SUR LA PRESENCE REELLE DE DIEU ET SCR LES DEVOIRS QU'ELLE NOUS IMPOSE

Prêché à Toulouse, le 5 mai 1855, pour la bénédiction de la nouvelle chapelle des Dominicains.

NOTICE

Le 8 août 1834 le P. Lacordaire prit possession de l'Ecole de Sorèze , et fut institué, peu après l'expiration de sa charge de provincial , vicaire général du Tiers Ordre Enseignant, fondé en 1852. Voulant se consacrer désormais tout entier à ses nouvelles fonctions , il refusa de reprendre ses Conférences, et prit pour règle de ne plus prêcher en dehors de sa chère École. Il consentit néanmoins à faire une exception en faveur du couvent de Saint- Romain, pour la bénédiction de la chapelle dont il avait lui-même posé la première pierre, le 4 août de Tannée précédente, fête de saint Dominique.

Et vocabunt nomen «jus Emmanuel, etc.

« On l'appellera Emmanuel , ce qui signifie Dieu est arec nous. »

Monseigneur», mes Frères,

La reconnaissance m'oblige à dire que cette chapelle, où nous sommes rassemblés en ce moment, a été construite avec le secours de vos prières et de vos aumônes. Je devrais donc, ce semble, chercher à vous témoigner la gratitude qui nous anime, et en même temps vous montrer ce que vous avez fait d'important, d'heureux pour la gloire de Dieu, en lui érigeant ce nouveau temple, et pour l'Ordre religieux auquel vous avez rendu cette œuvre facile par vos largesses. Mais, si juste que serait ma parole appliquée à vous louer et à vous remercier, il m'a paru cependant que c'était là un sujet qui nous touche de trop près, et que même les accents de la reconnaissance lui communiqueraient une sorte de satisfaction purement personnelle.

1 Comparez avec le sermon sur le mémo sujet, p. 103. — Voir le Journal de Toulouse, 6 mai 1855 (A Pujol); la Gazette du Languedoc, id. (E. Benezet), dont l'article se termine ainsi : « |Telle a été en substance cette allocution pleine d'onction et de douceur, et dans laquelle le P. Lacordaire, sans cesser d'être lui-même, nous a paru sous un jour nouveau. » — Un magistrat, conseiller à la cour, exprima son admiration en disant: « Après cela, il n'y a que Dieu. »

* M«r Mioland, archevêque de Toulouse.

Laissons donc, mes Frères, laissons de côté ce que vous avez bien voulu faire pour notre Ordre, dont votre ville a été le berceau, et qui, après soixante-dix ans, reparaît dans son sein. Je veux vous montrer que vous avez fait quelque chose de plus grand encore. Après tout, si émincnt que puisse être le service rendu à un Ordre voué à la prédication, nous ne sommes qu'une faible portion de l'Église, une humble partie de ces ambassadeurs que Dieu envoie aux générations, et d'autres nous ont précédés au milieu de vous dans cette carrière de l'apostolat. U y a quelqu'un qui, dans l'Église, est autrement grand, s'il était possible de le dire, que l'Église tout entière : c'est Dieu, dont je viens de prononcer le nom, celui dont les prophètes ont annoncé que les peuples rappelleraient Emmanuel, c'est-à-dire Dieu avec nous.

C'est à Dieu lui-même que vous avez donné l'hospitalité en construisant ces murailles. Car tout majestueux, tout infini qu'il soit, il lui plaît d'habiter au milieu des hommes; et c'est avec raison que Salomon, après avoir édifié le temple de Jérusalem, s'étonnant devant son propre ouvrage, aux pieds d'un autre autel moins auguste que celui-ci, et, levant ses mains vers le ciel, s'écriait dans un saint transport : Il est donc vrai qu'il faut penser que Dieu habile sur la terre/ Oui, mes Frères , il le faut penser. Et, s'il en est ainsi, si vraiment vous avez ouvert un asile à Dieu, si vous en avez fait votre hôte, si vous lui avez facilité le moyen de se mettre en commerce avec vous, je dois vous entretenir de

sa présence réelle au milieu de nous, et de ses divers degrés. Ce sera le sujet de cette allocution. En écoutant ce que je vais vous dire, si vous voulez bien me prêter une oreille attentive, ce sera vousmêmes parlant ù vous-mêmes, qui vous rendrez le témoignage de l'œuvre que vous avez accomplie. Cette œuvre, je n'ai pas besoin de la louer : chacune de mes paroles, même dans mon silence par rapport à ce sujet, vous permettra de l'apprécier davantage; et en vous rappelant ce que peut la bonté du cœur de l'homme, vous comprendrez ncore mieux ce qu'est la bonté infinie du cœur de Dieu.

I. — La religion n'est que le commerce de Dieu avec l'homme et de l'homme avec Dieu, commerce réel, vivant, commerce de personne à personne par l'esprit et par le cœur, par l'être tout entier.

Or, sans la présence de Dieu sur la terre, il n'y a point de religion possible.

Dieu ne serait rien pour nous, s'il n'était pas réellement avec nous. Son immensité même , son infinité même, dans le centre immuable de son éternité, ne feraient que nous effrayer, et le silence éternel de ces espaces insondables que nous glacer d'horreur. La voûte immense et profonde du ciel serait tendue sur nos têtes, sans que sa contemplation produisît dans notre âme d'autre sentiment que l'épouvante, à la pensée de ce Dieu caché qu'il ne nous serait pas permis de voir et de posséder. Notre esprit se perdrait dans cet abîme; il serait frappé de vertige, et l'idée même de Dieu le précipiterait dans l'athéisme. Nous ne reconnaissons Dieu que parce

qu'il s'est abaissé jusqu'à nous, que parce qu'il est venu parmi nous et s'est fait aussi petit que nous, que parce qu'il est entré en commerce avec nous, et qu'il nous a donné de vivre, pour ainsi dire, quotidiennement et familièrement avec lui.

Oui, l'être infini habite parmi les hommes; il consent volontiers à s'enfermer dans les étroites murailles d'un temple construit par nos mains. Le monde l'a toujours cru, et l'idolâtrie elle-même est une preuve de la vérité de cette croyance universelle.

Avant la venue de Jésus-Christ, cette vérité de la présence divine sur la terre, loin d'être affaiblie, avait été agrandie d'une manière démesurée; elle avait été professée, pratiquée jusqu'à lexcès et à la superstition. L'idolâtrie reposait sur cette croyance et cette foi. Il ne faut pas s'imaginer, en effet, que les hommes aient adoré tant de fausses divinités, seulement parce qu'elles favorisaient leurs passions. Sans doute l'idolâtrie était une erreur immense, sans doute il y avait en elle quelque chose de vil et de méprisable, mais il y avait aussi une part de grandeur, — ce qui surgit des basfonds de l'humanité ne saurait rien créer de durable , — il y avait une portion de vérité qui en explique le succès et la généralisation , je veux dire la foi, la croyance en la présence réelle de Dieu sur la terre. Et si l'idolâtrie courbait l'univers sous ses enseignements et ses lois, c'était moins parce qu'elle flattait les passions et les faiblesses de l'homme que parce qu'elle reposait sur ce fondement, qu'elle

divinisait son orgueil et jusqu'à ses voluptés. Les païens n'ont pas réussi à démêler la vérité au milieu de ce qu'ils croyaient être la présence de Dieu; mais néanmoins ils sont toujours demeurés fermes, inébranlables sur cette idée. Ils ont toujours cru que Dieu communiquait avec les hommes, qu'il habitait au milieu d'eux, que le champ lui-même qu'ils cultivaient restait sous la protection d'un Dieu qui bénis lit leurs travaux, leurs fatigues et leurs efforts pour tirer d'un sol ingrat la fécondité de la moisson.

Cette présence est un tel besoin, sa croyance un instinct si puissant de l'humanité, que si les sages du siècle parvenaient un jour à renverser les temples où habite le Dieu vrai et unique, les hommes les relèveraient aussitôt; mais à la place de ce Dieu ils mettraient une quantité innombrable de faux dieux.

Telle a été l'idée de la présence réelle de Dieu dans les temps primitifs; il faut savoir comment elle s'est agrandie et perfectionnée peu à peu parmi nous.

Il y a bien des degrés dans la présence réelle, dans la communication de personne à personne, qu'il s'agisse des rapports de Dieu avec l'homme ou des rapports de l'homme avec Dieu.

Le premier degré, c'est la parole. Supposez que nous soyons placés à distance, ou qu'il y ait entre vous et moi un obstacle qui empêche de nous voir mutuellement, je puis cependant communiquer avec vous. Dans ma parole vous retrouvez toute ma

personne, et, sans être vu, ma voix me fait connaître à vous; elle vous révèle quelque chose de plus que mon être extérieur. Quand je suis' devant vous, vous voyez mon vêtement, mon corps; mais mon corps, ce corps que réclame la tombe, que la terrt, recouvrira, que les vers doivent ronger, il n'est pas moi; ce moi qui vous parle, qui vous transmet ses pensées, qui cherche votre âme, il est au dedans et invisible. Toute communication avec vous est-elle impossible pour C3la? Non. La parole est là pour servir d'intermédiaire, et quel que soit le voile qui, couvrant ma physionomie, la dérobe à vos regards , les accents qui jailliront de mon âme par mes lèvres vous révéleront les sentiments dont elle est agitée , provoqueront votre attention et vous commanderont le silence.

La parole est donc le premier degré de la présence réelle : quand on parle, on est présent à celui auquel on s'adresse. Aussi Dieu a parlé aux hommes; il leur a dit ce qu'il était, ce qu'il pensait, ce qu'il voulait. Il leur a parlé pendant quatre mille ans, bien souvent et de bien des manières; il leur a parlé par ses patriarches; il leur a parlé par ses prophètes; il leur a parlé par son Fils, qui est venu sur la terre au temps marqué, afin de converser avec eux : et toutes ses paroles , nous les possédons encore, nous avons le Livre qui contient la parole de Dieu, antérieure à toute parole humaine. Aucun livre de l'homme ne l'a jamais égalé, ni ne l'égalera jamais.

Le second degré, c'est la vision, qui l'emporte

sur la parole; car, si la parole tire l'àme de sa retraite pour la manifester, la vision fait plus encore, elle montre les actes mêmes de la personne et sa physionomie. Quand nous avons entendu la voix d'une personne chérie, nous désirons voir ses traits, son visage, pour la chérir davantage encore. Sans doute, nous ne voyons pas l'âme elle-même, mais nous voyons ses opérations, nous lisons dans les yeux, sur les lèvres, ses pensées et ses sentiments. Voilà pourquoi dans la plénitude des temps, — des temps qui ne sont rien, parce que le temps et les siècles ne sont rien devant l'immuable et l'Éternel, — Dieu a voulu s'incarner, se rendre visible aux hommes. On a pu voir son adorable physionomie, et par tous ses actes, par sa beauté et sa bonté, il a inspiré un respect, un culte, un amour auxquels nul autre ne saurait être comparé.

Mais, quand on a entendu, quand on a vu, est-on arrivé au dernier degré de la présence réelle, de la communication de personne à personne? Non! nous avons encore besoin de toucher celui que nous aimons pour nous unir plus intimement à lui, de presser ses mains dans les nôtres, de coller notre joue sur la sienne, et, par ce contact, de nous mettre, pour ainsi dire, eu possession de sa substance.

Dieu a donc permis aux hommes de le toucher, et l'Évangile qui en fait foi, révèle l'existence des cinq attouchements qui ont consommé le mystère de la présence réelle.

Le premier, sans parler de ce qu'on pourrait apii 22

peler un attouchement vulgaire, et dont il est dit que la foule se précipitait autour de Jésus -Christ cherchant à le loucher, le premier a été celui par lequel l'humanité demandait la guérison du corps. 11 nous est attesté par l'exemple de cette pauvre femme qui se disait à elle-même : Si je picis seulement toucher le bord de sa tunique, je serai guérie/ et qui reçut cette réponse aussitôt après l'avoir touché : 0 femme, votre foi vous a guérie !

Ce n'était là que le premier degré de la possession , la première vertu de l'attouchement divin. Un jour que Notre -Seigneur était assis à un banquet, une femme entra, une pécheresse publique, une femme déshonorée et abjecte, qui, après avoir appartenu à l'infamie, devait, par la souveraine puissance de l'Évangile, appartenir pour jamais à l'invocation de toutes les âmes restées pures : c'était la Madeleine. Elle s'approcha humblement, mais elle ne se contenta pas de loucher le bord du vêtement, elle se mit aux pieds de Notre-Seigneur, et, prenant sa chair virginale, — Jésus la laissait faire comme si elle eût été la plus chaste, la plus parfaite des créatures,— elle lui appliquait des baisers pleins de tendresse, en versant des larmes de repentir qui imploraient le pardon de ses fautes. Immobile et serein au milieu des malédictions des Pharisiens, Jésus lui dit avec une ineffable douceur : Femme, vos péchés vous sont remis/ Ainsi se réalisait le deuxième attouchement de Dieu par l'humanité, qui, celte fois, demandait la guérison de l'âme.

Pendant la dernière Cène, Jean, le disciple bien-

SUrf LA PRÉSENCE RÉELLE DE DIEU 339

aimé de Jésus, parce qu'il était vierge, reposa familièrement sa lèLesur la poitrine de son divin Maître, qui, sur sa demande, lui fit connaître aussitôt lequel des douze devait le trahir, comme si, après un tel attouchement, il ne pouvait plus avoir de secrets pour lui.

Le quatrième attouchement s'est réalisé à la descente de la Croix, quand le corps inanimé du Sauveur fut remis aux saintes femmes, qui l'enveloppèrent d'étoffes précieuses et l'embaumèrent de parfums avant de l'ensevelir.

Il est un dernier attouchement par lequel Dieu a voulu guérir les hommes d'une infirmité qui doit durer jusqu'à la fin des siècles, du doute, de l'incrédulité. Dès que Jésus fut sorti du tombeau, Madeleine courut à lui; mais elle fut arrêtée par cette parole sévère : Ne me touchez pas! Thomas, l'un des Apôtres, n*;i\;iit pas voulu croire à sa résurrection; il doutait encore. Notre -Seigneur entre dans le Cénacle, et, loin de le repousser, comme il avait repoussé Madeleine, il s'approche de lui et lui dit doucement: Mets Ion doigt dans la plaie de mes mains, ta main dans celle de mon côté, et ne sois plus incrédule, >/iais filiale. Par là, Jésus a montré le dernier moyen qui restait à l'homme pour sortir du doute et de l'incrédulité, et rentrer dans le sein de Dieu. Quand un homme est dévoré par l'esprit du doute, il faut qu'il pénètre les choses plus profondément qu'un autre; il faut qu'il les voie de plus près. Eh bien! Dieu lui permet de le toucher; il lui dit: « Enfonce tes mains dans mes plaies; vois et

juge; ne crains pas de sonder mes blessures, je suis encore plus fort que ceux-là qui me les ont faites. Palpe ces pieds qui ont été percés et immobilisés par le supplice de la Croix; contemple, regarde ces plaies vivantes. Sens ma grandeur et mon humilité; sens que je suis Dieu , et ne sois plus incrédule. Laisse là les pauvretés, les chimères du monde; rentre dans la richesse et la gloire de ton Créateur et de ton Sauveur; sens et crois, sens toute la différence de l'homme avec Dieu. »

Voilà comment se consomme la présence réelle de Dieu sur la terre...

11. — Et maintenant que Jésus-Christ est remonté au ciel, Dieu est-il encore parmi nous?

Après avoir parlé à l'humanité pendant quatre mille ans, il garde le silence depuis dix-huit siècles. Il n'y a plus de prophètes inspirés pour nous transmettre sa parole; les apôtres et les évangélistes ont écrit sur le dernier feuillet de leur livre : Finis; c'est la fin. Nous aurions beau interroger le ciel: le ciel est d'airain, il est muet. Dieu se tait, mes Frères, il ne parlera plus qu'au dernier jour; mais il se tait, parce qu'il nous a parlé, il ne parle plus, parce qu'il n'a plus rien à nous dire, parce qu'il nous a dit tout ce qu'il voulait nous dire.

Sa parole est écrite dans le premier de tous les livres, qui a été appelé le livre par excellence, la Bible. Voulez-vous l'entendre? Ouvrez L'Évangile et lisez; vous pouvez le consulter à tous les instants et vous nourrir ainsi de la parole divine. Lisez-le, lisez ce qu'a dit le Fils de Dieu dans les diverses

circonstances de sa vie mortelle; lisez le sermon sur la montagne, et si vous ne reconnaissez pas la parole de Dieu dans ces mots : Heureux les pauvres/ Heureux ceux qui pleurent! ne dites pas que la parole même de Dieu vous toucherait davantage. Si sa parole écrite ne vous a pas convaincus, alors même que les anges descendraient du ciel pourvous annoncer la parole de Dieu dans tout son éclat, vous ne les croiriez pas, vous n'obéiriez pas à leur voix.

Nous ne voyons pas Dieu depuis son Ascension , et nous ne le verrons plus jusqu'au jour où il apparaîtra dans toute sa gloire, pour juger les vivants et les morts qu'il aura fait sortir de leurs tombeaux. Voulez- vous le voir cependant? Allez en esprit à Jérusalem, parcourez la Judée, ouvrez, ouvrez l'Evangile; tous les lieux où il a passé s'y trouvent avec leur description. Voici l'endroit où il est né, celui où il a accompli tel miracle. Là il était au milieu de ses disciples; plus loin se trouvent la montagne des Oliviers, le jardin, théâtre de son agonie, le Prétoire où il fut condamné et flagellé, le Calvaire où il fut crucifié. Voulez-vous le voir de plus près encore? Sortez par cette porte, pénétrez dans la rue; probablement vous y trouverez sur votre chemin quelque pauvre couvert de haillons. Regardez-le bien; regardez ce pauvre dans son état d'avilissement : c'est le Christ. Si vous ne le reconnaissez pas sous ses vêtements misérables, vous ne le reconnaîtriez pas davantage quand il vous apparaîtrait dans toute sa majesté.

Ne dites donc pas que Dieu n'habite plus sur la terre. Sa présence y est plus réelle, plus grande que jamais.

Autrefois, sa présence n'était que locale, et sa parole était générale, universelle; elle s'adressait à tous les siècles et à tous les hommes. Aujourd'hui, au contraire, il est partout, et il parle à chacun de nous en particulier. Sa parole a des accents qui pénètrent au fond de l'âme et qui conviennent à toutes les situations; elle a des mots pour ceux qui souffrent, et des mots pour ceux qui sont dans la joie.

Nous pouvons non seulement l'entendre et le voir, mais encore le toucher. Vous pouvez lui demander la guérison de vos infirmités corporelles, ou voua jeter à ses pieds, comme la Madeleine, pour implorer la guérison de votre âme; et quelque déshonoré que vous soyez aux yeux des hommes, il vous rendra tout votre honneur. Vous pouvez vous coucher amoureusement sur sa poitrine, comme le disciple bien-aimé; il vous révélera ses secrets les plus intimes; pour les comprendre, il ne faut pas être grand homme, il suffit d'être chrétien. Vous pouvez, comme les saintes femmes, ensevelir son corps après l'avoir couvert de parfums et enveloppé dans des Linges précieux. Cet autel est son sépulcre; en travaillant à son ornement, vous rendez à Jésus- Christ le même honneur.

Êtes -voua tourmenté par le doute? Souffrez -vous de l'incrédulité? Avancez, approchez-vous de plus près; mettez votre main dans son côté; ne craignez

rien, fouillez profondément, et vous recevrez le don de la foi, qui laisse sa part à la raison, mais qui est surtout un don de la grâce divine.

Ainsi, Dieu est toujours parmi nous. Il est là dans ce tabernacle qu'il consent à venir habiter, écoutant toutes nos prières, et accueillant aussi bien les larmes du repentir et de l'incrédulité, que les hommages pieux des âmes restées pures et fidèles à son culte.

En construisant ce temple, vous avez fait, mes Frères, une grande et belle chose. Vous avez fait sur la terre un lieu de plus où l'on parle à Dieu, où on- le voit, où on le touche, où se guérissent toutes les infirmités et toutes les blessures. Désormais, Dieu a pris possession de votre œuvre, et vous qui avez versé votre aumône pour elle, vous reviendrez ici pour l'honorer et l'invoquer.

Vous qui êtes heureux maintenant, vous y reviendrez quand le malheur vous aura frappé; vous y trouverez une consolation dans le souvenir de ce jour, et surtout dans la parole intime qui vous sera dite par ce Dieu à qui vous aurez fait un asile. Vous qui êtes malheureux maintenant, vous y reviendrez pour y sanctifier votre joie, lorsque vous aurez retrouvé le bonheur. Vous tous, qui avez participé à la construction de ce temple, vous pourrez vous dire, quand vous viendrez y prier : « Le monde ne le sait pas, mais au jour de l'éternité, dans les fondements obscurs de cet édifice sacré, on retrouvera mon obole.» Oui, on y retrouvera l'obole que chacun de vous y aura jetée, l'obole du riche et

celle du pauvre, l'obole de la mère et celle de l'eftfant, l'obole de l'adolescenl et celle de l'homme mûr, l'obole du soldat, du capitaine, du magistrat, de tous ceux, en un mot, qui se sont unis à nous, afin que l'Emmanuel soit célébré jusqu'à la fin des siècles, afin qu'un culte constant soit rendu à Celui auquel les générations des hommes ne manqueront pas, et qui lui-même ne leur manquera jamais.

SUR LA I'IVLXITt: DE JESUS -CHRIST

Prêché le 25 décembre 1856, à Albi, dans l'église métropolitaine de Sainte -Cécile.

, NOTICE

Le P. Lacordaire, « voulant donner une marque de gratitude à M^de Jerphanioni, » si paternel pour l'École de Sorèze, fit une deuxième exception à la règle qu'il s'était imposée, en prêchant dans la cathédrale d'Albi. Ce fut la dernière, et depuis il résista à toutes les instances. Il avait senti d'ailleurs plus vivement que jamais, non sans une secrète tristesse, que « ses forces et sa voix ne pouvaient plus suffire à de si grands auditoires ».

Il écrivait, le 25 août 1858, à M. Dugied : «... En ce qui concerne le sermon dont vous me parlez en faveur de l'église Saint-Pierre (Dijon), je suis pareillement obligé, mon cher cousin, de vous adresser mes excuses. J'ai dû renoncer totalement à la prédication , afin de suffire aux besoins de ma position actuelle, et je ne puis y rentrer par une porte sans que d'autres s'ouvrent à l'instant

1 Lettre à Mra« Swetchine, 29 décembre 1856.

SDR LA DIVINITÉ DE JÉSUS-CBRIST 345

môme, au grand préjudice de mon temps et de mes obligations. Outre la direction de Sorèze, j'ai à m'occuper d'Oullins et de Bourges; j'écris des lettres sur la vie chrétienne clans le Correspondant ; j'ai une correspondance étendue à suivre. Ces travaux m'absorbent tout entier, au delà de mes forces, et j'aspire au moment d'une retraite qui me laisserait quelque loisir pour écrire en paix.... »

KXORDE ET PLAN ■

« L'an 23 de l'empereur Auguste, au moment du plus grand éclat de la civilisation romaine, dans une bourgade de la Judée, entre Rome, Athènes, Memphis et Babylone, un enfant naquit, au sein d'une famille d'artisans, dans l'étable d'une hôtellerie.

« Il passa les trente premières années de sa vie dans l'obscurité la plus profonde. Puis il parut en public, et dit aux hommes qui l'avaient vu naître, vivre et grandir : « Je suis Dieu! Celui qui a fait le ciel et la terre, c'est moi; celui qui a creusé les abîmes de l'Océan et marqué ses limites, c'est moi; celui qui tient le soleil immobile et suspendu au milieu du monde, c'est moi; celui qui par delà le monde que votre soleil éclaire, a créé d'autres astres qui portent leur lumière à un autre univers invisible à vos regards, c'est moi. L'éternité, c'est moi; l'infini, c'est moi, moi à qui vous parlez, moi que vous

1 D'après les souvenirs de M. Roques, mort archiprètre de Saint- Alain, à Lavaur; de M. l'abbé C. Barbe, vicaire général de Chàlons.