SUR LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CHRIST

Un Dieu qui s'abaisse jusqu'à se faire homme étonne et confond la raison ; et dans quels abîmes d'erreur ne se précipite-t-elle pas, si la lumière de la foi ne vient promptement à son secours , pour lui découvrir toute la profondeur de la sagesse divine, cachée dans la folie apparente du mystère de l'Homme-Dieu? Aussi, dans tous les temps , ce point fondamental de notre sainte religion (j'entends la divinité de Jésus-Christ ) a-t-il été l'objet le plus exposé aux contradictions insensées de l'esprit humain. Les hommes orgueilleux , qui ne devaient avoir dans la bouche que des actions de grâces pour le don meffable que le Père des miséricordes leur a fait de son Fils unique , n'ont cessé de l'outrager, en vomissant contre ce Fils adorable les blasphèmes les plus impies. Aveugles , qui n'ont pas vu que le nom seul de Jésus qui lui est imposé en ce jour , ce nom qu'il reçoit d'abord dans le ciel , et qu'un ange apporte sur la terre à Marie et à Joseph , est la preuve incontestable de sa divinité. Ce nom sacré l'établit sauveur du genre humain; sauveur, en ce que, par l'effusion de son sang, qui devient notre rançon, il nous délivre du péché , et des suites qui en sont inséparables; la tyrannie du démon et de l'enfer; sauveur , en ce qu'attirant sur sa tète le châtiment qui était dû à nos prévarications, il nous réconcihe avec Dieu , et nous ouvre de nouveau l'entrée du sanctuaire éternel que le péché nous avait fermée. Mais , mes frères , si le Fils de Marie n'est qu'un pur homme , de quel prix sera aux yeux de Dieu l'oblation de son sang ? Si Jésus-Christ n'est pas Dieu , comment sa médiation sera-t-elle acceptée , tandis qu'il aurait besoin lui-même de médiateur pour se réconcilier avec Dieu ?

Dieu ne peut se manifester aux hommes quepour leur apprendre ce qu'il est, et ce que les hommes lui doivent; et la religion n'est proprement qu'une lumière divine qui découvre Dieu à l'homme, et qui règle les devoirs de l'homme envers Dieu : soit que le Très- Haut se montre lui-même k la terre , soit qu'il remplisse de son esprit des hommes extraordinaires, la fin de toutes ses démarches ne peut être que la connaissance et la sanctification de son nom dans l'univers, et l'établissement d'un culte où l'on rende à lui seul ce qui n'est dû qu'à lui seul.

Or, si le Seigneur Jésus , venu dans la plénitude des temps , n'était qu'un homme juste et innocent , choisi seulement pour être l'envoyé de Dieu sur la terre, la fin principale de son ministère aurait été de rendre le monde idolâtre , et de ravir à la Divinité la gloire qui lui est due , pour se l'attribuer à lui-même.

En effet , mes frères , soit que nous considérions l'éclat de son ministère dans cet appareil pompeux d'oracles et de figures qui l'ont précédé, dans les circonstances merveilleuses qui l'ont accompagné , et enfin dans les œuvres qu'il a lui-même opérées , l'éclat en est tel, que si Jésus-Christ n'était qu'un homme semblable à nous , Dieu , qui l'a envoyé sur la terre , revêtu de tant de gloire et de puissance , nous aurait lui-même trompés , et serait coupable de l'idolâtrie de ceux qui l'adorent.

Le premier caractère éclatant du ministère de Jésus-Christ , c'est d'avoir été prédit et promis aux hommes depuis la naissance du monde. A peine Adam est-il tombé, qu'on lui montre de loin le Réparateur que sa chute a rendu nécessaire à la terre. Dans les siècles suivants , Dieu ne parait , ce semble , occupé qu'à préparer les hommes à son arrivée : s'il se manifeste aux patriarches , c'est pour les confirmer dans la foi de cette attente ; s'il inspire des prophètes, c'est pour l'annoncer; s'il se choisit un peuple , c'est pour le rendre dépositaire de cette grande promesse ; s'il prescrit aux hommes des sacrifices et des cérémonies religieuses , c'est pour y tracer, comme de loin , l'histoire de celui qui doit venir. Tous les événements qui se passent sur la terre semblent conduire à ce grand événement ; les empires et les royaumes ne tombent ou ne s'élèvent que pour y préparer les voies ; les yeux ne s'ouvrent que pour le promettre ; et toute la nature , comme dit saint Paul , semble être dans l'impatience d'enfanter le Juste qu'elle porte dans son sein , et qui doit venir la délivrer de la malédiction où elle est tombée : Omnis creatura ingemiscit et parturit. (Rom., viii, 22.)

Or, mes frères , faire attendre un homme à la terre , et l'annoncer du haut du ciel , depuis la naissance des siècles , c'est déjà préparer les hommes à le recevoir avec un respect de religion et de culte; et quand Jésus-Christ n'aurait que cet éclat particulier qui le distingue de tous les autres hommes , la superstition des peuples à son égard eût été à craindre , s'il n'avait été qu'une simple créature. Mais ce n'est rien même pour Jésus-Christ d'avoir été

prédit : toutes les circonstances dans lesquelles il l'a été sont encore plus merveilleuses et plus étonnantes que les prédictions mêmes. En effet , mes frères , si Gyrus et Jean-Baptiste ont été prédits longtemps avant leur naissance dans les prophéties d'Isaïe et de Malachie, ce n'ont été là que des prédictions uniques, sans suite, sans appareil , et qu'on trouve dans un seul prophète; des prédictions qui n'annoncent que des événements particuliers , et où la religion des peuples ne pouvait être surprise : Cyrus , pour être le restaurateur des murs de Jérusalem ; Jean-Baptiste , pour préparer les voies à celui qui doit venir ; l'un et l'autre , pour confirmer, par l'accomplissement de ces prophéties particulières , la vérité et la divinité de toutes les prophéties qui annonçaient Jésus-Christ.

Mais ici , mes frères , c'est un envoyé du ciel prédit par tout un peuple , annoncé pendant quatre mille ans par une longue suite de prophètes , désiré de toutes les nations , figuré par toutes les cérémonies, attendu de tous les justes, montré de loin dans tous les âges. Les patriarches meurent en souhaitant de le voir ; les justes vivent dans cette attente ; les pères apprennent à leurs enfants à le désirer ; et ce désir est comme une religion domestique qui se perpétue de siècle en siècle. Les prophètes eux-mêmes des gentils voient briller de loin l'étoile de Jacob ; et jusque dans les oracles des idoles, ce grand événement est annoncé. Ici, ce n'est pas pour un événement particulier, c'est pour être la ressource du monde condamné, le législateur des peuples, la lumière des nations, le salut d'Israël; c'est pour effacer l'iniquité de la terre, pour amener une justice éternelle, pour remplir l'univers de l'Esprit de Dieu , et porter à tous les hommes une paix immortelle. Quel apl^areil ! quel piège pour la religion de tous les siècles , si des préparatifs si magnifiques n'annoncent qu'une simple créature , et dans des temps surtout où la crédulité des peuples mettait si facilement au rang des dieux les hommes extraordinaires !

D'ailleurs, mes frères , lorsque Jean-Baptiste paraît sur les bords du Jourdain, de peur, ce semble, que le seul oracle qui l'avait prédit ne devînt une occasion d'idolâtrie au peuple que le bruit de sa sainteté attirait autour de lui , il ne fait point de miracles ; il ne cesse point de dire : Je ne suis pas celui que vous attendez ; il n'est attentif, ce semble, qu'à prévenir des honneurs superstitieux. Jé-

sus-Christ , au contraire , que quatre mille ans d'attente , de figures , de prophéties , de promesses, avaient annoncé avec tant de magnificence à la terre ; Jésus-Christ , loin de prévenir la superstition des peuples à son égard , vient en grande vertu et puissance ; il fait des œuvres et des merveilles que personne avant lui n'avait faites; et non-seulement il s'élève au-dessus de Jean-Baptiste, mais il se dit égal à Dieu même. Où serait son zèle pour la gloire de celui qui l'envoie , et son amour pour les hommes , si la méprise eût été à craindre, et si c'eût été une idolâtrie de lui rendre des honneurs divins ?

Enfin les poètes nous représentaient leurs sibylles et leurs prêtresses comme des furieuses lorsqu'elles prédisaient l'avenir; il semble qu'elles ne pouvaient porter la présence de l'esprit imposteur qui résidait en elles. Nos prophètes eux-mêmes annonçant les choses futures , sans perdre l'usage de la raison ni sortir de la gravité et de la décence de leur ministère , entraient dans un enthousiasme divin ; il fallait souvent que le son d'une lyre réveillât en eux l'esprit prophétique ; on sentait bien qu'une impulsion étrangère les animait, et que ce n'était pas de leur propre fonds qu'ils tiraient la science de l'avenir et les mystères cachés qu'ils annonçaient aux hommes. Jésus-Christ prophétise comme il parle ; la science de l'avenir n'a rien qui le frappe , qui le trouble , qui le surprenne , parce qu'il renferme tous les temps dans son esprit : les mystères futurs qu'il annonce ne sont point dans son âme des lumières soudaines et infuses qui l'éblouissent ; ce sont des objets familiers qu'il ne perd jamais de vue , et dont il trouve les images au dedans de lui ; et tous les siècles à venir sont sous l'immensité de ses regards comme le jour présent qui nous éclaire. Ainsi, ni la résurrection des morts, ni la prédiction de l'avenir, ne le tirent de sa tranquillité ordinaire; il se joue, pour ainsi dire, en opérant des prodiges dans l'univers ; et s'il parait quelquefois frémir et se troubler, ce n'est qu'à la vue du péché et de l'endurcissement de son peuple; parce que plus on est grand en sainteté, plus le péché offre d'horreurs nouvelles , et que la seule chose qu'un Homme-Dieu puisse voir avec frémissement, c'est le spectacle d'une conscience souillée de crimes.

L'éclat du ministèrode Jésus-Christ n'en est pas le côté le plus auguste et le plus magnifique. Quelque grand qu'il nous ait paru

par les oracles qui l'ont annoncé, par les œuvres qu'il a opérées, et par les circonstances éclatantes de ses mystères , ce ne sont encore là , pour ainsi dire , que les dehors de sa gloire et de sa grandeur ; et , pour connaître tout ce qu'il est , il faut entrer dans le fond et dans l'esprit de son ministère. Or, l'esprit de son ministère renferme sa doctrine , ses bienfaits et ses promesses. Développonsen toute l'étendue , et montrons qu'il faut refuser à Jésus-Christ sa qualité d'homme juste , et d'envoyé du Dieu tout-puissant, que les ennemis de sa divinité lui accordent , ou convenir qu'il est luimême un Dieu manifesté en chair , et descendu sur la terre pour sauver les hommes.

Oui , mes frères , c'est une alternative inévitable : si Jésus-Christ est saint, il est Dieu; et si son ministère n'est pas un ministère d'erreur et d'imposture , c'est le ministère de la Vérité éternelle elle-même , qui s'est manifestée pour nous instruire. Or, les ennemis de sa naissance divine sont forcés d'avouer qu'il a été un homme juste , innocent , ami de Dieu ; et si le monde a vu des esprits noirs et impies , qui orît encore osé blasphémer contre son innocence , et le confondre avec les séducteurs , ce n'ont été que quelques monstres dont le genre humain a eu horreur , et dont le nom même, trop odieux à toute la nature, est demeuré enseveli dans les mêmes ténèbres d'oîi l'horreur de leur impiété était sortie.

En effet , quel homme jusque-là avait paru sur la terre avec plus de caractères incontestables d'innocence et de sainteté , que Jésus , Fils du Dieu vivant? En quel philosophe avait-on jamais remarqué tant d'amour pour la vertu, tant de mépris sincère pour le monde, tant de charité pour les hommes, tant d'indifférence pour la gloire humaine , tant de zèle pour la gloire de l'Être souverain , tant d'élévation au-dessus de tout ce que les hommes admirent et recherchent ? Quel est son zèle pour le salut des hommes ? c'est là que se rapportent tous ses discours , tous ses soins , tous ses désirs , toutes ses inquiétudes. Les philosophes critiquaient seulement les hommes , et ne cherchaient qu'à faire sentir leur faible ou leur ridicule : Jésus-Christ ne parle de leurs vices que pour leur en prescrire les remèdes. Les uns étaient les censeurs des faiblesses humaines; Jésus-Christ en est le médecin : les uns se faisaient honneur de remarquer en autrui des vices dont ils n'étaient pas exempts eui-mèmes ; celui-ci ne parle qu'avec une douleur amère

des fautes dont sou innocence le met à couvert, et répand même des larmes sur les dérèglements d'une ville infidèle : on voit bien que les uns ne voulaient pas corriger les hommes, mais s'en faire estimer en les méprisant ; et que l'autre ne pense qu'à les sauver , et est peu touché de leurs applaudissements et de leur estime.

Suivez le détail de ses mœurs et de sa conduite , et voyez s'il a jamais paru sur la terre un juste plus universellement exempt de toutes les faiblesses les plus inséparables de l'humanité. Plus on l'observe , plus sa sainteté se développe. Ses disciples , qui le voient de plus près , sont le plus frappés de l'innocence de sa vie ; et la familiarité , si dangereuse à la vertu la plus héroïque , ne sert qu'à découvrir tous les jours de nouvelles merveilles dans les siennes. Il ne parle que le langage du ciel : il ne répond que lorsque ses réponses peuvent être utiles au salut de ceux qui l'interrogent. On ne voit point en lui de ces intervalles où l'homme se retrouve ; partout il parait un envoyé du Très-Haut. Les actions les plus communes sont en lui singulières , par la nouveauté et la sublimité des dispositions dont il les accompagne; et il ne parait pas moins un homme divin lorsqu'il mange chez un pharisien que lorsqu'il ressuscite Lazare. Certes , mes frères , la nature toute seule ne saurait mener si loin la faiblesse humaine. Ce n'est pas ici un philosophe qui impose : c'est un juste qui prend , dans ses propres exemples , les règles et les préceptes de sa doctrine : il faut bien qu'il soit saint, puisque le disciple lui-même qui le trahit, intéressé à justifier sa perfidie en découvrant ses défauts , rend pourtant un témoignage public à son innocence et à sa sainteté , et que toute la malice de ses ennemis déliée n'a su le reprendre d'aucun péché.

Lorsque les prophètes parlent du Dieu du ciel et de la terre , les expressions manquent à la grandeur et à la magnificence de leurs idées. Pleins de l'immensité, de la toute-puissance et delà majesté de l'Être suprême , ils épuisent la faiblesse du langage humain , pour répondre à la sublimité de ces images. Ce Dieu , c'est celui qui mesure les eaux de la mer dans le creux de sa main , qui pèse les montagnes dans sa balance , qui tient entre ses mains les foudres et les tempêtes; qui dit, et tout est fait; qui se joue en soutenant l'univers. De simples hommes devaient parler ainsi de la gloire du Très-Haut : la disproportion infinie qui se trouve entre l'immensité de l'Être suprême et la faiblesse de l'esprit humain doit

le frapper, l'éblouir, le confondre ; et les leimes les plus pompeux ne le sont jamais assez pour suffire à son admiration et à sa surprise.

Mais lorsque Jésus-Christ parle de la gloire du Seigneur , ce ne sont plus ces expressions pompeuses des prophètes : il l'appelle un père saint, un père juste, un père clément; un pasteur qui court après la brebis égarée , et qui la met avec bonté sur ses épaules ; un ami qui se laisse vaincre par les importunités de son ami , un père de famille touché du retour et de la résipiscence de son fils : ou voit bien que c'est ici un enfant qui parle un langage domestique, que la familiarité et la simplicité de ses expressions supposent en lui une sublimité de connaissance qui lui rend l'idée de l'Être souverain familière , et fait qu'il n'est point frappé et ébloui comme nous de sa majesté et de sa gloire , et qu'enfin il ne parle que de ce qu'il voit à découvert et qu'il possède lui-même. On est bien moins frappé de l'éclat des titres qu'on a portés , pour ainsi dire , en naissant : les enfants des rois parlent simplement des sceptres et des couronnes ; et il n'est aussi que le Fils éternel du Dieu vivant qui puisse parler si familièrement de la gloire de Dieu même.

Remarquez , mes frères , que c'est la reconnaissance toute seule qui , autrefois , a fait les faux dieux. Les hommes , oubUant l'Auteur de leur être et de l'univers, adorèrent d'abord l'air, qui les faisait vivre ; la terre , qui les nourrissait ; le soleil , qui les éclairait ; la lune , qui présidait à la nuit : c'était là leur Gybèle , leur Apollon , leur Diane. Ils adorèrent les conquérants qui les avaient délivrés de leurs ennemis, les princes bienfaisants et équitables qui avaient rendu leurs sujets heureux , et la mémoire de leur règne immortelle : et Jupiter et Hercule furent placés au rang des dieux , l'un par le nombre de ses victoires, l'autre par le bonheur et la tranquillité de son règne : les hommes , dans ce siècle de superstition et de crédulité, ne connaissaient point d'autres dieux que ceux qui leur faisaient du bien. Et tel est le caractère de l'homme , son culte n'est que son amour et sa reconnaissance.

Or, mes frères , quel homme a jamais fait tant de bien aux hommes que Jésus-Christ? Rappelez tout ce que les siècles païens nous rapportent de l'histoire de leurs dieux , et voyez s'ils ont cru leur devoir tout ce que l'incrédulité elle-même avoue , avec les livres saints , que le monde doit à Jésus-Christ. Aux uns , ils croient être

redevables de la sérénité de l'air et d'une heureuse navigation ; aux autres , de la fertilité des saisons ; à leur Mars , du succès des batailles; à leur Janus, de la paix et de la tranquillité des peuples; de la santé , à leur Esculape. Mais que sont ces faibles bienfaits , si vous les comparez à ceux dont Jésus-Christ a comblé le monde ? Il y a porté une paix éternelle , une sainteté durable , la justice et la vérité; il en a fait un monde nouveau et une terre nouvelle. Ce n'est pas un peuple seul qu'il a comblé de biens, ce sont tous les peuples , c'est l'univers entier ; et , de plus , il n'est devenu notre bienfaiteur qu'en devenant notre victime. Que pouvait-il faire de plus grand pour la terre? Si la reconnaissance a fait les dieux , Jésus-Christ pouvait-il manquer de trouver des adorateurs parmi les hommes? Aussi , mes frères , les paieiîs eux-mêmes reprochaient alors aux chrétiens de rendre à leur Christ des honneurs divins. (Plin., lib. x , ep. 97.) Un proconsul romain, célèbre par ses ouvrages, rendant compte à l'empereur Trajan de leurs mœurs et de leur doctrine , après avoir été forcé d'avouer que les chrétiens étaient des hommes justes, innocents, équitables, et qu'ils s'assemblaient avant le lever du soleil , non pour s'engager entre eux à commettre des crimes et à troubler la tranquillité de l'empire, mais à vivre avec piété et avec justice, à détester les fraudes, les adultères, les désirs même du bien d'autrui ; il ne leur reproche que de chanter des hymnes et des cantiques en l'honneur de leur Christ, et de lui rendre les mêmes hommages qu'à un Dieu. Or, si ces premiers fidèles n'eussent pas rendu à Jésus-Christ des honneurs divins, ils se seraient justifiés de cette calomnie, ils auraient ôté œ scandale de leurrdigion, le seul presque qui révoltait le zèle des Juifs et la sagesse des gentils; ils auraient dit hautement : Nous n'adorons pas Jésus-Christ, et nous n'avons garde de transporter à la créature les honneurs et le culte qui ne sont dus qu'à Dieu seul. Cependant ils ne se défendent pas contre cette accusation. Leurs apologistes réfutent toutes les autres calomnies dont les païens tâchaient de noircir leur doctrine ; ils se justifient sur tout le reste ; ils éclaircissent , ils confondent les plus légères accusations ; et leurs apologies, adressées au sénat, se font admirer à Rome même, et ferment partout la bouche à leurs ennemis. Et sur l'accusation d'idolâtrie envers Jésus-Christ, qui serait la plus criante et la plus horrible; et sur le reproche qu'on leur fait d'adorer un crucifié,

qui était le plus plausible et le plus capable de les décrier, qui devait être même le pluâ douloureux à des hommes si saints , si déclarés contre l'idolâtrie, si jaloux de la gloire de Dieu , ils ne disent mot ; ils ne se défendent pas ; ils justifient même cette accusation par leur silence. Que dis-je , par leur silence ? ils l'autorisent même par leur langage envers Jésus-Christ , en souffrant pour son nom, en mourant pour lui, en le confessant devant les tyrans, en expirant avec joie sur les gibets , dans l'attente consolante d'aller jouir de lui , et de retrouver dans son sein une vie plus immortelle que celle qu'ils perdaient pour sa gloire. Ils souffraient le martyre plutôt que de fléchir même le genou devant la statue des césars, plutôt même que de souffrir que leurs amis d'entre les païens , par une compassion humaine , et pour les dérober aux supplices , allassent fimssement attester devant les magistrats qu'ils avaient offert de l'encens aux idoles ; et ils auraient souffert qu'on les accusât de rendre des honneurs divins à Jésus-Christ, sans jamais détruire cette fausse imputation ? Ah ! ils auraient publié le contraire sur les toits, ils se seraient exposés même à la mort , plutôt que de donner lieu à un soupçon si odieux et si exécrable. Que peut opposer ici l'incrédulité? Et si c'est une erreur de croire Jésus-Christ égal à Dieu, c'est donc une erreur qui est née avec l'Église, et qui en a élevé tout l'édifice, qui a formé tant de martyrs, et converti tout l'imivers.

(Sermon pour le jour de la Circoncision.)