DES HAMEAUX

peut nous séduire : la vertu, simple et sincère , juge des autres par elle-même. C'est presque toujours notre propre obliquité qui nous instruit à la défiance ; on est moins en garde contre la fraude et l'artifice, quand on n'a jamais fait usage que de la droiture et de la simplicité ; et les justes sont plus exposés à être surpris , parce qu'ils ignorent eux-mêmes l'art de surprendre.

Mais c'est dans les grands surtout , Sire , que la piété doit craindre les préjugés et la surprise : outre que les suites en sont plus dangereuses , c'est que nés, disait autrefois Assuérus, plus droits et plus sincères, ils sont d'autant plus susceptibles de préjugés qu'ils aiment moins la peine de l'examen et l'embarras de la défiance, et qu'ils trouvent plus court et plus aisé de juger sur ce qu'on leur dit , que de l'approfondir et de s'en convaincre : dum aures principum simplices , et ex sua natura alios œstimantes callida fraude decipiunt^.

Et de combien de sortes de préjugés la piété dans les grands ne peut-elle pas les rendre capables ! préjugés de crédulité. C'est la piété elle-même qui ouvre souvent leurs oreilles à la malignité de la calomnie ; et plus ils aiment la vertu , plus aisément on leur rend suspects de dissolution et de vices ceux qu'une basse jalousie a intérêt de perdre. Mais tout zèle qui cherche à nuire doit leur être suspect : la véritable piété , ou ne croit pas facilement le mal , ou , loin de le publier, le cache du moins , et l'excuse : elle ne cherche pas à rendre son frère odieux à ses maîtres, elle ne cherche qu'à le réconcilier avec Dieu ; les délations secrètes se proposent plus le renversement de la fortune d'autrui que le règlement de ses mœurs ; et d'ordinaire le délateur découvre plus ses propres vices que les vices de son frère.

Préjugés de confiance. L'hypocrite prend souvent auprès d'eux la place de l'homme de bien ; ils donnent aux apparences de la piété l'accès, les places , la confiance , qui n'étaient dus qu'à la piété elle-même; ils chargent de soins publics ceux qui, parleurs lumières bornées , n'étaient nés que pour va-