteroelle, il absout, il puok dans mie impassibilité que riea n'altère , il se montre inflesûblè autant que l'ordre est immuaUe; et tant qu£ l'oidre violé par le péché n'est pas rétabli par la pénitence, tant que Dieu n'est point vengé par un sincère repentir , quelles que soîest son indulgence et sa bontés le crime doit iNester à jamais l'objet de sa colère.
, De sa colène4 Quoi donc! donnerons-noi» à Dieu nos passions et nos vices? le rendroTisnous hautain et emporté, vindicatii et jaloux? ce qui est vil et bas pour la créature aeroit-il donc en Dieu une vertu? Que parlons- nous de son courroux , de ses vengeances? se venger est d'un homme, pardonner est d'un Dieu.
Ainsi sommes -nous souvent abusés par ce raisonnement frivole : comme m nous ne savions pas que l'on s'expnne fort improprement quand on parle de la jalousie et de la colère di^dne ; comme si , pour se faire entendre aux honlmes , il ne faUoit pas se propprtkmner à leurs foibles pensées, ou que votre nature ne fût pas telle , ô mon Dieu , qu'elle conlbni^t à la fois notre raison aussi bien que notre langage! Sanç doute qu'il n'y a point de ucoière pour la raison inaltérable , ni de jalousie pour l'être souverainement heureux. Loin de Dieu ces affections humiliantes, triste apanage de /
SUR hk JOSTICS DE DlBtJ. 455
noire bvmanttë; mai» ^tenons garde que cette crainte de donner Jl Dieu nos passions et nos vices fie Mit e|^ nous un penchant malheureux à kû donner nos foibles yertus, nos vertus de tempérament, en lut supposant la pit^, la GommiséUttion, la sensibilité; tertus tout hu-> maines, Tettus touiles terrestres, qui n'appartiennent qu'à des êtres bconës, qui naissent toutes de nés misère», hcmorahles peut* être à la timide et ftéle créatme, mais d'autant moins dignes de l'Etamel, qu'elles l'associeroient à nos imperfections. Non , le cœur de Dieu n'esf pas notre ecrar, ses prisées ne sont pas nos pmsées ; il ne pardonne point par commisération , comme û ne punit point par colère ; de même que ses veng^mcee redoutables ne ^ont peint ressentiment , sa mis^corde n'est point foibiesse ni sensibilité; et sa justice, ainsi que sa bontés toujours calme» et toujours uniformes^ ressemMent à son éternité , et participent à la sérénité du ^1.
Et aa fond , que veulent dire ces insensés qm s'appuient avec tant d'assurance sur la bontépde Dreu? Quoi? que jamais quittes envers le Seigneur , jamais inquiets 9«r les alsaciennes dettes, il knporttf ^u qu'à chaque instant ils en con^ractenft de nonvetles ; quoi? que l'on ne risque rien de tourmenter la divine patience ; que Dieu ne peut pas se retirer III. 19
quand on le fuit., ne pins chercher . ceux qu'il a si long-temps et si vainement appelés ; quoi ? qne chaque abomination doit êt^e marquée de sa part par un acte de bienveillance , et que sa grâce 9 toujours plus.forte que notre obsti* nation , et plus puissante que notre malice , doit se servir de notre propre indignité pour opérer en nous de grandes choses ! Ô hommes, dit saint Paul (i) , ne vous y trompez pas , on ne se moque point de Dieu : et qui sont ceux qui se moquent de Dieu , sinon ceux qui ren* dent sa longanimité complice de leurs égare* mens, et qui font de sa miséricorde un asile à leur corruption; ceux qui lui donnent une bonté sans bornes, pour Toutrager sans peine et sans remoids ; ceux qui , au lieu de lui demander grâce y ont l'audace de l'exiger ; ceux enfin qui , pour ne pas lui obéir, font semblant de ne pas le craindre ; qui veulent devoir tout k sa bonté , afin de ne compter pour rien sa justice, et qui , péchant toujours dans Tespérance du pardon, osent penser que , si sa grâce a des miracles à faire , ils doivent être tous pour les coeurs endurcis et pour les âmes impénitentes ?
Malheur donc à ceux qui pourroient jamais oublier sous quel rajqpoct et en quel sens nous
disons avec le prophète , quç k Dieu d'Israël est bon ! c'est que de lui-même et par luimême il ne veut que ftiire du bien ; c'est que , sous son empire , l'innocence n'a jamais rien à craindre ; c'est que , quand il punit, c'est toujours à regret ; c'est qu'il aime à nous prévenir , pourvu que nous ne refusions pas de le suivre ; c'est que son tendre cœur ne se ferme jamais à nos supplications et à nos larmes ; c'est qu'il pardonne tout à ceux qui ne se pardonnent rien , et enfin qu'il se relâche d'autant plus de la rigueur de ses jugeniens , que nous nous reprochons plus rigoureusement notre conduite criminelle* Mais croire qu'il est bon pour tout tolérer , qu'il est bon pour ne rien punir , pour laisser vivre les pedieurs à leur aise ; c'est bien sans doute là le Dieu que notre aveuglement se forge , c'est bien là le Dieu de l'impie : mais ce n'est point le Dieu de la raison , encore moins le Dieu de l'Évangile ; c« n'est point le Dieu vivant et le Dieu trois fois saint, c'est-4^ire toujours juste. Mais pourquoi donc nous le cacher ? pourquoi ne pas avouer sans détour que tout va au has«d, et qiie tout roule à l'aventure? pourquoi ne pas nous peindre Dieu oisif, insouciant, in^iff^ reîit pour le vice comme *pour la vertu ? Dit;es^ le donc, pécj^eurs , car aussi bien est-ce là votre penS^;'cUtes que Dieu n'existe pas, car
aussi bten [est-ce là yotoe déste le plut asdeat et votre opmi<m la plus chère : et qu'in^prie au fond qae vous ne le Ifisiez pas , si votre CQp^ daïte le dit, s'il n'existe point par rajqport à vous, si toate votre vie n'est qu'«a oïdiÛ total de ses plits ssàntes lois, et n ^ mêlant Tinso^ lence à Hirgratitode , vous vo«i faites de ses facilités mtse'ricordieuses un co]apad>le chenâa à la rébellion et à la licence ?
Eni&B ^ c'est le nMnbre des victimes et )a maltttnde des coupables qni sert encore dé foi|dement à notre feHe sécarîté. Qui seca saiwé , nous ditMJu , s'il fmt en ereke TÉvangile? c|oa deviendra le .monde entier ^ dans ce plan de rignenr quellBteniel s'est imposé ?lNea n'est^-il pas trop jvsfe potsT cendamner ainsi la plus grande paHie du genre bumain, et powf cIuhtt sir uh ordre de choses où ptesqùe tous les bom-' mes , vivftnt tons de la fieae iiMm^^e^ ikâyent subir k Même cbAdnieiit ^ :
Que l'o& à àà peiti&à rëfater sëçi^Uflenieht miesLvaihe objection iQNn le erdiroit^in^^Frè^ res7 une difficulté si ioildc eit.«^nda9tt celle qui fà&t le plus d'intrépides pécheurs: c'^t là ce qui, ftn fond, les calme et les rassiuce. Bs n'osMt 9'àViMier à^U3&*fiténie8 cette misér^e r^SciuTce f c'esl^ette cependant qui les eahftrdH au dësè^re^ et les porte le plus 4 bcaver les jugéibeiis de Dieuv S^ étcMJiébt: se«b à vîf^
vre dans le dérèglement, leiur soUtade les e'pouvanteroit ; mais parce qu'ils font comme tout le monde, et que tout le Blonde fait comme eux, ils s'en croient plus forts, eont^ Bien, et ses formidd^les menaces. lBSeii$és , qui, au lieu de Tenger la justice de Dieu par cet abîme de eorruptien où la terre est plongée , opposent fièrem^it cette corruption g^iiérale à la justice de Dieu! Sans doute que Dieu auroit pu ren^ dre le salut plus facile, et plus rare la perte des konmies ; mais, quand ses vues , en formant un plan de justice rigoureuse, n'mroient été' que de nous donner une idée plus haute de sa justice et de sa sainteté, seroitH:eànous qu'il conviendroit de contredire sur ce point un si adoraMe dessein ?1M[ais, quel qu'ait été ici le but de sa sagesse , en fautai moins que sa justice sorte toujours inviolable et sainte du milieu de ce débordement de crimes? est*" il moins néces* saire tjue presque tôt» les hommes se perdent , puisqu'fls marchent presque tons dans la voie de la perdition ? est^l raisonnable de conclure que plus est terriUe le plan que s'est 'tracé la Justice dé Dieu , meîns ont à craindre les morteb qiïi «sent en braver les suites et en mépriser la rigueur ? "Qui ne sera fevcé de convenir <fae cen'eM foiiit le.Bomfcre distf victimes qui aeeuse'ia justice de IM'eu> mais ce nos^re nvème des victimes qui Taibsout et la justifie ;
que c'est bien moins ici la foule des couparbles qui effraie l'imagina^on que leur aveuglement Tolontaire et leur audace perséyérante ; que , quel que soit le prodige de cette multitude y l'excès de son malheur est toujours son propre ouvrage ; et enfin qu'il n'y aura jamais de réprouvés que ceux qui auront voulu l'être, et que , suivant l^expression d'un Père , il n'y aura jamais de damnés que ceux qui se damneront? , Cependant, ô mon Dieu! permettez-moi de vous interroger, moi qui ne suis que cendre et que poussière ; souffrez que, confondant ma destinée avec celle de mes auditeurs, et paitageant leur épouvante , je vous demande en tremblant si , à la vue de cette foule de coupables, foule plus innombrable que les étoiles du ciel ou que les grains de sable qui sont sur le rivage de la mer , vous ne vous relâcherez point sur les droits de votre justice , et si votre v^geance ne sera point arrêtée par ce nombre effroyable de victimes. Yaine question , mes Frères ! grande difficulté, en effet, que nous suscitons à l'éternelle justice , comme si Dieu étoit e^i^rrassé de la multitude des coupables Ixonune si Dieu comptoit les coupables , et non. pas les crimes ! comme si , semblable aux rois impuissaas .de 1& terre , Dieu étoit obligé d'accorder, comme eux, des amnisties ! comme si la foule des capables pour
StJR LA JlJSTXCE DE DlÊU. 4^9
voit diminuer rhorreur du crime, ou qu'il pût s'empêcher de le poursuivre partout où il le trouve ! Quel est donc cet emportement frénétique et cette stupide fureur auquel se livre l'impénitent, quand, pour se rassurer dans ses désordres, il ose se faire un rempart contre Dieu de cette fdUle de victimes que sa justice sera forcée d'immoler? Eh! pourquoi donc l'enfer a-t-il dilaté ses abîmes? quelle est donc cette coupe redoutable où doivent boire tous les pécheurs, que l'Étemel incline à droite et à gauche, et dont la lie n'est jamais épuisée (i)? quel est donc cet exterminateur impitoyable, que nous dépeint le Saga (2), dont lé glaive aiguisé sème partout la moirt, et des piH>fondeui*s de la terre atteint jusqu'aux extrémités des cieux? et où croyez- vous que va se rendre chaque jour cette infinie multitude de créatures qui meurent dans l'impenîtencie? Il est affreux d'y penser, je l'avoue, et la triste nécessité où nous sommes de. vous le dire déchire notre cœur ; mais si Dieu ne nous a pas trompés, si sa parole est immuable conmie lui, et cette foule et ce torrent roulent à grands flots, et chaque jour s'abtment dans le gouffre sans fin. Chrétiens, je le répète encore ici, je vous l'winonce à la
(1) Pi. Lzxnr, 9. (a) Sap, xYiii, 16.
44o S0& tk JUSTICE DE DIEU.
face d«ft BtintM «uteU, dans cette dkiaire de vérité ; j'en prends àtémoûis et U terre et le del, je yotu le dis avec Jéitts-Ghrbty et je le jure au noBi du Dieu Tivaiit, ce n'est pas un de yoos^i ee n'est pas plussevrs d'entre yoos^x'eBt le plus grand dodiImw d'entre tous <pe Dien r^MtH»yera; on plutôt ce n'est pas tnoi, ce n'est pas Dieu qui vous le dit, c'ert votre consdence, c'est votre vie 9 ce scmt vos mieuis et vos scan* dales, c'est tout vouannéme qui vous crie haur tement qu'il faut qu'il en soit ainsi •- car quel Dieu seroit donc le nè^e 9. si , à force de crimes , on le fcdsoit rabattre dfe la sévérité de ses lois , at si jamais, fiers de leujr»multitùde, les coupables ei^ans d'Adam le forçoient de penpl»' le ciel d'ayares et de vindicatifi yjie voluptueux et de pai^ttresy de sacrilèges et de pro&nateurs? Et maintenant flattez-vous d'échapper à la justice redoutable de Dieu; dttes-n<»is maintenant que vous êtes tranquilles sur l'avenir , et que vous n'ayespas peur de l'enfer. O homme, s'écrie saint P^d (i) , par où croye^vous éyiter le jtigement de Dieu 4 existiuuis, 6 hximx}, foia tu ^uffies jwkdum Dei? Quoi donc! penseriesvotts que tout ce que nous vous en avcms dk n'est que la chimère de notre imagination , ou que tout ce qu'en dit l'Éyangile n'est qu'une fa-
(1) Rom» H, 3*
ble? Non ) sans cloute > et périsse celui qui prononceroit ce blasphème! Nous direz*T0us en* core que Dieu ne nous a pas créés pour nous perdre? Mais ce fils que tous déshéritez pour ses ^aremens et sa yïe licencieuse, Taviez-yous mis au monde pour le perdre? Prétendrez-^yoïss que ) le plus beau privilège du suprême ponveît: étant celui de faire grâce, Bieu sans doute usera de ce même droit? Ce -prince, qui peut faire grâce, a-t-41 auparavant épuisé, comme Dieu, tontes ses faveurs ?Mais si Dieu peut vous faire grâce, il peut donc faiie grâce à tous; mais «i Dieu peut ôter la peine du crime , il peut donc aussi supprimer la récompense de la veitu; mais s'il peut diminuer la peine, il peut donc ôter toute la peine; mais s'il peut céder une^iartie de la réparation que demande sa gloire , il peut donc la céder toute entière; mais s'il peut tem» pérer sa vengeance , il peut donc aussi l'étouffer : mes Frères, qui de nous ne sent pasA'havreur de ces conséquences 7
Vous rassurerez-vous sur votre propre incertitude? nous direz -vous que peut-être l^s choses ne se- passeront pas conone oa le dit ? Mais peut-^tre aussi que ce qu'anj^onçeiH l^s livres saints s'accomplira à la lettre , pcutr-êUe aussi que Dieu viendra comme un larron pour vous surprendre, peut-être aussi que l'étang de feu et le puits de l'abîme sont le partage
qtiî vo«s fttteiid. Pitoyable délice , de voqs itf»' •ttrer sur un peot-étre 1 4}«aad a-t-on jamai» faboAtté de la âovte?Qiioi ! ¥oat ne Toudnet pas sur im peat^tre hasuder yotre fortime, totre* santé , Totre réf«tati<A ; et TOttS ne cnûgaes pas d'en faire dépendre yotre tout, qui est totre ame l le lis dans les Éerutnres <{iie Dieu enyerra Fe^nit de verMge et d'étourdissement (i) : Chrétiens , je vois clùrement cette prophétie accomplie. Hé InenJ jou^Hroii3 donc , puis<(ae vous le voulez ^ d#yo8 destinées éler^ ndles ; tentez à raventore cet éponyantable liaiard , épronves josqu^où pei|t pousser une sécnrité affectée aiu . mUieu de l'incertitude et du doute, faites les braves,- et courez-en les risques j voyez ce qui arrivmm de cette feraiefeé de pensée ^ Yojez si vous détruirez la sainteté de DieU| ou si IKeu consumera vos vices ; voyea si vous serez forts contre Sieu, ou- s'il vouft brisera comme un vase d'aj^Bes maîs^ avimt de prendre ce parti fimeste , sachez ^pie,si vous vous pi€[UeK d'être immuables par vamté, Bteu est immuable par essence ; sach^ que , û vous vous fâkes un point d'honneur d'éire toujours les mêmes , sa gloire à^hû est d^être eésentiellemeat et éternellement le niéme ; ou Jilutdty kissez-4à le courage^ il n'y a de Mche
(j) bai. XIX, 14.
flUB. tJL JUSTICE DE DIEU. ' 44^
ici que eeliû qui resiate : cdiii-là stid est vraiment gittird qui plie soW la b^9 cl6 Bien ; ici la hraràcure eat foiblewe, ici trembler c'^eât cour rage.
*A(oufl dires-Yous enfin, au de'fautde raiscms, que le devoir de notre ministère est de cou-* aoler les pécheurs y e% non de ks desespéier; 4e calBier les consciences ^ et non de Us tjmir» bler ? 'Mes Frères', nous aimon» à renteadve cette. excuse; en apparence si touchaate, et si invKAe en réalité ; nous aimons à penser q[ue la vetigiim TOUS paroît si douce et si aitiuJble » et Si capal^ d'entraîner une belle œoie , qu'on.ne peut guère résister à son onction «et à ses cbar-* mes^ Mais où sontfdoncces âmes qu'on tPOuUe 'et quW désepère?où sont ces martyrs .& la pénitence , prosternés devant 4e vestibnle 'du tetnple , couverts de tacs et de ciHces , ces Ik^ vid desséchés et abattus par la tiistetse^^man''* géant la cendre avec leur pain , et chaque naît mrosant leur couche jde leurs larmes? Je «ne vois partout que fausse pai&, endurc^semest , m^ris, oubli de Dieu, sommeil léthargique, .repos voisin de la mort; et vous nous dites que notre ministère est de vous o^nsoler f Ain ! quHmd l'idée terrible -^es ^ugem^ms -de Bieu aura troublé v4^e tranquillité , qu'elle vou» aura réveillés comme un coup de tonnerre, c{u'elle «mpoisennera vos plaisirs les plus in^
nocens, peutr^tre pourrez-yous alors nous de^ mander, Pourquoi désespérer les âmes et troubler les consciences? Alors nous écouterons yos reproches, nous tous relèverons, nous opposerons à la colère de Dieu tout le sang de JéMis^ Christ. Maintenant que Vidée d'un Dieu yen^ geur ne répandra pas la tribulation et rangeasse sur yotre yie voluptueuse, qu'elle ne TOUS poursuivra point comme un fantôme sans cesse menaçant , sans cesse attaché à ros pas, nous ne cesserons de tous importuner , de tous attrister , de tous fatiguer , de tous atterrer même , si Dieu nous en donne la force. Et que demandons-nous ? que désirons-nous ? à quoi tient-il donc que nous tous annoncions la paix , et toutes les consolations de l'espérance ? Ah ! si nous prêchions dans les campagnes , et au milieu d'un peuple simple , aussi aTide de s'instruire que prompt à se désespérer ; si nous ne parlions qu'à des pauTres ou à des malheureux , qui à toutes les misères de cette Tie joignent encore toutes les craintes et les anxiétés de l'autre^ nous tâcherions de leur trouTer une morale plus douce et plus at-. trayante : c'wt à eux que nous dirions que Dieu est bon , qu'il est patient , et qu'il connoit l'argile dont nous sommes formés ; nous dirions à ces âmes simples et tocijours craintiTçs : O mon peuple , consolezHTous , Dieu tous
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tient eonipte de ros misères ! maison d'Isrtël , pourcfooi mourriez«^ous 7 conTertiises*v»o«i e% ▼lirez ; rei^ertimini ei vmte (i). Mais au mitieti de Babylone , nuuts dans cette cité orgueiUeiMe et corrompue, parmi ses yanitës, ses pompes, ses dissolutions inouies ; mais dans un siècle où le mot de l'enfier est une dérision , où menacer des peines étemelles , c'est manquer aux bienséances ; mais dans un temps où nos scan*dales sont sans bornes comme nos malheurs , où le torrent d'une corruption «ans mesure at« tire sur nos têtes des châtimens et des pu^ nîtions sans exemple , ah ! il £aut exhorter à temps et à contre-temps , et faire gronder tour tes les foudres de rétemelle justice.
Hélas ! qu'attendcms-nous encore ? Le règne de Dieu approche , le lu'as dti Seigneur est levé pour frapper,- la cognée est à la racine de l'aibre; encore im moment, et le coup est donné , et la racine meurt , et l'arbre est ar* radié, et le feu le consume ; et, s'il en est ainsi de l'acrbre stérile , que ser»-ce de l'arbre empoisonné qui ne porte que des fruits de mort? que sera-ce de tous, mes Frères, qui accumulez crimes sur crimes , et qui , après avoir airalé l'iniquité comme l'eaii, dites , dans votre sacrilège avidèce : J'ai«peché , et que m'en estk'il
(i)£zech. XTiu, 3i.
anriTé (i ) ? Qae vous en est-il arrÎTé ! mais quoi ! prendriez-yous donc la patience de Dieu pour le pardon, et son silence pour l'oubli ? Insense's, dit un saint Père , tous pensez que Dieu dort , parce que vous dormez vous-mêmes ! vous pensez qu'il oublie vos crimes , parce que vous oubliez ses jugemensy et, tandis que sa main infatijgable et toujours vigilante n'est que retenue , vous pensez qu'elle est désarmée. Et qu'importe à l'Etemel de précipiter ses vengeances? craintil la fuite de ses ennemis? ne sont-ils pas sous ses yeux ? ne vivent-ils pas sous sa msûn ? le temps n'est-il donc pas en sa disposition ? ou bien i'é« temité n'est-elle pas assez longue ? Que vous en est-il arrivé? rien, mes Frères, et voilà donc peut-être votre réprobation consommée.
Ab ! malheur à vo&s , non parce que votre héritage sera détruit, que vos campagnes seront ravagées, que vous serez en proie à des infirmités cruelles , et que toutes les calamités à la fois viendront fondre sur vous : c'est ainsi que souvent Dieu châtie ses élus , c'est ainsi qu'il les sanctifie; mais malheur à vous, parce que rien ne vous arrive , qu'aucun revers ne vous afflige , qu'aucun grand coup ne vous réveille, et qn^au milieu d'une sécurité profonde arrivera la nuit , nuit fatale , nuit lamentable où
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Ton veut et on ne peut plus , où l'on prie sans être entendu, où Ton pleure et les larmes sont méprisées , où Dieu arrive sans avertir , où il frappe à l'improviste ! O Dieu ! tout autre châtiment que ce calme perfide où vous laissez l'impénitent , toute autre punition que cette fausse paix qui rend tout remède inutile ! Seigneur , m'auriez-vous exaucé ? quel trouble subit s'est donc emparé de mon ame ? quel combat, quelle force inconnue l'agite , l'ébranlé toute entière? je l'entends au dedans de moi cette voix souveraine qui prend votre parti contre moi-même : ah ! c'est le dernier cri de votre bonté qui m'appelle. Frappez donc , Seigneur , puisqu'il est temps encore ; blessez , déchirez , enfoncez dans mon ame le glaive de la componction; mais blessez pour guérir, mais frappez pour sauver , en me faisant passer du remords au repentir, du repentir à l'espérance, de l'espérance à votre amour. Ainsi soit-il.
