CHANCELIER DE FRANCE

Michel Le Tellier, fils de Michel, seigneur de Châville , près Meudon, et conseiller à la cour des aides , naquit en 1603, et entra de bonne heure dans la carrière de la magistrature. Il fut pourvu d'une charge de conseiller au grand conseil n'étant encore âgé que de vingt et un ans , et s'y fit remarquer par beaucoup d'intégrité et d'application au travail. Il quitta cette charge en 1631 pour exercer celle de procureur du Roi au Châtelet. En 1639 il fut fait maître des requêtes ; et un an après nommé intendant de l'armée de Piémont. Dans l'intervalle de ces deux dernières promotions, le cardinal Mazarin l'avait choisi pour accompagner le chancelier Séguier qu'on envoyait en Normandie ramener à la soumission les révoltés de cette province. Le Chancelier avait à sa disposition des forces imposantes ; Le Tellier et lui furent assez heureux et assez habiles pour pouvoir s'en passer. Enfin, le cardinal Mazarin le proposa au Roi pour remplir la charge de secrétaire d'Etat , vacante par la démission volontaire de M. Desnoyers; et Le Tellier commença dès lors à faire les fonctions de cette charge, dont il n'eut néanmoins le titre qu'après la mort de son prédécesseur.

Ce fut principalement sous la régence d'Anne d'Autriche , et pendant la minorité de Louis XIV, que Michel Le Tellier signala son zèle pour l'autorité royale , et fit preuve à la fois de fermeté et de prudence dans les circonstances critiques où l'on se trouvait alors. Il eut la plus grande part au traité de Ruel , qui parut d'abord ramener le calme ; et ce fut à lui que la Reine régente et le cardinal donnèrent leur confiance pendant les troubles qui suivirent de près ce traité.

Quand, en 1651, le cardinal Mazarin se vit obhgé de céder à l'orage, et de s'éloigner de la Cour, Le Tellier crut devoir

suivre son exemple ; mais il ne tarda pas à être rappelé , et le fut même avant le retour du cardinal; et quand celui-ci fut forcé de nouveau de quitter la Cour, et de sortir môme du royaume, tout le poids du ministère retomba alors sur Michel Le Tellier, qui demeura constamment auprès de la Reine récente et du jeune Roi.

Le Roi enfin étant rentré dans Paris, et le cardinal Mazarin étant revenu à la Cour avec plus d'autorité que jamais , Le Tellier fut , pour récompense de ses services , revêtu de la charge de trésorier des ordres du Roi; et en 1654 il obtint, pour le marquis de Louvois son fils; la survivance de sa charge de secrétaire d'Etat , ce qui était alors une grâce fort singulière. Lorsqu'en 1659 le cardinal Mazarin partit pour aller négocier la paix avec l'Espagne , et le mariage du Roi avec l'infante Marie-Thérèse, il laissa Michel Le Tellier auprès du Roi , pour dresser les dépêches et instructions qu'il attendait de la Cour; et c'est à lui qu'il adressait la relation de ses conférences avec le ministre d'Espagne.

Le cardinal mourut en 1661 ; et Louis XIV, s'étant mis dès lors à la tête des affaires , ne cessa pas d'accorder toute sa confiance à Michel Le Tellier , qui continua ses fonctions de secrétaire ' d'Etat jusqu'en l'année 1666, qu'il obtint la permission d'en remettre les fonctions et le titre à son fils le marquis de Louvois ; mais il n'en conserva pas moins la qualité de ministre , et comme tel ne manqua jamais d'assister régulièrement au conseil. En 1677, le Roi lui donna une nouvelle preuve de sa confiance et de son estime , en l'élevant, après la mort de M. d'Aligre , à la dignité de chancelier et garde-des-sceaux de France. Il avait alors soixante-quatorze ans ; et dans une place si éminente , et dont les fonctions étaient si étendues , si multipliées , il montra beaucoup de vigueur d'esprit, d'activité et d'appHcation. Il recommandait souvent à sa famille et à ses amis de l'avertir, dès qu'on apercevrait en lui le moindre affaibUssement de tête , pour que ses infirmités naturelles ne devinssent pas préjudiciables au bien public. Mais il n'eut pas besoin de cet avertissement , il mourut en 1685, encore en possession de sa charge; et jusqu'à ses derniers moments, où il souffrit des douleurs aiguës, et où Bossuet l'assista, il montra, avec toutes les dispositions d'un chrétien résigné , une fermeté d'âme , une constance à souffrir ses maux, et une force de tête vraiment admirables.

Il avait été de tout temps fort zélé pour les intérêts de l'Eghse, et pour la propagation de la foi cathohque. En 1681, le Roi convoqua une assemblée générale du clergé , pour terminer l'affaire de la Régale , qui , depuis quelques années ,

divisait la Cour de France et celle de Rome. Le Tellier, alors chancelier, eut beaucoup de part aux délibérations de cette assemblée, et à la rédaction des quatre fameux articles qu'elle dressa. Il ne contribua pas peu aussi à la révocation de l'édit de Nantes ; et en scellant cette mémorable déclaration , gu'il regardait comme un des plus grands et des plus glorieux événements du règne de Louis XIV, il dit en pleurant de joie, qu'après ce triomphe de la foi , qui mettait le comble à ses souhaits les plus ardents, il mourrait en paix et sans regret.