SUR LE DÉL.\1 Î)E LA CONVERSION

Il est étonnant , mes frères , que la vie étant si courte , le naoment delà mort si incertain, tous les instants si précieux, les con versions si rares , les exemples de ceux qui sont surpris si fréquents , l'avenir si terrible , on puisse se former à soi-même tant de prétextes frivoles pour différer de changer de vie. Dans tous les autres dangers qui menacent ou notre vie , ou notre honneur, ou notre fortune , les précautions sont promptes et présentes; il n'est que le péril qui soit douteux et éloigné : ici le péril est certain et présent , et les précautions sont toujours incertaines et reculées. Il semble ou que le salut soit une chose arbitraire, ou que notre vie soit entre nos mains , ou que le temps de faire pénitence nous ait été promis , ou que mourir sans l'avoir faite ne soit pas un fort grand malheur; tous les pécheurs s'endorment tranquillement dans cette espérance qu'ils se convertiront un jour, sans travailler jamais à changer de vie ! Et ce qu'il y a de plus incompréhensible dans le délai de leur pénitence , c'est qu'ils conviennent tous du besoin qu'ils ont de se convertir, du mauvais état do leur conscience , qu'ils regardent tous comme le dernier des malheurs de mourir dans cet état funeste, et cependant qu'ils diffèrent tous d'en sortir sur des prétextes si puérils , que le sérieux même de la chaire chrétienne souffre de les réfuter et de les combattre.

L'âge , les passions , les suites d'un changement de vie qu'on craint de ne pouvoir soutenir, voilà les vains prétextes qu'on s'oppose à soi-même pour différer la conversion que Dieu demande de nous.

Je dis premièrement l'âge. On veut laisser passer les années de la jeunesse, à laquelle un parti aussi sérieux que celui de la piété ne paraît pas convenir : on attend une certaine saison de la vie où , la première fleur de l'âge effacée , les mœurs devenues plus sérieuses , les bienséances plus exactes , le monde moins attentif sur nous , l'esprit même plus mûr, et plus capable de soutenir cette grande entreprise , on se promet à soi-même qu'on y travaillera , et que rien ne sera plus capable alors de nous en détourner.

Mais il serait naturel de vous demander d'abord qui vous a dit que vous arriverez au terme que vous vous marquez à vous-même , que la mort ne vous surprendra pas dans le cours de ces années

que vous destinez encore au monde et aux passions , et que le Seigneur, que vous n'attendez que vers la fin du jour, n'arrivera pas dès le matin, et lorsque vous y penserez le moins ? La jeunesse est-elle un garant bien sûr contre la mort ? Voyez, sans parler ici de ce qui arrive tous les jours au reste des hommes, si , en vous renfermant même dans le petit nombre de vos amis et de vos proches , vous n'en.trouverez point à qui la justice de Dieu ait creusé un tombeau dès les premières années de leur course; qui, comme la fleur des champs, aient séché du matin au soir , et ne vous aient laissé que le triste regret de voir éclore une vie qui a été aussitôt éteinte. Insensé ! on va peut-être au premier jour vous demander votre âme : et ces projets de conversion que vous renvoyez à l'avenir, de quoi vous serviront-ils ? Et ces grandes résolutions que vous vous promettez d'exécuter un jour, que changeront-elles à votre malheur éternel, si la mort les prévient comme elle les prévient tous les jours , et ne vous laisse que le regret inutile de les avoir en vain formées ?

Mais je veux que la mort ne vous surprenne pas , et je vous demande sur quoi vous promettez-vous que l'âge changera votre cœur, et vous disposera plus que vous ne l'êtes aujourd'hui à une vie nouvelle ? L'âge changea-t-il le cœur de Salomon? ah! c'est alors que ses dissolutions montèrent au plus haut point, et que sa honteuse fragilité ne connut plus debornes. L'âge prépara-t-il Saùl à sa conversion ? ah ! c'est alors qu'il ajouta à ses égarements passés la superstition, l'impiété, l'endurcissement et le désespoir. L'âge apporta-t-il quelque remède aux désordres de Jézabel et de l'incestueuse Hérodias ? c'est alors qu'elles parurent plus ambitieuses, plus voluptueuses, plus attentives à plaire que jamais. Peut-être , en avançant en âge, sortirez-vous de certaines mœurs déréglées , parce que le dégoût tout seul qui les suit vous en aura retiré; mais vous ne vous convertirez pas pour cela : vous ne vivrez plus dans le désordre , mais vous ne vous repentirez pas , mais vous ne ferez pas pénitence , mais votre cœur ne sera pas changé ; vous serez encore mondain , ambitieux , voluptueux , sensuel ; vous vivrez tranquille dans cet état, parce que vous n'aurez plus que toutes les dispositions de ces vices, sans vous livrer à leurs excès. Les années , les exemples , le long usage du monde , n'auront servi qu'à vous endurcir la conscience , qu'à

substituer une indolence et une sagesse mondaine aux passions , et à effacer cette sensibilité de religion que le premier âge laisse dans l'àme encore alors craintive et timorée; vous mourrez impénitent.

Et si vous croyez que ce soit ici un simple mouvement de zèle , et non une vérité fondée sur l'expérience , examinez ce qui se passe tous les jours à vos yeux , voyez toutes les âmes qui ont vieilli dans le monde, et que l'âge tout seul a retirées des plaisirs : l'amour du monde ne meurt qu'avec elles; sous des dehors différents, et que la bienséance seule a changés , vous voyez le même goût pour le monde , les mêmes penchants , la même vivacité pour les plaisirs, un cœur jeune encore dans un corps changé et effacé. On rappelle avec complaisance les joies des premières années ; on fait revivre par l'erreur de l'imagination tout ce que l'âge et le temps nous ont oté ; onregarde avec envie une jeunesse florissante, et les amusements qui la suivent; on en prend tout ce qui peut encore compatir avec le sérieux de son état ; on se fait des prétextes pour être encore de certains plaisirs avec bienséance, et sans s'exposer à la risée publique. Entin , à mesure que le monde s'enfuit et nous échappe , on court après lui avec plus de goût que jamais : le long usage qu'on en a fait n'a servi qu'à nous le rendre plus- nécessaire , et nous mettre hors d'état de nous en passer ; et l'âge n'a point fait encore de conversion.

Mais quand ce malheur ne serait point à craindre , le Seigneur n'est-il pas le Dieu de tous les temps et de tous les âges? Est-il un seul de nos jours qui ne lui appartienne, et qu'il nous ait laissé pour le monde et pour la vanité ? N'est-il pas jaloux même des prémices de notre cœur et de notre vie , tigurées par ces prémices des fruits de la terre que la loi ordonnait de lui offrir? Pourquoi lui retrancheriez-vous donc la plus belle partie de vos années, pour la consacrer au démon et à ses œuvres ? La vie est-elle trop longue, pour être tout entière employée à la gloire du Seigneur , qui nous l'a donnée, et qui nous en promet une immortelle? Le premier âge est-il trop précieux, pour être consacré à mériter la possession éternelle de l'Être souverain ? Vous ne lui réservez donc que les restes et le rebut de vos passions et de votre vie? et c'est comme si vous lui disiez : Seigneur, tant que je serai propre au monde et aux plaisirs , n'attendez pas que je revienne à vous et que je vous

cherche ; tant que le monde voudra de moi , je ne saurais me résoudre à vouloir de vous; quand il commencera à m'oublier, à ra'échapper, et que je ne pourrai plus en faire usage , alors je me tournerai vers vous, je vous dirai , Me voici; je vous prierai d'accepter un cœur que le monde rejettera, et qui sera mcme triste àe la dure nécessité où il se trouvera de se donner à vous : mais jusque-là n'attendez de moi qu'une indifférence entière et un ouhli parfait ; au fond vous n'êtes bon à servir que lorsqu'on n'est plus soi-même bonà rien ; on est sur du moins qu'on vous trouve toujours, tous les temps vous sont les mêmes : mais le monde, après une certaine saison de la vie , on n'y est plus propre, et il faut se hâter d'en jouir avant qu'il nous échappe, et tandis qu'il est encore temps. Ame indigne de confesser jamais les miséricordes d'un Dieu que vous traitez avec tant d'outrage ! Et croyez- vous qu'alors il acceptera des hommages si forcés et si honteux h sa gloire , lui qui ne veut que des sacrifices volontaires , lui qui n'a pas besoin de l'homme , et qui lui fait grâce lors même qu'il accepte ses vœux les plus purs et ses hommages les plus sincères ?

Le prophète Isaïe insultait autrefois en ces termes h ceux qui adoraient de vaines idoles : Vous prenez un cèdre sur le Liban, leur disait-il ; vous en retranchez la plus belle et la meilleure partie, pour fournira vos besoins , à vos plaisirs , au luxe et à l'ornement de vos palais; et quand vous ne savez plus à quoi employer ce qui vous reste , vous en faites une vaine idole , et vous lui offrez des vœux et des hommages ridicules : Et de r cliqua ejus idolum fadawi. (Is. XLiv, 19.), Et voilà ce queje puis vousdire ici àmon tour: Vous retranchez de votre vie les plus belles et les plus florissantes années, pour satisfaire vos goûts et vos passions injustes ; et quand vous ne savez plus quel usage faire de ce qui vous reste , et qu'il devient inutile au monde et aux plaisirs , alors vous en faites une idole, vous le faites servir à la religion , vous en formez une vertu fausse, superlicielle, inanimée, à laquelle vous consacrez à regret les restes de vos passions et de vos désordres : Et de reliquo ejus idolum faciam. 0 mon Dieu , est-ce donc là vous regarder comme un Dieujaloux qu'une tache légère dans les offrandes les plus pures blesse et offense , ou comme une vaine idole qui ne sentirait pas l'indignité et la simulation des hommages qu'on lui offre ? Et de reliquo ejus idolum faciam.

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Oui , mes frères , on ne recueille dans un âge avancé que ce qu'on a semé les premières années de la vie. Si vous semez dans la corruption, dit l'Apôtre, vous moissonnerez dans la corruption : vous le dites tous les jours vous-mêmes , qu'on meurt toujours comme on a vécu; que les caractères ne changent point ; qu'on porte dans la vieillesse tous les défauts et tous les penchants du premier âge; et que rien n'est plus heureux que de se former de bonne heure des inclinations louables , et de s'accoutumer, comme dit un prophète, à porter le joug du Seigneur dès une tendre jeunesse : Bonum est viro, cum portaveritjugumab adolescentia sua (TiiREii.t 111,27).

Et en effet, mes frères, quand nous n'aurions égard qu'au repos seul de noire vie ; quand nous n'aurions point d'autre intérêt que de nous préparer même ici-bas des jours heureux et paisibles ; quel bonheur de prévenir d'avance, et d'étouffer dans leur naissance , en se tournant d'abord à la vertu , tant de passions violentes qui déchirent ensuite le cœur, et qui font tout le malheur et toute l'amertume de notre vie ! Bonum est viro, cum portavcrit jugum ah adolesccntia sua. Quel bonheur de n'avoir mis en soi que des idées douces et innocentes , de s'épargner la funeste expérience de tant de plaisirs criminels , qui corrompent le cœur pour toujours, qui souillent l'imagination , qui nous laissent mille images honteuses et importunes, tesquelles nous accompagnent jusque dans la vertu , survivent toujours à nos crimes , et en deviennent souvent de nouveaux elles-mêmes ! Bonum est viro, cum portaverit jugum ab adolesccntia sua. Quel bonheur de s'être fait , dans ses premières années , des plaisirs innocents et tranquilles , d'avoir accoutumé le cœur à s'en contenter, de n'avoir pas contracté la triste nécessité de ne pouvoir plus se passer des plaisirs violents et criminels; et de ne s'être pas rendu insupportable, par un long usage des passions vives et tumultueuses, la douceur et la tranquillité de la vertu et de l'innocence ! Bonum est viro , cum portaverit jugum ab adolescentiasua. Que ces premières années passées dans la pudeur et dans l'horreur du vice attirent de grâces sur tout le reste de la vie ! qu'elles rendent le Seigneur attentif à toutes nos voies ! et qu'elles nous rendent nous-mêmes l'objet bien-aimé de ses soins et de ses complaisances paternelles! Bonum est viro, cum î^ortaverit jugum ab adolescentia sua.

Mais on convient, direz-vous, qu'il est heureux de s'être donné à Dieu de bonne heure , et d'avoir pu se préserver de tous les inconvénients de l'âge et des plaisirs. Mais on n'en est pas là : on a suivi la route ordinaire ; le torrent du monde et des passions ont entraîné ; on se trouve même encore actuellement dans des engagements trop vifs, et qu'il n'est point en soi de rompre; on attend une situation plus favorable; et on se promet que, lorsque la passion qui nous captive sera éteinte, on ne se rengagera plus dans de nouveaux liens , et on se rangera tout de bon au devoir et à la vertu. Second prétexte : les passions et les engagements dont on ne peut encore sortir- Mais, premièrement, cette situation plus favorable que vous attendez pour revenir à Dieu , êtes-vous bien sûr qu'elle arrive? Qui vous a révélé le cours et la durée des passions qui vous arrêtent actuellement? Qui leur a marqué un terme , et leur a dit , comme le Seigneur aux flots d'une mer agitée : Vous viendrez jusque-là, et vous y verrez briser votre impétuosité et la fureur fte vos vagues? Usque hue ventes. (Job,xxxvih, 11.) Quand finiront-elles, le savez-vous? Pouvez-vous répondre qu'elles finiront un jour? qu'elles finiront du moins avant que vous Unissiez vous-même ? Seriez-vous le premier pécheur surpris dans ses passions déplorables ? Tous les hommes presque qui meurent à vos yeux , ne meurent-ils pas dans ce triste état? meurt-on autrement dans le inonde? les ministres appelés au secours des mourants trouventils au lit de la mort beaucoup de pécheurs qui , depuis longtemps quittes de leurs habitudes, se préparaient à ce dernier moment? Qu'y trouvons-nous , que des âmes encore liées de mille chaînes , que la mort seule va dissoudre ? que des consciences inexplicables , si j'ose parler ainsi , et encore enveloppées dans le chaos d'une vie toute désordonnée? Qu'y entendons-nous , que des regrets inutiles sur cette terrible surprise , et de vaines protestation» qu'on aurait pris d'autres mesures, si l'on avait pu la prévoir? Quels sont les soins ordinaires qui occupent notre ministère dans ces derniers moments? D'éclaircir des consciences, que nous ne devrions plus alors que consoler ; d'aider à rappeler des crimes , que nous ne devrions plus alors qu'exhorter à oublier ; de faire expliquer au pécheur mourant ses désordres , nous qui devrions alors Je soutenir et l'animer par le souvenir de ses vertus ; en un mot ,

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d'ouvrir les abîmes de son cceur, nous qui ne devrions plus ouvrir afors à l'âme prête à se dégager de son corps que le sein d'Abraham et les trésors d'une gloire immortelle. Voilà les tristes offices que nous vous rendrons peut-être un jour : vous nous appellerez à votre tour; et, au lieu que nous aurions dû nous consoler alors avec vous , en vous entretenant des avantages que promet au fidèle une sainte mort , nous ne serons occupés qu'à vous faire raconter les crimes de votre vie.

On sent le vide du monde-etdes plaisirs; on se prête aux amusements et à une certaine dissipation, sans goût et comme à regret ; tn souhaiterait d'y renoncer, et de travailler sérieusement à son salut ; mais cette première démarche fait peur. C'est un coup d'éclat qui nous engage envers le puhlic , et qu'on craint de ne pouvoir soutenir : on est d'un rang où le plus petit changement sera remarqué, et l'on craint de n'aller donner, comme tant d'autres, qu'une scène qui ne durera pas , et qui ne nous laissera que le ridicule de la dévotion , sans nous en laisser le mérite.

Vous craignez de ne pouvoir vous soutenir, mon cher auditeur î Eh quoi ! en différant de vous convertir, vous vous promettez que Dieu vous touchera un jour ; et, en vous convertissant aujourd'hui, vous n'osez vous promettre qu'il vous soutiendra ! Vous comptez sur ses miséricordes en l'outrageant , et vous n'osez y compter en le glorifiant ! Vous croyez ne rien risquer de son coté en continuant à l'offenser, et vous vous en défiez en commençant à le servir ! O homme! où est ici cette raison et cette équité de jugement dont vous vous piquez si fort? Et faut-il que, sur l'affaire de votre salut seulement , vous soyez un abime de contradiclion , et un paradoxe incompréhensible?

D'ailleurs, n'aurions-nous pas raison de vous dire : Commencez toujours; essayez si en effet tous ne pourrez pas vous soutenir dans le service de Dieu ? La chose ne vaut-elle pas du moins la peine d'être tentée? Est-ce qu'un homme que la tempête a jeté au milieu de la mer , et qui serait à la merci des flots et sur le point d'un triste naufrage , ne tente pas premièrement s'il pourra aborder au port à la nage , avant de se laisser submerger aux ondes? ne fait-il point d'efforts ? n'essaye-t-il rien? se dit-il à lui-même, pour ne rien tenter : Peut-être je ne me soutiendrai pas ; les forces peut-être me manqueront en chemin? Ah ! il essaye, il fait des

efforts, il combat contre le danger; il va jusqu'au dernier moment de sa force , et ne succombe enfin que lorsque , gagné par la violence des flots , il est forcé de céder au malheur de sa destinée. Vous périssez , mon cher auditeur ; les ondes vous gagnent; le torrent vous entraîne ; et vous balancez si vous essayerez de vous sauver du danger ! et vous mettez à sonder vos forces les seuls moments qui vous restent pour pourvoir à votre sûreté I et vous perdez à délibérer un temps qui ne vous est laissé que pour vous dégager du péril qui presse, et où tant d'autres périssent à vos yeux. '

(Sermon pour le IIP Dimanche de VAvent.)

SUR LES DISPOSrnONS A. LA COMMUNION.

On ne pouvait autrefois voir Dieu sans être frappé de mort sur l'heure : un peuple entier de Betsamites , pour avoir seulement jeté sur l'arche des yeux trop curieux , fut exterminé ; l'ange du Seigneur couvrit de plaies Héliodore , parce qu'il avait osé entrer dans le sanctuaire de Jérusalem. Il n'était pas permis aux Israélites dans le désert d'approcher même de la montagne où le Seigneur donnait sa loi : les foudres et les éclairs en défendaient l'accès ; la terreur et la mort précédaient partout la face du Dieu d'Abraham. Quoi! parce qu'il ne sort plus des tourbillons de feu du fond de nos sanctuaires pour punir les profanateurs et les indiscrets , le respect et la frayeur ne nous y accompagnent pas! Faibles hommes sur qui les sens ont tant de pouvoir , et qui ne sont religieux que lorsque le Dieu qu'ils adorent est terrible ! Car, dites-moi , si nous discernions le corps du Seigneur, si la foi de sa présence faisait sur nous les grandes impressions qu'elle ferait sans doute, si nous le voyions à découvert ; eh ! viendrions-nous, tranquilles et presque insensibles, nous asseoir à sa table ? Quelques moments employés souvent à réciter avec un cœur tiède et un esprit égaré de légères formules, suffiraient-ils pour nous préparer à une action si redoutable? Une communion serait-elle l'affaire d'une matinée , dérobée peut-être, ou à l'inutilité d'un sommeil accoutumé, ou aux soins de l'ajustement ? Ah ! ce souvenir nous occuperait , nous agiterait , nous frapperait un mois par avance : il nous faudrait du

temps pour nous rassurer, si j'ose le dire , contre notre propre aspect , et contre l'idée de sa majesté ; les jours qui précéderaient ce festin sacré seraient des jours de retraite , de silence , de prière, de mortification ; chaque jour, en nous approclkint de ce terme heureux , verrait croître nos soins , notre frayeur, notre joie. Celte pensée serait de toutes nos affaires, de nos entreliens, de nos repas , de nos délassements , de notre sommeil même : notre esprit plein de foi ne pourrait s'en désoccuper; nous ne verrions plus que Jéstfs-Christ ; la figure du monde , loin de nous enchanter, nous appliquerait à peine; nous aurions des yeux, et nous ne verrions pas; cette image seule fixerait toute notre attention. Voilà ce qui s'appelle discerner le corps du Seigneur.

Je sais qu'une âme mondaine sent des troubles secrets à l'approche d'une solennité , où la bienséance et la loi peut-être veulent qu'elle se présente à l'autel. Mais , ô mon Dieu , vous qui sondez les cœurs , d'où naissent ces troubles? sont-c-e là de ces frayeurs de foi et de religion qui doivent conduire à votre table une humble créature? Ah ! c'est une tristesse qui opère la mort; ce sont des inquiétudes qui naissent des embarras d'une conscience qu'il faut éclaircir. On est sombre et inquiet comme le jeune homme de l'Évangile à qui vous aviez fait une loi de vous suivre ; on craint ces jours heureux comme des jours funestes : on regarde les solennités des chrétiens comme des mystères tristes et lugubres; on se fait une fatigue des délices de votre banquet : on n'y entre que comme ces aveugles et ces boiteux de l'Évangile ; c'est-à-dire qu'il faut que les lois de votre Église aillent arracher ces infidèles, comme par force , des places publiques , des plaisirs du siècle et du grand chemin de la perdition , et les traînent malgré eux à la table du festin ; on remet , autant qu'on peut , ce devoir de religion : cette seule pensée empoisonne tous les plaisirs. Vous voyez ces âmes infidèles traîner le poids d'une conscience irrésolue; balancer longtemps entre leurs devoirs et leurs passions ; adoucir enfin , par le choix d'un confesseur indulgent , l'amertume de celte démarche; aller paraître devant vous , ô Dieu qui devenez leur nourriture dans ce mystère d'amour, avec autant de répugnance que s'ils allaient se présenter à uc ennemi ; et ne se sentir peut-être pas d'autre peine, dans toute une année , que la peine de recevoir un Dieu qui se donne à elles. Ah] Seigneur, aussi rejetez-vous invi-

siblement ces victimes coupables qui se font traîner par force à l'autel , vous qui ne voulez que des sacriiices volontaires ; aussi ne vous donnez-vous que malgré vous à ces cœurs ingrats, qui ne vous reçoivent que malgré eux-mêmes : et si vous étiez encore capable de ces saints frémissements que vous laissâtes paraître sur le tombeau du Lazare , ah ! on vous verrait frémir encore lorsque vous entrez dans ces bouches profanes , qui ne sont à vos yeux que des sépulcres ouverts.

Avouons-le donc , mes très-chers frères , la foi qui nous fait di^ cerner le corps de Jésus-Christ est une foi rare. On croit , mais d'une foi superficielle , qui s'en tient , pour ainsi dire , à la surface de ce sacrement, et n'en approfondit pas la vertu et les mystères ; on croit , mais d'une foi oiseuse qui borne tout son mérite à se soumettre et à ne pas contredire ; on croit , mais d'une foi volage, qui se dément dans les œuvres; on croit , mais d'une foi humaine qui est le don de nos pères selon la chair, plutôt que le don du Père des lumières ; on croit , mais d'une foi populaire qui ne nous laisse que des idées faibles et puériles ; on croit , mais d'une foi superstitieuse qui n'aboutit qu'à des hommages vains et extérieurs ; on croit , mais d'une foi d'habitude qui ne sent rien ; on croit , mais d'une foi insipide qui ne discerne plus; on croit, mais d'une foi commode qui n'a point de suites ; on croit, mais d'une foi peu éclairée qui manque , ou au respect en se familiarisant , ou à l'amour en s'éloignant ; on croit, mais d'une foi qui captive l'esprit, et qui laisse errer le cœur ; on croit enfm , mais d'une foi tranquille et vulgaire qui n'a rien de vif, rien de grand, de sublime, et digne du Dieu qu'elle nous découvre. C'est donc sur les règles de la foi qu'il faut s'éprouver, mes frères ; les doctrines humaines, les adoucissements de l'usage , les exemples de la multitude , nos propres lumières, sont des guides trompeurs ; et si jamais il im porta de ne point prendre le change , sans doute c'est dans une conjoncture où le sacrilège est la peine de la méprise.

Mais sur quoi nous éprouverons-nous? Sur quoi ! sur la sainteté de ce sacrement , et sur notre propre corruption. C'est la chair de Jésus-Christ , c'est le pain des anges , c'est l'Agneau sans tache qui ne veut autour de son autel que ceux, ou qui n'ont pas souillé leurs vêtements , ou qui les ont lavés dans le sang de la pénitence. Et qui êtes- vous , âme téméraire , que je vois approcher avec tant

de sécurité ? Y portez-vous votre pudeur, votre innocence ? avczvous toujours possédé le vase de votre corps dans l'honneur cl dans la sainteté? n'avez-vous pas traîné votre cœur sur la boue de raille passions? votre âme n'est-elle pas, aux yeux de Dieu, ce tison noirci dont parle le prophète , que des flammes impures ont , dès vos premiers ans, flétrie , consumée , et qui n'est plus qu'un reste hideux de leur violence? n'étes-vous pas tout couvert de plaies honteuses? parait-il sur votre corps un seul endroit qui ne soit marqué de quelques crimes? où placerez-vous la chair de l'Agneau ? Quoi ! elle reposera sur votre langue ! cette chair pure , sur un tombeau qui n'a jamais exhalé que la puanteur et l'infection ; cette chair immolée avec tant de douceur, sur l'instrument de vos vengeances et de votre amertume ; cette chair crucifiée , sur le siège de vos sensualités et de vos débauches ? Quoi ! il descendra dans votre cœur ! mais y trouvera-t-il où reposer sa tète ? n'avez vous pas fait de ce temple saint une caverne de brigands? Quoi ! vous l'allez placer parmi tant de désirs impurs , d'attachements profanes, de projets d'ambition , de mouvements de hahie, de jalousie, d'orgueil ! c'est au milieu de tous ces monstres que vous lui avez préparé sa demeure ? Ah ! vous le livrez à ses ennemis, vous le mettez encore entre les mains de ses bourreaux.

On s'est éprouvé , me dit-on; on s'est confessé avant que d'approcher. Ah ! mes frères , et, de la même bouche dont vous venez de vomh" vos iniquités, vous allez recevoir Jésus-Christ? et le cœur encore fumant de mille passions mal éteintes, et que le lendemain va voir rallumer , vous osez venir offrir votre présent à l'autel , et participer aux mystères saints? et, l'imagination souillée des idées toutes fraîches de vos excès que vous venez de raconter au prêtre , vous allez goûter le froment des élus? Quoi! au sortir du tribunal, la communion vous tient lieu de pénitence? vous allez de plainpieddu crime à l'autel? au lieu de répandre des larmes avec les pénitents , vous venez vous consoler avec les justes? au lieu de vous nourrir d'un pain de tribulation , vous courez au festin délicieux ? au lieu de vous tenir comme le publicain à la porte du temple , vous approchez témérairement du Saint des saints ? Un pénitent n'arrivait autrefois à la table du Seigneur qu'à travers des années entières d'humiliation, déjeune, de prière, d'austérité; et on se purifiait dans les larmes , dans la douleur, dans les exer-

cices publics d'une discipline pénible : on devenait des hommes nouveaux; il ne restait plus rien de la première vie qu'un regret sincère : on ne reconnaissait enfin de traces des crimes passés que dans les traces de la pénitence et des macérations qui venaient de les expier ; et l'Eucharistie étaitle pain céleste que l'homme pécheur ne mangeait alors qu'à la sueur de son front. Et aujourd'hui on croit qu'avoir confessé ses crimes , c'est les avoir punis ; qu'une absolution qui suppose un cœur contrit et humilié , le crée et le donne elle-même ; que toute la pureté qu'exige la chair de Jésus- Christ de celui qui la reçoit , c'est qu'il ait découvert la pourriture et l'infection de ses plaies. Communions indignes, mes frères; vous mangez et vous buvez votre jugement. On a beau vous rassurer : l'homme peut-il vous justifier, lorsque Dieu vous condamne ?

Vous enviez , dit saint Chrysostome , le sort d'une hémorroïsse qui touche ses vêtements , d'une pécheresse qui arrose ses pieds de ses larmes, des femmes de Galilée qui eurent le bonheur de le suivre et de le servir dans les courses de son ministère , de ses disciples avec qui il conversait familièrement , des peuples de ce temps-là qui entendirent les paroles de grâce et de salut qui sortaient de sa bouche : vous appelez heureux ceux qui le virent ; bien des prophètes et des rois l'ont souhaité en vain : mais vous, mes frères, venez à l'autel, vous le verrez, vous le toucherez, vous lui donnerez un saint baiser ; vous l'arroserez de vos larmes, et vos entrailles mêmes le porteront comme celles de Marie. Hélas ! nos pères allaient dans une terre sainte y adorer les traces de ses pieds, et les lieux qu'il avait consacrés par sa présence. Ici , leur disaiton, il proposait la parabole du bon pasteur et de la brebis égarée ; ici il réconciliait une femme adultère ; ici il consolait une pécheresse ; ici il sanctifiait les noces et les festins par sa présence ; ici il multipliait des pains pour rassasier un peuple affamé; ici il défendait à ses disciples de faire descendre le feu du ciel sur une ville criminelle; ici il s'abaissait jusqu'à converser avec une femme de Samarie ; ici il souffrait les enfants autour de lui , et blâmait ceux qui voulaient les éloigner ; ici il rendait la vue aux aveugles, il redressait les boiteux , il délivrait les possédés , il faisait parler les muets et ouïr les sourds. A ces paroles nos pères se sentaient saisis d'une joie sainte; ils versaient sur celle terre heu-

reuse des larmes de tendresse et de religion : ce spectacle, ces images leur rapprochaient les temps, les actions, les mystères de Jésus-Christ , rallumaient leur ardeur, consolaient leur foi : les pécheurs y trouvaient une douce confiance , les faibles une nouvelle force, les justes de nouveaux désirs.

Ah ! chrétiens , non , il n'est pas nécessaire de traverser les mers; le salut est proche de vous ; la parole que nous vous prêchons sera, si vous voulez, sur votre bouche et dans votre cœur : ouvrez les yeux de la foi , regardez sur ces autels , ce ne sont pas des lieux consacrés autrefois par sa présence , c'est Jésus-Christ lui-même : approchez en mémoire de lui ; venez y rallumer tout ce que votre cœur a jamais senti de tendre , de touchant , de vif pour ce divin Sauveur. Que le souvenir de sa douceur, qui ne lui permettait pas de briser un roseau déjà cassé, et d'éteindre une lampe encore fumante ,• calme vos emportements et vos impatiences : que le souvenir de ses travaux et de sa vie pénible vous confonde sur votre mollesse : que le souvenir de sa modestie et de son humilité , qui lui faisait prendre la fuite lorsqu'on voulait le faire roi , vous guérisse de vos vanités , de vos projets , de vos prétentions frivoles : que le souvenir de son jeune de quarante jours vous détrompe sur les fausses raisons qui vous portent ou à rompre le vôtre , ou à l'adoucir : que le souvenir de son zèle contre les profanateurs du temple vous apprenne avec quel respect et quelle sainte frayeur vous devez y entrer : que le souvenir de la simplicité et de la frugalité de ses mœurs condamne les vaines superfluités et les excès des vôtres : que le souvenir de ses retraites et de ses prières vous avertisse de fuir le monde, de vous retirer quelquefois dans le secret de votre maison, de passer du moins quelques heures de la journée dans la pratique indispensable de la prière : que le souvenir de sa tendresse et de sa compassion pour un p( uple affamé , vous donne des entrailles de charité pour les malheureux : que le souvenir de ses saints entretiens vous instruise à converser innocemment, saintement, utilement avec les hommes; en un mot, que le souvenir de toutes ses vertus, plus vif alors, plus présent au cœur, à l'esprit, vous corrige de toutes vos faiblesses : voilà ce qu'on appelle communier en mémoire de lui.

Dans les premiers temps, l'Eucharistie était un prélude du martyre. Du moment que la fureur du tyran s'était déclarée , et

que la persécution commençait à s'élever, tous les fidèles couraient se munir de ce pain de vie : ils emportaient ce cher dépôt dans leurs maisons: la mort leur paraissait moins terrible, lorsqu'ils avaient devant leurs yeux le gage précieux de leur immortalité : ils la désiraient même ; et les consolations ineffables que la présence de Jésus-Christ , cachée sous des voiles mystiques, répandait déjà dans leur âme , les faisait soupirer après ce torrent de volupté dont il enivrera ses élus , lorsqu'ils le verront face à face. Étaient-ils trainés dans les prisons, chargés de fers comme les scélérats , eux dont le monde n'était pas digne ; ils cachaient avec soin dans leur sein la divine Eucharistie ; ils s'en nourrissaient dans l'attente du martyre ; ils s'engraissaient de cette viande céleste , comme des victimes pures , afin que leur sacrifice fût plus agréable au Seigneur. Des vierges chastes, des fidèles fervents, des ministres saints , participaient tous ensemble dans les cachots au pain de bénédiction : aussi quelle joie dans leurs chaînes ! quelle sérénité dans ces lieux sombres et affreux ! quels cantiques d'actions de grâces dans ces demeures lugubres , où les yeux ne retrouvaient partout que de tristes images de la mort , et les préparatifs des plus cruels supplices ! Combien de fois disaient-ils à Jésus-Christ , présent au milieu d'eux dans ce sacrement adorable : Ah ! nous ne craindrons pas les maux , Seigneur, puisque vous êtes avec nous : que des armées entières nous environnent, nous ne serons point troublés ; nos ennemis peuvent perdre notre corps, et même en dissiper les restes ; mais vous nous le rendrez glorieux et immortel. Eh ! qui peut perdre ceux que le Père vous a donnés? Heureuses chaînes que vous daignez soutenir! saintes prisons que vous consacrez par votre présence ! ténèbres aimables où vous remplissez nos âmes de tant de lumières ! mort précieuse qui va nous unir à vous, et déchirer les voiles qui vous dérobent à nos yeux ! De là , quelle force dans les tourments ! Pleins de la chair de Jésus-Christ , teints de son sang , ils sortaient , dit saint Ghrysostome , de leurs cachots comme des lions encore tout sanglants , et altérés de mort et de carnage ; ils volaient sur les échafauds ; ils y portaient une sainte fierté , lançaient çà et là des regards de constance et de magnanimité qui glaçaient les tyrans les plus barbares , et désarmaient leurs propres bourreaux ; ils annonçaient donc la mort du Seigneur, en se préparant au martyre par la communion.

Sont-ce là nos sentiments , mes frères , quand nous approchons des autels ? Où sont aujourd'hui les chrétiens qui, comme les premiers fidèles , attendent la bienheureuse espérance , et hâtent par leurs soupirs la fin de leur exil , et l'avènement de Jésus-Christ? C'est un raffinement de piété qu'on n'entend point , c'est un langage presque contemplatif ; et cependant c'est le fondement de la religion et la première démarche de la foi. On regarde la nécessité de mourir comme une peine cruelle ; la seule idée de la mort, qui consolait tant nos pères , nous fait frémir ; la fin de la vie est le terme de nos plaisirs , au lieu d'être celui de nos peines ; on la ménage aux dépens de la loi de Dieu et des obligations de l'Église : les soins qui aboutissent au corps sont infinis ; nos précautions sur ce point vont jusqu'à la faiblesse ; ou s'il arrive quelquefois de souhaiter ce dernier moment, c'est lassitude de la vie et de ses chagrins, c'est une disgrâce, une infirmité habituelle qui nous raine, une révolution dans nos affaires , qui ne nous laisse plus espérer de plaisirs en ce monde , un établissement manqué , une mort, un accident, enfin un dégoût et un souhait d'amour-propre; on s'enimie d'être malheureux , mais on n'est point empressé d'aller se réunir à Jésus-Christ ; et là-dessus on vient manger la cène du Seigneur, se renouveler le souvenir de sa passion , et annoncer sa mort jusqu'à ce qu'il vienne : quelle indignité!

Car si l'Apôtre se plaignait autrefois que les corps frappés de plaies , les maladies populaires , les morts soudaines n'étaient qu'une suite de ce sacrement profané ; ah ! vous nous frappez depuis longtemps , Seigneur ; vous versez sur nos villes et sur nos provinces la coupe de votre fureur; vous armez les rois contre les rois, et les peuples contre les peuples ; on n'entend parler que de combats et de bruits de guerre ; vous faites pleuvoir du ciel la stérilité sur nos campagnes ; le glaive de l'ennemi dépeuple nos familles, et ôte aux pères la consolation de leurs vieux ans ; nous gémissons sous des charges qui , en éloignant de nos murs l'ennemi de l'État , nous livrent à la faim et à la misère ; les arts sont presque inutiles au peuple, les gains et les trafics languissent, et l'industrie peut à peine fournir aux besoins ; les calamités secrètes , et connues de vous seul, sont encore plus touchantes que les publiques ; nous avons vu la faim et la mort moissonner nos citoyens, et changer nos villes en déserts affreux ; l'ennemi de votre nom profite do nos dissensions , et usurpe votre héritage.

DE MASSlLLOiV. 33 7

D'où partent ces fléaux si longs et si terribles , grand Dieu? où se forment ces nuées de fureur et d'indignation , qui éclatent depuis si longtemps sur nos tètes ? N'étes-vous pas armé pour punir les sacrilèges ? les attentats que l'on commet tous les jours au pied de vos autels , contre votre corps , ne nous attirent-ils pas ces marques de votre colère? Eh î frappez-nous donc, Seigneur ; vengez votre gloire , ordonnez h l'ange qui est dans les airs , de ne pas arrêter son bras; qu'il n'épargne pas les maisons où sont encore empreintes les traces d'un sang profané : votre courroux est juste. Mais non, ne vengez point des crimes par d'autres crimes ; donnez la paix à nos jours, écoutez les cris des justes qui vous la demandent : Seigneur, vous disent-ils avec le Prophète , nous attendions la paix, et ce bien n'est pas encore venu. ( Jérkm., viii, 15. ) Faites cesser les profanations que les guerres traînent toujours après elles ; ne punissez plus les sacrilèges en les multipliant sur la terre ; rendez la majesté à tant de temples profanés, le culte et la dignité à tant d'ègUses dépouillées, la splendeur et la magnificence à tant d'autels renversés, la paix à nos villes, l'abondance à nos familles, la consolation et l'allégresse à Israël ; rendez les enfants aux pères, et aux épouses désolées leurs époux ; et si nos malheurs ne vous touchent pas, laissez-vous toucher du moins à ceux de votre Église.

( Sermon pour le IV^ Dim. de l'Avent. )

L'homme n'avait été placé sur la terre que pour rendre à l'auteur de son être la gloire et l'hommage qui lui étaient dus. Tout le rappelait à ses devoirs , et tout ce qui devait l'y rappeler l'en éloigna. Il devait à sa majesté suprême son adoration et ses hommages ; à sa bonté paternelle , son amour ; à sa sagesse infinie , le sacrifice de sa raison et de sa lumière. Ces devoirs, gravés dans le fond de son cœur, et nés avec lui , lui étaient encore sans cesse annoncés par toutes les créatures ; il ne pouvait ni s'écouter luimême, ni écouter tout ce qui était autour de lui , sans les retrouver. Cependant il les oublie, il les efface de son cœur : il ne vit plus , dans l'ouvrage , l'honneur et le culte qui étaient dus à l'ou-

vrier souverain; dans les bienfaits dont il le comblait, l'amour qu'il devait à son bienfaiteur ; dans les ténèbres répandues sur les effets même de la nature , l'impossibilité de sonder, à plus forte raison , les secrète de Dieu , et la défiance où il devait vivre de ses propres lumières. L'idolâtrie rendait donc à la créature le culte que le Créateur s'était réservé à lui seul : la synagogue l'honorait des lèvres , et l'amour qu'elle lui devait se bornait à des hommages extérieurs qui n'étaient pas dignes de lui : la philosophie s'égarait dans ses pensées , mesurait les lumières de Dieu à celles de l'homme , et croyait que la raison , qui se méconnaissait ellemême , pouvait connaître toute vérité : trois plaies répandues sur toute la face de la terre. En un mot , Dieu n'était plus connu ni glorifié , et l'homme ne se connaissait plus lui-même.

A quels excès l'idolcàtrie n'avait-elle pas poussé son culte profane? La mort d'une personne chère l'érigeait bientôt en divinité; et ses viles cendres , sur lesquelles son néant était écrit en caractères si ineffaçables, devenaient elles-mêmes le titre de sa gloire et de son immortalité. L'amour conjugal se fit des dieux ; l'amour impur l'imita, et voulut avoir ses autels : l'épouse et l'amante, l'époux et l'amant criminels eurent des temples , des prêtres et des sacrifices. La folie ou la corruption générale adopta un culte si bizarre et si abominable; tout l'univers en fut infecté; la majesté des lois de l'empire l'autorisa ; la magnificence des temples , l'appareil des sacrifices, la richesse immense des simulacres, rendirent cette extravagance respectable. Chaque peuple fut jaloux d'avoir ses dieux ; au défaut de l'homme , il offrit de l'encens à la bête ; les hommages impurs devinrent le culte de ces divinités impures ; les villes , les montagnes , les champs , les déserts en furent souillés , et virent des édifices superbes consacrés à l'orgueil, à l'impudicité, à la vengeance. La multitude des divinités égala celle des passions ; les dieux furent presque aussi multipliés que les hommes : tout devint dieu pour l'homme , et le Dieu véritable fut le seul que l'homme ne connut point.

Le monde était plongé , depuis sa naissance presque , dans l'horreur de ces ténèbres ; chaque siècle y avait ajouté de nouvelles impiétés. Plus les temps marqués du Libérateur approchaient , plus la dépravation semblait croître parmi les hommes. Rome elle-même , maîtresse de l'univers , s'était soumise aux différents

cultes des nations qu'elle avait subjuguées , et voyait s'élever au milieu de ses murs les idoles diverses de tant de peuples soumis, qui devenaient plutôt des monuments publics 4e sa folie et de son aveuglement que de ses victoires.

Mais , mes frères , ce grand bienfait ( la naissance de Jésus- Christ) est-il pour nous? nous n'adorons plus de vaines idoles , un Jupiter incestueux, une Vénus impudique, un Mars vindicatif et cruel ; mais Dieu en est-il plus glorifié parmi nous? ne mettonsnous pas à leur place la fortune, la volupté , la faveur du maître, le monde avec tous ses plaisirs ? car tout ce que nous aimons plus que Dieu , nous l'adorons ; tout ce que nous préférons à Dieu devient notre Dieu lui-même ; tout ce qui fait le seul objet de nos pensées , de nos désirs et de nos affections , de nos craintes et de nos espérances, fait aussi tout notre culte; et nos dieux sont nos passions, auxquelles nous sacrifions le Dieu véritable.

Enfin les hommes avaient voulu encore ravir à Dieu la gloire de sa providence et de sa sagesse éternelle. Les philosophes, frappés de l'extravagance d'un culte qui multipliait les dieux à l'infini, et forcés, parles lumières seules de la raison, de reconnaître un seul Être suprême , en défiguraient la nature par mille opinions insensées. Les uns se représentaient un dieu oisif, retiré en lui-même, jouissant de son propre bonheur, ne daignant pas s''abaisser à regarder ce qui se passe sur la terre, ne comptant pour rien les hommes qu'il avait créés , aussi peu touché de leurs vertus que de leurs vices, et laissant au hasard le cours des siècles et des saisons , les révolutions des empires , la destinée de chaque particulier, la machine entière de ce vaste univers , et toute la dispensation des choses humaines. Les autres l'assujettissaient à un enchaînement fatal d'événements; ils en faisaient un dieu sans liberté et sans puissance, et, en le regardant comme le maître des hommes, ils le croyaient l'esclave des destinées. Les égarements de la raison étaient alors la seule règle de la 'religion et de la croyance de ceux qui passaient pour être les plus éclairés et les plus sages. Jésus-Christ vient rendre à son Père la gloire que les vains raisonnements de la philosophie lui avaient ôtée. Il vient apprendre aux hommes que la foi est la source des véritables lumières, et que le sacrifice de la raison est le premier pas de la philosophie chrétienne ; il vient en fixer les incertitudes en nous ajy-

prenant ce que nous devons connaître de l'Être suprême , et ce que nous en devons ignorer.

La plupart des fidèles ont de la Divinité une idée presque aussi fausse et aussi humaine qu'en avaient autrefois les philosophes païens, qui ne la comptent pour rien dans tous les événements de la vie , qui vivent comme si le hasard ou le caprice des hommes décidait de toutes les choses d'ici-bas , et qui ne connaissent que le bonheur ou le malheur comme les deux seules divinités qui gouvernent le monde, et qui président à tout ce qui se passe sur la terre.

Une paix universelle régnait dans tout l'univers quand Jésus- Christ , le Prince de la paix ( Is., ix, 6 ) , parut sur la terre : toutes les nations soumises à l'empire romain portaient paisiblement le joug de ces maîtres orgueilleux du monde; Rome elle-même, après les dissensions civiles qui avaient dépeuplé ses murs, répandu ses proscrits dans les iies et dans les déserts, et inondé l'Asie et l'Europe du sang de ses citoyens , respirait de l'horreur de tous ces troubles , et , réunie sous l'autorité d'un césar, elle trouvait dans sa servitude la paix dont elle n'avait jamais pu jouir dans sa liberté.

L'univers était donc paisible ; mais ce n'était là qu'une fausse paix. L'homme, en proie à ses passions injustes et violentes, éprouvait au dedans de lui-même la guerre et la dissension la plus cruelle : éloigné de Dieu, livré aux agitations et aux fureurs de son propre cœur, combattu par la multiplicité et la contrariété éternelle de ses penchants déréglés , il ne pouvait trouver la paix , parce qu'il ne la cherchait que dans la source même de ses troubles et de ses inquiétudes. Les philosophes s'étaient vantés de pouvoir la donner à leurs disciples ; mais ce calme universel des passions qu'ils promettaient à leur sage, et qu'ils annonçaient avec tant d'emphase, en pouvait réprimer les saillies , mais en laissait tout le venin et tout le tumulte dans le cœur. C'était une paix d'orgueil et d'ostentation; elle masquait les dehors; mais, sous ce masque d'appareil, l'homme se retrouvait toujours lui-même.

Jésus-Christ descend aujourd'hui sur la terre, pour apporter aux hommes cette paix véritable que le monde jusque-là n'avait pu leur donner. Il vient porter le remède jusqu'à la source du

mal ; sa divine philosophie ne se borne pas à donner de ces préceptes pompeux qui pouvaient plaire à la raison , mais qui ne guérissaient pas les plaies du cœur ; et comme l'orgueil, la volupté, les haines et les vengeances avaient été les sources fatales de toutes les agitations que le cœur de l'homme avait éprouvées , il vient lui rendre la paix en les tarissant par sa grâce , par sa doctrine et par son exemple.

Oui , mes frères , je dis que l'orgueil avait été la première source des troubles qui déchiraient le cœur des hommes. Quelles guerres , quelles fureurs cette funeste passion n'avait-elle pas allumées sur la terre ? De quels torrents de sarjg n'avait-elle pas inondé l'univers ? Et l'histoire des peuples et des empires , des princes et des conquérants , l'histoire de tous les siècles et de toutes les nations, qu' est-elle que l'histoire des calamités dont l'orgueil avait, depuis le commencement, affligé les homnies? Le monde entier n'était qu'un théâtre lugubre où cette passion hautaine et insensée donnait tous les jours les scènes les plus sanglantes. Mais ce qui se passait au dehors n'était que l'image des troubles que l'homme orgueilleux éprouvait au dedans de lui-même. Le désir de s'élever était une vertu ; la modération passait pour lâcheté ; un homme seul bouleversait sa patrie, renversait les lois et les coutumes , faisait des millions de malheureux pour usurper la première place parmi ses concitoyens ; et le succès de son crime lui attirait des hommages ; et son nom , souillé du sang de ses frères , n'en avait que plus d'éclat dans les annales publiques, qui en conservaient la mémoire ; et un scélérat heureux devenait le plus grand homme de son siècle. Cette passion , en descendant dans la foule, était moins éclatante , mais elle n'en était pas moins vive et furieuse. L'homme obscur n'était pas plus tranquille que l'homme public ; chacun voulait l'emporter sur ses égaux : l'orateur, le philosophe se disputaient, s'arrachaient la gloire, l'unique but de leurs travaux et de leurs veilles ; et comme les désirs de l'orgueil sont insatiables , l'homme , à qui il était alors honorable de s'y livrer tout entier, ne pouvant s'y fixer, ne pouvait aussi être calme et paisible. L'orgueil , devenu la seule source de l'honneur et de la gloire humaine , était devenu l'écueil fatal du repos et du bonheur des hommes.

La naissance de Jésus-Christ, en corrigeant le monde de cette erreur, y établit la paix que l'orgueil avait bannie de la terre. II pouvait se manifester aux hommes avec tous les traits éclatants que les prophètes lui avaient attribués ; il pouvait prendre les titres pompeux de conquérant de Juda , de législateur des peuples» de libérateur d'Israël : Jérusalem , à ces caractères glorieux , aurait reconnu celui qu'elle attendait : mais Jérusalem ne voyait dans ces litres qu'une gloire humaine , et Jésus-Christ vient la détromper, etluiapprendre que cette gloire n'est rien ; qu'une pareille attente n'eût pas été digne des oracles de tant de prophètes qui l'avaient annoncé; que l'Esprit saint, qui les avait inspirés, ne pouvait promettre que la sainteté et des biens éternels aux bommes; que tous les autres biens , loin de les rendre heureux , multipliaient leurs malheurs et leurs crimes ; et que son ministère visible n'allait répondre aux promesses éclatantes qui l'annonçaient depuis tant de siècles, que parce qu'il serait tout spirituel, et qu'il ne se proposerait que le salut de tous les hommes.

Aussi il naît à Bethléem, dans un état pauvre et abject, sans appareil extérieur, lui dont les cantiques de toute la milice du ciel célébraient alors la naissance ; sans titre qui le distingue aux yeux des hommes , lui qui était élevé au-dessus de toute principauté et de toute puissance ; il souffre que son nom soit inscrit avec les noms les plus obscurs des sujets de César , lui dont le nom était au-dessus de tout autre nom , et qui seul avait le droit d'écrire le nom de ses élus dans le livre de l'éternité : des pasteurs simples et grossiers tout seuls viennent lui rendre hommage, lui devant qui tout ce qu'il y a de grand dans le ciel , sur la terre et dans les enfers doit fléchir le genou : en effet , tout ce qui peut confondre l'orgueil humain est rassemblé dans le spectacle de sa naissance. Si les titres, si l'élévation, si les prospérités avaient pu nous rendre heureux ici-bas et mettre la paix dans notre cœur, Jésus-Christ en aurait paru revêtu, et aurait apporté ces biens ii ses disciples ; mais il ne nous apporte La paix qu'en les méprisant, et en nous apprenant à les mépriser nous-mêmes; il ne vient nous rendre heureux qu'en venant réprimer les désirs qui jusquelà avaient formé toutes nos inquiétudes ; il vient nous montrer des biens plus réels et plus durables, seuls capables de calmer nos

ccRurs , de remplir nos désirs , de soulager nos peines ; des biens (jue les hommes ne peuvent nous oter, et qu'il suffit d'aimer et de désirer pour être assuré de les posséder.

Cependant , cette paix heureuse , qui la goûte ? Les guerres , les troubles, les fureurs en sont-elles plus rares dans l'univers depuis sa naissance ? les empires et les États qui l'adorent en sontils plus paisibles? L'orgueil, qu'il est venu anéantir, eu met-il moins le tumulte et la confusion parmi les hommes ? Cherchez au milieu des chrétiens cette paix qui devrait être leur héritage : où la trouverez- vous? Dans les villes ? l'orgueil y met tout en mouvement , chacun veut monter plus haut que ses ancêtres : un seul que la fortune élève , y fait mille malheureux qui suivent ses traces, sans pouvoir atteindre où il est parvenu. Dans l'enceinte des murs domestiques ? elle ne cache que des soins et des inquiétudes ; et le père de famille, sans cesse occupé, agité plus de l'avancement que de l'éducation chrétienne des siens , leur laisse pour héritage ses agitations et ses inquiétudes, qu'ils transmettront un jour euxmêmes à leurs descendants. Dans le palais des rois? mais c'est ici qu'une ambition démesurée ronge , dévore tous les cœurs ; c'est ici que , sous les dehors spécieux de la joie et de la tranquillité , se nourrissent les passions les plus violentes et les plus amères ; c'est ici où le bonheur semble résider , et où l'orgueil fait plus de malheureux et de mécontents. Dans le sanctuaire ? hélas ! ce devrait être là sans doute l'asile de la paix : mais l'ambition est entrée même dans le lieu saint : on y cherche plus à s'élever qu'à se rendre utile à ses frères ; les dignités saintes de l'Église deviennent , comme celles du siècle , le prix de l'intrigue et des empressements ; la religieuse circonspection du prince ne peut arrêter les sollicitations et les pratiques secrètes ; on y voit la même vivacité dans les concurrences , la même tristesse dans l'oubli où l'on nous laisse , la même jalousie envers ceux qu'on nous préfère. Un ministère qu'on ne devrait accepter qu'en tremblant, on le brigue avec audace : on s'assied dans le temple de Dieu sans y avoir été placé de sa main ; on est à la tête du troupeau sans l'agrément de celui à qui il appartient, et sans qu'il nous ait dit, comme à Pierre : Paissez mes brebis (Jean , xxi , 17) ; et comme on en a pris le soin sans vocation et sans talent , on le conduit sans édification et sans fruit, hélas! et souvent avec scandale. 0 paix do Jésus-

3^1 "t MOBC£ADX CHOISIS

Ghrisl ! qui surpassez toul sentiment , seul remède des troubles que l'orgueil ne cesse d'exciter dans nos cœurs , qui pourra donc vous donner à l'homme ?

Mais en second lieu , si les inquiétudes de l'orgueil avaient banni la paix de la terre, les désirs impurs de la chair n'y avaient pas excité moins de troubles. L'homme, ne se souvenant plus de l'excellence de sa nature et de la sainteté de son origine , se livrait saus scrupule, comme les bétes, à l'impétuosité de cet instinct brutal. Le trouvant dans son cœur le plus violent et le plus universel de ses penchants , il le croyait aussi le plus innocent et le plus légitime. Pour l'autoriser même davantage, il le fit entrer dans son culte , et se forma des dieux impurs, dans le temple desquels ce vice infâme devenait le seul hommage qui honorait leurs autels. Un philosophe même , le plus sage d'ailleurs des païens , craignant que le mariage ne mit une espèce de frein à cette passion déplorable , avait voulu abolir ce lien sacré , permettre une brutale confusion parmi les hommes comme parmi les animaux, et ne multiplier le genre humain que par des crimes. Plus ce vice était universel , plus il perdait le nom de vice ; et cependant quel déluge de maux n'avait-il pas répandu sur la terre ? avec quelle fureur ne l'avait-on pas vu armer les peuples contre les peuples , les rois contre les rois , le sang contre le sang , les frères contre les frères , porter partout le trouble et le carnage , et ébranler l'univers entier? Les ruines des villes, les débris des empires les plus florissants, les sceptres et les couronnes renversées, devenaient les monuments publics et lugubres que chaque siècle élevait , pour conserver , ce semble , aux âges suivants, le souvenir et la tradition funeste des calamités dont ce, vice n'avait cessé d'affliger le genre humain. Il devenait lui-même un fonds inépuisable de troubles et de chagins pour l'homme qui s'y livrait alors sans mesure. Il promettait la paix et les plaisirs ; mais les jalousies , les soupçons , les fureurs , les excès , les dégoûts , les inconstances, les noirs chagrins , marchaient toujours sur ses pas ; jusque-là que les lois , la religion , l'exemple commun l'autorisant , le seul amour du repos , dans ces siècles mêmes de ténèbres et de corruption, en éloignait un petit nombre de sages.

Mais ce motif était trop faible pour en arrêter le cours impétueux , et en éteindre les feux dans le cœur des hommes : il fal-

lait un remède plus puissant, et c'est la naissance du Libérateur qui vient retirer les hommes de cet abîme de corruption , pour les rendre purs et sans tache , les dégager de ces liens honteux , et leur donner la paix, en leur rendant la liberté et l'innocence que la servitude et la tyrannie de ce vice leur avaient ôtces. Il nait d'une mère vierge , et la plus pure de toutes les créatures : par là il met déjà en honneur une vertu inconnue au monde , et que son peuple même regardait comme un opprobre. De plus, en s'unissant à nous il devient notre chef , nous incorpore avec lui, nous fait devenir les membres de son corps mystique , de ce corps qui ne reçoit plus de vie et d'influence que de lui , de ce corps dont tous les ministères sont saints , qui doit être assis à la droite du Dieu vivant, et le glorifier dans tous les siècles.

Enfin , la naissance de Jésus-Christ réconcilie les hommes avec son Père : elle réunit les gentils et les Juifs ; elle anéantit toutes ces distinctions odieuses de Grec et de Barbare , de Romain et de Scythe; elle éteint toutes les inimitiés et toutes les haines; de tous les peuples elle n'en fait plus qu'un peuple ; de tous ses disciples, qu'un cœur et qu'une âme : dernier genre de paix qu'elle vient apporter aux hommes. Ils n'étaient liés auparavant entre eux , ni par le culte , ni par une espérance commune , ni par l'alliance nouvelle, qui dans un ennemi nous découvre un frère. Us se regardaient presque comme des créatures d'une espèce différente : la diversité des religions , des mœurs , des pays , des langages , des intérêts, avait, ce semble, diversifié en eux la même nature ; à peine se reconnaissaient-ils mutuellement à la figure de l'humanité , le seul signe d'union qui leur restait encore. Ils s'exterminaient comme des bêtes féroces ; ils faisaient consister leur gloire à dépeupler la terre de leurs semblables , et à porter en triomphe leurs têtes sanglantes , comme les monuments éclatants de leur victoire : on aurait dit qu'ils tenaient leur être de différents créateurs irréconciliables, toujours occupés à se détruire, et qui ne les avaient placés ici-bas que pour venger leur querelle et terminer leurs différends par l'extinction universelle de l'un des deux partis : tout divisait les hommes , et rien ne les liait entre eux que les passions et les intérêts , qui étaient eux-mêmes la source unique de leurs divisions et de leur discorde.

Mais Jésus-Christ est devenu notre paix , notre réconciliation ,

346 MOBCEAUX CHOISIS

la pieiTC angulaire qui rassemble et réunit tout Tédiflce , le chef vivifiant qui unit tous ses membres, et n'en fait qu'un même corps. Toutnous lie à lui ; et tout ce qui nous lie à lui nous unit ensemble. C'est le même esprit qui nous anime , la même espérance qui nous soutient , le même sein qui nous enfante, le même bercail qui nous rassemble , et le même pasteur qui nous conduit : nous sommes les enfants d'un même père , les héritiers des mêmes promesses, les citoyens de la même cité éternelle , les membres d'un même corps.

Or , mes frères , tant de liens sacrés ont-ils pu réussir à nous unir ensemble ? Le christianisme , qui ne devait être que l'union des cœurs , le lien des fidèles entre eux, et de Jésus-Christ avec les fidèles , et qui devait retracer l'image de la paix du ciel sur la terre , le christianisme n'est plus lui-même qu'un théâtre affreux de dissensions et de troubles ; la guerre et la fureur semblent avoir établi parmi les chrétiens une demeure éternelle : la religion , qui devait les unir, les divise elle-même. L'infidèle, l'ennemi de Jésus-Christ , les enfants du faux prophète qui n'est venu porter que la guerre et le carnage parmi les hommes, sont en paix ; et les enfants de la paix, et les disciples de celui qui vient l'apporter aujourd'hui aux hommes, ont toujours en main le fer et le feu les uns contre les autres ! Je le dis hardiment devant un prince qui a mille fois préféré la paix à la victoire. Les rois s'élèvent contre les rois , les peuples contre les peuples ; les mers qui les séparent les rejoignent pour s'entre-détruire ; un vil monceau de pierres arme leur fureur et leur vengeance : et des nations entières vont périr et s'ensevelir sous ses murs , pour disputer à qui demeureront ses ruines. La terre n'est pas assez vaste pour les contenir, et les fixer chacun dans les bornes que la nature elle-même semble avoir mises aux États et aux empires : chacun veut usurper sur son voisin ; et un misérable champ de bataille , qui suffit à peine pour la sépulture de ceux qui l'ont disputé , devient le prix des ruisseaux de sang dont il demeure à jamais souillé. 0 divin réconciliateur des hommes ! revenez donc encore sur la terre , puisque la paix que vous y apportâtes en naissant laisse encore tant de guerres et de calamités dans l'univers !

( Sermon pour le jour de Noël. )

DE MASSILLOPf. 347