DANNE DE GONZAGUE

gnala sa fidélité, et fit paraître toutes les richesses de son esprit. Je ne dis rien qui ne soit connu. Toujours fidèle à l'Etat et à la grande reine Anne d'Autriche , on sait qu'avec le secret de cette Princesse , elle eut encore celui de tous les partis : tant elle était pénétrante, tant elle s'attirait de confiance, tant il lui était naturel de gagner les cœurs! Elle déclarait aux chefs de partis jusqu'où elle pouvait s'engager; et on la croyait incapable ni de tromper ni d'être trompée. Mais son caractère particulier était de concilier les intérêts opposés, et en s'élevant au-dessus, de trouver le secret endroit, et comme le nœud par où on les peut réunir. Que lui servirent ses rares talents ? que lui servit d'avoir mérité la confiance intime de la Cour? d'en soutenir le ministre deux fois éloigné , contre sa mauvaise fortune , contre ses propres frayeurs, contre la malignité de ses ennemis, et enfin contre ses amis, ou partagés, ou irrésolus, ou infidèles? Que ne lui promit-on pas dans ces besoins! Mais quel fruit lui en revint-il? sinon de connaître par expérience le faible des grands politiques; leurs volontés changeantes, ou leurs paroles trompeuses; la diverse face des temps; les amusements des promesses; l'illusion des amitiés de la terre, qui s'en vont avec les années et les intérêts; et la profonde obscurité du cœur de l'homme, qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui souvent ne sait pas bien ce qu'il veut, et qui n'est pas moins caché ni moins trompeur à lui-même qu'aux autres. 0 éternel Roi des siècles , qui possédez seul Timmortalité , voilà ce qu'on vous préfère; voilà ce qui éblouit les âmes qu'on appelle grandes !

Dans ces déplorables erreurs, la Princesse Palatine avait les vertus que le monde admire, et qui font qu'une âme séduite s'admire elle-même : inébranlable dans ses amitiés, et incapable de manquer aux devoirs humains. La Reine sa sœur en fit l'épreuve dans un temps où leurs cœurs étaient désunis. Un Nouveau conquérant s'élève en Suède. On y voit un autre Gustave non moins fier, ni moins hardi, ou moins beUiqueux que celui dont le nom fait encore trembler l'Allemagne. Charles-Gustave parut à la Pologne, surprise et trahie, comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles tout prêt à la mettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la vitesse d'un aigle? Où sont ces âmes guerrières, ces marteaux d'armes tant vantés, et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain? Ni les chevaux ne sont vîtes, ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur. En même temps la Pologne se voit ravagée par le rebelle Cosaque, par le

Moscovite infidèle, et plus encore par le Tartare, qu'elle appelle à son secours dans son désespoir. Tout nage dans le sang, et on ne tombe que sur des corps morts. La Reine n'a plus de retraite ; elle a quitté le royaume : après de courageux, mais de vains efforts, le Roi est contraint de la suivre : réfugiés dans la Silésie , où ils manquent des choses les plus nécessaires, il ne leur reste qu'à considérer de quel côté allait tomber ce grand arbre ébranlé par tant de mains , et frappé de tant de coups à sa racine; ou qui en enlèverait les rameaux épars (1). Dieu en avait disposé autrement. La Pologne était nécessaire à son Eglise, et lui devait un vengeur. Il la regarde en pitié. Sa main puissante ramène en arrière le Suédois indompté (2), tout frémissant qu'il était. Il se venge sur le Danois, dont la soudaine invasion l'avait rappelé , et déjà il l'a réduit à l'extrémité. Mais l'Empire et la Hollande se remuent contre un conquérant qui menaçait tout le Nord de la servitude. Pendant qu'il rassemble de nouvelles forces, et médite de nouveaux carnages. Dieu tonne du plus haut des cieux : le redouté capitaine tombe au plus beau temps de sa vie ; et la Pologne est délivrée. Mais le premier rayon d'espérance vint de la Princesse Palatine : honteuse de n'envoyer que cent mille livres au roi et à la reine de Pologne, elle les envoie du moins avec une incroyable promptitude. Qu'admirera-t-on davantage, ou de ce que ce secours vint si à propos, ou de ce qu'il vint d'une main dont on ne l'attendait pas, ou de ce que, sans chercher d'excuse dans le mauvais état où se trouvaient ses affaires, la Princesse Palatine s'ôta tout pour soulager une sœur qui ne l'aimait pas? Les deux Princesses ne furent plus qu'un même cœur : la Reine parut vraiment reine par une bonté et par une magnificence dont le bruit a retenti par toute la terre; et la Princesse Palatine joignit au respect qu'elle avait pour une aînée de ce rang et de ce mérite, une éternelle reconnaissance.

Quel est. Messieurs, cet aveuglement dans une âme chrétienne, et qui le pourrait comprendre, d'être incapable de manquer aux hommes , et de ne craindre pas de manquer à Dieu? comme si le culte de Dieu ne tenait aucun rang parmi les devoirs! Contez-nous donc maintenant, vous qui les savez, toutes les grandes quaUtés de la Princesse Palatine;

(1) Clamavit fortiter, et sic ait : Succidite arborera , et prœcidite ramos ejus : excutite folia ejus , et dispergite fructus ejus. Dan. iv. 11, 20. Succident eum alieni, et crudelissimi nationum , et projicient eum super montes , et in cunctis convallibus corruent rami ejus, et confringentur arbusta ejus in uuiversis rupibus terrae. Ez-ech. xxxi. 12.

(2) Reducam te in viam, per quam venisti. IV. Reg. xix. 28.

d'anne de gonzague. 277

faites-nous voir, si vous le pouvez , toutes les grâces de cette douce éloquence qui s'insinuait dans les cœurs par des tours si nouveaux et si naturels; dites qu'elle était généreuse, libérale, reconnaissante, fidèle dans ses promesses, juste : vous ne faites que raconter ce qui l'attachait à elle-même. Je ne vois dans tout ce récit que le prodigue de l'Evangile (1), qui veut avoir son partage , qui veut jouir de soi-même et des biens que son père lui a donnés : qui s'en va le plus loin qu'il peut de la maison paternelle, « dans un pays écarté, » où il dissipe tant de rares trésors, et en un mot où il donne au monde tout ce que Dieu voulait avoir. Pendant qu'elle contentait le monde, et se contentait elle-même, la Princesse Palatine n'était pas heureuse ; et le vide des choses humaines se faisait sentir à son cœur. Elle n'était heureuse, ni pour avoir avec l'estime du monde, qu'elle avait tant désirée, celle du Roi même; ni pour avoir l'amitié et la confiance de Philippe, et des deux Princesses qui ont fait successivement avec lui la seconde lumière de la Cour : de Philippe, dis-je, ce grand prince, que ni sa naissance, ni sa valeur, ni la victoire elle-même, quoiqu'elle se donne à lui avec tous ses avantages, ne peuvent enfler; et de ces deux grandes Princesses , dont on ne peut nommer l'une sans douleur, ni connaître l'autre sans l'admirer. Mais peut-être que le solide établissement de la famille de notre Princesse achèvera son bonheur. Non, elle n'était heureuse, ni pour avoir placé auprès d'elle la princesse Anne , sa chère fille et les délices de son cœur, ni pour l'avoir placée dans une maison où tout est grand. Que sert de s'expliquer davantage? On dit tout, quand on prononce seulement le nom de Louis de Bourbon , prince de Gondé, et de Henri-Jules de Bourbon, duc d'Enghien. Avec un peu plus de vie, elle aurait vu les grands dons, et le premier des mortels, touché de ce que le monde admire le plus après lui, se plaire à le reconnaître par de dignes distinctions. C'est ce qu'elle devait attendre du mariage de la princesse Anne. Celui de la princesse Bénédicte ne fut guère moins heureux, puisqu'elle épousa Jean Frédéric, duc de Brunswick et d'Hanovre, souverain puissant, qui avait joint le savoir avec la valeur, la religion catholique avec les vertus de sa maison , et pour comble de joie à notre Princesse, le service de l'Empire avec les intérêts de la France.

Tout était grand dans sa famille ; et la princesse Marie sa fille n'aurait eu à désirer sur la terre qu'une vie plus longue. Que s'il fallait avec tant d'éclat, la tranquillité et la

(1) Luc. XV. 12, 13.

douceur, elle trouvait dans un prince, aussi grand d'ailleurs que celui qui honore cette audience, avec les grandes qualités, celles qui pouvaient contenter sa délicatesse; et dans la Duchesse sa chère fille, un naturel tel qu'il je fallait à un cœur comme le sien, un esprit qui se fait sentir sans vouloir briller, une vertu qui devait bientôt forcer l'estime du monde, et, comme une vive lumière, percer tout à coup, avec un grand éclat , un beau , mais sombre nuage. Cette alliance fortunée lui donnait une perpétuelle et étroite liaison avec le prince, qui de tout temps avait le plus ravi son estime; prince qu'on admire autant dans la paix que dans la guerre, en qui l'univers attentif ne voit plus rien à désirer, et s'étonne de trouver enfin toutes les vertus en un seul homme. Que fallait-il davantage, et q-ue manquait-il au bonheur de notre Princesse? Dieu, qu'elle avait connu; et tout avec lui. Une fois elle lui avait rendu son cœur. Les douceurs célestes, qu'elle avait goûtées sous les ailes de sainte Fare, étaient revenues dans son esprit. Retirée à la campagne, séquestrée du monde, elle s'occupa trois ans entiers à régler sa conscience et ses affaires. Un million, qu'elle retira du duché de Rethelois, servit à multiplier ses bonnes œuvres; et la première fut d'acquitter ce qu'elle devait, avec une scrupuleuse régularité, sans se permettre ces compositions si adroitement colorées, qui souvent ne sont qu'une injustice couverte d'un nom spécieux. Est-ce donc ici cet heureux retour que je vous promets depuis si longtemps? Non, Messieurs ; vous ne verrez encore à cette fois qu'un plus déplorable éloignement. Ni les conseils de la Providence, ni l'état de la Princesse ne permettaient qu'elle partageât tant soit peu son cœur : une âme comme la sienne ne souffre point de tels partages; et il fallait ou tout à fait rompre, ou se rengager tout à fait avec le monde. Les affaires l'y rappelèrent : sa piété s'y dissipa encore une fois : elle éprouva que Jésus-Christ n'a pas dit en vain : Fiunt novissima hominis illius pejora prioribus (1) : « L'état de l'homme qui retombe » devient pire que le premier. » Tremblez , âmes réconciliées , qui renoncez si souvent à la grâce de la pénitence : tremblez , puisque chaque chute creuse sous vos pas de nouveaux abîmes : tremblez enfin au terrible exemple de la princesse Palatine. A ce coup le Saint-Esprit irrité se retire : les ténèbres s'épaississent; la foi s'éteint. Un saint abbé (2), dont la doctrine et la vie sont un ornement de notre siècle, ravi d'une conversion aussi admirable et aussi parfaite que

(1, Luc. XI. 26

(2) M. de Raucé , abbé de la Trappe.

d'anne de gonzague. 279

celle de notre Princesse, lui ordonna de l'écrire pour l'édification de l'Eglise. Elle commence ce récit en confessant son erreur. Vous, Seigneur, dont la bonté infinie n'a rien donné aux hommes de plus efficace pour effacer leurs péchés, que la grâce de les reconnaître, recevez l'humble confession de votre servante; et en mémoire d'un tel sacrifice, s'il lui reste quelque chose à expier après une si longue pénitence , faites-lui sentir aujourd'hui vos miséricordes. Elle confesse donc, chrétiens, qu'elle avait tellement perdu les lumières de la foi , que lorsqu'on parlait sérieusement des mystères de la religion , elle avait peine à retenir ce ris dédaigneux qu'excitent les personnes simples , lorsqu'on leur voit croire des choses impossibles : « et, poursuit-elle, c'eût été pour » moi le plus grand de tous les miracles, que de me faire » croire fermement le christianisme. » Que n'eùt-elle pas donné pour obtenir ce miracle? Mais l'heure marquée par la divine Providence n'était pas encore venue. C'était le temps où elle devait être livrée à elle-même, pour mieux sentir dans la suite la merveilleuse victoire de la grâce. Ainsi elle gémissait dans son incrédulité, qu'elle n'avait pas la force de vaincre. Peu s'en faut qu'elle ne s'emporte jusqu'à la dérision, qui est le dernier excès et comme le triomphe de l'orgueil; et qu'elle ne se trouve parmi « ces moqueurs dont le » jugement est si proche, » selon la parole du Sage (4) : Parata sunt derisoribus judicia.

Déplo'rable aveuglement! Dieu a fait un ouvrage au milieu de nous, qui, détaché de toute autre cause , et ne tenant qu'à lui seul, remplit tous les temps et tous les lieux, et porte par toute la terre avec l'impression de sa main le caractère de son autorité : c'est Jésus-Christ et son Eglise. Il a mis dans cette Eglise une autorité , seule capable d'abaisser l'orgueil , et de relever la simplicité; et qui, également propre aux savants et aux ignorants, imprime aux uns et aux autres un même respect. C'est contre cette autorité que les libertins se révoltent avec un air de mépris. Mais qu'ont-ils vu ces rares génies, qu'ont-ils vu plus que les autres? Quelle ignorance est la leur! et qu'il serait aisé de les confondre, si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits! Car pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent , et que les autres , qui les ont vues , les ont méprisées? Ils n'ont rien vu : ils n'entendent rien : ils n'ont pas même de quoi établir le néant , auquel ils espèrent après cette vie ; et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s'ils trouveront un Dieu propice, ou un Dieu contraire.

(i) Prov. XIX. 29.

S'ils le font égal au vice et à la vertu : quelle idole ! Que s'il ne dédaigne pas de juger ce qu'il a créé, et encore ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix : qui leur dira, ou ce qui lui plaît, ou ce qui l'offense, ou ce qui l'apaise? Par où ont-ils deviné que tout ce qu'on pense de ce premier Etre soit indifférent ; et que toutes les religions , qu'on voit sur la terre, lui soient également bonnes? Parce qu'il y en a de fausses, s'ensuit-il qu'il n'y en ait pas une véritable; ou qu'on ne puisse plus connaître l'ami sincère, parce qu'on est environné de trompeurs? Est-ce peut-être que tous ceux qui errent sont de bonne foi? L'homme ne peut-il pas, selon sa coutume, s'en imposer à lui-même? Mais quel supplice ne mérite pas les obstacles qu'il aura mis par ses préventions à des lumières plus pures? Où a-t-on pris que la peine et la récompense ne soient que pour les jugements humains; et qu'il n'y ait pas en Dieu une justice, dont celle qui reluit en nous ne soit qu'une étincelle? Que s'il est une telle justice, souveraine, et par conséquent inévitable; divine, et par conséquent infinie ; qui nous dira qu'elle n'agisse jamais selon sa nature , et qu'une justice infinie ne s'exerce pas à la fin par un supplice infini et éternel? Où en sont donc les impies, et quelle assurance ont-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace? Au défaut d'un meilleur refuge, irontils enfin se plonger dans l'abîme de l'athéisme, et mettrontils leur repos dans une fureur, qui ne trouve presque point de place dans les esprits? Qui leur résoudra ces doutes, puisqu'ils veulent les appeler de ce nom? Leur raison, qu'ils prennent pour guide , ne présente à leur esprit que des conjectures et des embarras. Les absurdités où ils tombent, en niant la religion , deviennent plus insoutenables que les vérités dont la hauteur les étonne ; et pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhensibles , ils suivent, l'une après l'autre, d'incompréhensibles erreurs. Qu'est-ce donc après tout, Messieurs, qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité, sinon une erreur sans fin , une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et en un mot un orgueil qui ne peut souffrir son remède, c'est-à-dire, qui ne peut soulfrir une autorité légitime? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens. L'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse. Gomme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés, et s'irrite par la défense. Ce superbe croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même, quand il s'élève, ce lui semble, au-dessus de la religion , qu'il a si longtemps révérée : il se met au rang des gens désabusés : il insulte en son cœur aux faibles esprits, qui ne font que

d'anne de gonzague. 281

suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes; et devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son Dieu.

C'est dans cet abîme profond que la Princesse Palatine allait se perdre. Il est vrai qu'elle désirait avec ardeur de connaître la vérité. Mais où est la vérité sans la foi, qui lui paraissait impossible à moins, que Dieu l'établît en elle par un miracle? Que lui servait d'avoir conservé la connaissance de la Divinité? Les esprits même les plus déréglés n'en rejettent pas l'idée, pour n'avoir point à se reprocher un aveuglement trop visible. Un Dieu qu'on fait à sa mode, aussi patient, aussi insensible que nos passions le demandent, n'incommode pas. La liberté qu'on se donne de penser tout ce qu'on veut, fait qu'on croit respirer un air nouveau. On s'imagine jouir de soi-même et de ses désirs ; et dans le droit qu'on pense acquérir de ne se rien refuser, on croit tenir tous les biens, et on les goûte par avance.

En cet état, chrétiens, où la foi même est perdue, c'està-dire, où le fondement est renversé; que restait-il à notre Princesse? que restait-il à une âme, qui par un juste jugement de Dieu était déchue de toutes les grâces, et ne tenait à Jésus-Christ par aucun lien? qu'y restait-il, chrétiens, si ce n'est ce que dit saint Augustin? Il restait la souveraine misère et la souveraine miséricorde : Restabat magna miseria, et magna misericordia (1). Il restait ce secret regard d'une Providence miséricordieuse , qui la voulait rappeler des extrémités de la terre; et voici quelle fut la première touche. Prêtez l'oreille. Messieurs; elle a quelque chose de miraculeux. Ce fut un songe admirable, de ceux que Dieu même fait venir du ciel par le ministère des anges; dont les images sont si nettes et si démêlées; où l'on voit je ne sais quoi de céleste. Elle crut, c'est elle-même qui le raconte au saint abbé : écoutez, et prenez garde surtout de n'écouter pas avec mépris l'ordre des avertissements divins, et la conduite de la grâce. Elle crut, dis-je, « que marchant seule dans une «forêt, elle y avait rencontré un aveugle dans une petite » loge. Elle s'approche pour lui demander s'il était aveugle » de naissance, ou s'il l'était devenu par quelque accident. » Il répondit qu'il était aveugle-né. Vous ne savez donc pas, » reprit-elle, ce que c'est que la lumière, qui est si belle et » si agréable, et le soleil qui a tant d'éclat et de beauté. Je » n'ai , dit-il , jamais joui de ce bel objet , et je ne m'en puis » former aucune idée. Je ne laisse pas de croire, continua- » t-il, qu'il est d'une beauté ravissante. L'aveugle parut alors

(1) In Psal. L, 71. 8; tom. iv, col. 466.

» changer de voix et de visage, et prenant un ton d'autorité : » Mon exemple , dit-il , vous doit apprendre qu'il y a des » choses très-excellentes et très-admirables qui échappent à » notre vue , et qui n'en sont ni moins vraies ni moins dé- » sirables, quoiqu'on ne les puisse ni comprendre ni ima- » giner. »

C'est en effet qu'il manque un sens aux incrédules , comme à Taveugle; et ce sens, c'est Dieu qui le donne, selon ce que dit saint Jean (1 ) : « Il nous a donné un sens pour con- » naître le vrai Dieu, et pour être en son vrai Fils : » Dédit nobis sensum, ut cognoscamus verum Deum , et simus in vero Filio ejus. Notre Princesse le comprit. En même temps, au milieu d'un songe si mystérieux, « elle fit l'application » de la belle comparaison de l'aveugle, aux vérités de la » religion et de l'autre vie : » ce sont ses mots que je vous rapporte. Dieu , qui n'a besoin ni de temps ni d'un long circuit de raisonnement pour se faire entendre, tout à coup lui ouvrit les yeux. Alors, par une soudaine illumination, « elle se sentit si éclairée, » c'est elle-même qui continuée vous parler; « et tellement transportée de la joie d'avoir » trouvé ce qu'elle cherchait depuis si longtemps, qu'elle » ne put s'empêcher d'embrasser l'aveugle, dont le discours » lui découvrait une plus belle lumière que celle dont il était » privé. Et , dit-elle , il se répandit dans mon cœur une joie » si douce et une foi si sensible , qu'il n'y a point de paroles » capables de l'exprimer. » Vous attendez, chrétiens, quel sera le réveil d'un sommeil si doux et si merveilleux. Ecoutez , et reconnaissez que ce songe est vraiment divin. « Elle » s'éveilla là-dessus, dit-elle, et se trouva dans le mênie état » où elle s'était vue dans cet admirable songe, c'est-à-dire, » tellement changée qu'elle avait peine à le croire. » Le miracle qu'elle attendait est arrivé : elle croit , elle qui jugeait la foi impossible : Dieu la change par une lumière soudaine , et par un songe qui tient de l'extase. Tout suit en elle de la même force. « Je me levai, poursuit-elle, avec précipita- » tion : mes actions étaient mêlées d'une joie et d'une acti- » vite extraordinaire. » Vous le voyez : cette nouvelle vivacité, qui animait ses actions, se ressent encore dans ses paroles. « Tout ce que je lisais sur la religion, me touchait » jusqu'à répandre des larmes. Je me trouvais à la messe » dans un état bien différent de celui où j'avais accoutumé » d'être. » Car c'était de tous les mystères celui qui lui paraissait le plus incroyable. « Mais alors, dit-elle , il me seni- » blait sentir la présence réelle de Notre Seigneur, à peu près

(1) /. Joan. V. 20.

d'anne de gonzague. 283

» comme l'on sent les choses visibles, et dont l'on ne peut douter. » Ainsi elle passa tout à coup d'une profonde obscurité à une lumière manifeste. Les nuages de son esprit sont dissipés : miracle aussi étonnant que celui où Jésus- Christ fit tomber en un instant des yeux de Saul converti cette espèce d'écaillé dont ils étaient couverts (4). Qui donc ne s'écrierait à un si soudain changement : « Le doigt de » Dieu est ici (2) ! » La suite ne permet pas d'en douter et l'opération de la grâce se reconnaît dans ses fruits.

Depuis ce bienheureux moment, la foi de notre Princesse fut inébranlable; et même cette joie sensible qu'elle avait à croire, lui fut continuée quelque temps. Mais au milieu de ces célestes douceurs, la justice divine eut son tour. L'humble Princesse ne crut pas qu'il lui fût permis d'approcher d'abord des saints sacrements. Trois mois entiers furent employés à repasser avec larmes ces ans écoulés parmi tant d'illusions, et à préparer sa confession. Dans l'approche du jour désiré où elle espérait de la faire, elle tomba dans une syncope qui ne lui laissa ni couleur, ni pouls, ni respiration. Revenue d'une si longue et si étrange défaillance, elle se vit replongée dans un plus grand mal; et après les affres de la mort, elle ressentit toutes les horreurs de l'enfer. Digne effet des sacrements de l'Eglise, qui, donnés ou différés, font sentir à l'âme la miséricorde de Dieu, ou tout le poids de ses vengeances. Son confesseur qu'elle appelle la trouve sans force, incapable d'application, et prononçant à peine quelques mots entrecoupés : il fut contraint de remettre la confession au lendemain. Mais il faut qu'elle vous raconte ellemême quelle nuit elle passa dans cette attente. Qui sait si la Providence n'aura pas amené ici quelque âme égarée , qui doive être touchée de ce récit? « Il est dit-elle, impossible de » s'imaginer les étranges peines de mon esprit sans les avoir » éprouvées. J'appréhendais à chaque moment le retour de )) ma syncope, c'est-à-dire, ma mort et ma damnation. J'a- » vouais bien que je n'étais pas digne d'une miséricorde que «j'avais si longtemps négligée; et je disais à Dieu dans » mon cœur, que je n'avais aucun droit de me plaindre de » sa justice; mais qu'enfin, chose insupportable! je ne le » verrais jamais; que je serais éternellement avec ses en- » nemis, éternellement sans l'aimer, éternellement haïe de » lui. Je sentais tendrement ce déplaisir, et je le sentais » même, comme je crois, ce sont ses propres paroles, entiè- » rement détaché des autres peines de l'enfer. » Le voilà, mes chères Sœurs, vous le connaissez, le voilà ce pur amour, que

(1) Act. IX. 18. — (2) Digitus Dei est hic. Exod. viii. 49.

Dieu lui-même répand dans les cœurs avec toutes ses délicatesses et dans toute sa vérité. La voilà cette crainte qui change les cœurs : non point la crainte de l'esclave, qui craint l'arrivée d'un maître fâcheux ; mais la crainte d'une chaste épouse, qui craint de perdre ce qu'elle aime. Ces sentiments tendres mêlés de larmes et de frayeur, aigrissaient son mal jusqu'à la dernière extrémité. Nul n'en pénétrait la cause, et on attribuait ces agitations à la fièvre dont elle était tourmentée. Dans cet état pitoyable, pendant qu'elle se regardait comme une personne réprouvée, et presque sans espérance de salut; Dieu, qui fait entendre ses vérités en telle manière et sous telles figures qu'il lui plaît, continua de l'instruire, comme il a fait Joseph et Salomon; et durant l'assoupissement que l'accablement lui causa, il lui mit dans l'esprit cette parabole si semblable à celle de l'Evangile. Elle voit paraître ce que Jésus-Christ n'a pas dédaigné de nous donner comme l'image de sa tendresse (i); une poule devenue mère, empressée autour des petits qu'elle conduisait. Un d'eux s'étant écarté, notre malade le voit englouti par un chien avide. Elle accourt, elle lui arrache cet innocent animal. En même temps on lui crie d'un autre côté qu'il le fallait rendre au ravisseur, dont on éteindrait l'ardeur en lui enlevant sa proie. « Non, dit-elle, je ne le rendrai jamais. » En ce moment elle s'éveilla; et l'application de la figure, qui lui avait été montrée, se fit en un instant dans son esprit, comme si on lui eût dit : « Si vous, qui êtes mauvaise (2), » ne pouvez vous résoudre à rendre ce petit animal que » vous avez sauvé , pourquoi croyez-vous que Dieu infîni- » ment bon vous redonnera au démon, après vous avoir tiré » de sa puissance? Espérez, et prenez courage. » A ces mots elle demeura dans un calme et dans une joie qu'elle ne pouvait exprimer, « comme si un ange lui eût appris, ce sont » encore ses paroles, que Dieu ne l'abandonnerait pas. » Ainsi tomba tout à coup la fureur des vents et des flots à la voix de Jésus-Christ qui les menaçait (3); et il ne fit pas un moindre miracle dans l'âme de notre sainte pénitente, lorsque, parmi les frayeurs d'une conscience alarmée, et « les » douleurs de l'enfer (4), » il lui fit sentir tout à coup par une vive confiance , avec la rémission de ses péchés , cette « paix qui surpasse toute intelligence (5). » Alors une joie céleste saisit tous ses sens , « et les os humiliés tressailli-

(1) Matth. XXIII. 37. — (2) Idem, vu. H. — (3) Marc. iv. 39. Luc. viir. 24.

(4) Dolores inferni circumdederunt me. Psal. xvir. 6.

(5) Pax Dei, qus exsuperat omnem sensum. Philip, iv. 7.

d'anne de gonzague. 285

» rent (1). » Souvenez- vous , ô sacré pontife, quand vous tiendrez en vos mains la sainte victime qui ôte les péchés du monde, souvenez-vous de ce miracle de sa grâce. Et vous, saints prêtres, venez; et vous, saintes filles, et vous chrétiens; venez aussi, ô pécheurs : tous ensemble, commençons d'une même voix le cantique de la délivrance, et ne cessons de répéter avec David : « Que Dieu est bon, que sa miséri- » corde est éternelle (2) ! »

Il ne faut point manquer à de telles grâces, ni les recevoir avec mollesse. La Princesse Palatine change en un moment toute entière : nulle parure que la simplicité, nul ornement que la modestie. Elle se montre au monde à celte fois ; mais ce fut pour lui déclarer qu'elle avait renoncé à ses vanités. Car aussi quelle erreur à une chrétienne , et encore à une chrétienne pénitente, d'orner ce qui n'est digne que de son mépris? de peindre et de parer l'idole du monde? de retenir comme par force, et avec mille artifices autant indignes qu'inutiles, ces grâces qui s'envolent avec le temps? Sans s'eff'rayer de ce qu'on dirait, sans craindre comme autrefois ce vain fantôme des âmes infirmes , dont les grands sont épouvantés plus que tous les autres, la Princesse Palatine parut à la Cour si différente d'elle-même ; et dès lors elle renonça à tous les divertissements , à tous les jeux jusqu'aux plus innocents; se soumettant aux sévères lois de la pénitence chrétienne , et ne songeant qu'à restreindre et à punir une liberté qui n'avait pu demeurer dans ses bornes. Douze ans de persévérance , au milieu des épreuves les plus difficiles , l'ont élevée à un éminent degré de sainteté. La règle qu'elle se fit dès le premier jour fut immuable; toute sa maison y entra : chez elle on ne faisait que passer d'un exercice de piété à un autre. Jamais l'heure de l'oraison ne fut changée ni interrompue, pas même par les maladies. Elle savait que , dans ce commerce sacré , tout consiste à s'humilier sous la main de Dieu , et moins à donner qu'à recevoir : ou plutôt, selon le précepte de Jésus-Christ (3), son oraison fut perpétuelle pour être égale au besoin. La lecture de l'Evangile et des livres saints en fournissait la matière : si le travail semblait l'interrompre, ce n'était que pour la continuer d'une autre sorte. Par le travail on charmait l'ennui, on ménageait le temps, on guérissait la langueur de la paresse, et les pernicieuses rêveries de Toisiveté. L'es-

(1) Auditui meo dabis gaudium et Isetitiam ; et exultabunt ossa humiliata. Psal. L, 10.

(.2) Confitemini Domino, quoniam bonus, quoniam in «lernum misericordia ejus. Ps. cxxxv. 1.

(3) Oportet semper orare , et non deficere. Luc. xviii. 1.

prit se relâchait , pendant que les mains , industrieusement occupées, s'exerçaient dans des ouvrages dont la piété avait donné le dessein : c'était ou des habits pour les pauvres , ou des ornements pour les autels. Les Psaumes avaient succédé aux cantiques des joies du siècle. Tant qu'il n'était point nécessaire de parler, la sage Princesse gardait le silence : la vanité et les médisances, qui soutiennent tout le commerce du monde, lui faisaient craindre tous les entretiens ; et rien ne lui paraissait ni agréable ni sûr que la solitude. Quand elle parlait de Dieu, le goût intérieur d'où sortaient toutes ses paroles, se communiquait à ceux qui conversaient avec elle; et les nobles expressions qu'on remarquait dans ses discours, ou dans ses écrits, venaient de la haute idée qu'elle avait conçue des choses divines. Sa foi ne fut pas moins simple que vive : dans les fameuses questions qui ont troublé en tant de manières le repos de nos jours, elle déclarait hautement qu'elle n'avait autre part à y prendre que celle d'obéir à l'Eglise. Si elle eût eu la fortune des ducs de Nevers ses pères, elle en aurait surpassé la pieuse magnificence, quoique cent temples fameux en portent la gloire jusqu'au ciel, « et que les églises des saints publient leurs aumô- » nés (i). » Le Duc son père avait fondé dans ses terres de quoi marier tous les ans soixante filles : riche oblation, présent agréable. La Princesse sa fille en mariait aussi tous les ans ce qu'elle pouvait, ne croyant pas assez honorer les hbéralités de ses ancêtres , si elle ne les imitait. On ne peut retenir ses larmes, quand on lui voit épancher son cœur sur de vieilles femmes qu'elle nourrissait. Des yeux si délicats firent leurs délices de ces visages ridés, de ces membres courbés sous les ans.

Ecoutez ce qu'elle en écrit au fidèle ministre de ses charités ; et dans un même discours , apprenez à goûter la simplicité et la charité chrétienne. « Je suis ravie, dit-elle, que » l'affaire de nos bonnes vieilles soit si avancée. Achevons » vite, au nom de Notre Seigneur; ôtons vitement cette » bonne femme de l'étable où elle est , et la mettons dans » un de ces petits lits. » Quelle nouvelle vivacité succède à celle que le monde inspire! Elle poursuit : « Dieu me don- » nera peut-être de la santé, pour aller servir cette para- » lytique : au moins je le ferai par mes soins , si les forces » me manquent; et joignant mes maux aux siens, je les offri- » rai plus hardiment à Dieu. Mandez-moi ce qu'il faut pour » la nourriture et les ustensiles de ces pauvres femmes; peu » à peu nous les mettrons à leur aise. » Je me plais à répé-

(1) Eleemosynas illius enarrabit omnis ecclesia sanctorum. Eccli. xxxr. U.

d'anne de gonzague. 287

ter toutes ces paroles, malgré les oreilles délicates : elles effacent les discours les plus magnifiques , et je voudrais ne parler plus que ce langage. Dans les nécessités extraordinaires , sa charité faisait de nouveaux efforts. Le rude hiver des années dernières acheva de la dépouiller de ce qui lui restait de superflu; tout devint pauvre dans sa maison et sur sa personne : elle voyait disparaître avec une joie sensible les restes des pompes du monde; et l'aumône lui apprenait à se retrancher tous les jours quelque chose de nouveau. C'est en effet la vraie grâce de l'aumône , en soulageant les besoins des pauvres , de diminuer en nous d'autres besoins , c'est-à-dire, ces besoins honteux qu'y fait la délicatesse, comme si la nature n'était pas assez accablée de nécessités. Qu'attendez-vous, chrétiens, à vous convertir; et pourquoi désespérez-vous de votre salut? Vous voyez la perfection où s'élève l'âme pénitente, quand elle est fidèle à la grâce. Ne craignez ni la maladie, ni les dégoûts, ni les tentations, ni les peines les plus cruelles. Une personne si sensible et si délicate , qui ne pouvait seulement entendre nommer les maux, a souffert douze ans entiers, et presque sans intervalle , ou les plus vives douleurs, ou des langueurs qui épuisaient le corps et l'esprit ; et cependant durant tout ce temps, et dans les tourments inouïs de sa dernière maladie , où ses maux s'augmentèrent jusqu'aux derniers excès, elle n'a eu à se repentir que d'avoir une seule fois souhaité une mort plus douce. Encore réprima-t-elle ce faible désir, en disant aussitôt après avec Jésus-Christ la prière du sacré mystère du Jardin : c'est ainsi qu'elle appelait la prière de l'agonie de notre Sauveur : « 0 mon Père, que votre volonté soit )) faite, et non pas la mienne (1). » Ses maladies lui ôtèrent la consolation qu'elle avait tant désirée d'accomplir ses premiers desseins, et de pouvoir achever ses jours sous la discipline et dans l'habit de sainte Fare. Son cœur donné ou plutôt rendu à ce monastère , où elle avait goûté les premières grâces, a témoigné son désir; et sa volonté a été aux yeux de Dieu un sacrifice parfait.

C'eût été un soutien sensible à une âme comme la sienne d'accomplir de grands ouvrages pour le service de Dieu : mais elle est menée par une autre voie, par celle qui crucifie davantage ; qui , sans rien laisser entreprendre à un esprit courageux, le tient accablé et anéanti sous la rude loi de souffrir. Encore s'il eût plu à Dieu de lui conserver ce goût sensible de la piété, qu'il avait renouvelé dans son cœur au commencement de sa pénitence : mais, non ; tout lui est ôté ;

(1) Pater,... non mea voluntas , sed tua fiat. Luc. xxii. A2.

288 ORAISON B^UNÈBRE

sans cesse elle est travaillée de peines insupportables. « 0 » Seigneur, disait le saint homme Job (1), vous me tour- » mentez d'une manière merveilleuse! » C'est que, sans parler ici de ses autres peines, il portait au fond de son cœur une vive et continuelle appréhension de déplaire à Dieu. Il voyait d'un côté sa sainte justice, devant laquelle les anges ont peine à soutenir leur innocence. Il le voyait avec ces yeux éternellement ouverts observer toutes les démarches, compter tous les pas d'un pécheur (2), et « garder ses péchés comme » sous le sceau, » pour les lui représenter au dernier jour; Signasti quasi in sacculo delictamea (3). D'un autre côté, il ressentait ce qu'il y a de corrompu dans le cœur de l'homme. ({ Je craignais, dit-il (4) , toutes mes œu vres. » Que voisje? le péché! le péché partout! Et il s'écriait jour et nuit : « 0 Seigneur, pourquoi n'ôtez-vous pas mes péchés (5)?» et que ne tranchez-vous une fois ces malheureux jours, où l'on ne fait que vous offenser, afin qu'il ne soit pas dis , « que je sois contraire à la parole du Saint (6)? » Tel était le fond de ses peines ; et ce qui paraît de si violent dans ses discours, n'est que la délicatesse d'une conscience qui se redoute elle-même , ou l'excès d'un amour qui craint de déplaire. La Princesse Palatine souffrit quelque chose de semblable. Quel supplice à une conscience timorée! Elle croyait voir partout dans ses actions un amour-propre déguisé en vertu. Plus elle était clairvoyante, plus elle était tourmentée. Ainsi Dieu l'humiliait par ce qui a coutume de nourrir l'orgueil , et lui faisait un remède de la cause de son mal. Qui pourrait dire par quelles terreurs elle arrivait aux délices de la sainte table? Mais elle ne perdait pas la confiance. Enfin, dit-elle , c'est ce qu'elle écrit au saint prêtre que Dieu lui avait donné pour la soutenir dans ses peines : « Enfin je suis » parvenue au divin banquet. Je m'étais levée dès le matin » pour être devant le jour aux portes du Seigneur; mais lui » seul sait les combats qu'il a fallu rendre. » La matinée se passait dans ce cruel exercice. « Mais à la fin, poursuit-elle, » malgré mes faiblesses je me suis comme traînée moi-même » aux pieds de Notre Seigneur; et j'ai connu qu'il fallait, » puisque tout s'est fait en moi par la force de la divine

(1) Mirabiliter me crucias. Job. x. 16.

(2) Gressus meos dinumerasti. Ibid. xiv. 46.

(3) Ibid. 17.

(4) Verebar omnia opéra mea. Ibid. ix. 28.

(5) Cur non toUis peccatum meum ; el quare non aufers iniquitatem meam ? Ibid. VII. 21.

(6) Et hœc mihi sit consolatio , ut affligens me dolore , non parcat , nec contradicam sermonibus Sancti. Ibid. vi. 10.

d'annr de gonzague. 289

» bonté , que je reçusse encore avec une espèce de force ce » dernier et souverain bien. » Dieu lui découvrait dans ses peines l'ordre secret de sa justice sur ceux qui ont manqué de fidélité aux grâces de la pénitence. « Il n'appartient pas , » disait-elle, aux esclaves fugitifs, qu'il faut aller reprendre » par force, et les ramener comme malgré eux, de s'asseoir » au festin avec les enfants et les amis; et c'est assez qu'il » leur soit permis de venir recueillir à terre les miettes qui )) tombent de la table de leurs seigneurs. »

Ne vous étonnez pas, chrétiens, si je ne fais plus, faible orateur, que de répéter les paroles de la Princesse Palatine; c'est que j'y ressens la manne cachée, et le goût des Ecritures divines , que ses peines et ses sentiments lui faisaient entendre. Malheur à moi , si dans cette chaire j'aime mieux me chercher moi-même que votre salut , et si je ne préfère à mes inventions, quand elles pourraient vous plaire, les expériences de cette Princesse, qui peuvent vous convertir! Je n'ai regret qu'à ce que je laisse, et je ne puis vous taire ce qu'elle a écrit touchant les tentations d'incrédulité. « Il » est bien croyable, disait-elle, qu'un Dieu qui aime infini- » ment , en donne des preuves proportionnées à l'infinité de » son amour, et à l'infinité de sa puissance : et ce qui est » propre à la toute-puissance d'un Dieu, passe de bien loin » la capacité de notre faible raison. C'est, ajoute-t-elle, ce » que je me dis à moi-même, quand les démons tâchent d'é- » tonner ma foi ; et depuis qu'il a plu à "Dieu de me mettre » dans le cœur, » remarquez ces belles paroles , « que son » amour est la cause de tout ce que nous croyons, cette ré- » ponse me persuade plus que tous les livres. » C'est en effet l'abrégé de tous les saints livres, et de toute la doctrine chrétienne. Sortez, Parole éternelle. Fils unique du Dieu vivant, sortez du bienheureux sein de votre Père (i ) , et venez annoncer aux hommes le secret que vous y voyez. Il l'a fait, et durant trois ans il n'a cessé de nous dire le secret des conseils de Dieu. Mais tout ce qu'il en a dit est renfermé dans ce seul mot de son Evangile : « Dieu a tant aimé le monde, qu'il » lui a donné son Fils unique (2). » Ne demandez plus ce qui a uni en Jésus-Christ le ciel et la terre , et la croix avec les grandeurs : « Dieu a tant aimé le monde. » Est-il croyable que Dieu aime, et que la bonté se communique? Que ne fait pas entreprendre aux âmes courageuses l'amour de la gloire; aux âmes les plus vulgaires l'amour des richesses; à tous enfin, tout ce qui porte le nom d'amour? Rien ne coûte, ni

(4) Unigenitus Filius qui est in sinu Patris , ipse enarravit. Joan. i. 18.

(2) Sic Deus dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum daret. Ibid. m. 16.

périls, ni travaux, ni peines : et voilà les prodiges dont l'homme est capable. Que si l'homme, qui n'est que faiblesse, tente l'impossible; Dieu, pour contenter son amour, n'exécutera-t-il rien d'extraordinaire? Disons donc, pour toute raison , dans tous les mystères : « Dieu a tant aimé le » monde. » C'est la doctrine du maître, et le disciple bienaimé l'avait bien comprise. De son temps un Gérinthe, un hérésiarque, ne voulait pas croire qu'un Dieu eût pu se faire homme , et se faire la victime des pécheurs. Que lui répondit cet apôtre vierge, ce prophète du nouveau Testament, cet aigle, ce théologien par excellence ; ce saint vieillard qui n'avait de force que pour prêcher la charité , et pour dire : « Aimez-vous les uns les autres en Notre Seigneur; » que répondit-il à cet hérésiarque? Quel symbole, quelle nouvelle confession de foi opposa-t-il à son hérésie naissante? Ecoutez, et admirez. « Nous croyons, dit-il (1), et nous confes- ;) sons l'amour que Dieu a pour nous : » Et nos credidimus charitati, quant habet Deus in nohis. C'est là toute la foi des chrétiens; c'est la cause et Tabrégé de tout le symbole.

C'est là que la Princesse Palatine a trouvé la résolution de ses anciens doutes. Dieu a aimé : c'est tout dire. S'il a fait , disait-elle, de si grandes choses pour déclarer son amour dans l'Incarnation; que n'aura-t-il pas fait, pour le consommer dans l'Eucharistie, pour se donner, non plus en général à la nature humaine, mais à chaque fidèle en particulier? Croyons donc avec saint Jean en l'amour d'un Dieu : la foi nous paraîtra douce, en la prenant par un endroit si tendre. Mais n'y croyons pas à demi, à la manière des hérétiques, dont l'un en retranche une chose, et l'autre une autre; l'un le mystère de l'Incarnation, et l'autre celui de l'Eucharistie ; chacun ce qui lui déplaît : faibles esprits, ou plutôt cœurs étroits et entrailles resserrées (2), que la foi et la charité n'ont pas assez dilatées pour comprendre toute l'étendue de l'amour d'un Dieu. Pour nous, croyons sans réserve, et prenons le remède entier, quoi qu'il en coûte à notre raison. Pourquoi veut-on que les prodiges coûtent tant à Dieu? Il n'y a plus qu'un seul prodige que j'annonce aujourd'hui au monde. 0 ciel, ô terre, étonnez-vous à ce prodige nouveau ! C'est que, parmi tant de témoignages de l'amour divin, il y ait tant d'incrédules et tant d'insensibles. N'en augmentez pas le nombre, qui va croissant tous les jours. N'alléguez plus votre malheureuse incrédulité , et ne faites pas une excuse de votre

(1) /. Joan. IV. 46.

(2) Cor nostrum dilatatum est Angustiamini autem in visceribus veslris. //.

Cor. VI. H. 42.

d'anne de gonzague. 291

crime. Dieu a des remèdes pour vous guérir, et il ne reste qu'à les obtenir par des vœux continuels. Il a su prendre la sainte Princesse dont nous parlons, par le moyen qu'il lui a plu ; il en a d'autres pour vous jusqu'à l'infini ; et vous n'avez rien à craindre, que de désespérer de ses bontés. Vous osez nommer vos ennuis, après les peines terribles où vous l'avez vue I Cependant, si quelquefois elle désirait d'en être un peu soulagée, elle se le reprochait à elle-même : « Je commence , » disait-elle, à m'apercevoir que je cherche le paradis ter- » restre à la suite de Jésus-Christ, au lieu de chercher la » montagne des Olives et le Calvaire , par où il est entré dans » sa gloire. » Voilà ce qu'il lui servit de méditer l'Evangile nuit et jour, et de se nourrir de la parole de vie. C'est encore ce qui lui fit dire cette admirable parole : « Qu'elle ai- » mait mieux vivre et mourir sans consolation que d'en cher- » cher hors de Dieu. » Elle a porté ces sentiments jusqu'à l'agonie; et prête à rendre l'âme, on entendit qu'elle disait d'une voix mourante : « Je m'en vais voir comment Dieu me » traitera; mais j'espère en ses miséricordes. » Cette parole de confiance emporta son âme sainte au séjour des justes. Arrêtons ici, chrétiens : et vous, Seigneur, imposez silence à cet indigne ministre, qui ne fait qu'affaiblir votre parole. Parlez dans les cœurs, prédicateur invisible, et faites que chacun se parle à soi-même. Parlez , mes Frères , parlez : je ne suis ici que pour aider vos réflexions. Elle viendra cette heure dernière : elle approche, nous y touchons, la voilà venue. Il faut dire avec Anne de Gonzague : Il n'y a plus ni Princesse, ni Palatine; ces grands noms, dont on s^'étourdit, ne subsistent plus. Il faut dire avec elle : Je m'en vais, je suis emporté par une force inévitable; tout fuit, tout diminue, tout disparaît à mes yeux. Il ne reste plus à rhorome que le néant et le péché : po"ur tout fonds, le néant; pour toute acquisition, le péché. Le reste, qu'on croyait tenir, échappe : semblable à de l'eau gelée, dont le vil cristal se fond entre les mains qui le serrent, et ne fait que les salir. Mais voici ce qui glacera le cœur, ce qui achèvera d'éteindre la voix, ce qui répandra la frayeur dans toutes les veines : « Je m'en vais voir comment Dieu me traitera ; » dans un moment, je serai entre ces mains, dont saint Paul écrit en tremblant : « Ne vous y trompez pas, on ne se » moque pas de Dieu (1) ; » et encore : « C'est une chose » horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant {2i : » entre ces mains, où tout est action, où tout est vie; rien

(1) Nolite errare ; Deus non irridetur. Gai. vi. 7.

(2) Horrendum est incidere in maaus Dei viventis. Heb. x, 31.

ne s'affaiblit, ni se relâche, ni ne se ralentit jamais. Je m'en vais voir si ces mains toute-puissantes me seront favorables ou rigoureuses; si je serai éternellement, ou parmi leurs dons, ou sous leurs coups. Voilà ce qu'il faudra dire nécessairement avec notre Princesse. Mais pourrons-nous ajouter avec une conscience aussi tranquille : « J'espère en sa misé- » ricorde? » Car, qu'aurons-nous fait pour la fléchir? Quand aurons-nous écouté « la voix de celui qui crie dans le dé- » sert : Préparez les voies du Seigneur (1)? » Gomment? par la pénitence. Mais serons-nous fort contents d'une pénitence commencée à l'agonie, qui n'aura jamais été éprouvée, dont jamais on n'aura vu aucun fruit; d'une pénitence imparfaite, d'une pénitence nulle; douteuse, si vous le voulez; sans force, sans réflexion, sans loisir pour en réparer les défauts? N'en est-ce pas assez pour être pénétré de crainte jusque dans la moelle des os? Pour celle dont nous parlons, ah! mes Frères, toutes les vertus qu'elle a pratiquées se ramassent dans cette dernière parole, dans ce dernier acte de sa vie; la foi , le «ourage, l'abandon à Dieu, la crainte de ses jugements, et cet amour plein de confiance, qui seul efface tous les péchés. Je ne m'étonne donc pas, si le saint pasteur qui l'assista dans sa dernière maladie , et qui recueillit ses derniers soupirs, pénétré de tant de vertus, les porta jusque dans la chaire , et ne put s'empêcher de les célébrer dans l'assemblée des fidèles. Siècle vainement subtil, où l'on veut pécher avec raison, où la faiblesse veut s'autoriser par des maximes, où tant d'âmes insensées cherchent leur repos dans le naufrage de la foi, et ne font d'effort contre elles-mêmes que pour vaincre, au lieu de leurs passions, les remords de leur conscience : la Princesse Palatine t'est donnée « comme un signe et un prodige : » in signum et in portentum (2). Tu la verras au dernier jour, comme je t'en ai menacé , confondre ton impénitence et tes vaines excuses. Tu la verras se joindre à ces saintes filles, et à toute la troupe des saints : et qui pourra soutenir leurs redoutables clameurs? Mais que sera-ce quand Jésus-Christ paraîtra lui-même à ces malheureux ; quand ils verront celui qu'ils auront percé, comme dit le Prophète (3); dont ils auront rouvert toutes les plaies ; et qu'il leur dira d'une voix terrible : « Pourquoi » me déchirez-vous par vos blasphèmes, » nation impie? Me configitis, gens tota (4). Ou si vous ne le faisiez pas par vos

(4) Vox clamantis in deserlo : Parate viam Domini.... Facile ergo fructus dignos pœmleuliaî. Liic. iir. 4, 8.

(2) Isai. VIII. 48.

(3) Ascipientad me quem confixerunt. Zach. xir. 40.

(4) Malach. m. 9.

d'anne de gonzague. 293

paroles, pourquoi le faisiez-vous par vos œuvres? Ou pourquoi avez-vous marché dans mes voies d'un pas incertain , comme si mon autorité était douteuse? Race infidèle, me connaissez -vous à cette fois? Suis-je votre roi, suis-je votre juge, suis-je votre Dieu? Apprenez-le par votre supplice. Là commencera ce pleur éternel ; là ce grincement de dents (1 ) , qui n'aura jamais de fin. Pendant que les orgueilleux seront confondus, vous fidèles, « qui tremblez à sa parole (2), » en quelque endroit que vous soyez de cet auditoire, peu connus des hommes et connus de Dieu, vous commencerez à lever la tête (3). Si, touchés des saints exemples que je vous propose , vous laissez attendrir vos cœurs ; si Dieu a béni le travail par lequel je tâche de vous enfanter en Jésus-Christ; et que, trop indigne ministre de ses conseils , je n'y aie pas été moi-même un obstacle, vous bénirez la bonté divine, qui vous aura conduits à la pompe funèbre de cette pieuse Princesse , où vous aurez peut-être trouvé le commencement de la véritable vie.

Et vous. Prince, qui l'avez tant honorée pendant qu'elle était au monde ; qui , favorable interprète de ses moindres désirs, continuez votre protection et vos soins à tout ce qui lui fut cher ; et qui lui donnez les dernières marques de piété avec tant de magnificence et tant de zèle : vous. Princesse, qui gémissez en lui rendant ce triste devoir, et qui avez espéré de la voir revivre dans ce discours, que vous dirai-je pour vous consoler? Gomment pourrai-je. Madame, arrêter ce torrent de larmes, que le temps n'a pas épuisé, que tant de justes sujets de joie n'ont pas tari? Reconnaissez ici le monde ; reconnaissez ses maux toujours plus réels que ses biens, et ses douleurs par conséquent plus vives et plus pénétrantes que ses joies. Vous avez perdu ces heureux moments où vous jouissiez des tendresses d'une mère, qui n'eut jamais son égale; vous avez perdu cette source inépuisable de sages conseils : vous avez perdu ces consolations, qui, par un charme secret, faisaient oublier les maux dont la vie humaine n'est jamais exempte. Mais il vous reste ce qu'il y a de plus précieux ; l'espérance de la rejoindre dans le jour de l'éternité, et en attendant, sur la terre, le souvenir de ses instructions, l'image de ses vertus, et les exemples de sa vie.

(1) Ibi erit fletus et stridor denlium Matth. viir. 12.

(2) Ad quem autem respiciam, nisi ad pauperculum et contritum spiritu-. et trementem sermones meos.... Audite verbum Domini , qui Ireraitis ad verbum ejus. Isai. Lxvi ,2,5.

(,3) Respicite , et levate capita vestra ; quoniam appropinquat redemptio vestra. Luc. XXI. 28.