EXPLOITS MILITAIRES

La même grandeur d'âme l'accompagnait dans les périls. Et ici, que pourrais-je dire qui ne soit au-dessous de ce que vous avez vu la plupart ? S'est-il trouvé dans une seule action où il ne se soit attiré les yeux de toute l'armée ; et où , sans avoir eu l'honneur du commandement , il n'ait eu presque lui seul l'honneur de la victoire ?

Rappelez ses premières campagnes ; on croyait revoir le grand Condé dans sa vive et vaillante jeunesse.

A Courtray, où pour la première fois il montra un héros aux ennemis et à nos troupes.

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A Luxembourg , où , à la tète des grenadiers , il monte à l'assaut d'un bastion l'épée à la main , et où , blessé d'un éclat de grenade , et échappé à raille autres coups , il fait craindre que la victoire ne nous coûte une vie si chère.

A Novigrade, où une escarmouche, engagée trop témérairement avec les Turcs , change de face à l'arrivée du prince, qui y vole ; et plusieurs officiers d'un grand nom doivent à sa valeur, et aux périls qu'il court en cette occasion , la vie et la liberté , qu'Une audace indiscrète leur avait fait mériter de perdre.

A Neuhausel , où , après avoir repoussé les infidèles jusque sur le bord du fossé , revenu tout couvert de poussière et de gloire , il court encore avec l'électeur de Bavière rétablir un ouvrage où les assiégés avaient mis le feu; et, par l'amitié que l'âge et les grandes qualités forment entre eux , il fait naître dès lors dans le cœur de ce prince ces premières dispositions d'attachement pour la France qui ont depuis paru ; et où , si cet allié généreux et fidèle n'a pas eu pour lui les succès , il a eu du moins l'honneur de la constance , de la bonne foi, l'estime de la nation, l'amour des troupes , et l'affection du roi , qui toute seule vaut des succès, ou qui rassure du moins contre les pertes.

Enfin à Gran, où, à la tête du premier régiment de l'Empire , il arrête la première fureur du Turc, le pousse, le renverse, lui arrache la victoire , qu'il croyait déjà tenir, affronte mille fois la mort, qui paraît le respecter plus qu'il ne paraît la craindre ; porte partout la terreur du sang de France , toujours fatal aux infidèles ; fait déjà redouter aux Allemands, dans le bras qui les défend, celui qui va bientôt les vaincre ; et montre de loin aux vœux des Polonais , témoins et admirateurs de ses actions, le héros digne d'être un jour placé sur leur trône.

A ces traits le reconnaissez-vous ? Ce ne sont pourtant encore que les premiers essais de son courage. Ce nouveau David croissant va paraître de jour en jour au-dessus de sa valeur même.

Vous ne l'avez pas oublié , et le souvenir de ces deux mémorables journées où le prince de Conti parut si grand est encore trop récent et trop glorieux à la France , à la mémoire du maréchal de Luxembourg , à l'histoire de ce règne ; trop honorable surtout au vaillant prince qui nous honore ici de sa présence , et qui en a partagé avec tant de distinction la gloire et les dangers ; trop rap-

proche même tous les jours par la différence des événements, pour être effacé de votre esprit, puisqu'il ne le sera jamais de nos annales.

Que n'ai-je plus d'usage dans l'art de décrire des victoires et des batailles! ou plutôt pourquoi ce temple et ces autels m'avertissent-ils que mon ministère ne doit mettre ici dans ma bouche que des paroles de paix et de réconciliation !

Vous l'auriez vu à Steinkerque rappelant la victoire qui d'abord nous échappe , rétablissant partout ce que la première surprise nous a déjcà fait perdre d'avantages ; prenant lui-même des mains d'un de nos officiers blessé le drapeau qu'il est hors d'état de porter ; rassemblant autour de lui ceux que sa présence rassure , ou que le danger de sa personne attire; les exhortant, comme un autre Machabée , de ne pas flétrir par une fuite honteuse la gloire du nom français, jusque-là accoutumé à vaincre, et de mourir plutôt que de devoir la vie à une lâche retraite ; courant porter au milieu desennemis, avec l'étendard de laFrance, le signal de la victoire ; au centre , à >a droite , à la gauche , il est partout où la victoire est encore douteuse , et la victoire se déclare dès qu'il paraît ; éclairant le maréchal de Luxembourg même par la justesse do ses conseils et par la pénétration de ses vues ; enfin l'âme de ce général dans cette fameuse journée , comme ce général le fut lui-même de toute l'armée.

Tel et encore plus grand parait-il peu de temps après à Nerwinde. L'ennemi retranché dans son camp comme dans un fort , mille foudres qui portent la mort partout, eu défendent l'approche ; nos troupes déjà plusieurs fois repoussées , le soldat découragé ; le général , accoutumé à une victoire prompte , étonné de la voir balancer si longtemps aujourd'hui , court au prince de Gonti : Grand prince, lui dit-il, tout va manquer, et il n'y a que votre présence qui puisse faire tomber les difficultés. Gonli parait : avec lui la confiance revient aux troupes ; la valeur de la nation reprend le dessus; on le suit, rien ne résiste; les retranchements sont forcés en plusieurs endroits ; ils ouvrent à Gonti autant de voies h la victoire ; il charge jusqu'à six fois à la tête de six corps différents. L'ennemi , qui n'a plus de rempart que sa propre valeur, s'ébranle. Tout couvert de sang et de feu, Gonti perce dans leurs rangs. La victoire qu'il tient déjà, un coup de sabre qu'il reçoit sur la tête

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est sur le point delà lui ravir; et le téméraire qui porte le coup est puni à l'instant de son audace, et, percé de la main du prince , il expire à ses pieds. Enfin, soldat, général, à mesure que le besoin du service le demande , ses conseils commencent la victoire , et sa valeur l'achève.

{Omis. fun. de M. le prince de Conti.)

SUR l'épiscopat.

Qu'est-ce que l'honneur de l'épiscopat , si l'on s'en lient à ce que la chair et le sang nous révèlent là-dessus, et si l'on eu juge par la corruption et le relâchement de ces derniers temps? C'est un poste émincnt qu'il est permis de souhaiter , auquel il est glorieux d'atteindre, et dont il est doux de jouir : c'est un titre pompeux, mais vide , qui retient tous les honneurs du sacerdoce , et qui en distribue aux autres les fatigues comme des faveurs : c'est une autorité tranquille qui , à l'ombre du faste qui l'environne , décide du travail de ceux qui portent le poids du jour et de la chaleur. Mais si l'on consulte le Père des lumières , et si nous remontons à ces siècles de ferveur et de pureté, c'était un poids redoutable et saint, qu'on ne désirait jamais sans témérité , dont on ne pouvait se charger soi-même sans profanation , sous lequel on devait gémir avec crainte et tremblement : c'était une servitude pénible qui , nous établissant sur tous, nous rendait redevables à tous ; un ministère d'amour et d'humilité qui établissait le pasteur dépositaire et des miséricordes du Seigneur, et des misères du peuple. Siècles si honorables à la foi , sainte antiquité si connue en nos jours, et si peu imitée, temps heureux, où étes-vous ?

( Orais. fwûb. de M. de Villeroy. )