LE JOUR DES MORTS

PAR LE R. P. CHAPELAIlN,

DE LA COMPAGrîIE DE JESUS.

Misencordia et veritas ohviaverunt sibi ^justiïia etpax osculatœ sunt.

La miséricorde et la vérité se sont rencontiées^, la justice et la paix se sont embrassées.

Ps. 84.

Telle est, chrétiens^ la noble et magnifiqae idée que rÉcriture trace à tous les hommes du grand mystère

2i8 SERMON.

de rincarnation divine ; de ce mystère qui sera toujours non-seulement Tobjet, mais le fondement même de la foi du monde chrétien. C'est en effet dans la personne du fils de Dieq, du verbe fait chair que s est accompli le grand oracle de cet embrassement mutuel que se sont donné la miséricorde et la justice; et depuis ce moment de gloire pour les hommes, où Dieu le fils est devenu leur semblable , il est vrai que partout où le péché n'est pas irrémissible, le fonds du christianisme ne roule que sur ce baiser mystérieux et divin que se sont donné réciproquement la justice et la paix dans la personne honorable de THomme-Dieu. Ainsi la miséricorde sut- elle obtenir sur le Calvaire que Thomme seroit à couvert des traits de la justice divine , tout coupable qu'il pourroit être^ mais sous la condition essentielle que rHomme*-Dieu souffrant et mourant suc-

comberoit soas les traits de cette jus*tice inexorable. Ainsi le ciel , en considération des mérites, infinis d'un Dieu mort pour le salut du monde 9 nous prodîgue-t-il ici-bas ses plus insignes faveurs; mais en vertu du divin arrêt prononcé dçpuis la naissance du monde, la terre n'en sera pas moins pour ses habitans une terre ingrate et maudite qui ne les nourrira qu'à la sueur de leur front. Ainsi la justice divine frappe-t-elle rigoureusement, dans le purgatoire, des âmes véritablement amies de ce Dieu juste qui les destine à la possession éternelle de son royaume. Mais en même temps la miséricorde nous rekrommandç vivement leurs intérêts, ainsi que les siens propres ; et pour nous porter à les soutenir du peu de pouvoir dont nous pouvons nous glorifier devant Dieu, elle nous présente dans ce jour de désolation tout ce qui peut exciter notre eèle pour ces illustres malheu*

2!io SERM09.

reux dont je tous parle , et qui seront bientôt , si vous le voulez , vos protecteurs dans la vie présente^ et vos sauveurs dans la vie future.

Voici donc, chrétiens, les deux grands objets que je viens vous mettre aujourd'hui devant les yeux au nom de TÉglise dont les idées et les sentimens doivent nous servir de règle. Le premier objet est celui d'une justice infiniment sévère qui veut être exactement payée de tout ce qui lui est dû ; et le second est une miséricorde infiniment aimable^qui, ne pouvant recourir qu^âux simples mortels pour modérer ou pour finir les peines de leurs frères, nous met en main tous les intérêts de nos frères souffrans , c'ei^-à-dire , qui nous charge de toutes les dettes dont ils sont redevables encore à la justice divine. 11 s^'agit donc dans ce discours de vous justifier la sévérité de la justice d^un Dieu dansle purgatoire', et

de vous exhorter de tout mon pouvoir à remplir les desseins du Dieu de miséricorde sur les âmes qu'il y retient, malgré tous les sentimens de son amour pour elles.

La sévérité de la justice divine étant justifiée^ les morts serviront aux vivans pour leur apprendre quelle est Tétendue des droits d'un Dieu vengeur, et la miséricorde étant aidée , comme elle veut Têtre , de nos prières et de nos sacrifices, les vivans serviront aux morts en devenant les coopérateurs de la miséricorde divine dans l'avancement du salut éternel de leurs frères.

Ce que nous dit la foi sur les peines terribles du purgatoire nous fera trembler pour nous-mêmes, et penser à prévenir dans la vie présente les rigueurs de la justice divine, quelqu'idée que nous ayons conçue de nos perfections; de là vous penserez sérieusement à calmer jcette justice.

a-^i SERMON.

pardonnées, soient cependant punies dans le purgatoire, dans des âmes si chères au Dieu sauveur, et que ces fautes soient punies d'une manière si terrible par ce Dieu qui est la bonté même; avouez-le, mes chers auditeurs , peu s'en faut que ces idées ne révoltent la bonté naturelle de votre cœur, et que vous n'osiez , en les naéditant, en appeler à la justice même de votre Dieu. Mais, hélas! c'est cette justice irrépréhensible qui prononce ces arrêts si rigoureux qui vous étonnent; et si sa sévérité est pour vous un sujet de scandale , c'est que vous n'êtes jamais entrés dans la considération de ses droils; entrons-y sérieusement dans ce jour lugubre qui nous rappelle tous les tourmensde l'Église souffrante, et découvrons, s'il est possible , toute rétendue de ces droits inaliénables du Dieu de justice. Ce n'est qu'en pénétrant, comme le prophète, dans le sanctuaire de cette jus-

tice souveraine , que lious en comprendrons les redoutables mystères:

Meî penè moti sunt pedes , donec intrem in sanctuarium Dei^ et intelU^ gam\\).

Vous trouvez étrange, tout chrétiens que vous êtes, qu'un Dieu si plein de bonté punisse , dans le purgatoire, des fautes si légères en ellesmêmes , des fautes même déjà pardonnées, qu'il les punisse avec tant de sévérité et sans paroître se souvenir de sa miséricorde ; qu'il les punisse enfin, sans égard pour la sainteté de ses élus qu'il en a trouvés coupables.

Mais vous allez bientôt concevoir, si vous voulez me suivre, que les fautes les plus légères, fussent-elles déjà pardonnées, méritent encore d'être punies; que pour les punir, quoique légères et déjà pardonnées, ce n'est

point trop que les peines effrayantes

(i) Ps. 7a.

aaô SERMON.

du purgatoire; que la bonté dirine ne doit point arrêter le bras de la justice qui les punit, et que la sainteté des élus, dont la lumière a été obscurcie par dépareilles taches, ne sauroit être pour eux un titre d'impunité devant Dieu. Ainsi ^ ce Dieu de justice qui frappe si sévèrement dans le purgatoire des âmes qu'il destine à jouir de sa vision béatifique, sera-t-il pleinement justifié au tribunal même de la raison éclairée des lumières de la foi.

Non pas que je prétende autoriser ici la curiosité humaine, assez téméraire pour sonder les jugemens du Seigneur, et pour oser lui demander compte de sa conduite. Mais en justifiant la justice de notre Dieu, nous apprendrons du moins ce que souffrent les âmes qu'elle se charge ellemême de purifier, parce qu'elles n'ont pas su se purifier sur la terre par la pénitence; mais il est de notre souverain intérêt de savoir à quoi nous

expose cette habitude d'infidélités que nous nous permettons sans cesse ; mais il est important de confondre l'hérétique et le libertin, qui décrient comme injurieux à l'Être suprême le dogme incontestable du purgatoire', et de leur montrer que ce dogme même, dont ils osent dire que Tavarice de TÉglise romaine s'esf fait un fonds inépuisable , est véritablement fondé slir les droits les plus essentiels de la justice divine, telle qu'cJle nous est représentée dans les divers tableaux que noVts en fait la religion :

appliquez-vous ici, mes chers auditedrS^ et ne perdes rien de ces vérités qtfè rintérêt de tons les chrétiens les obligerôit de méditer à tous les mo-

tnens;

Ge qui vous étonne d'abord, à là nie des tourmens dont la justice divine punit des âmes saintes dans le purgatoire, c'est la qualité des fautes quiattirerit sur elles des punitions si

aa8 SERMON.

terribles. De quoi s agit-il en effet, et qui peut obliger Dieu^ tout saiat qu'il est, à faire éclater tant d'indignation sur un foible mortel dont tout le crime paroîtêtre sa propre foiblesse, inséparable de sa nature. Cest un roseau fragile, un arbre maudit dans sa racine , une terre naturelleoient aride et stérile ; c'est un honoiD^e enfin , un homme né pécheur et conçu dans le sein de Tiniquité , lequel n'a pas acquis, aux yeux de son Dieu, toute la pureté qu'il pouvoit acquérir sur la terre avec le secours de la grâce. Il a cependant combattu avec courage contre les ennemis de son salut et de son Dieu, il en a même glorieusement triomphé, et la victoire a suivi ses généreux efforts; mais dans 1 ardeur du combat, il a maUieureusèment reçu quelques blessures, qui, pour n avoir rien de mortel , n'ont pas laissé de laffoiblir; il a couru dans la carrière en athlète expert et vigou-

reux , il a mérité même d'atteindre le terme et de remporter le prix; mais faute d'une exacte vigilance, il a fait quelques faux pas qui ont ralenti son ardeur à certains momens.

Au reste, cent vertus héroïques se sont établies dans son cœur. L'œil de Dieu même, que rien ne peut tromper, y a reconnu de la foi, de l'humilité, du zèle, de Tespérance, de Tamour pour Dieu et le prochain , une charité féconde en mille œuvres saintes qui feront un jour l'ornement de sa couronne; il étoit patient dans ses peines , modeste dans ses prospérités, bienfaisant dans son abondance , attaché à tous les devoirs de sa religion et de son état selon le monde. Mais au milieu de ces riches trésors de vertus, qu'il avoit accumulés avec le secours de la grâce, l'œil de Dieu a découvert encore quelque mélange d'imperfection qui ressentoit le vieil homtne, dont la destruction noiis est

5i3o SERMON.

commandée par Vhomme nouveau qui est J.-C; il y a découvert une parole inutile, une légère impatience, un mensonge officieux , une froideur de quelques momens dans sa piété, une distraction libre dans sa prière, une tache imperceptible à tout autre qu'au Dieu de sainteté. Cest d'ailleurs un ennemi réconcilié avec la justice divine dont il n'avoit peut-être jamais mérité la souveraine colère ; toutes ses fautes ont même obtenu leur pardon dès cette vie, et son cœur est pur de toute iniquité devant Dieu; il ne falloitque donner encore quelque satisfaction à ce Dieu de justice quand le temps lui permettoit de s'acquitter, et ce chrétien vraiment malheureux depuis la fin de son exil, seroit aujourd'hui pleinement heureux; il jouiroit pour l'éternité des embrassemens du Dieu de bonté et de miséricorde : mais trop indulgent à lui-même dans le cours de sa péni-

SERMON. a3i

tence, il s'en est épargné les rigueurs; ses regrets, quoique sincères, n'ont point été assez amers 5 du moins n'ont point porté leur amertume jusque sur sa chair dont il a trop ménagé la délicatesse,- et content de ne plus irriter le Seigneur par de nouveaux crimes, il ne s'est point assez sou venu qu'il avoit mérité la disgrâce du Seigneur, ou son refroidissement à son égard.

Oui, mes chers auditeurs, j'en conviens sans peine avec vous, ce sont là des fautes réellement pardonnables , surtout de la part d'un être aussi foible, a^issi fragile, aussi misérable que rhomme; ce seront même, si vous le voulez, des fautes déjà pardonnées par le Dieu vengeur. Mais, hélas! nous répond ici l'Eglise, interprète des sentimens de J.-C. , son divin époux, dont les lumières sont les siennes; rien de souillé, rien même d'impuni n'entrera dans le royaume

^3îi SERMON.

céleste , uniquement préparé pour les astres sans tache : Nihilcoinquinatum^ nihii inultum. Principes redoutables qui ne permettent plus à Thomme de se prévaloir devant Dieu, ni de la légèreté de ses fautes, ni du pardon même qui lui fat accordé; principes que nous ne pouvons trop approfondir pour notre propre intérêt, et qui ranimeront sûrement notre langueur dans Texercice des devoirs du christianisme- Telle est donc la sainteté du Dieu suprême que nous adorons, qu'il ne peut souffrir rien d'impur et de souillé dans son royaume , dont il a fait notre héritage. La moindre tache introduite dans le ciel, sulïiroit pour alarnaer la pureté de ses habitans, pour troubler leur éternelle féh'cité. C'est un séjour où il ne doit couler que des eaux vives et plus pures que le cristal, où Ton ne vient offrir au Dieu qui y règne, que ce que les nations peu-

SERMON. a33

vent avoir d'honneur et de gloireà lui présenter; un séjour qui ne connoît ni larmes j ni plaintes, ni soupirs, parce que Ton n'y voit rien que de parfait, rien qui soit digne d'anathême; un séjour où le Seigneur occupé tout entier, pour ainsi dire, à faire le bonheur et la gloire de ses élus , ne veut avoir nul reproche à leur faire dans l'éternité de délices qu'il leur a préparée depuis l'origine des siècles; un séjour où les élus mêmes, devenus autant d'images vivantes de la Divinité , ne sont plus occupés qu'à louer les uns dans les autres le grand Dieu qui les comble de sa propre gloire; un séjour enfin, où l'on ne craint plus les approches d'une nuit ténébreuse qui puisse en offusquer les astres, parce que l'Église triomphante, ou l'épouse de TAgneau, doit y paroître revêtue de tout son éclat, sans nulle ride , sans la moindre tache qui défigurelescharmesdivinsdontellebrille

a34 SERMON.

pour réternité : Non habentem maculanj. aut rugam (i).

Vainement donc tant de fautes qu'il nous est si ordinaire de commettre, auxquelles nous ne pensons pas même en les commettant, nous paroissentelles légères iCt pardonnables à de foibles mortels; quelque légères qu'elles nous paroîssent, ce sont toujours des fautes qui partent du cœur de Thomme , et dont son âme est véritablement souillée: De corde exeunt^ etea coinquinant Jiominem (2). Or rien de souillé , rien d'impur n'entrera jamais dans le séjour éternel du bonheur et de la gloire; c'est l'oracle émané de la vérité même: Nihil coinquinatum.

Heureux donc, devons-nous conclure, heureux le chrétien fidèle, que le Seigneur aura purifié sur la terre par le feu de la tribulation, ou qui se sera

(i) Éphes. 5 , 27.

(a) Matt. i5, 18.

SERMON. a3S

parifié lui-même par une pénîtenee exacte et sévère; il se trouvera pur et sans tache , au moment que Dieu le rappelera de son exil : qu il s élance alors, sans crainte de se voir rebute, vers le Dieu qu'il aura vengé sur luimême; toutes les portes de la céleste Jérusalem lui seront ouvertes par les anges et les saints qui environnent le trône de Téternel.

Mais vous, âme lâche et imparfaite , qui sortez de la région des vivans, sans y avoir été purifiée par les rigueurs de Taffliction, ou par les sévérités de la pénitence, seroit-il juste que Dieu vous accordât les prérogatives réservées à la vertu du premier ordre? Oseriez-vous croire que la ferveur et l'innocence ne dussent avoir aucun avantage sur cette tiédeur indolente qui vous a rendue coupable d une infinité de fautes vénielles,, et seriez'vous assez présomptueuse pour vous présenter aux portes du

ciel, avec la même confiance que si vous n'aviez point de reprcnJie à vous faire? Rendez-vous donc justice, et n'accusez que vous-même du retardement de votre bonheur. Reprochez-vousamèrement des négligences qu^une conscience trop peu sensible ne vous a pas assez reprochées ; gémissez de n'avoir point assez gémi ; souscrivez à la sentence rigoureuse qui prolonge votre exil de la céleste patrie; vous ne pouvez y pénétrer, si tout ce qui vous est échappé de défectueux et d'imparfait n'est auparavant consumé parle feu. Que dîs-je? Toutes le taches qui vous défigurent seroient-elles eftacées par la perfection de votre douleur, la porte du ciel ne s'ouvrira pas encore à vos désirs : il faut de plus, pour y trouver entrée, que ce qui lut effacé sur la terre par le retour de votre cœur à Dieu, eût été pleinement expié par la pénitence , parce que telle est l'équité

d'un Dieu infiniment saint, que rien ne peut demeurer impuni au tribunal de sa justice : Nihil inulturn. Autre principe incontestable, que les hérétiques du dernier siècle s'obstinent à ne pasreconnoître; ils voudroient que le sacrifice du fils de Dieu mourant sur la croix, suppléât à toutes les peines que méritent les crinies du genre humain, et que ce Dieu-Homme s étant offert à son père , comme la victime du monde, toute Tiniquité de ce monde coupable eûfe.été suffisamment expiée par une si grande victime. C'est rinlérêt même de Is^ gloire divine, osent-ils nous dire, qui leur fait tenir ce langage désavoué par rÉglisejmais s'ils veulent être détrompés sur ce point, qu'ils se souviennent de la doctrine de saint Paul , qui doit être leur oracle, ainsi que le nôtre : c'est qu'il se trouve un vide réel dans la passion du Dieu sauveur, et que c'étoit pour remplir ce

a4o SËRMÛN.

faitemeot remise : De propîtiato peccato noli esse sine metu (i).

Non, chrétiens, Thérésie ne répondra jamais à ces preuves invincibles du dogme catholique sur le purgatoire, où doivent s'expier ces restes d'iniquité- C'est donc à nous, mes chers auditeurs, de trembler sur le sort qui nous attend , et de le prévenir dans la voie du mérite où nous sommes encore- Un prophète n'est point venu de la part du ciel nous assurer du pardon de tant de fautes, ou légères ou grièves, qui nous ont rendus coupables devant Dieu: et fussions-nous aussi certains de notre pardon que les Moïse et les David, n'oublions jamais que ces deux grands hommes, assurés de leur grâce par une révélation expresse. n'évitèrent point la punition de leur infidélité. Comment donc ^ aussi inférieurs que nous

^i^i F.ccl. 5. 3,

le sommes à ces grands saints, pourrions-nous espérer un jugement plus doux de la part de Dieu, un sort plus heureux dans notre infidélité ?

Je sais ce que Thérésie ose ici nous répondre : c'est que Dieu n'en use de la sorte à Tégard des saints, que pour obliger les pécheurs à se corriger de leurs vices, ou pour nous offrir des exemples de terreur qui nous instruisent sensiblement de nos devoirs.

Réponse misérable : comme si Dieu même n'avoit pas expressément déclaré soit â Moïse, soit au grandprêtre Aaron, que lentrée de la Terre Promise ne leur étoit fermée que parce qu'ils avoient manqué de la foi qu'ils dévoient à l'infaillibilité de sa parole. Quia non credidistis niihi{\) :

comme si le prophète-roi ne nous disoit pas que son crime n'étoit puni , tout effacé qu'il pouvoit être, que

(i) Num , 20, 12.

le cours de sa vie , par ses œuvres personnelles unies aux mérites de THomme-Dieu, cette âme quittant sa dépouille mortelle désire vivement de s'unir pour jamais au Dieu plein de bonté qui la rappelle de son exil; elle regarde ce grand Dieu qu'elle aime uniquement, comme le centre de ses affections les plus tendres; toute son impétuosité la porte vers ce divin objet; elle demande avec une ardeur inexprimable, son héritage, sa couronne, ce royaume céleste dont elle a fait la conquête ; mais au moment qu'elle croit aller prendre possession de la félicité qui lui est acquise, le Seigneur lui fait entendre , par la voix de sa jtistice, qu'elle ne mérite pas encore de jouir de sa présence, que le feu doit la purifier de la moindre tache avant qu'elle paroisse devant lui : et que jusqu'à ce moment de parfaite expiation elle ne doit point prétendre à la

vision de son Dieu : Rei^^ertatur in domum suant , et jxwiern meam non mdeat(i).

Ainsi parla le saint roi David, quand il apprit le retour de son fils Absalom, justement banni de sa présence. Mais une âme chrétienne, ainsi traitée par Jésus-Christ le roi des rois , ne doitelle pas éprouver des douleurs mille fois plus vives encore que celles dant Âbsalom fut pénétré quand il apprit Tarrêtde son malheureux sort? Eh pourquoi, doit dire cette âme affligée , ainsi que le malheureux prince à qui je la compare, pourquoi m'at-on rappelée delà terre de mon exil?

Çuare veni de Jessur ? meUus mihi erat ibi esse (2). Cieux , ouvrez-vous donc à ma prière, écoutez mes justes désirs. Et vous, heureux habitans de la cité sainte, où réside le Très-Haut,

(i) 2 Rcg. i4, 24.

(2) Ibidem,

priez ce roi de gloire qu'il me soit permis de le voir, de le contempler, de goûter le bonheur dont vous jouissez vous-mêmes ; Obsecro ergo ut videamfaciem régis (i). Mes iniquités m'éloignent, il est vrai, de réternel bonheur dont j'espérois posséder bientôt la plénitude; mais que le Seigneur est terrible de se souvenir ainsi d'une iniquité qu'il me pardonne ! et tant qu'il en conservera le souvenir, quelle destinée plus affreuse pour moi que celle d'être privé du bonheur ineffable de le voir? La mort entière de mon être me vaudroit mieux qu'une disgrâce qui m'interdit l'approche du roi de gloire : Quod si memor est ini" quitatis meœ ^ interficiat me (i).

Pardonnons, chrétiens, de pareils sentimens à la situation d'une âme réduite à souffrir les plus cruels tour-

(i) 1 Reg., /4, a4 {p^ Ibidem.

SERMON. jL^n

mens , surtout la privation de son Dieu , qu'elle espéroit de posséder en quittant la terre. Mais reconnoissons et admirons la justice miséricordieuse de ce même Dieu, dans les souffrances dont il afflige une âme, et la purifie pour la rendre digne d'entrer en pos^ session de son bonheur. Que souffret-ellé, en effet , qui ne lui soit imposé par la justice la plus équitable dans ses arrêts? Elle ne doit se sauver que comme au travers du feu : n'est-il pas juste que tout ce qu'il peut y avoir de foible , d'imparfait , de défectueux dans une âme où l'on ne veut voir briller que l'or des vertus les plus pures, soit entièrement consumé avant qu'elle soit digne de paroître aux noces de l'Agneau? n'est-il pas juste que , pour y être admise , elle attende qu'on l'ait revêtue de la robe nuptiale dont son époux ordonne qu'elle soit parée pour mériter de le voir? Elle souffre, il est vrai, et plus que l'esprit

humain ne le peut comprendre; mais sa douleur, réglée par la justice, se proportionne à son infidélité. De quoi auroit-elle droit de se plaindre dans ses peines les plus vives? Ne fall oit-il pas qu'autant qu'elle s'est vainemeut glorifiée de ses prétendus mérites, autant fut-elle humiliée de ses véritables défauts, Quantum glorificas^it se^ tantîini date ilUluctwn (i), et qu'à mesure que son ^oût pour le plaisir l'avoit rendue l'esclave de ses sens, elle fût éprouvée par le sentiment intime de la douleur dont le plaisir passé la rend plus susceptible : Quantian in deliciis fuit ^ tantiirn date illi tormentuni (2)? Elle ne le voit point encore ce Dieu de gloire dont la jouissance doit faire son étemelle félicité; mais quand elle vivoit sur la terre , elle ne désiroit point assez vivement

(i) Ajwr., 18, -.

(le lui être unie, et sa lâcheté la cousoloit trop aisément de son exil. Ne doit-elle pas sentir eniin ce que c'est que detre privée de la vue et de la possession d'un Dieu? supplice, je le sais^ qui surpasse lui seul tout ce qui peut s'éprouver de plus rigoureux dans le cours delà vie humaine; mais dans cette vie même, qui est proprement pour rhomme le temps de la miséricorde, ne savons-nous pas comment le Seigneur punit des fautes légères, des fautes déjà pardonnées?

Rappelez - vous cette femme juste aux yeux du Seigneur ainsi que son époux, la femme de Loth : elle a mérité par sa vertU que Dieu la délivrât du déluge de flammes qui doit dévorer ses concitoyens ; elle fuit par ordre du ciel; elle tourne indiscrètement les yeux, contre sa défense, pour considérer les effets de sa justice sur Sodôme et Gomorrhe : elle perd tout à coup le sentiment et la vie, en puni-

a5o SERMON.

tion de sa désobéissance. Rappelezvous le sacré législateur du peuple d'Israël; c'est, dit FÉcriture, le plus doux , le plus patient de tous les hommes; mais après quarante ans de vertus et de fatigues dans les déserts pour obéir au Dieu qui Tenvoie , il hésite un moment à croire à sa parole, quand il reçoit Tordre de tirer Teau de la pierre : il se voit pour jamais exclus de la Terre Promise, qu'il pouvoit en quelque sorte regarder comme sa conquête. Rappelez -vous le sort du malheureux Osa ; il se persuade , dans un moment de surprise, qu il peut soutenir Tarche chancelante et près de tomber; son intention sans doute est droite; mais ses mains sont profanes, et peu dignes d'un ministère si saint. Son action téméraire ne sera point excusée par l'ardeur de son zèle ; il doit tomber mort au pied de l'arche , en punition de sa téméri»

té. Rappelez-vous ce grand roi, seul

SERMON. t^fyi

nommé dans rÉcritare selon le cœur de Dieu; il est assuré par son prophète , que le double crime dont il s est rendu coupable par Thomicide d'IJrie et la violation de son épouse lui est pleinement pardonné ; mais Dieu le condamne à voir son palais envahi et profané par un fils rebelle qui s'apprête à lui ravir le trône. La vanité de ce même prince , qui ordonne le dénombrement de tous ses sujets, ne pouvoit être un grand crime devant Dieu ; cependant ce péché léger, pour être pleinement expié , de^ mande qu'il en coûte la vi^ à soixantedix mille hommes de la nation sainte; Rappelez-vous la mort lunette d'Ananie et de Saphire, à la vue des fidèles de Jérusalem; ce sont des chrétiens vertueux qui viennent faire hommage de leurs possessions à Téglise de Jésus-Christ; mais ils sont coupables de dissimulation et de mensonge sur la valeur des biens dont ils viennent pré-

25o SERMON.

scnter roffrande : Pierre, inspiré de Tesprit de Dieu , prononce leur arrêt, et à rînstant la justice divine les immole à sa vengeance.

Or, à la vue de ces punitions exercées par un Dieu toujours équitable dans ses jugemens, sur des fautes ou légères ou déjà pardonnées, pourrions-nous encore nous scandaliser de ce que souffre dans le purgatoire une âme chrétienne trop épargnée dans la vie présente , ou par son Dieu ou par elle-même? Que ce seroit là , mes chers Frères, bien peu connoître les droits d'une justice souveraine et divine pour se venger des moindres offenses qui nous échappent ! Si nous avions besoin de nouvelles leçons sur ce point, interrogeons, pour nous instruire, les plus grands saints de Taiicienneetde la nouvelle loi; ces saints, qui ne voyoient rien de léger dans tout ce qui pouvoit blesser la délicatesse d'un œil infiniment jaloux, tel

que celui d'un Dieu; ces saints qui croyoient ne pouvoir expier lesécartsf de leur première jeiinesse, quen portant leur pénitence jusqu'au dernier soupir, et qui se punissoient si sévèrement des imperfections qui ternis soient encore le lustre de leurs vertus, malgré la ferveur qui les animoit sans cesse : rigueur, sévérité des saints contre eux-mêmes, qui ne pou voit partir que de ce grand principe de notre foi, dont ils étoient pénétrés, que tout ce qui déshonore le Créateur est aur dessus des plus grandes peines que peut souffrir la créature : principe qui suffira toujours pour justifier les plus terribles épreuves de Fâme purifiée dans le purgatoire par la justice divine. Quelques maux qu'elle y souffre, doit dire un chrétien vraiment instruit, ils seront toujours bien audessous de la plus légère faute commise contre la loi du Seigneur.

Je le comprends enfin, ô mon Dieu,

a54 SERMON.

que la moindre tache qui nous souille, quoique déjà pardonnée , mérite encore d'être sévèrement punie ; mais comment des coups si rudes peuventils partir de la main du Dieu de miséricorde , d'un père si tendre pour ses enfans , tels que tous les chrétiens ont le bonheur de Têtre; c'est vous , Dieu créateur, qui nous avez formés, et vous savez mieux que nous-mêmes de quel limon vous nous avez pétris; la fragilité nous est si naturelle , le courage qui porteroit Thomme à s'armer de rigueur contre lui-même, lui paroît une vertu si difficile; tant de foiblesse dans Thumanité, ne doit-il pas solliciter votre clémence en sa faveur, et n'aurez-vous nul égard à la sensibilité humaine pour tout ce qui peut la blesser? Le dirai- je , grand Dieu! la bonté même de l'homme, si bornée dans ses sentimens , se fait honneur de compter pour rien mille fautes légères qui se commettent à

son égard : pourquoi donc, vous qui êtes la bonté suprême, êtes-vous assez sévère pour peser tout ce que vous trouvez de défectueux dans vos amis les plus chers? Pourquoi une seule parole inutile, delà part de vosenfans, est-elle une espèce de crime à vos yeux, et qui ne se pardonne qu'après la plus sévère expiation? Ah! chrétiens, je le conçois à ce moment, et vous le concevez sans doute aussi bien que moi, c'est que la grandeur divine doit absorber essentiellement tout autre grandeur, qui ne peut être que petitesse devant elle ; c'est que ce qu'il y a de plus parfait dans les plus grands génies et dans les plus beaux cœurs de Tuni vers, est comme anéanti devant les perfections infinies du Dieu que nous adorons. Mais ne concluez pas de ce principe que nos imperfections doivent également disparoître à la vue de sa bonté infinie, et que cette bonté doive couvrir à ses yeux les

moindrestachesquipeuventcléligiirer dans nous l'ouvrage de ses mains; ne concluez pas que ce qui peut manquer à notre pénitence doive être suppléé pour nous par cette bonté suprême.

Non, non, mes chers Auditeurs, cest ici qu'il faut nous élever audessus des idées présomptueuses que nousavonsconcuesdelabonté divine.

La seule présomption de cette bonté sans bornes , est ce qui nous trompe sur le point dont il s agit, parce que nous ne voyons pas que cette bonté même est ce qui donne le pi us de poids à nos infidélités; et conséquemment ce qui fonde tous les droits de cette justice rigoureuse qui les punit. Le Seigneur est si bon, dites- vous; ah!

je le sais , aussi bien et mieux que vous; mais pour être intinimenl bon en estil moins le Dieu de sainteté? et voulez-vous que sa miséricorde dégénère en bonté complaisante pour le vice, et qui ferme les yeux sur toutes les

foiblesses dont rhomine se rend volontairement coupable? Ne seroit-ce pas là les permettre en quelque manière et les autoriser? Que Tamour propre ne se retranche donc plus sur les miséricordes du Seigneur pour se scandaliser des rigueurs de sa justice dans le purgatoire; plus il est miséricordieux, pluson estcrimineletdigne d'anathême d'accomplir imparfaitement ce qu'il nous ordonne : Maladietus quifacit opus D ei iiegligenter (1).

Que cet amour propre qui nous aveugle n'ose plus opposer à la sévérité d'un Dieu toujours juste , la bonté naturelle qui fait aisément oublier à quelques hommes supérieurs les fautes commises à leur égard ; eh ! pouvonsnous, étant ce que nous sommes, les oublier trop facilement et les pardonner avec trop de bonté? Toute vengeance nous est justement interdite,

(i) Jerem. 4^ ? 10.