TROISIÈME PARTIE

Les succès éclatants, et les grands événements qui les suivent, ne méritent pas plus de louanges dans les ennemis de Dieu , et ne leur donnent pas plus de droit à la gloire que leurs talents.

Je sais que le monde y attache de la gloire , et que d'ordinaire chez lui ce ne sont pas les vertus , mais les succès, qui fout les grands hommes. Les provinces conquises , les batailles gagnées , les négociations difficiles terminées , le trône ' Jon, c. <2, V. \o.

Ii4 POUH LE DIMANCHE

chancelant affermi ; voilà ce que publient les titres et les inscriptions , et à quoi le monde consacre des éloges et des monuments publics pour en immortaliser la mémoire.

Je ne veux pas qu'on abatte ces marques de la reconnaissance publique : tout ce qui est utile aux hommes est digne, en un sens, de la reconnaissance des hommes. Comme l'émulation donne les sujets illustres aux empires , il faut que les récompenses excitent l'émulation, et que les succès voient toujours mar-cher après eux les récompenses.

Le gouvernement politique ne sonde pas les cœurs ; il ne pèse que les actions : ii est même en ce genre des erreurs nécessaires à l'ordre public. Tout ce qui l'embeliit doit être glorieux, et les mœurs, ou les motifs qui ne déshonorent que la personne , ne doivent pas ternir des succès qui ont honoré la patrie.

Mais s'il est permis au monde d'exalter la gloire de ses héros, il n'est pas défendu à la vérité de ne pas parler comme le monde : hélas ! il en est si peu qu'il ne dégrade lui-même! Ceux que la distance des temps et des lieux éloigne de ses regards , sont les seuls à couvert de ses traits ; ceux qui vivent sous ses yeux n'échappent guère à sa censure , et il cesse de les admirer dès qu'il a le loisir de les connaître : et en cela ne l'accusons point de malignité et d'injustice; il faut l'en croire, puisqu'il parle contre lui-même.

Et, en effet, je ne vous dis pas : Percez jusque dans les motifs des actions les plus éclatantes et des plus grands événements. Tout en est brillant au dehors, vous voyez le héros; entrez plus avant, cherchez l'homme lui même ; c'est là que vous ne trouverez plus , dit le Sage, que de la cendre et de la boue : cinis est enim cor ejus , et terra supervacua spes itlius^.

L'ambition , la jalousie , la témérité , le hasard , la crainte souvent, et le désespoir, ont donné les plus grands spectacles et les événements les plus brillants à la terre. David ne devait peut-être les victoires et la fidélité de Joab qu'à sa jalou-