SUR LA PAROLE DE DIEU

La première disposition que demande de vous la sainteté de cette parole , lorsque vous venez l'entendre , c'est un désir qu'elle vous soit utile. Vous devez dans le secret de votre maison, avant de venir dans nos temples , vous adresser au Père des lumières , et lui demander qu'il vous donne ces oreilles du cœur, qui seules font entendre sa voix ; qu'il donne à sa parole cette vertu , cette onction secrète, ces attraits si puissants et si heureux pour la conversion des pécheurs ; qu'il surmonte cette insensibilité que vous avez jusqu'ici opposée à toutes les vérités entendues ; qu'il fixe ces sensibilités d'un moment , que vous avez si souvent éprouvées en nous écoutant, et qui n'ont jamais eu de suite pour votre salut; qu'il nous donne à nous-mêmes ce zèle, cette sagesse, cette dignité , cette plénitude de son esprit , ces lumières vives, cette véhémence divine , toujours persuasive et qui ne parle jamais en vain ; qu'il forme dans nos cœurs le goût des vérités qu'il met dans nos bouches ; qu'il nous rende insensibles à vos louanges ou à vos censures , afin que nous soyons plus utiles à vos besoins ; que le désir de votre salut supplée en nous aux ta-

lents que la nature nous refuse; et que nous honorions notre ministère , en ne cherchant pas à vous plaire , mais à vous sauver.

Et certes, mes frères, si les Israélites autrefois, sur le point d'approcher delà montagne de Sinai, et d'y entendre les paroles de la loi que l'ange devait leur annoncer, furent obligés par l'ordre du Seigneur de se purifier, de laver leurs vêtements, et de s'abstenir même des saints devoirs du mariage, pour se préparer à cette grande action, et ne rien porter au pied de la montagne qui ne fût digne de la sainteté de la loi qu'ils allaient entendre ; n'est-il pas plus raisonnable, dit saint Chrysostome, lorsque vous venez écouter les paroles divines d'une loi plus sainte , d'y apporter du moins les précautions de foi, de piété, de respect même extérieur, qui marquent en vous un désir sincère de conformer vos mœurs aux maximes que nous allons vous annoncer? Quoi! mes frères, les préceptes de Jésus-Christ, les paroles de la vie éternelle seraientelles entendues avec moins de précaution que les ordonnances d'une loi figurative ? Est-ce parce qu'un ange ne descend plus du ciel pour vous les annoncer ? Mais ne sommes-nous pas ici comme lui les envoyés de Dieu , et ne vous parlons-nous pas comme lui à sa place ? L'ange sur la montagne portait-il plus de caractère de la Divinité , que nous en portons ? Il écrivait la loi sur des tables de pierre ; la grâce de notre ministère la grave dans les cœurs. Il promettait le lait et le miel ; et nous annonçons les biens véritables. Il parlait aux chefs des tribus, ces héros qui vainquirent les peuples de Chanaan et conquirent leurs villes ; et nous parlons devant les princes et les rois de la terre , et devant un roi encore plus grand par sa piété que par ses conquêtes. Les foudres et les éclairs , qui accompagnaient ses menaces contre les transgresseurs de la loi , renversaient le peuple frappé de terreur au pied de la montagne; mais qu'était-ce que ces menaces et ces malédictions temporelles, leurs villes démolies , leurs femmes et leurs enfants menés en captivité , si vous les comparez au malheur éternel que nous ne cessons de prédire aux violateurs de la loi de Dieu? Séparez ce que nous sommes du ministère que nous remplissons ; qu'y a-t-il ici de moins terrible et de moins respectable que sur la montagne de Sinaï ?

Et cependant quelles préparations vous conduisent à une action si sainte et si digne de respect? Une vaine curiosité qu'on veut sa-

ti&faire ; un loisir inutile qu'on est bien aise d'amuser; un spectacle de religion dont on veut avoir le plaisir; une coutume qu'on suit , parce que le monde l'a reçue ; que sais-je? le désir de plaire au maitre en imitant son respect pour la parole de l'Évangile , et de s'attirer plutôt ses regards que ceux de la miséricorde divine : que sais-je encore ? des vues peut-être plus criminelles , et dont on n'oserait parler, de peur d'avilir la gravité de notre ministère. Nul motif de salut ne vous conduit ici ; nulle vue de foi ne vous y prépare ; nul sentiment de piété ne vous y accompagne ; en un mot, venir écouter la parole sainte n'est pas même pour vous une œuvre de religion.

Première raison de l'inutilité de notre ministère. Car comment voulez-vous qu'une démarche toute profane serve de disposition à la grâce ; et que, dans cette multitude de fidèles assemblés en ce lieu saint , la bonté de Dieu aille vous discerner de la foule pour ouvrir votre cœur à la parole de vie , vous qui n'avez apporté ici que les dispositions les plus propres à éloigner de vous cette miséricorde ? Mes frères , comme la religion n'a rien de plus grand en un sens que le dépôt de la doctrine et de la vérité , la piété ne connaît rien aussi de plus important, et qui demande des précautions plus religieuses , que de l'écouter et de s'en instruire,

La seconde disposition qui doit vous conduire en ce lieu saint, est une disposition de douleur et de confusion , fondée sur le peu de fruit que vous avez retiré jusqu'ici de tant de vérités entendues.

Grand Dieu , ne vous lasserez-vous pas de me donner un cœur sensible à des vérités qui me touchent toujours , et qui ne me changent jamais ? et ne punirez-vous pas l'abus que je fais de votre pa^ rôle , en lui ôtant à mon égard cette force que vous lui laissez encore, pourmp rappeler à la pénitence? Et certes, mes frères, combien de fidèles qui m'écoutent , sensibles autrefois aux vérités que nous annonçons, ne viennent plus aujourd'hui leur offrir qu'un cœur tranquille et endurci? Ils négligèrent ces temps heureux, où la grâce voulait encore leur ouvrir cette voie de conversion : et, depuis uno si longue et si funeste négligence , ils nous écoutent de sang-froid ; et les vérités les plus terribles dans nos bouches ne sont plus pour eux qu'un airain sondant et une cymbale retentissante.

Or, je vous demande , mes frères , ce sentiment de douleur sur

le peu d'usage que vous avez fait jusqu'ici de tant d'instructions entendues, vous est-il même connu? La seule pompe extérieure que vous portez ici, femmes du monde, nous annonce -t-elle cette disposition? Les mêmes soins d'indécence et de vanité qui vous préparent aux spectacles profanes , ne vous conduisent-ils pas à nos instructions, où le monde est condamné ? Y faites- vous quelque différence ? et ne semble-t-il pas ou que nous devons vous y annoncer les maximes insensées des théâtres, ou que vous n'y venez vous-même que pour insulter par un appareil indécent , même selon le monde , aux saintes maximes de l'Évangile?

Mais que dis-je, mon cher auditeur? Loin de vous reprocher tant de vérités jusqu'ici entendues sans fruit , hélas ! vous vous savez peut-être bon gré d'y être insensible ; peut-être vous faitesvous une espèce de force et de vanité déplorables de nous écouter de sang-froid ; vous regardez peut-être comme un bon air et une supériorité d'esprit , que ce qui touche tous les autres vous laisse tout seul calme et tranquille ; vous faites peut-être ostentation de votre insensibilité : il semble que ce serait une faiblesse à vous d'être sensible à des vérités qui triomphèrent autrefois des philosophes et des Césars ; à des vérités descendues du ciel , et qui portent avec elles des caractères si divins d'élévation et de sagesse ; à des vérités qui font tant d'honneur à l'homme , et les seules dignes de la raison •, à des vérités si consolantes pour le cœur, et seules capables de porter la paix et la tranquillité au dedans de nousmêmes ; à des vérités enfmqui nous proposent de si grands intérêts, et pour lesquelles^on ne peut être indifférent sans fureur et sans extravagance. Vous vous vantez du peu de succès de notre zèle, et que tous nos discours vous laissent tels qu'ils vous trouvent ; et vous croyez par là faire honneur à votre raison. Je ne vous dis pas que vous vous vantez d'être dans ce fond de l'abime, et dans cet état de réprobation où il n'est presque plus de ressource , ce qui est digne en même temps d'horreur et de pitié : mais je vous dis que la marque même la plus sûre d'un esprit frivole et léger, d'une raison médiocre et bornée, d'un cœur mal fait, et incapable de grandeur et d'élévation , c'est de ne trouver rien qui frappe , qui étonne , qui satisfasse , qui intéresse dans les vérités si sages et si sublimes de la morale de Jésus-Christ.

Hélas I vous ne portez ici qu'un dégoût d'irréligion et de va-

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nité ; les momenlsles plus ennuyeux sont ceux que vous employez à écouter des vérités qui devraient faire toute la consolation de votre vie : vous êtes fâchés que la religion du maître vous en fasse une espèce de devoir et de bienséance. Nous sommes même obligés de respecter vos ennuis et vos dégoûts , en mêlant souvent à la vérité des ornements humains qui toujours l'affaiblissent : il semble que nous venons ici vous parler pour nous ; et vous nous écoutez comme des importuns qui viendraient vous demander des grâces. Au milieu d'un spectacle profane , vous n'avez point de regret aux moments que des plaisirs si frivoles occupent : c'est là que toutes les pensées d'affaires , de fortune , de famille cessent ; et que, tout le reste oublié, l'esprit, né pour des choses plus sérieuses se repait avidement d'aventures chimériques : c'est de là qu'on sort toujours plein , occupé, transporté des maximes lascives qu'un théâtre criminel a chantées. On en repasse les endroits qui ont fait sur le cœur des impressions plus dangereuses ; on en porte le souvenir jusqu'au pied des autels. Ces images , si fatales à l'innocence, ne peuvent plus s'effacer ; et, au sortir de la parole sainte, tout ce que vous en avez retenu, ce sont peut-être les défauts de celui qui vous l'a annoncée.

Mes frères , Dieu ne punit plus d'une manière sensible le mépris de sa parole. Il pourrait encore sans doute transporter son Évangile au milieu de ces nations barbares qui n'ont jamais entendu parler de lui , et abandonner de nouveau son héritage : il pourrait tirer du fond de leurs déserts des peuples féroces et infidèles , et leur livrer nos temples et nos foyers, comme il leur livra autrefois ces Églises si célèbres , que les Tertullien , les Cyprien , les Augustin, avaient illustrées, et où il ne reste plus maintenant de trace de christianisme que dans les outrages que Jésus-Christ y reçoit , et dans les fers dont les fidèles y sont chargés : il le pourrait ; mais il se venge plus secrètement , et peut-être plus terriblement. 11 vous laisse encore le spectacle et tout l'appareil extérieur de la prédication de l'Évangile ; mais il en détourne le fruit sur les simples et sur les ignorants qui habitent les campagnes ; les terreurs de la foi ne sont plus que pour eux. 11 ne retire plus ses prophètes du milieu des villes ; mais il leur ôte , si j'ose parler ainsi, la force et la vertu de leur ministère; il frappe ces nuées saintes d'aridité et de sécheresse : il vous en suscite qui

VOUS rendent la vérité belle , mais qui ne vous la rendent pas aimable ; qui vous plaisent , mais qui ne vous convertissent pas : il laisse affaiblir dans nos bouches les saintes terreurs de sa doctrine : il ne tire plus des trésors de sa miséricorde de ces hommes extraordinaires , suscités autrefois dans les jiècles de nos pères, qui renouvelaient les villes et les royaumes, qui entraînaient les grands et le peuple , qui changeaient les palais des rois en des maisons de pénitence, des Bernard et des Vincent Ferrier dans nos (îaules, des Raymond en Italie, des Dominique dans toute l'Europe , des Xavier dans un nouveau monde ; il permet que nous, hommes faibles , succédions à ces hommes apostoliques.

Que dirai-je encore ? nous assemblons ici , comme autrefois Paul au milieu d'Athènes , des spectateurs oisifs et curieux , qui ne se proposent que d'entendre quelque chose de nouveau ; tandis que ceux qui évangélisent vos terres et vos vassaux voient avec consolation à leurs pieds , comme autrefois Esdras , des Israélites simples, qui ne peuvent retenir leurs larmes en entendant seulement les paroles de la loi. Nous amusons le loisir et l'oisiveté des princes et des grands de la terre , tandis que des ministres saints enfantent Jésus-Christ, et recueillent une moisson abondante au milieu des campagnes : en un mot , nous discourons , et ils convertissent. C'est ainsi , ô mon Dieu , que vous exercez en secret des jugements terribles et sévères.

Mais , mes frères , que ne nous est-il permis de vous dire ici ce que Paul et Bainabé disaient autrefois aux Juifs infidèles ! Vous étiez les premiers à qui il fallait annoncer les paroles de salut ; mais puisque vous les rejetez , et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, nous allons donc vers les nations abandonnées , vers ces pauvres peuples , ensevelis dans l'ignorance , qui cultivent vos terres , et qui recevront avec foi et avec reconnaissance la grâce que vous rejetez : Vobis oportehat primum loqui verbum Dei : sed quoniam repellitis illud , et indignos vos judicatis œternœ vitœ, ecce convertimur ad gentes, (Act.,xiii, 46.) Ah ! nos travaux seraient bien plus utiles, notre joug plus adouci, notre ministère plus consolidé : nous ne compterions pas parmi ceux qui nous écoulent des noms célèbres dans l'histoire; mais nous y compterions les noms de ceux qui sont écrits dans le ciel : nous n'y verrions pas assemblés tous les titres et toutes les hau-

tes dignités qui forment toute la gloire et toute la figure du monde qui passe; mais nous y verrions la foi, la piété , l'innocence , qui font toute la gloire du chrétien qui demeure éternellement : nous n'y entendrions pas de vains applaudissements donnés au langage de l'homme, et non à celui de la foi ; mais nous y verrions couler des larmes , qui sont la louange immortelle de la grâce : nos chaires ne seraient pas environnées de tant de pompe ; mais nos auditeurs seraient un spectacle digne des anges et de Dieu.

Vous nous accusez d'ajouter de nouvelles terreurs aux paroles de l'Evangile : mais où sont les consciences que nous troublons ? où sont les pécheurs que nous alarmons ? où sont les âmes mondaines qui , saisies de frayeur au sortir de nos discours , vont se cacher au fond des solitudes, et expier, par de saints excès do pénitence, les dissolutions de leurs mœurs passées? Les siècles qui nous ont précédés ont vu souvent de ces exemples; les nôtres en voient-ils encore quelquefois? Ah ! plût à Dieu que vous pussiez me convaincre d'avoir inspiré à une seule âme ces terreurs salutaires , disait autrefois saint Ambroise à quelques sages iliondains de son temps , qui l'accusaient d'exagérer les périls et la corruption du monde , et de faire prendre à trop de lilles chrétiennes le parti de la sainte virginité ; et je puis vous le dire ici avec bien plus de raison que ce grand homme ! Utinam convincerer ! (S. Ambr., de Virgijsit., liv. i , ch. 5. ) Plût à Dieu qu'on pût me montrer les suites d'une indiscrétion si heureuse! Utinam tanti criminis probaretur effectus! Plût à Dieu que vous eussiez des exemples à nous reprocher pour justifier vos censures! Utinam me exemplis potins argueretis , quam scrmonibus cœderctis ! Ah! nous souffririons le blâme avec plaisir , si l'on pouvait nous montrer le succès qu'on nous reproche ! Non vererer invidiam , si ef/icaciam recognoscerem !

Hélas ! nous ne ménageons peut-être que trop votre faiblesse ; nous respectons peut-être trop des coutumes qu'un long usage a consacrées , de peur de paraître censurer les grands exemples qui les autorisent; nous n'osons presque parler de certains désordres, de peur que nos censures ne paraissent plutôt tomber sur les personnes que sur les vices ; nous nous contentons de vous montrer de loin des vérités qu'il faudrait vous mettre sous l'œil ; et votre salut même souffre souvent de l'excès de nos précautions et de no-

tie timide prudence. Que dirai-je ? la faiblesse nous arrache souvent des éloges , où le zèle devrait placer des analhèmes et des censures ; nous nous laissons, comme le monde , éblouir par les noms et par les titres ; ce qui encouragea les Ambroise nous affaiblit; et parce que nous vous devons du respect, nous vous refusons souvent la vérité, que nous devons encore respecter davantage : et après cela , vous nous accusez d'exagérer, d'outrer les vérités , et d'en former des fantômes de notre façon , pour alarmer ceux qui nous écoutent !

Premier devoir qu'exige de vous l'autorité de la parole sainte, un esprit de docilité.

Vous devez en second lieu , à l'autorité de cette parole , un esprit de sincérité et d'application sur vous-même; c'est-à-dire, être ici un censeur rigoureux de votre propre conscience; avoir sans cesse sous les yeux d'un côté l'état de votre âme, de l'autre les vérités que nous annonçons ; vous mesurer sur cette règle ; vous approfondir dans celte lumière; vous juger par cette loi; écouter , comme adressées à vous seul , les saintes maximes annoncées à la multitude; vous regarder comme seul ici devant Jésus-Christ, qui parle à vous seul par notre bouche, et qui peut-être même ne nous envoie ici que pour vous seul. Car , mes frères , nul ne prend ici pour soi la vérité qui l'attaque et qui le condamne ; nul ne s'y croit un personnage intéressé : il semble que nous nous formons à plaisir des fantômes pour les combattre , et que la réalité (lu pécheur que nous attaquons ne se trouve nulle part. L'impudique ne se reconnaît point dans les traits les plus vifs et les plus ressemblants de sa passion. L'homme chargé d'un bien mal acquis, et peut-être du sang et de la dépouille des peuples, condamne avec nous cette injustice dans les autres, et ne voit pas qu'il se juge lui-même. Le courtisan dévoré d'ambition , et qui sacrifie tous les jours à cette idole la conscience et la probité , convient de la bassesse de celte passion dans ses semblables , et la regarde comme une vertu , ou comme la grande science de la cour , pour lui-même. Chacun s'envisage toujours par certains côtés favorables, qui l'empêchent de se reconnaître tel qu'il est. Nous avons beau, pour ainsi dire, le montrer au doigt; on trouve toujours en soi certains traits adoucis qui changent la ressemblance. On se dit tout bas à soi même : Je ne suis pas cet homme. Et tan-

dis que le public nous applique peut-être des vérités si ressemblantes, seuls, ou nous réussissons à nous y méconnaître, ou nous n'y découvrons peut-être que les défauts de nos frères ! nous cherchons à nos propres portraits des ressemblances étrangères; nous sommes ingénieux à détourner sur les autres le coup que la vérité n'avait porté que sur nous ; la malignité des applications est l'unique fruit que nous retirons de la peinture que la chair fait de nos vices, et nous jugeons témérairement nos frères, où nous aurions dû nous juger nous-mêmes. Et c'est ainsi, ô mon Dieu, que les hommes corrompus abusent de tout , et que la lumière même de la vérité ferme leurs yeux sur leurs propres égarements, et ne les ouvre que pour voir dans les autres , ou ce qui n'est pas , ou ce qu'elle aurait dû leur cacher I

Quelque éclairé que vous soyez d'ailleurs , vous ne devez pas vous faire de vos prétendues lumières un titre pour négliger les instructions que l'Église donne aux fidèles. Augustin , déjà si célèbre à Milan par ses talents et par son éloquence , ne dédaignait pas d'assister assidûment aux instructions publiques du grand Ambroise. L'onction de l'esprit vous apprendra toujours ici ce que vous ignorez peut-être encore. Si vous avez la science qui enfle, vous vous affermirez dans la charité qui édifie. Si votre esprit n'y apprend rien de nouveau , votre cœur y sentira peut-être des choses nouvelles : vous y apprendrez du moins que votre savoir n'est rien , si vous ignorez la science du salut ; que vous n'êtes qu'une nuée sans eau , élevé à la vérité par vos talents et par vos connaissances sur le reste des hommes , mais vide de grâce , et le jouet des vents et des passions devant Dieu ; et qu'enfin une âme simple et pure apprendra tout en un instant dans le sein de Dieu, et sera transformée de clarté en clarté ; au lieu que vous , après une vie entière de veilles et de travail , et un amas inutile de connaissances et de lumières , n'aurez peut-être pour partage que les ténèbres éternelles.

Cependant , parmi tous ceux qui nous écoutent , il en est peu aujourd'hui qui ne s'érigent en juges et en censeurs de la parole sainte. On ne vient ici que pour décider du mérite de ceux qui l'annoncent , pour faire des parallèles insensés , pour prononcer sur la différence des jours et des instructions : on se fait honneur d'être difficile ; on passe sans attention sur les vérités les plus étonnantes , et qui

seraient d'un plus grand usage pour soi ; et tout le fruit qu'on retire d'un discours chrétien , se borne à en avoir mieux remarqué les défauts que tout autre. De sorte qu'on peut appliquer à la plupart de nos auditeurs ce que Joseph , devenu le sauveur de l'Egypte, disait par pure feinte à ses frères : Ce n'est pas pour chercher le froment et la nourriture que vous êtes venus ici , c'est comme des espions qui venez remarquer les endroits faibles de cette contrée : Exploratores estis ; ut videatis infirmiora terrœ, venistis, (Gen., xlii, 9.) Ce n'est pas pour vous nourrir du pain de la parole , et chercher des secours et des remèdes utiles à vos maux , que vous venez nous écouler ; c'est pour trouver où placer quelques vaines censures , et vous faire honneur de nos défauts , qui sont peut-être une punition terrible de Dieu sur vous , lequel refuse à vos crimes des ouvriers plus accomplis , et qui auraient pu vous rappeler à la pénitence : Exploratores estis; ut videatis infirmiora terrœ, venistis.

Mais de bonne foi , mes frères , quelque faible que soit notre langage , n'en disons-nous pas toujours assez pour vous confondre , pour dissiper vos erreurs , et pour vous faire convenir en secret des égarements que vous ne pouvez vous justifier à vous-mêmes ? Faut-il des talents si sublimes pour vous dire que les fornicateurs , les avares , et les hommes sans miséricorde, n'entreront jamais dans le royaume de Dieu ; que si vous ne faites pénitence , vous périrez ; et qu'il ne sert de rien d'être possesseur du monde entier, si l'on vient à perdre son âme ? N'est-ce pas la simplicité même qui fait toute la force de ces divines vérités? et dans la bouche du plus obscur de tous les ministres seraient-elles moins effrayantes?

Et d'ailleurs, s'il était permis de nous recommander ici nousmêmes, comme le disait autrefois l'Apôtre à des fidèles ingrats, plus attentifs à censurer la simplicité de son extérieur et de son langage , et sa figure méprisable , comme il dit lui-même , aux yeux des hommes , que touchés des fatigues et des périls infinis qu'il avait essuyés pour leur annoncer l'Évangile et les convertir à la foi ; s'il était permis, nous vous dirions : Mes frères, nous soutenons pour vous tout le poids d'un ministère pénible; nos soins, nos veilles , nos prières, les travaux infinis qui nous conduisent à ces chaires chrétiennes , n'ont point d'autre objet que votre salut : eh ! ne mérilons-nous pas du moins que vous respectiez nos pei-

nés? le zèle qui souffre tout pour vous assurer le salut, péut-il jamais devenir le triste sujet de vos dérisions et de vos censures ? Demandez à Dieu , à la bonne heure , pour la gloire de l'Église et pour l'honneur de son Évangile , qu'il suscite h son peuple des ouvriers puissants en parole ; de ces hommes que l'onction seule de l'esprit de Dieu rend éloquents, et qui annoncent l'Évangile d'une manière digne de son élévation et de sa sainteté. Mais quand nous y manquons , que votre foi supplée à nos discours ; que votre piété rende à la vérité dans vos cœurs ce qu'elle perd dans notre bouche ; et, par vos dégoûts injustes, n'obligez pas les ministres de l'Évangile à recourir, pour vous plaire, aux vains artifices d'une éloquence humaine, à briller plutôt qu'à instruire , et à descendre chez les Philistins, comme autrefois les Israélites, pour aiguiser leurs instruments destinés à cultiver la terre ; je veux dire , <à chercher dans les sciences profanes, ou dans le langage d'un monde ennemi, des ornements étrangers pour embellir la simplicité de l'Évangile , et donner aux instruments et aux talents destinés à faire croître et fructifier la semence sainte, un brillant et une subtilité qui en émousse la force et la vertu, et qui met un faux éclat à la placedu zèle et de la vérité : Descendebat ergo omnis Israël ad Philisthum , ut exacueret unusquisque vomerem suum , et ligonem. (I Reg.,xiii, 20.)

Et voilà , mes frères , le dernier défaut opposé à cet esprit de foi, un esprit de curiosité. Vous ne distinguez pas assez la sainte gravité de notre ministère , de cet art vain et frivole , qui ne se propose que l'arrangement du discours et la gloire de l'éloquence : vous n'assistez à nos discours que comme autrefois Augustin, encore pécheur, assistait à ceux d'Arabroise. Ce n'était pas, dit cet illustre pénitent, pour y apprendre de la bouche de l'homme de Dieu les secrets de la vie éternelle, que je cherchais depuis si longtemps, ni pour y trouver des remèdes aux plaies honteuses et invétérées de mon âme , que vous seul connaissiez , ô mon Dieu ! c'était pour examiner si son éloquence répondait à sa grande réputation , et si ses discours soutenaient les applaudissements que lui donnait tout son peuple. Les vérités qu'il annonçait ne m'intéressaient point; je n'étais touché que de la beauté et de la douceur du discours : Rerum autem inciiriosus et contemptor adstabam, etdelectahar suavitate sennonis. (Conf. lib. v, chap. xni.)

Et telle est encore aujourd'hui la situation déplorable d'une inliuitéde fidèles qui nous écoutent, lesquels chargés de crimes corarae Augustin , liés comme lui des passions les plus honteuses, loin de venir chercher ici des remèdes à leurs maux , viennent y chercher de vains ornements qui amusent les malades sans les guérir ; qui font que nous plaisons au pécheur, mais qui ne font pas que le pécheur se déplaise à lui-même. Ils viennent, ce semhle, nous dire ce que les habitants de Babylone disaient autrefois aux Israélites captifs : Chanlez-nous les cantiques de Sion : llymnum cantate nobïs de canticis Sion. (Ps. cxxxvi, 3.) Ils viennent chercher l'harmonie et l'agrément dans les vérités sérieuses de la morale de Jésus-Christ , dans les soupirs de la triste Sion étrangère et captive , et veulent que nous pensions à flatter l'oreille, en publiant les menaces et les maximes sévères de l'Évangile : Uijmmim cantate nobis de canticis Sion.

O vous qui m'écoutez, et que ce discours regarde, rentrez un moment en vous-même : votre sort est comme déploré aux yeux de Dieu ; vos plaies invétérées ne laissent presque plus d'espoir de guérison; vos maux pressent, le temps est court; Dieu, lassé de vous souffrir depuis si longtemps , va enfin vous frapper et vous surprendre : voilà les malheurs éternels que nous vous prédisons, et qui arrivent tous les jours à vos semblables. Vous n'êtes pas loin de l'accomplissement; nous vous montrons le glaive terrible du Seigneur suspendu sur votre tête, et prêt à tomber sur vous : et, loin de frémir sur les suites de votre destinée, et prendre des mesures pour vous dérober au glaive qui vous menace , vous vous amusez à examiner s'il brille, et s'il a de l'éclat ; et vous cherchez, dans les terreurs mêmes de la prédiction , les beautés puériles d'une vaine éloquence. Grand Dieu , que le pécheur paraît méprisable et digne de risée, quand on l'envisage dans votre lumière?

Car, mes frères , sommes-nous donc ici sur une tribune profane , pour ménager avec des paroles artificieuses les suffrages d'une assemblée oisive ; ou dans la chaire chrétienne et à la place de Jésus- Christ , pour vous instruire , pour vous reprendre, pour vous sanctifier au nom et sous les yeux de celui qui nous envoie? Est-ce ici une dispute de gloire, un exercice d'esprit et d'oisiveté, ou le plus saint et le plus important ministère de la foi? Eh ! pourquoi venez-vous vous arrêter à nos faibles talents , et chercher des qua-

litcs humaines OÙ Dieu seul parle et agit? Les instruments les plus vils ne sont-ils pas quelquefois les plus propres à la puissance de sa grâce? les murs de Jéricho ne tombent-ils pas , quand il lui plaît , au bruit des plus fragiles trompettes ? Eh ! que nous importe de vous plaire, si nous ne vous changeons pas? que nous sert d'être éloquents , si vous êtes toujours pécheurs? quel fruit nous revientil de vos louanges , si vous n'en retirez vous-mêmes aucun de nos instructions? Notre gloire, c'est l'établissement du règne de Dieu dans vos cœurs ; vos larmes toutes seules , bien mieux que vos applaudissements, peuvent faire notre éloge; et nous ne voulons point d'autre couronne que vous-mêmes et votre salut éternel. Ainsi soit-il.

(Sermon pour le 1*' dimanche de Carême.)