MODESTIE SACERDOTALE
Nos délassements même doivent avoir je ne sais quoi de décent , de réservé , de sérieux, qui n'y donne aucune atteinte. Je sais que l'esprit et le corps ont besoin de relâche ; mais ces moments que nous donnons à la nature ne deviennent utiles et permis que lorsqu'ils nous disposent à nos devoirs, et nous en facilitent la pratique. Le repos n'est établi qu'afin de nous donner une nouvelle force
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pour continuer la carrière : tous les délassements qui nous en éloignent , qui nous reculent , qui nous découragent , qui nous inspirent du dégoût pour nos fonctions , l'Église nous les interdit comme des indécences ou des crimes : la chasse , le jeu habituel , les sociétés de la table, les compagnies ou dangereuses ou suspectes : voilà ce que les règles de l'Église sur la modestie cléricale nous ont rigoureusement interdit ; ce ne sont pas là des délassements accordés au travail , ce sont des occupations indécentes qui le déshonorent et le rendent inutile. Car , outre l'immodestie inséparable d'une occupation aussi indécente pour un prêtre que la chasse, est-ce là un exercice convenable à la douceur et à la gravité de notre caractère? un prêtre , les armes à la main , ne respirant que le sang et le carnage , représente-t-il le divin pasteur occupé à conduire paisiblement son troupeau , ou le loup préparé à le dévorer et à le détruire ? Les armes de notre milice , dit saint Paul , sont des armes spirituelles , destinées à combattre l'orgueil , l'avarice , la volupté , et toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu : la foi est notre bouclier : le zèle du salut des âmes , notre glaive ; voilà les armes que l'Église nous met en main en nous associant au sacerdoce. Or quelle indécence à un prêtre et à un pasteur, de déposer ces armes saintes, et de se revêtir des armes de la milice du siècle ! H néglige son troupeau ; il ne daigne pas d'aller au secours de celles de ses brebis qui périssent ; et il court comme un insensé après des animaux : il s'attache à une proie vile , et il méprise la proie sainte d'une âme qu'il pourrait gagner à Jésus-Christ , et l'enlever à la puissance du démon. Mais, au sortu- d'un exercice si tumultueux et sanguinaire , est-il plus en état de s'aller recueillir au pied des autels , d'aller immoler la victime de paix et de propitiation , d'offrir le sang mystique de l'Agneau , et de lever au ciel des mains pures , des mains qu'il vient de souiller tant de fois d'un sang profane ? le recueillement , la gravité , le respect , la ferveur sainte , nécessaires aux fonctions , ne souffrent-elles pas de la dissipation bruyante qui les a précédées ? ne porle-t-il pas jusqu'à l'autel saint , jusqu'au calme respectable du sanctuaire , cet air militaire et guerrier dont il vient de déposer les marques ? Quelle vénération peuvent avoir les peuples pour un pasteur qu'on voit tenir en ses mains ie signe et le gage de notre salut, le pain de vie, le sacrement do la paix et de la réconciliation, des mystères que les anges ne re-
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gardent qu'en tremblant , et que la piété la plus recueillie ne saurait toucher avec assez de révérence , après avoir vu , il n'y a qu'un moment, ces mains destinées à des usages si divins, employées à manier des armes meurtrières , et dressées à porter la mort et la terreur à de vils animaux? ( Conférences , II. )
