SUR LES PRINCBS DE LA PENSÉE

Et d'abord, n'allez pas croire que tout acte de connaissance est une pensée. L'animal voit les corps, comme nous; il les juge, il les compare en quelque sorte. Dans le silence des nuits, il aperçoit ces innombrables armées d'astres brillants qui enveloppent l'horizon; il se plaît à ce spectacle; il sent la fraîcheur qui succède aux ardeurs du jour, il en savoure toute la volupté ; mais il ne pense pas, parce qu'il ne connaît pas l'Être, le Créateur qui réside par delà tous les astres et tous les cieux. L'homme lui-même ne pense pas en faisant de semblables opérations; il ne pense que lorsqu'il y introduit un élément d'un autre ordre. Celui-là pense qui voit, qui juge ce qui ne se voit pas; qui voit l'âme sous son enveloppe matérielle; qui voit Dieu dans le spectacle de la nature; qui, dans le silence des nuits, rêve aux jours qui n'auront pas de nuit; qui dans l'histoire aperçoit un champ de bataille où Dieu et l'homme se rencontrent. Ainsi penser, c'est voir, c'est juger l'invisible, c'est-à-dire l'infini, l'éternel, ce dont l'animal est absolument incapable.

Si la pensée nous distingue de l'animal et fait notre supériorité sur lui, il n'est pas moins vrai qu'il y a de grandes différences entre la pensée d'un homme et celle d'un autre homme , que les pensées de l'un peuvent être plus vastes, plus élevées que celles de l'autre. Les grandes pensées, les pensées supérieures se rencontrent chez ceux que nous avons appelés les princes de la pensée. Qu'est-ce donc qu'un prince de la pensée ?

C'est un homme qui voit plus loin que tout autre

dans l'infini, et dont le regard est plus ferme, plus juste, plus pénélrant. Les barques timides s'attachent en quelque sorte au rivage et n'osent 'pas le perdre de vue : ce sont les esprits ordinaires. Mais il y a des vaisseaux qui s'avancent hardiment, à travers les flots, vers la haute mer : ce sont les esprits supérieurs. Semblable à ces hardis navigateurs qui , par leur génie et leurs vastes connaissances, sont comme les maîtres des mers qu'ils sillonnent, et qui, toujours calmes, toujours sereins au milieu de l'immensité de l'Océan où ils semblent perdus, savent le point précis qu'ils occupent dans l'espace, au sein de ce vaste désert où la mer et le ciel se confondent , se dirigent sans crainte vers le but qu'ils ne voient pas, mais qu'ils sont sûrs d'atteindre, le prince de la pensée quitte le rivage pour naviguer hardiment vers l'infini. L'œil toujours fixé sur l'étoile polaire de la vérité, il le voit, il le contemple, et, loin de s'égarer dans cette immensité, il sait diriger ses explorations, et parvient enfin à le saisir, à l'étreindre.Le prince de la pensée est donc celui qui voit mieux, plus haut et plus loin que les autres dans l'infini, dans l'absolu, dans l'éternel.

Ce n'est pas assez. Il ne lui suffit pas d'être un voyant de l'infini et de jouir de cette vue pour son seul bien. Comme le navigateur qui ne voyage pas pour lui seul, il doit voir non seulement pour lui, mais pour les autres, pour ceux que Dieu n'a point appelés à cette principauté. Il doit montrer aux autres ce qu'il a vu; et de même que le para-

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tonnerre attire la foudre du ciel pour la refouler dans le sein de la terre, il faut qu'il attire à lui l'infini pour le communiquer. Le prince de la pensée est donc celui qui découvre l'invisible, l'infini , qui le révèle aux autres par la démonstration, en forçant leur esprit à le désirer, à le regarder.

La démonstration elle-même n'est pas le dernier terme de cette principauté. II faut, de plus, que le prince de la pensée soit doué d'une grande puissance d'expression pour être capable de rendre sensibles, saisissables les phénomènes de l'ordre invisible et infini. Cette puissance d'expression se résume en un seul mot : l'éloquence. Sans doute, la simple démonstration revêt la vérité invisible de lumière, mais ce n'est encore qu'une lumière froide et glacée; l'éloquence lui donne la couleur, le mouvement, la chaleur, la vie. C'est elle qui fait pénétrer la vérité dans l'esprit et dans le cœur. La définition de Dieu peut nous en donner un exemple. Celle du catéchisme est vraie, profonde, irréprochable, mais simple, décolorée. Prenez la définition de Platon: « Dieu est un cercle dont le centre est partout et la circonférence nulle part; » ou bien celle de Malebranche : « Dieu est le lieu des esprits, comme l'espace est le lieu des corps. » Quelles images! quelle chaleur! quelle vie...! L'éloquence subjugue les ûmes les plus rebelles; elle dispose des destinées du temps et de l'éternité : voilà pourquoi elle constitue le dernier et le plus grand élément de la principauté de la pensée.

En résumé, le prince de la pensée est un voyant

de l'infini, de la vérité, qui la démontre sûrement, clairement, et qui l'expose et la révèle avec éloquence.

Et cette principauté, ce grand don octroyé par Dieu à quelques hommes éminents n'a d'autre but que de faire penser les hommes qui ne pensent pas, c'est-à-dire de leur procurer ce qu'il y a de plus rare sur la terre; car on pense infiniment peu, et un très petit nombre se préoccupent de penser, de voir ce qui n'est pas visible, de songer à Dieu et à leur âme.

Mais, dit-on, cette principauté de la pensée qui a brillé d'un si vif éclat dans les temps antiques ne peut plus exister aujourd'hui, puisque l'Évangile a fait de la foi la règle de nos croyances et de notre conduite, et que Jésus-Christ nous a dit lui-même : Vous n'aurez d'autre maître que le Christ. Cette objection est-elle fondée? Est-il vrai que Jésus-Christ ait détrôné la pensée humaine? L'histoire est là pour répondre. Le christianisme n'a pas eu seulement des martyrs, il a eu aussi ce qu'on a appelé des Pères de l'Église, et, parmi ces Pères, des hommes que l'Église a appelés des Docteurs, c'està-dire des hommes qui tous, depuis saint Paul jusqu'à Bossuet, ont combattu pour la raison, non moins que pour la foi, écrit ou prêché pour elles, et gravé dans des pages ou des paroles immortelles les vérités de leur religion, dont les opinions et les ouvrages seront toujours décisifs dans les grandes questions du dogme et de la morale. L'Église compte donc des noms illustres parmi les maîtres de la

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pensée, et il devait en être ainsi. L'Évangile, en promulguant le principe de la foi, le conciliait avec celui de la raison; il voulait l'intelligence de la foi pour la raison, et l'intelligence du la raison pour la foi; et, par là, il ouvrait à l'esprit humain un champ plus beau, plus vaste que celui dont il avait joui auparavant.

Nous savons ce que c'est qu'un prince de la pensée; il nous reste à savoir quels sont nos devoirs envers les princes de la pensée.

II. — ... Ces devoirs se réduisent, à proprement parler, à un seul : les étudier, puisque Dieu nous les a donnés pour nous faire penser, puisqu'il les a envoyés sur la terre pour nous éclairer de leurs lumières , pour nous communiquer et nous démontrer la vérité.

Si nous voulons comprendre ce devoir et sa grandeur, il nous faut considérer que l'homme après sa chute a été condamné au travail et à la peine, et que Dieu a voulu que le riche, comme le pauvre, subît cette loi. Or, il y a deux sortes de travaux, le travail des mains et celui de l'esprit; et de même que, pour se livrer au travail manuel, il faut être formé par un maître, de même, pour se livrer au travail intellectuel, chrétien, il faut étudier les maîtres dans l'art de penser, les Pères et les Docteurs de l'Église.

Il y a une autre raison. Nous sommes obligés, si nous voulons vivre de la vie éternelle, de refréner nos passions, et nous ne pouvons y réussir que par la mortification et le crucifiement des sens. Or le

travail de la pensée, comme le travail du corps, produit ce résultat, et c'est pour cela que Dieu nous l'a imposé. Les habitants des campagnes, grâce à leurs rudes travaux, vivent facilement dans la pureté des mœurs et la paix de l'innocence. Ceux qui se livrent aux travaux de l'esprit arrivent encore plus facilement à cette fin. Comme l'àme est unie au corps par des liens étroits, le cerveau s'amplifie et s'épanouit au détriment des autres organes, qui en sont amoindris et comme frappés d'inanition. De là vient que les adolescents à qui on a inspiré de bonne heure le goût de l'étude, le culte du vrai, du beau et du bien, l'amour des lettres et de la philosophie, se voient préservés des plus grandes illusions de la jeunesse, et conservent des mœurs pures au milieu d'un siècle corrompu. Ils croissent, comme des lis, sous vos yeux, mères chrétiennes, s'il y en a parmi vous qui aient cette douce jouissance. Le lis, qui est resté dans la tradition profane et chrétienne le symbole de la pureté de la jeunesse, a une tige toute grêle. Dès que sa fleur est éclose, sa légère enveloppe inférieure se dépouille sous les rayons du soleil; bientôt il ne reste plus que sa corolle blanche et forte qui embaume l'air de son parfum. A mesure qu'il s'épanouit, il attire toute la sève à sa tète, et sa tige est desséchée depuis longtemps quand sa fleur se penche vers la terre : emblème gracieux et expressif de la beauté des jeunes gens et des hommes mûrs qui, nourris par l'étude et la vertu, élèvent leur tête vers le ciel et charment leur vie par le spectacle de l'infini.

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La dernière raison qui doit nous faire étudier les princes de la pensée, est la nécessité où nous sommes de fortifier notre foi en l'éclairant. Il est en nous, en effet, un tel besoin de pénétrer et d'approfondir la vérité, qu'un homme qui peut étudier et qui ne le fait pas ne possédera jamais une foi solide, étendue, profonde, et ne sera jamais capable de la communiquer aux autres. Le pauvre peut avoir une foi moins éclairée que celle de l'homme instruit ; il est incapable d'agrandir le cercle de ses connaissances, et Dieu ne lui en demandera pas compte, parce qu'il ne lui en a donné ni le temps ni les moyens. Mais celui qui, ayant des loisirs et de l'intelligence, se contente de la foi du charbonnier cl ne fait rien pour s'éclairer, celui-là sera responsable au jour suprême et rendra compte de son mépris ou de son indifférence. Il faut développer sa foi, et pour cela il faut lire, il faut étudier les Pères et les Docteurs de l'Église. Malheur à celui qui est seul cl isolé! c'est-à-dire, malheur à celui qui ne cherche pas à se rendre raison de ses croyances, à éclairer sa foi, à l'étendre et à la propager!

Promettez-moi donc de lire et d'étudier désormais ces grands Docteurs chrétiens qui, illuminés par Jésus-Christ, ont possédé la foi la plus intègre et la plus parfaite. Ainsi cette solennité n'aura pas été seulement un simple spectacle et le vain bruit d'une parole passant au milieu des parfums de l'encens; mais devant les reliques de saint Thomas d'Aquin, aux pieds des autels de celle basiliquo insigne, ornement de votre cité consacrée aux lettres cl plus

encore à la religion, vous aurez pris cette bonne, belle et sainte résolution de lire tous les jours de votre vie quelques pages écrites par ces hommes illustres qui ont uni à un grand cœur une grande raison, et une sainteté toute-puissante à un génie également toutpuissant.