A L'ÉCOLE DE SOI! È Z E

NOTICE

La commission administrative de l'École de Sorèze, voulant en faire une institution « tout à fait catholique », avait résolu, dès 1854, d'en confier la direction au R. P. Lacordaire. Celui-ci finit par l'accepter, et, le 23 juin, il se rendit à Sorèze, avec M. Et. Cartier, afin de prendre surplace tous les renseignements nécessaires.

A son arrivée, apprenant que maîtres et élèves étaient occupés aux examens semestriels, il se mit à visiter le parc et la maison. L'aumônier de l'École le rencontra par hasard, et, l'ayant reconnu, courut avertir le directeur, M. l'abbé Bareille, qui s'empressa de faire rassembler tous les élèves dans la cour des collets rouges. Le Père, qu'il avait trouvé revenant tranquillement de son excursion à travers les dortoirs, parut bientôt sur la terrasse de la cour. La musique joua; un élève s'avança pour le complimenter et lui exprimer la joie qu'il causerait à tous s'il voulait bien leur adresser quelques mots. Il remercia, et, après s'être excusé de ne pouvoir le faire en ce moment à cause de sa fatigue, il invita les élèves à fixer eux-mêmes le jour où ils désireraient l'entendre. On fixa le jour très prochain de la première communion , qui , depuis longtemps, était la fête la plus populaire de l'École.

En attendant, on fit de nombreux commentaires sur cette visite inattendue : les uns disaient tout bas que c'était un vieux libéral; les autres tout haut que c'était

un fameux prédicateur; les grands parlaient avec admiration des conférences de Paris et de Toulouse, et promettaient aux jeunes un sermon magnifique.

« Au jour indiqué, raconte l'un d'eux, celui-là même qui devait être Y Emmanuel des Lettres sur la vie chrétienne, protestants et catholiques accoururent en foule, et notre chapelle se trouva trop petite. Le Père monta en chaire à l'issue des vêpres. 11 prit pour texte ces paroles de Notre -Seigneur à ses disciples : Manete in dileclione mea, Persévérez dans mon amour, et nous parla une grosse demi-heure sur le respect et Y amour que nous devons à nos parents et à nos maîtres; aux premiers, parce qu'ils nous ont donné la vie, fondement de tous les autres biens; aux seconds, parce qu'ils nous donnent une autre vie, non moins précieuse, et sans laquelle la vie corporelle serait stérile, la vie intellectuelle, morale et sociale.

« Nous sortîmes stupéfaits! Nous qui jusque-là n'avions trouvé belles que les paroles du vénérable abbé Cavalier, notre ancien aumônier, nous ne savions comment exprimer notre admiration ; les rhétoriciens avouaient que le sermon était encore plus beau que tout ce qu'ils avaient pu rêver, et leur professeur déclara que sa propre attente était surpassée. »

Le Père avait terminé en disant: au revoir! En effet, le 8 août, jour de la distribution des prix, il revint accompagné du R. P. Chocarne et de M. de Pous, vicaire général de Toulouse, pour prendre possession de l'Ecole, et, dans une brillante improvisation, il parla aux élèves sur la nécessité de régler sa vie.

A la rentrée, le nouveau directeur se fit avant tout un honneur et un devoir de continuer son apostolat, en leur annonçant la parole de Dieu, dont mieux que personne il sentait la nécessité et l'importance pour la génération ou l'affermissement de la foi dans les âmes. Car la foi n'était que trop absente de l'esprit du vieux Sorèse, esprit

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païen, presque à l'égal de celui du lycée de Dijon, dont il devait dire sur son lit de mourant : « L'ancien monde , présenté à nos yeux en ses cùtés sublimes, nous y avait enflammés de ses vertus, tandis que le monde nouveau, créé par l'Évangile , nous y était demeuré comme inconnu. »

Il prêcha donc régulièrement pendant sept années consécutives sur la vie morale et chrétienne^ et, toujours éloquent, parfois il fit entendre des accents d'une émotion et d'une puissance que les cathédrales n'avaient point connus ou auraient enviés.

Les élèves de l'École qui l'ont entendu en ont gardé une impression profonde, ineffaçable, non moins que les auditeurs des Conférences. Tous sont unanimes à reconnaître que sa parole défiait toute comparaison, tant elle les rendait meilleurs qu'eux-mêmes, et les élevait jusqu'à lui.

« Maintenant que sa voix est muette, » disait l'un d'eux '2,

1 II fit en outre, la première année, aux élèves des hautes classes, plusieurs conférences apologétiques dont voici le sujet :

1° La Religion est un commerce de l'homme avec Dieu par des vérités de lois et des pratiques que Dieu lui-même a révélées.

2° Religion naturelle, religion révélée.

3° Dieu a droit sur nous-mêmes, sur nos actes et nos sentiments. L'homme a droit sur l'amour de Dieu.

4° La Religion est révélée par Dieu. — La Révélation était possible; elle était convenable.

5° Nécessité hypothétique et morale de la Révélation.

6° Les philosophes n'ont pu se former une religion.

7°, 8° La Religion véritable doit donner la lumière la plus complète, la morale la plus pure, la plus parfaite vérité.

9° Causes de la diversité des cultes. — Pourquoi la Religion catholique n'a-t-elle pas détruit complètement tous les autres cultes?

10° Dieu a-t-il pourvu au salut de tous?

2 Discours de M. Emile Recouly, sergent -major de L'Ecole (aujourd'hui juge d'instruction à Limoux), à la distribution des prix , 1862.

évoquant devant ses camarades la mémoire vénérée de réminent directeur qu'ils venaient de perdre, « maintenant que sa voix est muette, nous recueillons* en nousmêmes les échos des paroles tombées de ses lèvres. Nous voyons encore ce grand homme, quittant la stalle où il était assis, fléchissant le genou au pied de l'autel, en gravissant les degrés avec une majesté qui valait déjà un discours. Nous nous représentons son attitude imposante, le port noble de sa tète, son œil tranquille, ses bras repliés sur sa poitrine sous son scapulaire. L'action d'abord lente se développait progressivement : le geste accompagnait la parole, et bientôt l'inspiration l'animait de son souffle. Tout en lui était alors éloquent, jusqu'aux plis de sa chape et de sa robe. Son visage qui s'illuminait d'une rougeur subite, son œil étincelant, sa tête noblement penchée en arrière, ses bras étendus et frémissants, son verbe retentissant et sonore, devenaient le tableau vivant de sa pensée. Peu à peu sa physionomie reprenait son calme, et ses gestes se succédaient plus rares et plus modérés. C'était d'ordinaire la péroraison de ses discours qui renfermait d'ineffables conseils; le timbre de sa voix était alors d'une douceur extrême, et ses phrases aussi suaves qu'harmonieuses.

« Sa parole, qui résonne et vibre toujours en nous, ne parvenait pas seulement à nos oreilles comme une harmonie puissante et douce; elle versait aussi dans nos cœurs une chaleur et une vie qui, débordant du sien comme d'un ardent foyer et d'une source féconde, nous inondaient tout entiers et nous identifiaient à lui. Jamais parole humaine n'eut pour les jeunes gens plus d'attraits; jamais la charité n'excita plus de sympathies.

» 11 ne cherchait point à combattre nos passions en les étouffant, ni à en prévenir les excès, en ralentissant notre ardeur; au contraire. Il attisait le feu naturel au jeune homme, il flattait les palpitations et les frémissements généreux de notre âme; il prenait entre ses mains

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et sur son cœur toutes nos facultés, et les grandissait en les maîtrisant... »

Par malheur, ces belles instructions iront été ni recueillies par la sténographie, ni même rédigées par les auditeurs qui, le plus souvent, se contentaient de rester tout entiers sous le charme. Les Noies* laissées par le Père en indiquent simplement le sujet et le cadre général.

Nous reproduisons ces notes in extenso, en ayant soin de les compléter par les souvenirs trop rares, et les analyses trop incomplètes qu'on a bien voulu nous communiquer'2.

1 Écrites sur un petit cahier in-8" partagé en deux colonnes. — Nous avons soigneusement cullationné la copie qui nous fut donnée par M. l'abbé Henri Perreyve, sur l'autographe qu'il a légué à sou ami M. l'abbé Eugène Bernard, aujourd'hui curé de Saint-Jacques-du-Haut-Pas.

2 Les notes prises par le R. P. A. Duley, aumônier de l'Ecole de 1855 à 1860, ont été publiées en partie par M. Lacointa dans le Correspondant du 25 mai 1882 : Résumés d'allocutions inédites , etc. — Le H. P. Chéry avait laissé à Rome un Recueil MS des Instructions qu'il avait entendues et rédigées. Ce recueil n'a pas été retrouvé après sa mort; et nous avons dû publier simplement les Analyses qu'il nous envoyait pendant son séjour à l'École.

Nous publierons aussi les analyses de quelques allocutions prononcées les jours de fêtes, etc. — « ... Nous avions commencé à recueillir tous ses sermons, toutes ses paroles. Un professeur ne tarda pas à nous en dissuader, à nous le défendre même, disantqu'il s'en chargeait... Saint Jean-Baptiste, qui était une de ses ligures bien- aimées, lui inspira, le jour de sa fête, une des plus belles Homélies qu'on ai jamais entendues. 11 ne prêcha sur la sainte Vierge qu'une seule fois, en 1857, pour la clôture du Mois de Marie, bien qu'il eût coutume d'imposer à ses pénitents des prières en son honneur. C'est que d'ailleurs il parlait sans cesse de Jésus-Christ, et qu'il la représentait toujours sur le Calvaire au pied de la Croix. » ( Témoignage de MM. Barrai et Vivarez.)