A L'ÉCOLE DE SORÈZE

« Mes instructions ont roulé sur la vie spirituelle, ayant la foi pour principe, et en ont exposé les données générales. »

De toutes les instructions de cette année, nous ne pouvons reproduire que les deux fragments suivants :

Sine flde autem imjxissibile est placere Deo.

« Sans la foi il est impossible de plaire à Dieu. »

( Ép. aux Hébi!., xi, G.)

La science de la religion est le centre et la base de toutes les sciences.

La science n'est pas autre chose que la connaissance des êtres et de leurs rapports; elle est le reflet, l'image des choses dans notre intelligence. Et, de même que Dieu, créateur, conservateur et gouverneur du monde, est le centre de tous les êtres, leur cause, leur soutien et leur fin, de même la théologie, qui cherche à connaître Dieu dans ses rapports avec la création tout entière, est parmi

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toutes les sciences, ce que Dieu est au milieu des choses, le centre, la base, l'explication, la vie, la fin de tout...

Qu'est-ce qui constitue la qualité profonde, essentielle de la religion? C'est d'abord la foi. La foi nous donne le sens vrai de cette scène touchante que nous célébrons aujourd'hui dans la fête de l'Epiphanie. Ces rois de l'Orient, agenouillés près du berceau de l'enfant Jésus, sont les prémices des peuples futurs qui reconnaîtront cet Enfant pour Sauveur...

Le grand Apôtre a dit : Saris la foi, il est impossible de plaire à Dieu. Car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie qu'il existe et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. Et encore : La foi est une ferme attente des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. Le catéchisme à son tour nous enseigne qu'elle est une vertu par laquelle nous croyons fermement toutes les vérités que Dieu nous a révélées, et que l'Église nous propose à croire.

En effet, il fallait bien que Dieu nous fît une révélation.

La révélation, comme le dit saint Thomas, était moralement nécessaire, même pour nous enseigner les vérités auxquelles la raison humaine peut s'élever par ses propres forces. Sans elle, un très petit nombre d'hommes pourrait arriver à connaître ces vérités. Il y a bien des intelligences obtuses; la plupart des hommes, d'ailleurs, n'ont pas le temps de se livrer aux spéculations de la science. Que de il 23

recherches, de travaux, les éludes philosophiques ne demandent -elles pas? Beaucoup seraient arrêtés par la paresse malheureusement naturelle au plus grand nombre.

Ceux qui parviendraient à la solution des importantes questions sur Dieu, sur notre fin, sur nos devoirs, n'y arriveraient qu'après des études, des efforts longs et persévérants. Les passions de la jeunesse les empêcheraient ou les retarderaient le plus souvent.

L'entendement humain ne découvre, d'ordinaire, le vrai qu'avec un impur alliage d'erreur. Voyez tous les systèmes des philosophes les plus célèbres, depuis quatre mille ans. En est-il un seul que nous ne devions condamner pour quelques erreurs? Ne se sont- ils pas tous contredits les uns les autres? Non, Dieu n'a pu laisser ainsi à elle-même la pauvre humanité; il ne saurait omettre aucune des convenances de sa sagesse.

Les vérités surnaturelles nous ont été révélées pour que nous connaissions la fin supérieure, surnaturelle, à laquelle il a plu à l'immense et infinie miséricorde de Dieu de nous élever, et que nous puissions y tendre : Ignoti nulla cupido. Elles nous donnent une idée plus parfaite de Dieu en affermissant en nous la croyance qu'il est incompréhensible; elles répriment l'orgueil et la présomption de notre entendement, qui voudrait se croire capable de tout comprendre, et nous en font sentir la faiblesse; enfin elles élèvent singulièrement noire âme, en portant ses désirs vers des biens infiniment supérieurs à ceux des sens.

Eh! snns doute, Dieu nous a révélé des mystères! Mais est- il étonnant qu'il y ait des mystères dans la religion? Notre intelligence bornée ne peut comprendre l'intelligence divine, qui est infinie. Un paysan ne peut saisir des vérités parfaitement claires pour un savant. L'ange connaît beaucoup de choses qui sont des mystères pour l'homme, parce qu'il connaît, en proportion de la perfeclion de sa nature. 11 doit donc y avoir en Dieu des choses que nous ne comprenons pas. Les objets sensibles euxmêmes renferment des mystères pour nous. Qu'est-ce que la matière? Est-elle divisible, ou non, à l'infini? Quelle est la nature de l'électricité? Comment expliquer sa vitesse? Ce sont là des mystères de la science. Il n'est donc pas étonnant qu'il y en ait en Dieu, l'Etre des êtres.

Dieu s'est donc révélé à nous; il nous a parlé souvent et de bien /les manières; il nous a parle' par les patriarches, par les prophètes , par Moïse et enfin par son Fils. Jésus- Christ a affirmé sa divinité, et en même temps que sa bouche L'affirmait, sa main sVtendait pour opérer des prodiges qui le prouvaient clairement. 11 mourait pour notre salut, afin de ne pas mettre moins d'amour dans ses actes qu'il n'avait mis de vérité dans ses affirmations; il se ressuscitait lui-même, ainsi qu'il en avait pris l'engagement devant ses amis et ses ennemis.

Ce n'était pas assez. Le vent eut facilement emporté ses paroles; il devait nous les transmettre par un onrane infaillible. Aussi avait-il dit à Pierre, avant de mourir : Tu es Pierre , et sur celle }>ierre je

bâtirai mon Église. Et depuis, l'Eglise nous parle au nom de Dieu et de Jésus -Christ, qui l'a faite

dépositaire de ses oracles, interprète et dispensatrice infaillible de la vérité révélée. Tout fidèle s'incline avec confiance devant son enseignement, et l'acte de foi, qui est la base de la vie chrétienne, commence par l'esprit notre communion avec Dieu , laquelle se consomme par notre volonté et par l'acte de charité.

La foi est donc nécessaire pour être agréable à Dieu, pour nous élever jusqu'à lui. Sans la foi, il ne s'est jamais vu d'homme parfaitement religieux, c'est-à-dire qui s'occupât réellement de Dieu; car, comme l'a dit Bossuet, le déisme n'est qu'un athéisme déguisé. Voilà, malgré les protestations de la philosophie, ce que démontre l'expérience de tous les hommes et de tous les temps.

Que serait, en effet, Dieu pour l'homme sans la foi? Si nous ne croyons pas à tous les faits qui nous montrent Dieu conduisant l'humanité vers ses véritables destinées, comme un père prépare l'avenir de sa famille, que devient Dieu pour nous? Un être abstrait, métaphysique, nécessaire à l'intelligence, comme la clef de voûte qui soutient et explique les choses; mais que nous dit-il au cœur? Qu'est-il pour moi, sinon un étranger, le plus étranger, le plus inaccessible de tous, un être indifférent à mon bonheur, qui m'a jeté en cette vie, comme dans un abîme de doutes, d'incertitudes et d'erreurs, qui m'y laisse flotter à l'aventure, sans rien faire pour m'en retirer, et qui doit, au moins, me laisser

saisir ce que je puis trouver sur mon passage pour apaiser la faim qui me dévore et m'endormir un instant sur ces abîmes qu'on appelle le temps et l'espace?

Mais non : Dieu nous a parlé; il s'est révélé à moi comme le principe, la fin de ma destinée, et comme la voie pour y atteindre. Je veux, je veux arriver à lui...

SUR LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR Préchée le Vendredi saint, 6 avril 1855.

Nous sommes réunis, Messieurs, pour faire mémoire de l'événement le plus étrange, le plus incompréhensible qu'il nous soit donné de contempler, de cet événement qui est le centre de tous les temps, le terme de l'époque antique, l'aurore du monde nouveau.

L'homme déchu subissait un châtiment terrible, en réparation de la faute de ses premiers ancêtres : il devait être relevé des conséquences de cette condamnation. Dieu, unissant en un même faisceau les rigueurs de sa justice et les bienfaits de sa miséricorde, conserva le châtiment, mais l'annula, pour ainsi dire, par le plus auguste des sacrifices.

1 Rédigée et publiée par M. Lacointa. (Voir Le P. Lacordaire à Sorèze , p. 101 et suiv.

L'homme a péché; quelle sera l'expiation? Sera-ce sa pénitence? Sera-ce sa mort?

Le sang de l'homme est impuissant à laver une telle tache; l'humanité, inquiète pendant quatre mille ans de la venue d'un Sauveur, n'avait jamais compris quel il devait être. L'homme avait été chassé du paradis terrestre et condamné à manger le pain à la sueur de son front; mais il était sorti de la bouche de Dieu même une de ces paroles qui sont la consolation des peuples et qui suscitent dans leur cœur une immuable espérance. Le serpent avait trompé la femme, qui, à son tour, avait séduit l'homme. Ministre de ce crime, la femme fut destinée par Dieu à le réparer; le démon séducteur sera, un jour, écrasé par une femme, et celte femme sera la Mère du Sauveur.

Ce n'était là qu'une promesse sans commentaire; prêtant l'oreille aux prédictions des prophètes, ces échos humains de la voix divine , nous ne croyons relever que contradictions et incohérences.

David de s'écrier : « Le Sauveur sera roi; il dominera sur toute la terre; il domptera les volontés; il écrasera la tête des superbes; il élèvera les petits et les humbles... »

Isaïe a vu ce Sauveur; quel est -il? Un lépreux; les hommes le repoussent; il ne trouve pas une couche pour reposer ses membres nus et amaigris. Quelles divergences! Et au-dessus des prophéties plane l'idée que les anciens se faisaient de Dieu , maître immortel de la foudre, juge invisible qui ne leur inspira que de la terreur, jamais de l'amour.

Telle fui, pendant quarante siècles, l'attente du Messie chez les nations : le maître du monde est un Dieu terrible, plutôt vengeur du crime que rémunérateur de la vertu; le Sauveur attendu est à la fois lépreux et roi, esclave et dominateur. Aussi, le grand événement dont nous faisons aujourd'hui la pieuse commémoration est bien extraordinaire, Messieurs, puisqu'il confirme pleinement les prophéties jusque dans leurs contradictions apparentes, et que seul il divulgue les secrets des antiques prédictions.

Le sacrifice réparateur du péché s'accomplit en ce moment. Quelle est la victime? La victime , c'est Dieu, qui s'appelle lui-même le Fils de Dieu , en même temps que le fils de l'homme. Qu'un tel mystère est impénétrable! Gomment vous, Messieurs, nourrissant peut-être, en ce moment, dans vos cœurs de frivoles pensées d'orgueil, de sensualité, d'irréligion, comment pouvez-vous obliger le Fils de Dieu à descendre sur la terre pour laver vos péchés de son propre sang!... Cependant mon esprit s'éclaire : c'est que le péché est à la fois homicide et déicide, et que l'attentat à la majesté divine ne peut avoir pour réparateur que Dieu.

Le péché est homicide, parce qu'il consume la vie de l'àme et même la vie du corps, comme un poison qui opère d'âge en âge. Tout rapide que soit parfois le péché, ombre fugitive et déjà oubliée, il fait à l'àme une blessure qui ne passe pas avec lui. Vous seriez bien surpris, en remontant le cours de vos générations d'aïeux, de constater en eux les

mêmes vices physiques et moraux qui vous affligent; vous comprendriez alors combien le péché est chose grave, et qu'une faiblesse de votre corps ou de votre Ame est non seulement un attentat à votre personne, mais une faute qui rejaillira sur votre postérité et, plus d'un siècle après, souillera le sang et la pensée de vos arrière-neveux.

Le péché est déicide; car Dieu est la perfection infinie, et toute atteinte à cette perfection , — si elle ne détruit pas Dieu, comme l'homme, Dieu étant immuable, indestructible, — blesse l'ordre divin de la justice et de la vérité éternelles.

On a vu des hommes passer sur cette terre comme des tempêtes : nos pères ont courbé le front sous le joug oppresseur des Néron, des Caligula, des Tamerlan; ces princes infâmes, incapables d'aucune action de bien, donnèrent un libre cours à leurs passions, afin que, si la postérité ne devait pas rappeler leurs noms pour les bénir, elle en conservât cependant un profond souvenir et qu'elle répétât longtemps : « Ces hommes furent grands (le mal a aussi son horrible grandeur); ils ont été les oppresseurs de nos ancêtres et l'effroi du monde. » Ces princes ont commis plus que des péchés, parce que nul frein n'était là pour les contenir : bien d'autres nourrissent peut-être dans leur cœur d'aussi noirs desseins et ne devront qu'à l'impuissance de leurs moyens d'action de n'être pas souillés du mépris de leurs enfants.

Puisque le péché entraîne si loin, ne vous apparaît-il pas, à la fois, comme homicide et déicide?

Vous riez peut-être au dedans de vous; vous ne nie croyez pas, lorsque je dis que le péché est homicide; vous me croyez bien moins encore, lorsque je vous annonce qu'il est déicide. Mais Dieu est venu le déclarer au monde : il est venu, il est mort, il est mort aujourd'hui..., il y a quelques heures, et quand l'univers entier ne le croirait pas, je le croirais; que me fait le ricanement de la terre, quand j'affirme, de concert avec le ciel, quand je suis l'écho d'un Dieu crucifié qui a parlé?

Un tel sacrifice offre, d'un côté, un terme d'expialion, de l'autre, un terme d'amour.

Un terme d'expiation, et, à ce point de vue, il n'est rien de plus terrifiant que ce grand fait : un Dieu qui meurt sur la Croix pour laver les péchés passés, présents et à venir, le péché que l'on pourrait éviter par un acte un peu ferme de volonté. Puisque nos fautes ont appelé, à vrai dire, Dieu sur la terre et l'ont impitoyablement crucifié, empressons-nous de profiter d'un aussi mémorable événement et de nous régénérer dans ce baptême insigne du sang d'un Dieu. Sur nous repose le poids de son agonie et de sa mort; côté effrayant de celte adorable passion, considération qui suffirait à faire blanchir les cheveux de l'homme, s'il était véritablement capable de s'en pénétrer et d'en apprécier toute la portée.

La mort de Jésus -Christ n'est pas seulement un terme d'expiation; elle est aussi un terme d'amour. Comme une statue mutilée sort de la terre où les siècles l'avaient enfouie, ainsi l'âme, dégradée par

le péché, est apparue aux regards de son Père: c'était un marbre déshonore, mais qui respirait encore la vie et auquel l'artiste suprême, le Père souverainement bon, a voulu rendre sa première beauté : il a accompli ce miracle en s'incarnant dans le sein d'une Vierge.

Sa justice était satisfaite; mais sa miséricorde ne l'était point : après avoir été juste, il a épanché sur nous son amour infini.

Si la première considération nous consternait, si elle épouvantait nos âmes, combien la seconde est remplie de douceur! Combien elle répand dans nos cœurs un baume suave !

Le christianisme est une religion divine; seul, il sait concilier les exigences de la justice et les inspirations de l'amour. Que ses principes sont consolants, puisqu'il est parvenu à nous faire chérir une vérité que l'antiquité et ses plus grands génies avaient à peine entrevue !

Quel triomphe révèle cet auguste sacrifice ! La mort, continuel objet de l'effroi de l'humanité, avait été déjà vaincue, il est vrai; des hommes illustres de la Grèce et de Rome l'avaient terrassée; mais quelle était la mort qu'ils avaient vaincue? Le glaive, non le gibet, en était l'instrument; la mort dont ils avaient triomphé, c'était, si l'on peut s'exprimer ainsi, la mort glorieuse; l'ignominie dans la mort, partage de l'esclave, ne souilla pas l'homme libre. Dans Athènes, dans Rome, on savait mourir sans défaillance : témoins, Socrate, précurseur du monde nouveau, Caton d'Utique, dont l'antiquité

vénérait la mémoire; mais la mort ainsi acceptée n'était pas accompagnée des stigmates du déshonneur. 11 est des châtiments qui , infligés à un enfant, le font pleurer, sans mettre le désespoir dans son cœur, et qui, appliqués à l'homme mùr, impriment à sa pudeur et à tout son être une honte qui lui semble ineffaçable : le fouet donné à un enfant est une arme de l'amour paternel, et l'exercice de cet amour n'a jamais déshonoré l'enfant, parce qu'il sent, sous les coups, la bonté de la main qui le frappe; le fouet appliqué à l'homme est un cruel tourment, parce que, de châtiment bénin, il devient honteuse punition et qu'il a pour source le dédain, le mépris. Le consul romain ne s'avançait pas sur le Forum sans être escorté de licteurs qui portaient, en même temps, la hache, instrument de mort, et la verge, inslrument du déshonneur, la hache pour l'enfant criminel de Rome, la verge pour l'esclave. Jamais l'antiquité ne viola de telles règles, et lorsque le prince de l'éloquence, debout dans le sénat, écrasait du poids de sa parole le cupide Verres, que trouva- 1 — il de plus terrible à lui reprocher, si ce n'est la flagellation d'un citoyen romain, battu de verges malgré ce cri qui sortait de sa poitrine oppressée : Quid, quid? civis sum Romanus ego!...

C'est donc la mort glorieuse que les anciens avaient vaincue. Lorsque Jésus-Christ parut, on n'avait jamais ouï dire qu'un homme eut supporté avec héroïsme un supplice ignominieux. Je cherche dans les annales de l'histoire et je ne peux y décou-

vrir l'exemple d'un tel supplice supporté noblement. La mort ignominieuse ne pouvait avoir pour dominateur que Dieu. Jésus- Christ a su en triompher et nous a légué, avec son dernier soupir, le germe d'une éternelle vie. Ce triomphe divin fut tellement complet que l'instrument du supplice jusque-là abhorré est devenu l'étendard de l'humanité et le protecteur des empires.

Mais est-ce assez? Non, nous devons examiner les détails de la Passion , sans en omettre aucun , quelque petits qu'ils soient, si tant est que l'on puisse appeler petit ce que Dieu a souffert...

Récit de l'Évangile . . .

Insultes, crachats, mépris, manteau d'écarlate, couronne d'épines , flagellation, rien ne fut épargné dans les apprêts de la mort de Jésus-Christ.

En martyrisant tous ses membres, on voulut, après l'ignominie, lui infliger une mort multiple, comme pour condamner tous les organes de son corps à s'éteindre en même temps.

Enfin, nous le voyons monter au Calvaire, rendre l'âme sur la Croix. Quels sont les spectateurs de ce grand drame? Le Fils de l'homme vient de mourir, et devant lui se trouvent trois groupes.

A droite, la Vierge Mère, saint Jean et quelques femmes pieuses : Stabant juxta crucem. Ils ne baisaient pas son corps écrasé par la douleur; stabant , ils étaient debout. Ils contemplaient dans ce spectacle l'accomplissement des promesses d'un Dieu et des plus anciennes prophéties, le fondement d'un ordre nouveau, d'une nouvelle vie; slabant , ils

étaient debout. Les générations chrétiennes, que ce groupe figurait, devaient être dignement représentées, à cette heure solennelle. Ce Juif mourant était le restaurateur de l'humanité, le prince des siècles à venir; témoin d'un pareil spectacle, ce groupe pieux avait l'intelligence des événements futurs, et, représentant de la postérité, il témoignait, par son maintien, de la confiance du monde, de sa reconnaissance et de son amour; stabant, ils étaient debout. Ils ne faiblissaient point : la faiblesse est fille de la corruption et de la mort. Les enfants de Dieu sont fils de la vie, et la douleur est impuissante à les faire fléchir : Stabant.

Venait ensuite le groupe des pharisiens : c'étaient les sceptiques, les impies, ceux qui insultaient le Crucifié, en disant: « Toi qui te dis le Fils de Dieu et qui te vantes de reconstruire le temple en trois jours, échappe à la mort et arrache-toi à ce supplice. »

Derrière eux, se trouvaient les passants, figure des indifférents, de ceux que l'œuvre du salut ne peut arrêter un instant dans le cours indécis de leur vie...

Enfin, de l'autre côté de la Croix, on remarquait un homme à cheval; cet homme aussi était debout, mais du côté opposé aux fidèles, stabal eœ adverso. C'était le centurion romain chargé de veiller à l'exécution de la sentence, mais qui devait être l'image de ceux qui, après avoir été les ennemis du Christ, en deviennent les disciples; il était le représentant de Tibère, des idées romaines, et aussi d'une classe bien intéressante de notre société.

J'aperçois ce guerrier à cheval; il contemple le Dieu martyr; il vient de Rome, du siège de l'empire et de la domination universelle; il a vu le Forum, les légions, l'empereur, la tribune; il connaît la grandeur de l'empire. Ce Juif qui meurt sous ses yeux lui semble soudain plus grand que le Forum et que les légions, plus illustre que l'empereur, plus imposant que la tribune et le Capitole, plus puissant que l'empire tout entier; et tout à coup, portant la main à sa poitrine, d'où n'est jamais sortie que la parole du commandement, il s'écrie dans une sublime extase: « Cet homme était véritablement le Fils de Dieu. Verè Filius Dei erat iste. »

Fixez votre regard, Messieurs, sur celte figure: moins noble que celle des fidèles, combien elle l'emporte sur celle des pharisiens et des passants! L'Église, frappée elle-même de cette expression de visage, de cette conversion subite, nous a conservé le nom du centurion Longin et l'a placé sur nos autels.

Vous tous qui m'écoutez , à quelque période de la vie que vous soyez parvenus, frères, amis, étrangers (si l'on peut appeler de ce nom les membres d'une même famille), chrétiens, en un mot, je vous convie nu pied de la Croix.

Ètes-vous du groupe des fidèles? J'en suis moimême; nous y resterons ensemble: je prends votre main, recevez la mienne. Demeurons unis dans une si douce extase; soyons les inébranlables soldats du Christ, et que la commémoration d'un événement

aussi extraordinaire retrempe notre courage et fortifie nos espérances.

Ètes-vous du côté du centurion? Je vous félicite encore; marchez sur ses pas; imitez-le. Ah! qu'une conversion sincère éclaire vos actions et déchire le voile qui vous cache le visage divin du Crucifié.

Si vous appartenez au groupe des pharisiens, je vous plains amèrement; si vous êtes avec les passants, je pleure sur votre sort, je vous conjure de l'améliorer; répandez sur vous quelques gouttes du sang divin; adressez de ferventes prières au réparateur de toutes les fautes. Soutenus par sa toutepuissance, régénérés par la vertu de sa Passion, nous ne distinguerons plus le groupe des fidèles de celui des pharisiens, le centurion romain du groupe des passants; nous ne formerons plus qu'un seul groupe : nous serons tous les membres d'une seule famille, la famille des enfants de Dieu, des soldats du Christ, des défenseurs de la foi; nous nous préparerons ainsi dignement à monter ensemble au Capitole de l'éternelle vérité '.

1 Le 24 juin eut lieu la cérémonie de la première Communion et de la Confirmation, présidée par Mer de Jerphanion, archevêque d'Alby. Dans deux allocutions prononcées le matin, le Prélat exprima « tout le bonheur qu'il éprouvait en se trouvant au milieu de cette portion si intéressante de son troupeau, dans une maison justement célèbre, dont la nouvelle direction promettait à la société comme à la religion des sujets fidèles et dévoués.

« Le soir, aux vêpres, le P. Lacordaire fascina, électrisa

Napoléon, sur le déclin de sa carrière, au commencement de ses revers , est interrogé par ses généraux sur le plus beau jour de sa vie; il répond que c'est le jour de sa première communion. — Le général chargé d'arrêter Pie Vil fut tout interdit, lorsqu'il parut devant le Souverain Pontife. « Que voulez-vous, répondit-il, lorsque j'ai vu ce vieillard, ma première communion m'est apparue. »

Un jour, exhortant les élèves à se bien préparer pour la Confirmation, le Père s'accusa de l'avoir méconnue dans sa jeunesse, et leur souhaita de la recevoir avec des dispositions meilleures. «... J'ai reçu plus tard la grâce de ce sacrement, et plus d'une fois, dans ma vie, j'ai éprouvé leffet sensible d'une force intime dont je n'aurais pas été capable naturellement... »

son auditoire par son éloquence à la fois douce et entraînante. Comment rendre son compliment d'actions de grâces à Monseigneur? Comment répéter après lui les expressions dont il se servit pour présenter et offrir au pontife ses nouveaux enfants d'adoption, et les placer sous sa sainte protection? ... En ce moment, surtout, il nous semblait voir la belle tète de l'orateur sacré entourée de cette auréole que couronne le front des saints. Ah! les larmes qui coulaient des yeux de tous les assistants étaient un bel éloge rendu à une sublime éloquence. » ( Visites à l'école de Sorèze, par M. Fr. Dardé, Carcassonne, 1858.)

« La prière, considérée dans ses éléments et ses divers modes, a été la matière de mes instructions de cette armée. »

De toutes ces instructions nous ne possédons que de simples fragments sur la Prière en général, et quelques traits historiques cités çà et là par l'orateur l.

Quel est le premier acte de l'homme, en entrant dans la vie? Un cri, une demande. L'enfant crie, il appelle la vie, l'aliment déposé dans le sein maternel. Il se trouve que le premier acte du chrétien, dans l'ordre de la grâce, est le même que le premier acte de l'homme dans l'ordre de la nature. L'homme doit, avant tout, prier. La vie surnaturelle est pleine de difficultés, de mystères, et cependant il

1 L'abbaye bénédictine de Sorèze, fondée en 758 par Pépin le Bref, sous le vocable de Notre-Dame de la Sagne , ou de la Paix, avait toujours célébré sa fête patronale le jour de la Purification de la très sainte Vierge.

Le P. Lacordaire, heureux de raviver cette antique tradition, voulut que cette fête fût célébrée désormais avec une grande solennité. Le 2 février 18o6, à l'issue d'une grand'messe en musique, toute l'École sortit processionnellement escortant une statue de la Vierge, qu'on installa, au milieu des fanfares, dans une niche préparée au fond du parc et décorée de la dédicace : Beatse Marise de Pace. ( Visites à l'École de Sorèze', eJc.) il 24

suffit de demander. Étonnante bonté de Dieu de n'exiger qu'une condition si facile pour des dons si grands! Bien plus, au lit de la mort, après une vie de crimes, une prière suffit pour ouvrir le ciel au malheureux qui demande pardon... Attollile portas, ouvrez-vous, portes éternelles; il faut que la prière passe et introduise l'âme au ciel*...

La prière, premier acte de la foi, est un acte de souveraine impuissance. La puissance de l'homme s'exerce à commander efficacement, à se taire, quand il ne peut commander. Pour prier, il faut qu'il soit à l'extrémité de la misère. La prière suppose donc l'anéantissement de l'homme, le sentiment profond qu'il n'est rien, qu'il ne peut rien. Mais Dieu a mis la vraie grandeur à côté de l'abaissement, la vraie puissance à côté de l'anéantissement. En priant, l'homme devient participant de la toute -puissance de Dieu; il est sûr de tout obtenir. Pourquoi? Qu'est-ce qui lui donne ainsi la toute- puissance? C'est la souveraine bonté de Dieu. Jamais une prière n'est adressée à un cœur bien fait sans le toucher. S'il en est ainsi du cœur imparfait de l'homme, combien plus le cœur de Dieu doit-il être touché de nos prières et porté à les exaucer! L'impuissance absolue devenant toute -puissante par l'intermédiaire de la souveraine bonté, telle est l'efficacité de la prière...

Vous priez tous les jours, dites-vous; savez -vous seulement ce que c'est que la prière? En avez -vous

1 II y eut ici un mouvement d'éloquence indescriptible.

la première notion? Vous vous souvenez que l'archange Raphaël, après avoir ramené à son père le jeune Tobie, lorsqu'il se découvre à cette famille étonnée, leur dit: Ego sum Raphaël, unus ex septem qui adstamus ante Dominum. Elévation persévérante vers Dieu, voilà la prière.

Noatra autem convcrsatio in cœlls est.

... La parole est le plus merveilleux don fait à l'homme par Dieu, la plus grande puissance de l'homme, ce qui le rapproche le plus du pouvoir créateur; mais ce don, nous pouvons en abuser comme de toutes choses. Cette parole, nostra autem conversatio in cœlis est, nous apprend quel doit être le caractère de nos conversations.

Nous sommes divinisés par la grâce; nous sommes comme un fleuve qui coule entre deux rivages, mais qui ne reconnaît qu'une seule domination. Jetés sur la terre, entre le monde et le ciel, nous appartenons au ciel; le ciel même est en nous, parce que les actes du chrétien, comme dit saint Ambroise, sont dans le ciel. Nous avons le ciel en nous, parce que nous avons Dieu , et que Dieu , c'est la patrie, c'est le bonheur... Dès lors notre conversation doit être divine.

Si nous considérons la création, nous voyons qu'elle nous parle. Elle est la parole écrite de Dieu ; chaque créature nous dit un nom : Dieu! Dieu est, Dieu est un, nous disent les créatures, parce que nous sommes : il est éternel parce que nous sommes

bornés par le temps. Elles nous disent encore : Obéis parce que j'obéis moi-même. Elles (le louent et nous convient à le louer. Enfin, elles nous disent : Aimele; car tu peux, toi, tu dois l'aimer; tu es notre àme, notre cœur; aime-le pour nous... Tel est le langage de la création , tel doit être le notre.

Nous ne devons parler que de Dieu. Je m'explique. Toute parole, tout acte, par cela même qu'il est honnête et raisonnable dans sa fin, son objet, se rapporte naturellement à Dieu. Nous parlons de Dieu, quand nous parlons de science, car Dieu est la souveraine vérité; quand nous parlons d"histoire, d'art, quand nous parlons de nos amis, de notre père, de notre mère, car Dieu est la source de toute bonté.

Mais, quand notre langue exhale l'odeur du sépulcre, notre parole n'est plus qu'un limon infect qui se répand autour de nous pour porter la corruption et la mort... Tableau d'un enfant confié par sa mère à la garde de Dieu, de Sun ange, de ses mai 1res. Une parole perd une àme innocente; mais notre Dieu est le Dieu de l'innocence; il a été outragé dans son image; il faut qu'il soit vengé par le remords, la dégradation, la perte éternelle peut-être du corrupteur...

Il y a sept grandes formules que tout chrétien doit savoir :

Le Credo est la première; c'est la formule de la foi, avec les actes de foi, d'espérance et de charité; le Pater, la plus magnifique qui ait été composée;

le Veni sancte Spiritus, l'invocation au Saint-Esprit, qui doit intervenir dans toutes nos actions: Y Ave Maria, à Marie, notre mère; la Contrition, dont le Prophète -Roi nous a donné l'admirable formule dans le psaume l, Miserere; David, le poHe éternel de l'Église, n'a été pécheur et grand pécheur que pour savoir exprimer le repentir; Y Action de grâces ou le Te Deum, composé par saint Ambroise et saint Augustin; enfin le De Profundis , la prière pour les morts...

Napoléon savait son Credo; quand il fut parrain, il le récita.

Un jour, un maréchal de France se présente comme parrain. On lui dit de réciter le Credo; il recule de trois pas : « Moi, réciter la prière, comme un enfant de chœur. — Mais l'empereur le fait, quand il est parrain. — Dans ce cas, je le ferai; mais donnez-moi un livre; car je l'ai oublié.» ...

Le général Drouot portait toujours sur lui le Nouveau Testament, et, étant aide de camp de Tempereur, il le lisait dans les antichambres des Tuileries. Aussi quel homme c'était ! Après avoir conduit l'expédition du retour de l'île d'Elbe, il vient luimême se livrer au gouvernement pour être jugé. Et, après avoir constaté le crime politique, les juges sont contraints de l'acquitler, parce qu'il était impossible que le général Drouot eût failli à l'honneur.

Vous devez prendre l'habitude1 d'invoquer le secours de Dieu, dans toutes les circonstances qui intéressent votre position, même au point de vue matériel. 11 est si facile à Dieu de faire tourner à notre avantage la plus petite circonstance. Turenne ployait le genou devant Dieu à la face de toute son armée, avant de livrer une bataille. — Un général m'a raconté le trait suivant. Il reçoit tout à coup , à quatre heures du matin, l'ordre de changer de position. Il part immédiatement, dans les ténèbres; il s'égare dans des bois. Alors il se met à l'écart et implore, à deux genoux, le secours de Dieu: « Si vous ne venez à mon aide, Seigneur, je suis un homme perdu. » En se relevant, sa main touche le sol et rencontre l'empreinte d'un pied de cheval; il examine cette empreinte; la veille, un régiment de cavalerie avait passé par là : la direction des traces lui indique le vrai chemin, et il est sauvé...

Je vous conseille5, Messieurs, de ne jamais entreprendre aucun acte important de votre vie, aucun des grands actes qui peuvent décider de votre avenir, sans vous confesser et communier. C'est toujours une grande chose que d'être avec Dieu, quoi qu'il arrive ; du reste , vous recevez dans ces sacrements une lumière et une force. J'ai la certitude qu'au nombre des jeunes gens qui se préparent ainsi, les deux tiers, au moins, reçoivent une as-

1 Extrait d'une autre allocution sur le même sujet. * lbid., à l'occasion des examens du baccalauréat.