M0DR DU PLAISIR

Que peut-on refuser à la volupté , lorsqu'une fois elle s'est rendue maîtresse d'un cœur , et qu'on en est devenu l'esclave ? L'honneur, la raison, l'équité, notre gloire, notre intérêt même, ont beau se révolter contre ce qu'elle exige ; ce sont de faibles moniteurs; rien n'est écouté. Demandez à un homme public une grâce injuste , onéreuse au peuple et dommageable à l'État : en vain sa place, sa conscience, sa réputation l'en détournent; si c'est la volupté qui demande , tout cède, et vous êtes sûr d'obtenir. Sollicitez auprès d'un grand la disgrâce, la perte d'un rival innocent, et dont le mérite fait tout le crime auprès de vous : en vain le public va se récrier contre cette injustice ; dès que la volupté le demande, vous êtes bientôt exaucé. Qu'un homme en place ait le malheur de déplaire à une autre Hérodias : en vain ses talents , ses services, sa probité, parlent pour lui ; en vain l'État souffrira de son éloignement : c'est la volupté qui le demande , il faut qu'il soit sacrifié; et le prince aimera mieux s'attirer le mépris et l'indignation publique, en sacrifiant un serviteur fidèle et utile à l'État, que contrister un moment l'objet honteux de sa passion. Mais, d'un autre coté, proposez-lui un sujet indigne , sans vertu , sans talents, que l'honneur même d'une nation rougirait de voir en place , et dont l'incapacité blesserait la bienséance publique, il devient capable des emplois les plus hauts et les plus importants, dès que la volupté le désigne. Que l'État périsse entre ses mains , que le gouvernement en soit déshonoré , que les étrangers s'en moquent , que les sujets en murmurent, la volupté le portera au faite des honneurs , et ne craindra point d'augmenter, par la singularité et l'injustice de ce choix , l'éclat et le scandale dq vice. 0 passion injuste et cruelle ! que faudrait-il pour t'arracher du cœur des hom-

600 MORGBADX CHOISIS

mes f que les mêmes armes dont tu te sers pour les captiver et pour les séduire ? (Panégyriques.)