II. — La perte de l'enfer est quelque chose de

plus douloureux encore, ce semble. Après la perte de Dieu, du Père, il y en a une autre, peut-être plus sensible, c'est la perte de Jésus- Christ, de l'Ami.

Est-ce donc qu'en perdant Dieu je ne perds pas Jésus-Christ? Oui, c'est vrai, on le perd en tant que Dieu. Mais Jésus-Christ est à la fois Dieu et Homme. Comme Dieu, il est notre principe et notre fin ; en tant qu'homme, il est particulièrement notre ami, et l'amitié est le sentiment le plus sublime, plus sublime que l'amour paternel et la piété filiale, plus sublime que la tendresse conjugale1.

L'amitié est ce qu'il y a de plus rare et de plus grand sur la terre. Trois choses servent à la former: la liberté, la pureté, la tendresse; une affection libre, pure et tendre : voilà l'amitié.

Un homme s'offre à moi, et, soudain, son âme entre dans mon âme; son souvenir ne se sépare plus de mon souvenir; sa vie ne se sépare plus de ma vie; que je vive, que je meure, je serai toujours à lui. Je l'aime, mais rien ne me l'a imposé, ne m'en a fait le commandement. On doit aimer son fils, son père, sa femme, ses parents : les lois du sang et de la famille nous en font un devoir; mais quand j'aime mon ami, c'est en vertu d'un sentiment tout spontané, dont personne n'est le maître et auquel moimême je n'ai pu résister. J'aime, parce que c'est un mouvement naturel de mon cœur; j'aime, mais je suis, je reste libre dans mon affection.

* L'orateur semble avoir esquissé là le premier chapitre de sainte Madeleine, sur l'Amitié en Jésus -Christ.

L'amitié est plus encore. Ce qui l'élève au-dessus des affections de l'épouse et de l'époux, c'est que les sens n'y ont point de part, c'est qu'elle est un sentiment chaste et pur, tout spirituel, comme celui qui unit les âmes entre elles et les anges entre eux.

Enfin elle est un sentiment tendre, profond, qui n'aspire qu'au dévouement et au sacrifice. »

L'amitié est donc le sentiment le plus grand, le plus sublime du cœur humain. Aussi est-elle quelque chose de bien rare. C'est à peine si deux ou trois d'entre nous pourront dire en mourant : « J'ai eu un ami , j'ai été l'àme d'une autre âme.

L'Écriture nous a laissé le type de l'amitié la plus parfaite parmi les hommes. C'était après la défaite des Philistins; David, tenant dans sa main droite la tête de Goliath, fut introduit dans la tente du roi. Saùl lui dit : De qui es -lu fils, jeune homme? Et David répondit : Je suis fils de ton serviteur lsaï, de Bethléhem. L'Écriture ajoute cette belle parole : Et il arriva que, lorsque David eut aclievé de parler, Vâme de Jonathas, fils de Saùl, s'attacha comme de la glu à son âme, et Jonathas l'aima comme son âme. En signe de son amitié, il se dépouilla de sa tunique pour en revêtir David; il lui donna même son épée, son arc et sa ceinture. Cette amitié libre, pure et tendre ne recula désormais devant aucun dévouement. Par amour pour son ami , Jonathas donna au monde le premier et le plus magnifique exemple du renoncement au trône. : Que le Seigneur soit avec toi, lui dit-il, comme il a été avec mon père. En retour, promets-moi, si je

vis, de me faire miséricorde, et quand je serai mort, donne -moi l'assurance que lu ne retireras pas ta miséricorde de ma maison.

Or, Jésus-Christ est notre ami à des titres encore plus hauts , plus beaux et plus nombreux. Il nous a aimés spontanément et librement, puisque, sans être uni à nous par aucun lien, il est descendu du ciel pour vivre au milieu de nous. Il nous a aimés d'un amour pur; ce ne sont pas les douceurs et les consolations qu'il a cherchées. 11 nous a aimés pour nous-mêmes , et il a continué de nous aimer, malgré notre indifférence et notre ingratitude. Il nous a aimés surtout d'un amour tendre et profond qu'il a poussé jusqu'à la mort, jusqu'au sacrifice de la Croix. Jésus -Christ est donc notre premier et notre dernier ami.

Eh bien! l'enfer, c'est la perte de Jésus-Christ, la perte de Jésus- Christ pour toujours. — Tableau de la douleur d'un ami séparé de son ami; ceux-là seuls qui l'ont éprouvée en savent quelque chose. 11 n'est pas rare, sur la terre, que l'un ne puisse survivre à l'autre. — Le damné aura entrevu, au moins au jugement dernier, qu'il avait un ami, le meilleur des amis; il aura reconnu l'immense, l'infini amour de Jésus -Christ, et il se verra séparé de lui par sa propre faute. Il sentira qu'il était fait pour goûter éternellement les délices de l'amour de Dieu et de Jésus-Christ, et se voyant séparé d'eux, repoussé par eux, son âme sera tourmentée, déchirée infiniment plus que si son père, sa mère, son ami le repoussaient à jamais avec haine et mépris.

SUR LA CRAINTE DE L'éNFEK 465

Voilà pourquoi il faut craindre l'enfer; voilà pourquoi la crainte de l'enfer est la plus virile, la plus belle, la plus noble, la plus sainte de toutes1.

Vn. « CRAINTE DE L'ENFER, COMME PERTE DE L'AME

l'ame, instrument de la vérité et de l'amour, perd l'un et l'autre en demeurant immortelle »

... L'enfer est aussi la perte de nous-mêmes, et, d'abord, la perte de notre âme.

Au milieu du siècle dernier, vivait en Pologne un homme qui portait un nom illustre. Gomme beaucoup de grands seigneurs de cette époque, il avait eu le malheur de perdre la foi , et il était arrivé à ce point d'incrédulité qu'il consacrait ses loisirs à écrire un traité contre l'immortalité de l'âme. Un jour qu'il se promenait dans les allées de son parc, une femme vint se jeter à ses genoux en disant : « Prince, jugez de ma douleur, mon mari est mort, et je n'ai pas même de quoi lui faire dire une messe. » Le prince lui donna quelques pièces d'or. A quelque temps de là, il avait oublié cet incident,

1 « J'aime Dieu ! disait un jour le Père à M. Lacointa; aussi l'idée de l'enfer ne me vient-elle jamais à l'esprit; car l'enfer est la négation de l'amour. Je l'aime, je l'aime passionnément; non, il ne me séparera pas de lui... »

Dans un autre entretien il ajoutait, au sujet du purgatoire : « Les tourments de ce lieu d'expiation ne m'effrayent point, parce que je pourrai y aimer mon Dieu, et que là où est l'amour la douleur est vaincue... »

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et le soir, retiré dans son cabinet, il travaillait à son écrit. Il lève les yeux au milieu de son travail, et aperçoit devant lui un paysan polonais qui le regardait fixement. Impatient d'être ainsi dérangé, il sonne ses gens. On accourt, mais aussitôt l'inconnu se dirige vers la porte et disparaît; les domestiques certifient qu'ils n'ont laissé entrer personne. Le lendemain et le surlendemain l'apparition se renouvelle de la même manière. La troisième fois, le prince impatienté lui dit : « Enfin, qui estu? que me veux-tu? — Je suis, lui fut-il répondu, un paysan de vos domaines, mort depuis peu. Les messes que ma femme a fait dire pour moi , grâce à vos largesses, m'ont délivré du purgatoire, et, en retour, j'ai obtenu de Dieu de venir vous dire une parole, une seule: mon prince, l'âme est immortelle M » Et il disparut. Le prince appela sa famille, et fit consigner ce fait dans un acte dressé par un notaire; puis il revint à Dieu et à la foi. Je tiens ce récit d'un personnage illustre de notre temps», qui a lu lui-même l'acte conservé précieusement dans la famille du prince.

Or, ces paroles du paysan polonais sont l'enseignement de la raison et de la révélation. Oui, il y a en ce monde quelque chose d'immortel, et ce quelque chose n'est pas loin; il est en moi, c'est moimême. Mon âme est immortelle: tout passera, mais

1 II est difficile, quand on ne l'a pas entendu, de se faire une idée de l'accent avec lequel ces mots furent prononcés. »

* M. de Falloux, alors présent à Sorèze, et que le P. Lacordaire désigna plue lard.

l'âme subsistera toujours. Et pourtant il est dit dans la sainte Ecriture : Celui qui conservera..., qui aimera trop son âme la perdra. C'est donc qu'il y a une certaine perte de l'âme? Oui, et c'est cette perte qui constitue le troisième élément de l'enfer.

11 y a là une pensée qui m'inquiète. Comment ce qui est immortel peut-il se perdre? Le voici :

L'âme est un instrument, c'est-à-dire quelque chose qui reçoit et qui rend. Un instrument reçoit la force, la lumière, l'harmonie, et il les rend...

Tout en ce monde est un instrument , parce que tout reçoit et rend ; Dieu seul ne l'est pas , parce qu'il donne tout à tous sans rien recevoir de personne. L'Apùtre est l'instrument du Verbe et de l'Esprit de Dieu; il donne..., parce qu'il a reçu... Mais le premier de tous les instruments, c'est l'âme, parce qu'elle reçoit et rend la vérité et l'amour, ces deux choses les plus grandes, les plus hautes qui soient ici-bas. L'âme humaine est l'instrument de la vérité et de l'amour, de cette ineffable mélodie que Dieu fait entendre dans son éternité. Et à cette heure où je vous parle, je joue devant vous de cet instrument. Mes actes s'immortalisent avec mon âme; harpe magnifique, lyre sublime qui rend des sons immortels et harmonieux, si je rends à Dieu ce qu'il m'a donné; harpe brisée, lyre discordante, si je le lui refuse, si je suis un instrument infidèle.

La perte d'un instrument consiste dans l'impossibilité de recevoir ou de rendre. Eh bien! l'âme, qui, de sa nature, est immortelle, sera perdue, en ce sens qu'elle ne pourra plus, dans l'enfer, recevoir

la vérité et rendre la vérité, recevoir l'amour et rendre l'amour.

L'âme, privée de la vérité, sera plongée dans la cécité spirituelle. L'aveugle-né qui n'a jamais joui de la lumière du soleil ne souffre pas autant de cette privation que celui qui en vient à ne plus pouvoir la contempler, après en avoir joui de longues années. Homère..., Milton...

L'âme est faite avant tout, d'abord, pour connaître : c'est là son premier et plus profond besoin. Elle est faite surtout pour connaître Dieu, la vérité éternelle qui renferme toute vérité et toute beauté. Eh bien! elle sera privée de la connaissance de la vérité, de la vue de Dieu. Elle ne pourra plus recevoir la vérité, puisqu'elle ne sera plus en relation avec le Verbe, avec Jésus- Christ; et ne pouvant plus recevoir la vérité, elle ne pourra plus la rendre. Sa science des hommes, de Dieu, de la nature, ne sera plus de vision, mais de souvenir; car la lumière qui rend ces choses si belles, si splendides, lui sera désormais refusée. Gomme un aveugle déplore de ne connaître la beauté de la nature que par des souvenirs qui l'attristent, l'âme n'aura plus que des souvenirs ténébreux, qui seront pour elle d'amers regrets et de cuisants remords. Privée de toute lumière, plongée dans les ténèbres de sa prison, elle ressemblera à l'homme qui, dans l'obscurité, n'aperçoit plus les objets et ne conserve que la mémoire de la place qu'ils occupent. Elle sera affamée plus que jamais de connaître la vérité, de connaître Dieu , dont la vue pourrait seule rassa-

SDR LA CUAINTE DE L'ENFER 469

sier son inlelligence; elle n'aura éternellement que la nuit, la nuit complète au dedans comme au dehors; elle ne sera plus qu'un instrument brisé, parce qu'elle aura reçu dans sa vie la vérité sans la rendre à Dieu dans ses actions.

La seconde perte de l'âme consistera dans l'impossibilité où elle se trouvera de recevoir et de rendre l'amour. Quelle effroyable douleur de se dire: « Personne ne m'aime plus! » L'une des plus admirables choses que la Providence ait faites pour nous, c'est cette multitude d'affections dont il nous entoure, sans que nous l'ayons mérité : amour de notre père, de notre mère, de nos frères, de nos sœurs, de nos maîtres, de nos amis; amour infini de Dieu, de Jésus- Christ, qui nous poursuit sans relâche.

Eh bien! si nous sommes ingrats envers ce dernier amour, qui nous a donné tous les autres, afin de nous attirer un jour à lui, l'amour nous sera fermé, et l'indifférence, que dis-je? la haine sera le châtiment de notre ingratitude.

— Le Père raconte ici son arrivée à Paris dans sa première jeunesse : multitude; tumulte; magnificence des monuments et des palais. Et pourtant, il était triste, mélancolique ; il se disait : Personne ne m'aime ici !

Eh bien! en enfer, personne n'aime le réprouvé, parce que son âme , n'étant plus en communion avec l'Esprit-Saint, l'amour substantiel du Père et du Fils, est désormais incapable de recevoir l'amour. Ce qui étonne ici-bas, c'est la profusion de

470 INSTRUCTIONS DONNÉES A l/ÉCOLE DE SOKÈZE

l'amour sur toute la création. Tout nous aime; l'amour de Dieu se révèle à chaque pas, sous mille formes, depuis la terre qui s'émeut et travaille pour nous servir, jusqu'aux plantes qui croissent pour nous nourrir, et aux fleurs qui s'entr'ouvrent pour nous charmer. Le réprouvé a abusé de l'amour. Dieu le lui reprend : il se retire de lui. Personne ne pourra plus l'aimer, ni ses amis, ni son père, ni sa mère, qui, plongés dans l'amour de Dieu, n'aimeront plus que ce qu'il aimera lui-même, et l'oublieront comme malgré eux. Ah ! il est cruel, il est affreux, ce tourment! L'exilé est triste sur la terre étrangère; personne ne le connaît et ne l'aime autour de lui. Au moins, est-il aimé de loin; au moins, est-il attendu et désiré par quelques cœurs qui gémissent de son absence. Mais sentir tous les cœurs fermés à jamais, même celui de Dieu, pour qui nous sommes faits et dont l'amour infini, au jour du jugement, ne sera découvert à l'âme coupable que pour l'accabler de reproches, et la torturer de remords éternels!... Personne ne l'aimera plus; la mère n'aura plus, en son sein, une goutte d'amour pour son fils réprouvé; le frère, l'ami, les anges, Dieu lui-même, plus d'amour; personne, non, personne, pour venir tremper l'extrémité de son doigt au fleuve de l'amour et rafraîchir cette âme consumée et épuisée.

Pourra-t-elle aimer, du moins, elle? Non, elle sera aussi incapable de rendre l'amour que de le recevoir. La dernière consolation sur la terre est de pouvoir dire : « J'aime. » On n'est pas toujours

maître ici-bas de son amour; souvent on y est porté malgré soi; parfois on s'y livre presque fatalement. Mais, en enfer, le principe sympathique, dont on a abusé pendant la vie, sera enlevé au damné, parce qu'il est le principe de toute joie. Sa volonté, détachée de Dieu par le péché mortel , ne pourra plus l'aimer.

Bien plus, il le haïra, parce qu'il ne lui apparaîtra plus que comme un vengeur. L'amour de Dieu lui sera retiré et remplacé par sa haine...

Bien plus, voyant ses proches, ses amis désormais identifiés à cette volonté de Dieu qui le punit, devenus indifférents à son sort, les ayant vus le juger avec Jésus-Christ et le condamner avec lui, non seulement il ne pourra plus les aimer, mais il les haïra, comme il hait Dieu; et l'affection d'autrefois, qui charmait son cœur, sera remplacée par la haine et l'envie qui le déchireront sans cesse. Il sera à leur égard ce qu'est ici-bas un ami , quand il voit son ami se retourner contre lui et consentir à son malheur; il ne l'aime plus, il le déteste. « Le malheureux, disait sainte Térèse en parlant de Satan, il n'aime pas, il ne peut plus aimer! » Gomme Satan, le damné n'aimera plus personne; il détestera tout le monde, ses semblables, ses amis, ses frères, son père, sa mère, son Dieu...

Voilà la perte de l'âme, la grande perte de l'enfer, après celle de Dieu et de Jésus-Christ. 11 faut donc craindre l'enfer...

m « CRAINTE DE L'ENFER , COMME PERTE DU CORPS

LE CORPS, INSTRUMENT DE L'AME, COOPÉRATEUR DE LA VÉRITÉ ET DE L'AMOUR , ET AUSSI DE LA BÉATITUDE. — IMMORTEL COMME L'AME. — PERTE SOUS TOUS CES RAP- PORTS. »

« ... La crainte, encore la crainte, et cette fois, direz -vous, la crainte des châtiments corporels! Mais les esclaves seuls se laissent conduire par la crainte des châtiments du corps! L'homme magnanime n'appréhende que les coups portés à son âme. » Sans doute. Aussi, je ne viens pas vous proposer un mobile indigne de vous. Le corps n'est pas une boue vulgaire, un vil limon que Dieu a pétri. Le corps est l'instrument de l'âme, comme l'âme est l'instrument de la vérité et de l'amour.

Il est l'instrument de l'âme pour la vérité et pour l'amour. La connaissance commence par lui, par les sens, par les sensations, qui révèlent à l'âme les individus, les êtres matériels; c'est par leurs phénomènes que l'âme s'élève à la connaissance de leur nature, de leur essence, qui est son objet propre. Par exemple, l'idée des substances corporelles lui vient par les sensations que provoquent leurs accidents, dont elle fait ensuite abstraction.

Il en est de même de l'amour. Des sensations du bien et de la beauté matériels que le corps lui fournit, l'âme s'élève par l'abstraction à l'idée du bien en général et de la beauté spirituelle... Donc,

perdre le corps, c'est perdre le premier et le plus noble instrument de l'àme.

Le corps a pour loi constante d'être dans un état analogue à celui de l'âme. Un homme qui éprouve un violent mouvement de haine, sent aussitôt son corps torturé, quelquefois môme au point de perdre la vie. Dans l'enfer, l'àme agira sur le corps comme ici-bas, dans la vie présente. Toutes ses douleurs, toutes ses souffrances , toutes ses tortures se répercuteront en lui. Sa santé, sa béatitude sont la résultante de l'ordre, de l'harmonie qui existe entre ses divers organes; la maladie, la souffrance, la mort sont la résultante de leur désordre, de leur désagrégation, de leur décomposition. Or, l'âme, privée de la vie , de la béatitude , fera retentir son malheur, sa mort dans le corps; et la mort éternelle en fera sa proie, le dévorant toujours sans le consumer jamais...

Il y a, en outre, une béatitude particulière attachée à chaque sens : vue, lumière, couleur; ouïe, sons harmonieux... En enfer, les sens et les organes ne seront plus en rapport qu'avec des objets opposés ou disproportionnés... : Ubi nulhis ordo, sed sempiternus horror inhabitat.

Donc, le corps est, lui aussi et à jamais, un instrument brisé; il ne reçoit plus de l'âme, qui en est privée, la santé, la vie, la béatitude, la vérité, l'amour..., et il ne peut plus les lui rendre. L'àme moule le corps, et le corps sert l'àme sur la terre. Combien plus au terme de l'épreuve !

Le corps doit être immorlalisé par la résurrection,

comme le corps même de Jésus-Christ. Acquise par le Christ, cette immortalité est perdue sans retour pour le corps du réprouvé, qui garde à jamais les propriétés du cadavre. Qualités opposées à celles des corps glorieux des élus : matérialité, pesanteur, obscurité...