POUR LE QUATRIÈME DIMANCHE DE CARÊME

Accepit ergo Jésus panes ; et quum grattas egisset, distribua discumbentibus.

Jésus prit les pains ; el ayant rendu grâces, il les distribua aux disciples, et les disciples à ceux qui étaient assis.

JOAN., c. 6, V. <l.

Ce n'est pas sans mystère que Jésus-Christ associe aujourd'hui ses disciples au prodige de la multiplication des pains, et qu'il se sert de leur ministère pour distribuer la nourriture miraculeuse à un peuple pressé de faim et de misère. Il pouvait sans doute encore faire pleuvoir la manne dans le désert, et épargner à ses disciples le soin d'une si pénible distribution.

Mais ne pouvait-il pas aussi , après avoir ressuscité Lazare , ne point employer leur secours pour le délier ? sa voix toutepuissante , qui venait de briser les chaînes de la mort , auraitelle trouvé quelque résistance dans de faibles liens que la main de l'homme avait formés ? C'est qu'il voulait leur tracer par avance , dans cette fonction , l'exercice sacré de leur ministère ; la part qu'ils allaient avoir désormais à la résurrection spirituelle des pécheurs , et que tout ce qu'ils délieraient sur la terre serait délié dans le ciel.

Il pouvait encore , lorsqu'il fut question de payer le tribut à César , se passer des filets de Pierre pour chercher une pièce d'argent dans les entrailles d'un poisson ; lui qui des pierres mêmes pouvait susciter des enfants d'Abraham , aurait pu à plus forte raison les changer en un métal précieux , et y trouver le prix du tribut dû à César : mais , en la personne du chef de l'Église, il voulait instruire tous ses ministres à respecter

SUR l'aumône. 251

ceux qui portent le glaive, et à donner, en rendant l'honneur et le tribut aux puissances établies de Dieu , un exemple de soumission au reste des fidèles.

Ainsi, en se servant aujourd'hui de l'entremise des apôtres pour distribuer aux troupes le pain miraculeux , son dessein est d'accoutumer tous ses disciples à la miséricorde et à la libéralité envers les malheureux : il vous établit les ministres de sa providence, et ne multiplie les biens de la terre entre vos mains , qu'afin que de là ils se répandent sur cette multitude d'infortunés qui vous environnent.

Il pourrait sans doute les nourrir lui-même , comme il nourrit autrefois les Paul et les Élie dans le désert : il pourrait, sans votre entremise, soulager des créatures qui portent son image; lui dont la main invisible prépare la nourriture aux petits corbeaux mêmes, qui l'invoquent dans leur délaissement : mais il veut vous associer au mérite de sa libéralité; il veut que vous soyez placés entre lui et les pauvres, comme des nuées fécondes, toujours prêtes à répandre sur eux les rosées bienfaisantes que vous n'avez reçues que pour eux.

Tel est l'ordre de sa providence : il fallait ménager à tous les hommes des moyens de salut ; les richesses corrompraient le cœur, si la charité n'en expiait les abus ; l'indigence lasserait la vertu, si les secours de la miséricorde n'en adoucissaient l'amertume : les pauvres facilitent aux riches le pardon de leurs plaisirs ; les riches animent les pauvres à ne pas perdre le mérite de leurs souffrances.

Appliquez- vous donc, qui que vous soyez , à toute la suite de cet Évangile. Si vous gémissez, sous le joug de l'indigence , la tendresse et l'attention de Jésus-Christ sur les besoins d'un peuple errant et dépourvu vous consolera : si vous êtes né dans Topulence , l'exemple des disciples va vous instruire. Vous y verrez , en premier lieu , les prétextes qu'on oppose au devoir de l'aumône, confondus ; vous y apprendrez, en second lieu, quelles doivent en être les règles: c'est-à-dire que, dans la première partie de ce discours , nous établirons ce devoir contre toutes les vaines excuses de la cupidité ; dans la

seconde, nous vous instruirons sur la manière de l'accomplir, contre les défauts même de la charité : c'est Tinstruction la plus naturelle que nous présente l'histoire de notre évangile. Implorons le secours de l'Esprit saint par l'entremise de Marie. 4ve» Maria, etc.