S SiiKMON

parce que si elle nous étoit permise, nul mortel ne seroit assez sage pour concilier les intérêts d'une bonté miséricordieuse avec les règles d'une vengeance équitable; mais un Dieu aussi sage qu il est miséricordieux, a le droit essentiel de se venger de tout ce qui Toffense, parce que telle est la sagesse des mesures qu'il prend, pour accorder la justice avec la miséricorde , qu'il est de l'intérêt de cette miséricorde même, que la justice soit pleinement satisfaite; les droits de cette justice souveraine une fois acquittés par l'âme souffrante, je la vois sortir toute pure des feux du purgatoire, pour jouir éternellement de sa conquête , et ce sera dans le sein même du père des miséricordes qu'elle sera rassasiée de délices, et du torrent de volupté que Dieu lui prépare.

Cessons donc de nous scandaliser qu'un Dieu souverainement bon frappe dans le purgatoire, d'une nia-

nîère si terrible et pour de si légers sujets. Je sais que ceux qu'il frappe avec tant de rigueur, ce sont des amis, ce sont des enfans qui lui sont infiniment chers; je sais que l'on se fait dans le monde un plaisir de pardonner, d'excuser même les légèretés d'un fils dont on fait ses délices , et que c'est une espèce de maxime adoptée dans la société humaine, que la vraie amitié ne s'aperçoit point des manquemensd'unvéritable ami. Oui, c'est là, j'en conviens-, un sentiment propre de quelques hommes qui n'ont rien de vulgaire : sentiment qui honore notre humanité toute misérable qu'elle est depuis sa dégradation dans le premier homme ; mais les attiîbuts divins, si on ne veut pas les avilir , doivent-ils être comparés à ce qu'il y a dans Thomme de plus parfait? Et cette réflexion que je vous suggère sur la bonté naturelle don t l'humanité se glorifie, ne doit-elle pas servir en-

26o SERMON.

fl

core à nous faire redouter les droits de la justice divine? Les victinaes qu'elle frappe dans le purgatoire , ce sont, dites-vous, des amis de Dieu:

mais , en même temps , ne sont-ce pas des amis lâches, des amis foibles, des amis imparfaits? Or, voudriezvous qu'ils fussent aussi favorablement traités que des amis généreux , zélés, irréprochables dans tous les devoirs de Tamitié? Ce sont des amis de Dieu : mais pourquoi Tamour divin n'a-t-il pas consumé dans leur âme les restes de Tamour propre, ainsi que dans les saints du premier ordre qui dévoient être leurs modèles? Ce sont des amis de Dieu : ils ont donc été comblés sur la terre de ses plus insignes faveurs , ils ont donc éprouvé toutes les bontés de son cœur divin, ils sont donc plus inexcusables:, à mesure qu ils ont mieux connu le Dieu de miséricorde dont ils négligeoient les lois, et d'autant plus ingrats qu'Hs ont

eu plus de part à toutes ses grâces.

Ames saintes, qui gémissez sous le poids de la colère divine , vous me pardonnerez ces reproches amers que vous vous faites sans doute à vousmêm.es dans le feu qui vous purifie, et dont je n'ose vous charger ici que pour disculper le Dieu de justice qui vous frappe avec autant d'équité que de rigueur.

Je la crois justifiée, chrétiens, au tribunal même de la droite raison, cette justice sévère que Dieu exerce dans le purgatoire. Justification, en effet, s^i conforme auxlumières de notre intelligence, qu'indépendamment de toutes les autorités qui fixent notre foi sur ce point , nous serions comme naturellement portés à le croire sans le secours même de la révélation divine.

Quand, donc, nous n'aurions pas des -monumens et des décisions authentiques pour établir le dogme du purgatoire ; quand l'hérésie n'avoueroit

a62 SERMON.

pas elle-même que ce dogme nous a été transmis par tous les pères et les docteurs de TÉglise , dont les ouvrages nous font remonter, sur les traces ^e la tradition, jusqu'aux premiers temps du christianisme ; quand le concile de Ghalcédoine n'auroit pas inséré dans ses actes le sanglant reproche qui fut fait à Dioscore , d'avoir enrichi des femmes prostituées de l'argent d'une illustre défunte, dont le testament ordonnoit des prières pour elle , après sa mort ; quand les troisième et quatrième conciles de Carthage ne supposeroient pas dans les réglemens qui nous en restent, que les morts ont besoin de la prière des vivans; quand les conciles de Latran, de Florence et de Trente n'auroient pas décidé solennellement cet article delà foi chrétienne; quand l'Écriture ne nous parleroit pas des péchés qui ne doivent se remettre qu'après la mort, de débiteurs auxquels

on demande jusqu'à la dernière obole dont ils sont redevables, des imparfaits qui n'obtiendront le salut que comme au travers du feu, des fidèles, enfin , baptisés pour les morts; quand le sentiment du généreux Machabée qui ordonna des sacrifices à Jérusalem, pour ses soldats qui venoient de périr dans une bataille, ne devroit pas nous servir de loi ; quand le saint homme Tobie ne nous apprendroit pas à répandre sur le tombeau des morts des aumônes qui intercèdent pour eux dans le sein du pauvre ; quand le peuple d'Israël n'auroit pas toujours conservé la pratique sainte de prier pour les morts, et qu'il ne le fît pas encore aujourd'hui dans ses synagogues, tolérées par la permission divine dans quelques contrées du monde chrétien : tout me porteroit à croirequ'il faut accordera la justice d'un Dieu infiniment saint tout ce qui lui est dû de la part de ses créatures.

tt64 SERMON.

Vérité si 1 umineuse par ell e-même, qu'il n'y eut peut-être jamais dans rÉglise, undogme moins contesté que celui du purgatoire; eh! quels sont, en elïet , les adversaires qui nous en contestent la vérité? C'est un arien déclaré, dans le quatrième siècle; c'est, dans le douzième, une malheureuse secte de Vaudois, c'est un Luther, c'est un Calvin dans ces derniers temps. Autorités visiblement dignes de tous nos mépris , elles ne peuvent prévaloir un moment sm* tout ce qu'il y a jamais eu de vrais fidèles, de grands saints , de pères et de docteurs célèbres dans l'Église de J.-C.

Vérité si bien fondée que si l'on entreprend de la détruire, il faut disputer à la justice divine ses droits les plus évidens; il faut rejeter des livres sacrés, reconnus pour canoniques par l'Eglise universelle; il faut mépriser la tradition la plus constante, tracée de siècle en siècle par les écrits de ses

docteurs; il faut, avec Timpuclence d'un Calvin, se croire plus éclairé sur la religion que ses plus éclatantes lumières ; il faut abolir la nécessité de la pénitence chrétienne , et celle des bonnes œuvres recommandées à tous les fidèles, mais ce que je vous prie surtout de méditer ici :

Vérité qui nous oblige aux plus sérieuses réflexions sur le sort rigoureux qui nous attend, si nous ne pensons pas désormais à retrancher de nos mœurs mille imperfections comptées pour rien dans la vie présente.

Eh quoi! devons nous dire, des fautes si légères sont punies d'une manière si terrible par un Dieu miséricordieux , et dans des amis dont il veut être éternellement glorifié dans le ciel ! Que sera-ce donc de nousmêmes , devenus si fréquemment , si grièvement coupables à ses yeux?

Ah! chrétiens, jusque dans Fenfer on est sensible aux périls qui nous

menacent , et le mauvais riche a craint pour ses frères tous les maux dont il étoit la victime ; ne doutez donc point que Ton ne craigne pour vous dans le purgatoire les tourmens qu'ony endure roui, ces âmes soudrantes dont vous plaignez le sort, sont touchées du danger où vous êtes de partager leurs peines; elles vousprient d'avoir pitié de leurs douleurs , dans ce jour consacré par TÊgliseà les soulager : Misereniini met saltem vos amicimei (i ). Mais , de plus, elles vous conjurent d'avoir pitié de vous-mêmes : Miserere anirnœ tuœ placens Deo (2). J'observois tous mes pas, disoit le saint homme Job , alarmé sur ses œuvres mêmes, qui lui paroissoient les plus saintes , parce que je savois, ô mon Dieu , que vous ne laissiez rien d'impuni dans vos servi-

(l) Job. ig, 21.

(9.) Eccl.* 3o, il\.

leurs : Verebar omnia opéra mea^ sciens quod non parceres delinquenil (1). Je le sais comme lui^ ô mon Dieu, et c est ce qui me fait adorer, en tremblant, les droits souverains de votre justice , trop heureux si vous daignez me purifier dans le siècle présent, de manière qu'il ne vous reste plus rien à punir dans le siècle futur.

Mais en faisant valoir ici vos droits, justice démon Dieu, ne me sera-t-il pas également permis de me souvenir des droits de votre miséricorde ?

Ne vous en souviendrez -vous pas vous-même , après avoir promis au monde que Tidée de votre bonté suprême accompagneroit toujours les traitsque la justice lanceroit sur votre peuple: Gîim iratus fueris ^misericor^ diœ recordaberis (2) ? Oui , mes chers

(i) Job. 9, 28.

(2) Habac. 3, 2.

auditeurs, notre Dieu se souviendra de toutes ses promesses, et si sa justice frappe dans le purgatoire des âmes qu'il aime et dont il est aimé, sa miséricorde nous recommande de les secourir de tout notre pouvoir. Je vous ai justifié la sévérité de la justice dans le purgatoire sur les âmes qu'elle y retient; je dois vous exhorter encore à remplir les intentions de la miséricorde qui désire ardemment la fin de leurs peines, et de les mettre en possession de Téternel bonheur : c'est Tunique objet que je me propose dans la deuxième partie.

SECONDE PARTIE

Cest généralement sur tous les chrétiens encore citoyens du monde , que le Dieu de miséricorde se repose du soulagement des âmes détenues par sa justice dans le purgatoire. Et la raison que nous en apporte saint

Paul, c'est que dans les desseins de Dieu , il devoit toujours y avoir une liaison de charité qui réunît tous les membres de VÉglise, soit militante, soit souffrante , soit régnante dans le ciel; liaison qui devoit rendre ces membres de TÉglise entière, nécessaires les uns aux autres jusqu'à la fin des siècles. Mais une autre raison que j'ose ajouter à celle de Tapôtre, sur le glorieux emploi dont Dieu nous charge de contribuer au bonheur de nos frères souffrans, c'est que le fils de Dieu qui nous a , comme chrétiens, fait entrer en participation de ses grandeurs, a voulu nous honorer véritablement comme ses frères , en nous associant à sa qualité de Rédempteur des hommes encore poursuivis par la justice divine. Il a prétendu ce Dieu-Homme, nous faire partager non-seulement la gloire de ses prérogatives , mais encore le mérite de son immense charité, et com-

me il a pris sur lui-même tout le poids de nos dettes, il veut du luoins que nous prenions sur nous les dettes légères contractées par nos semblables, que leur situation présente met hors d'état de s'acquitter. En sorte que la foi catholique sur le purgatoire, loin detre injurieuse à la miséricorde divine, comme Thérésie ose le prétendre, est au contraire infiniment glorieuse à la bonté de notre Dieu, et peut justement s'appeler, selon l'expression de saint Chrysos^ tome, le dogme même de la miséricorde divine, ou l'article de notre foi le plus propre à manifester toute la tendresse de cette miséricorde à notre égard: Dogma dwinœ misericordiœ{^ i ).

N'est-ce pas cette miséricorde qui fait en leur faveur tout ce qu'elle pouvoit faire; et par l'honneur presque divin dont elle nous comble, en

(i) Hom. 9.1, in cap. 9, act.

nous associant aux droits de J.-C.

même pour nous ordonner expressément de les secourir j et par les motifs pressans qu'elle nous offre, pour nous engager de nous-mêmes à les secourir; et par les moyens efficaces quelle' nous présente , pour nous mettre en état de les secourir? Trois idées auxquelles se réduit ce que la religion peut offrir de plus touchant pour nous appeler au secours de ces illustres malheureux : suivez-moi , je vous prie, tandis que je tâcherai, avec la grâce divine , de les développer à vos esprits et d en pénétrer vos cœurs.

Les titres dont nous sommes honorés sur la terre pour nous obliger de contribuer par nos œuvres au salut des âmes du purgatoire^ c'est, chrétiens, ce que vous ignorez peutêtre encore, quelle que soit la gloire qu'ils vous communiquent pour vous obliger de secourir ces âmes malheureuses dont je parle. Apprenez donc

ici que les titres de J.-C. même, ces titres sublimes qui le caractérisent à notre égard, tandis que nous habitons ce monde visible; que ces titres divins de médiateur, de rédempteur, de sauveur du genre humain , qui font toute la gloire de FHomme-Dieu, deviennent véritablement les nôtres, à regard de nos frères souffrans clans le purgatoire. Oui , c'est à nous , et même uniquement, qu'il appartient d'être leurs médiateurs, leurs rédempteurs, leurs sauveurs; c'est à nous, j'ose le dire , que ce grand privilège est maintenant réservé, à l'exclusion de J.-C. même, dont les divines mains sont liées en quelque sorte:

par la justice , et deviennent incapables de verser aucun bien sur ces âmes souffrantes. Et quels seroient, en effet, les biens célestes dont l'Homme -Dieu pourroit leur faire part dans le triste état où elles gémissent? Quel le que soit la puissance

de ce DiQU-HoDàme, dans Tordre de la^rfceaiiasi que dans Tordre. de :1a nature, ç-e$t une vérité évidente par çlle-mêwe 5. qu'il ne pouvoit enrichiil eesâqies désolées que des trésors de sa gr.âqe ou de ceux de sa gloire^ mais^qe^qui n'^t pas moins évident^ o'isstque le temps de là grice est passé |](OU]^jdç teUegk^niies^ parce qu'elles ne spotfplM.dans la voie du mérite, et que le teipps de ieur gloire n'est pas eoicor^e jarriyé-,* parce qu'elles rie sont pas^sses; pur^,. assez Maintes, faute de Texpiation» nécessaire , pour oaérl^ ter d'être^misess en possession de cette gloire, éternelle qu'il leur destine.

jL'Hpmmer-Dieu, quel que soit sp» amcnir pour seséli^s encore redevables à la justicedivine,est donc dans une espèce d'impuissance d-adpucir pu d'abréger leurs peines dans lèpurr gatoire ; il ne peut donc recourir qu'à nos vœux et à nos sa<u^ifices offerts

en l^veijLF desjEnorts, pour les tir^ j(}ê

cet état violent , où il est comme forcé deles retenir lui^-même jusqu'au moment de leur réconciliation parfiâite avec le EMeu de justice. Nous voilà donc constitués par J.*C, par la miséricorde méme^ pour tenir sa place à l'égard de nos frères soaffrans^ et pour devenir autant de sauveurs vraiment capables de les arracher à Ja justice dont les coups rèitérés ne cesseront qu'à notre prière.

Or, ne seroit-ce pas nous rendre grièvement coupables, et manquer au devoir le plus essentiel de la charité chrétienne, que de laisser sans secours des âmes plus malheureuses que nous ne pouvons penser, tandis que raccélération de leur bonheur dépend uniquement de nous-mêmes?

Perrïtettez-moi , chrétiens, une côm* paraison qui vous sera peut-être plus sensible que tout le reste Sur le Sujet intét*essant que je vous ekpese : si Diëiî vous avoit expressém^ent révélé

que la convei'sion de tel pécheur dont vous cotinoissez le désordre doit être uniquement l'ouvrage de votre zèlei et que la vie d'un malheureux qui se rencontre sur vos pas , sera le fruit de l'aumône qu'il vous demande pour soutenir une vie près de s éteindre; convenez de bontie foi que vous regarderiez alors comme un de vos plus essientiels devoirs, de travailler à la conversion du premier, et de soulager de tout votre pouvoir la misère de l'autre : non-seulement ces cfeutres saintes seroient des devoirs à vos yeiix, mais vous seriez comblés de joie /vous triompheriez que Dieu eût daigné vous choisir de préférence , pour devenir en ces occasions les instrumensdesamiséricorde.Cependant ce pécheur, dont la conversion seroit le fruit de votre zèle, ne se perverti ra-t*il pas encore, et ce malheureux que vos bienfaits auront garanti de lâiiiort, ne sera^t-il pas peut-être un

réprouvé dont le ciel ne sera jamais le partage? Triste incertitude qui feroit perdre au sentiment de votre zèle et de votre bienfaisance, non pas leur mérite et leur vertu , mais les plus chères délices dont une âme chrétienne soit susceptible. t

Quel seroit donc votre bcxiheor, s'il vous étoit possible de coonoitre infailliblement que c'est un saiat que vous avez acquis à Dieu, en triomphant de cet homme déréglé qui vous doit le changement de ses moeurs^ et que c'est un prédestiné dont vous avez sauvé les jours, en soulageant la misère de ce pauvre qui vous seroit redevable de sa vie! Or, telle est la consolation qui vous est réservée pour une belle âme , pour une âme vraiment attachée à J. - C. , qui accompagne le sentiment de charité qui vous fait agir, quand vous adressez au Dieu de justice votre intercession pour les morts* Oai,pouvej^voos dire

alors avec toute la vérité propre de la foi , une seule âme tirée par mon moyen des feux du purgatoire , c est un saint , c'est un enfant du père céleste que je mets en possession du ciel destiné à ses vertus; il y va régner éternellement avec ce Dieu suprême^ qui ne la voit éloigné qu'à regret de son royaume et de sa présence; c'est la foi même qui m'assure de son heureuse destinée au sortir de Pépreuve douloureuse dont j'aurai abrégé les momens par la ferveur de ma prière.

Ah ! mes chers auditeurs, que nous connoissons peu les vraies délices d'un cœur chrétien^ si nous fermons le nôtre à des âmes saintes, à des âmes destinées à la possession de Dieu, qui nous appellent à leur secours! et que= notre amour est foible pour ce Dieu de miséricorde dont nous croyons suivre fidèlement les lois, si nous n'obéissons pas au désir le plus ardent

aSq SERMON.

tière expiation de leure fautes , c'est qu^il y est obligé par une justice inflexible qui réclame tous ses droits.

Ce Dieu aussi miséricordieux q^u'il est juste, est donc, pour ainsi dire, dans un état violent et forcé lorsqu'il punit des chrétiens qu'il aime, malgré les taches qu'il découvre en eux, parce qu'il y voit encore les marques essentielles de son amour et le caractère sacré de sa grâce qui les sanctifie.

C'est donc , autant qu'il dépend de nous, faire cesser cet état de violence où notre Dieu se voit réduit par rapport à ces âmes saintes, que <i'employer tout notre pouvoir à Tapaiser et à fléchir sa justice sur la rigueur de leurs tourmens, qui fait souffrir, si j'ose le dire , la miséricorde ellemême ; et la grâce quil nous denoiande, quoiqu'il ne voie dans fions que de simples créatures,' c'est ^d-àrt-ê ter son bi^as lorsqu'il «s appesantit B«r de telles victimesv ^fii^ de ne lui

SERMON. a8i

frapper que les victimes de Fenfer ^u'il nous est impossible de secourir dans leur malheur , parce qu'elles doivent servir, privées qu'elles sont de sa grâce pour Téternité , de monument éternel à sa vengeance.

Mais si les titres glorieux dont le Dieu de miséricorde nous honore, pour nous faire un devoir de secourir les âmes du purgatoire , sont si forts et si puissans pour nous y obliger jj les motifs qu'il nous présente, pour nous eùgâger de nous-mêmes à cette œuvre sainte , ne sont-ils pas infiniment pressaïïs, et capables de faire la plus vive îrapression sur des cœurs véritablement chrétiens. Vous les développer tous ^ c'est ce qui donneroit trop d'étendue à ce discours; mais^si vous désirez enconnoître ici quel^ qiïes-imà des plus touchans et des plttS sensible^, je vais tâcher de vous Te*' offrir sans autre appareil qiïe cétw^ noble «implicite qui caractérisé

toutes les idées de la religion de J.-C.

Vous me demandez donc quelles sont ces victimes de la justice de Dieu»

que la miséricorde vous recomoiande:

non, ce ne sont point des malheureux ordinaires , tels qu'il s'en oftVe tous les jours à nos yeux, pour solliciter quelques aumônes nécessaires à soulager les besoins d'une vie languissante; ce sont des infortunés d'un ordre supérieur, pour m'ex primer ainsi^ des hommes qui souffrent sous la main de Dieu tout ce que l'humanité peut jamais souffrir de plus cruel , la privation d'un Dieu qu'ils aiment souverainement quoiqu'il soit infiniment juste et sévère à leur égard, l'activité d'un feu dévorant dont les impressions^ dit saint Augustin, pour être merveilleuses, n'en sont pas moins véritables, en un mot,:tovites les peines de l'enfer , si vous exceptez le désespoir qui règne dans ce lieu d'horre»ir et de désolation. Quedis-je? les tour-

SERMON. a83

mensderenfer, si rame n'y étoiipasdésespérée^aucoient-ilsriende si rigpu-j Feux que la désolation de rame dans le purgatoire ? C'est là que Tamour même souffre de Tabsence de Tobjet aimé ; et ce que Tamour souffre d'une privation si t^irrible, n'est-il pas leplus grand des supplices pour le cœur humain ? De quel œil donc , coaurs naturellement tendres , vous qui ne pouvez soutenir la vue d'un criminel éprouvé par les tortures communesf dont notre foible justice fait usage icibas, de quel œil devez-vous considérer; les peines de tant d'âmes justes livrées aux rigueurs de la justice diviûey à ces rigueurs inexprimables .dont; toutes les souffrances de nos martyrs et les douleurs de toutes les nciakidie^ humaines n'approcheront jamais ?

Vous demandez . quelles sotit çefr victimes.de la justice que la miséri-^ corde vous recommande ?Ge)SQï?t des, âmes sainte et prédestinées r^^ , iaai«

a84 SERMON.

d'autant plus à plaindre qu^elles connoissent mieux cette beauté toujours nouvelle et toujours ancienne dont elles doivent contempler les charmes infinis dans Téternité. A peine, hélas!

sentons-nous cette privation de notre Dieu dans cette terre d*exil qui nous en sépare, parce que notre ânoie, attachée par les liens les plus étroits ànine chair grossière, n'a que de foibles connoissances de cette beauté souveraine , Tunique objet de ses adorations ; de là vient qu'elle n'éprouve à regard de ce grand Dieu qu'un sentiment foible qui lui permet de se distraire , de s'occuper de mille choses frivoles, de s'amuser même à de vains plaisirs durant cette vie mortelle : mais que cette âme soit une fois dégagée de la matière et délivrée de l'illusion des sens qui' la dominent sur la terre, avec quelle vivacité ne conçoit-elle pas alors que le Dieu qui ?a formée, est sa \iernière fin et le

centre de tous ses désii^s! avec quelle force de sentiment n'est-elle pas portée vers ce Pieu suprême! la légèreté de la créature a bien pu le suspendre ou Taflbiblir, ce sentitnent rapide qui la porte aujourd'hui,malgré elle-même, vers ce divin objet} mais au moment que je vous parle, cette activité naturelle est dans toute sa force, et la grâce qui la sanctifie lui donne encore une nouvelle ardeur pour s'élancer vers son Dieu avec une violence qijii passe toutes les idées humaines: Amormeusypondusmétim^ Mes chers Frères, ce n'est point la force du sentiment, c'est l'énergie de la parole qui manque ici , de la part de tout orateur chrétien , pour vous donner l'idée de cette peine terrible dans des âmes qui en supportent toute la rigueur, je ne dis pas depuis un jour, un mois, une année, mais depuis plus d'un siècle peut-être, lorsque, nous pouvons cependant les en. délivre»?

sa gloire. Qr, serions-nous assez durs pour leur refuser cette grande consolation qu'ils désirent avec tant d'ardeur^ dès. qu'il nous est possible et même facile de l'obtenir du Dieu de justice 9 et de lès rendœ éternel lemeot nos redevables pour le bienfait même de leur éternité^dont un seul moment surpiassera, comme àTinfini, Tassemblage.de toutes les joies humaines?

Vous demandez quelles sont ces victimes de la justice que la miséncorde vous recommande? Ce Sôùt des coupables dont vous avez occasioné les fautes et la punition qui les suit. Combien parmi eux rie seroient point dans ce lieu de tourmens sans vos conseils , vos exemples , vos discours peu édifia ns dont ils ont été les témoins sans se défendre assez de leur contagion! Seroient-ils criminels, en effet, si vous n'aviez pas exigé d'eux certains actes de complaisance, de lâcheté, de mollesse^

dont' le moindre irait 9 conclatnné par rÉvangik/ est aujourd'hui là souFc^ de teiir malheur îSeroient-ils criminels 9 si vous ne leur aviez pas inâpi^ cette aversion de la gêne et é^ ta* contrat nte , inséparable de Taccomplissemei^t exact des devoirs du ehHstianisme , cet afnour excessif de Ig liberté et de Tindépendance, qui n'éloit propre ni à leur état de citoyens ni à ieur^tat de chrétiens , et '40iit Voust êtes si jaloux dans les conditioner élevées qui vous distinguent? seroient-41^ criminels, si vos ejLemples pernicieux , par un progrès iaaepi9it>le mais certain, sur la foibleiste de leiir coeur, n'a voit pas ent»mé^ pôuïr ainsi dire , Tintégrité de kun première vertu , et si vos scandales n'eussent pas affoibli leur ferveur, d,oftt réclat s'opposoit trop visiblejfnent.à celus de vos "désordres?

C'est donc o#iqwei«ent à vous-mê^ nie», que <lQi vent s'imputer les mal- 4- 19

ago SERMON.

heurs d'un grand nombre de ces âmes désolées qui réclament voire assistance; et dés que leur infortune est votre ouvrage et que vous ponrer en abréger lecours, sepourroît-îl qn^elles implorassent vainement le secours de vos prières et de vos larmes?

Vous demandez quelles sont les victimes de la justice qui vous sont recommandées par la miséricorde?

J'ignore quel fiit l'état ou le carac* tère qui les distingua dans le mcMtide:

mais ce sont des chrétiens , ce sont des saints, dont vous ne pouvez avancer le bonheur infini qu^ls espèrent , sans procurer à votre Dira la plus grande gloire , la gloire la plus denrée de cette majesté suprême, parce qae ces âmes saintes j délivrées de leurs peines par votre secouTS,scroot autant d'adorateurs étemels, capables de louer Dieu , de le bénir, de le glorifier plutôt qnik n'auroieot po ^re, si vous n'avies pas avancé le

moment de leur délivrance. Vous enviez quelquefois, dans des accès de zèle, le courage de ces hommes apostoliques que leur générosité naturelle, soutenue de la vocation divine, fait voler au delà des mers, parcourir les pays barbares, pénétrer dans les plus épaisses forêts, escalader les montagnes les plus escarpées, pour y chercher des païens et desinfidèles à convertir; vous reconnoissez dans ces nobles travaux un accroissement sensible de gloire pourDieu,gloire à laquelle vous regrettez de ne pouvoir travailler vous-mêmes. Mais, si vous êtes animés d*un désir sincère de glorifier votre Dieu, pourquoi ne passez-vous pas en esprit , dit saint Bernard, dans cette région de ténèbres et de flammes où gémissent tant d'âmes prédestinées et confirmées en grâce , tant d'âmes plus nobles devant Dieu que les âmes païennes que vous pourriez gagner à son Église^ puisque

celles-là le glorifieroient plus dans un moment par un acte d'amour parfait, que ne pourroient faire en plusieurs années des milliers d'idolâtres sanc^ tifiés par votre moyen dans cette vie mortelle. C'est un sujet de trioaiphe pour le ciel, nous dit le Dieu sauveur^ quand un seul coupable rentre en lui-même sur la terre, et s'y consacre à la pénitence : Gaitdium erit in cœlo super uno peccatore pœmten- 4iam agente^ Quel surcroît de joie ne portera donc pas dans le ciel Taccomplissement de la perfection d'un juste , que nos prières auront fait entrer dans le séjour éternel de la gloire et du bonheur ! .

Vous demandez quelles sont ces victimes de la justice que là miséricorde vous recommande? ^e réunis ici ce qu'il peut y avoir sur ce point de plus intéressant pour votre cœur.

Citoyens , ce sont tant de braves soldatsquisesontimmoléspourlapatrie.

etqui vous demandent comme au généreux Machabée des sacrifices pour expier ces cruautés, peut-être inutiles, qu'ils ont exercées sur des ennemis dont ils voulaient préserver vos villes^ et vos campagnes ; ce sont ces illustres ancêtres dont vous avez, hérité vos nQms, vos charges, vos richesses^ qui vous mettent à Tabride la misère des temps. Noblesse illustre, ce sont vos vassaux les plus fidèles , que leur complaisance excessive pour vos volontés a rendus criminels, parce qu'ils n'ont pas assez distingué ce qui appartenoit à Dieu de ce qui appartenoit à César. Peuples, ce sont vos chefs ^ que trop de bonté a rendus peu vigilans sur Tobligation où ils étoient de vous contenir dans les bor-

nés du devoir. Cliens de la magistrature, ce sont ces juges intègres, mais dont vos raisons colorées ont ébloui l'exacte justice qpi seule devoit présider à leurs jugemens. Amis (idèleSi ce

sont vosamislespluschers, àqui vous avez promis sur la terre, de ne les abandonner jamais au teitips de Faffliction. Enfans trop aimés, ce sont ces pères dont la tendresse trop humaine n*a pas eii la force de reprendre et de corriger vos défauts. Mères chrétiennes mais trop tendres , ce sont ces filles chéries auxquelles vous avez fait goûter le monde, loin de leur en inspirer, comme vous Tordonnoit rÉvangile, Téloîgnement et le dégoût.

Qui que vous soyez , ce sont vos proches, vos parens les plus chers, qui vous réclament dans ce jour d'intercession générale pour TÉglise souffrante. Que vous diraî-je? ce sont ces directeurs de vos consciences, dont vos fautes, accusées à leur .tribunal, mais paHiées, ont affoiblî le juste jugement qu'ils dévoient exercer sur vous au nom de J.-G. dont ils tenoient la place. Ce sont ces prédicateurs , dont vous avez flatté Tamour

SERMON. s>.95

propre qu^ils n'ont qqe trop écouté dans la manière de composer leurs discours pour se conformer à vos gôùts dépravés. Ce sont vos prélats mêmes, les pasteurs de vos âmes, que la complaisance a rendus fpibles j.usqu'à vous accorder, sur des raisQns peu légitioGies^ la dispense des. jeunes et des abstinences commandés par rÉglise. Ils souffrent maintenar^t pour vous, chrétiens catholiques à qui je parle , ces braves guerriers , ces magistrats intègres, ces ancêtres il lus* très, ces pères chéris, ces mères tendjFes, ces confidensde vos consciences , ces orateurs chrétiens, ces prél«ats dont vous étiez les ouailles :. coh^l-?

ment ne daigneriez - vous pas emr player quelques momens de prière , quelques: auniônes pour adoucir la rigueur de leur destinée ?; v

Vous demandez quelles sont ces victimes de la justice qui \oiîis sont rçQommandées par la miséricorde?

2g6 SERMON.

Ah ! chrétiens, j'ai trop différé de vous le dire. Ce sont des homines^ dont le souverain intérêt de tous les chrétiens les oblige à se faire des amisi parciB qu'ils seront un jour vraiment capables de les servir eux-mêmes. H nous en faut à tous, mes chers audi^ leurs , de ces amis favorables et accrédités qui puissent nous rendre le Seigneur propice au milieu de tant de périls qui nous assiègent, et dont nous échappons rarement sans contracter quelques taches qui seront expiées dans la vie future. Mais, où les découvrir ces amis toujours fidèles, qui s'intéressent avec ardeur à notre étemelle félicité ? Sera-ce sur cette terre d'exil que nous habitons? Là , nos amis ne sont pas toujours amis de Dieu , pour obtenir de sa Tmséricorde qu'elle nous ouvre l'entrée des tabernacles éternels. Sera-ce dans le tîfel, oànous aspirons de tous nos désirs? Ôuî, jeleSais, c'est propre-

ment là que résident les vrais, les par:

idîtsamis de Dieu; mais les amis de ce Dieu suprême , sont-ils véritableT ment les nôtres, et d'où savons-nous qu'au lieu d'implorer en notre faveur les bienfaits du Dieu de miséricorde, ils n'entrent pas contre nous-mêmes dans les intérêts de sa justice, après tant de fautes qui nous ont rendus coupables? Quelle raison, en efft^t, pourroiéntils avoir de se déclarer ouvertement pour nos intérêts, et de solliciter notre grâce en amis pleins de zèle? Faites-vous donc , chrétiens, quand vous le pouvez, des amis de ce caractère, de ces amis ardens et fidèles qui ne vous manqueront jamais , et qui vous rendront même au centuple ce que yous aurez f;çiit pour eux, parce que leur charité, consommée dans le ciel, d<Mt être infiniment plus parfaite que la vôtre : Fa^ cite vobùf atnioos. Oubliez donc, à ce moment, ce que l'intérêt de Dieu et

îigS SERMON

celui de vos frères paroissent vous demander sur ce point , pour ne penser qu'à votre intérêt propre : qu'une seule âme souffrante vous soit redevable de sa liberté , de sa gloire , de son bonheur; quel droit n'aurez-vous pas de compter sur son zèle à vous servir, quand vous serez vous-même dans Tétat de peine où je vous la représente? La céleste patrie est proprement le séjour de Tamitié, de la reconnoissanee , de la justice et de mille autres vertus dont elle nous offre une infini té de parfaits modèles.

Mais si vous êtes vous-mêmes dépourvus de zèle et de ferveur pour secourir ces âmes saintes qui î vous implorent du fonds de Tabîme où. Dieu les purifie, de quel droit pourrezvous compter sur une amitié sincère, sur un zèle ardent de leur part, pour s'intéresser à Tavancement de votre éternel bonheur? Vous n'aurez donc point, chrétiens , damj véritable qui

SERMON. agj

VOUS soit acquis dans le ciel, parce que vous n'aurez pas voulu en acquérir, et le Dieu de miséricorde que vous offensez par votre négligence à lui rendre ses élus, dont le sort est en votre pouvoir, ce Dieu de bonté permettra, par un juste jugement^ que sur la terre même où vous comptez sur des amis fidèles , ces amis pleins de zèle en apparence pour vos intérêts, vous abandonnent dans vos peines, soit en ce monde, soit en l'autre, comme vous avez abandonné vous-mêmes ceux qui comptoient après leur mort sur votre assistance- Mais, je me trompe ici, chrétiens^ de si puissans motifs ne sauroient manquer d'agir fortement sur vos cœurs, et je vous crois résolus à seconder les desseins du Dieu de miséricorde qui vous recommande ses amis et les vôtres, devenus les victimes passagères de sa justice. Ce qui vous reste uniquement à me deman^

3oo SERMON.

der^ c'est sans doute quels sont les moyens efficaces que la religion présente à la charité des chrétiens pour les mettre en état de contribuer au SQulagement de ces âmes souffrantes.

Je vous les ai d'abord, annoncés ces moyens de le^s secourir , conam^ les plus faciles et les plus à portée de notre foible pouvoir. Tels de voientils étfe en effets dès qu'ils nous sont fournis par les condescendances admirables de la miséricorde divine, infiniment jalouse de posséder des élus destinés à jouir éternellement de lagloire céleste. Car tel est l'ascendant d« la miséricorde sur la justice divine qui nous a paru si rigoureuse dans le purgatc^re^ que cette, ju^ice infinie ne nous deoiaude en faveur ^decette:âmé accablée de sa peine, que de légères satisfacUons , que des actes de religion, qui i;]e peuyent être cooiparés à la rigueur des tourmens qu'elle endure; c'est-àîdire , le tcibiut

SERMON. . Soi

de quelques prières , de quelques j^nesy de quelques aumônes, de quelques soupirs, de quelques œuvres de mortification et de pértitence», mais surtout de quelques saèrificeS de Tagneàu sans tache, leur Diett comme le nôtre, «t dont rtiniqtïé objet soit le soulagement décès àmei saintes. Non , 'H' ne faut rien ée plds pour acquitter leurs dettes auprès dé la justice diriflé qtA ne les ptmil qu'à regret; pourvu cependant (ce q«é Jè vous pl^îe de remarquer) po«nrû qiïè ces oeuvres satisfactèirefr - soient ac* compagnées d'un véritable mérite, et qu'elles procèdent' dû principe divin de la grâce ^ui doit *les animer et les vivifier : car, scm^ cette inmâèiiim esstntielie de BKrtrepart, e^rïditioBi cfne ktfoi même nenous permet pas <îe révoquer en dô^le, ii'eipéronsj^»rtiais que nos* œuvres* tes pluS' saintes é» elles-mêmes çoient cap^les dV dôucir ou d*abréger lès pei fies (Je oœ

3o4 SERMON;

offrande; et plus ce p>écheur est incapable de rien prodaire de son fonds pour le soulagement de ces âmes aspirantes au terme de leur bonheur, plus est-il obligé d^employer roblatîon du sacrifice auguste dé rros autels , comme Tunique moyen qm lui reste de contribuer à leur délïTranee.

Mais' toutes les prrèfcs , toutes les auniôries / toutes les pénitences dont nous sonimes capables, ne leor useront d*aùctm secours au tribuïiâl du Dieu de justice qui* exige rigoureusement toutes leurs dettes, si la grâce divine n'est pas le principe de lioutes ces oeuvres que riouS offrwmra pour acquitter leurs déttte. •

Or, pourquoi ne feriez -vous- pas usage de ces moyens si faciles que l'Église vous suggère poiai^ accélérer le bonheur de cette âftie qiii •t*>us4ut autrefois si chère ,^de éet*e âfàe qui compte sur votre Secours p<>ur voir finir le temps de sdn èxpmtidn? i^in-

SERMON. 3o5

térêt même de l'amour propre ne semble -t-il pas ici d'accord avec la grâce pour vous persuader ce devoir de religion? Quand vous perdîtes, en effet, ce père si aimable, et qui vous avoit si tendrement aimé , vous vous consumâtes long-temps en regrets, en larmes et en soupirs; peut-être ces regrets parurent -ils plus vifs qu'ils n'étoient en effet; mais du moins j'aime à penser qu'ils étoient sincères, et je ne veux point irriter par mes soupçons une plaie qui pouvoit être réelle et vraiment affligeante pour votre cœur. Je ne vous dirai donc point que, malgré vos douleurs apparentes , vous avez voulu fermer v ousmêmes les yeux d'un père dont vous sembliez craindre la vigilance; que votre liberté, sortie, pour ainsi dire, du fond de son tombeau, vous consola sans peine du moment malheureux qui l'y renferma ; que ses cendres

ne servirent qu'à cacher un feu qu'il

3o6 SERMON.

n'étoit pas temps encore de faire éclater, et que vous allâtes secrètement allumer le flambeau nuptial à la torche funèbre qui devoit le conduire dans la sombre région des morts; loin de vous des dispositions si contraires à la nature même , et loin de moi des idées qui vous feroient injure!

La perte d'un père vous fut donc vivement sensible , et votre affliction parut être, au jugement du public, véritable et sincère. Vous deviez, suivant Ta vis du sage , répandre des larmes sur le tombeau de ce père tendre, lui rendre au dehors le témoignage d'un deuil proportionné à Tamour quil méritoit de votre part; vous deviez pleurer aux yeux du monde, comme si vous aviez reçu la plus cruelle plaie, et vous gouverner de manière qu'on ne vous accusât point d'avoir un mauvais cœur: on ne vous en accusa pas, en effet, on fut même édifié de vos larmes, qui dévoient

SERMON. 3o7

couler pour satisfaire aux bienséances du monde. Mais ce père si pleuré, si honoré de vos prétendus regrets, quels fruits a-t-i! recueillis, qu^s effets a-t-ii éprouvés de votre amour?

Si pour flatter votre douleur ou pour vous conformer à la coutume du siècle, vous ordonnâtes pour son corps de magnifiques obsèques, que fîtesvous pour lui rendre les derniers devoirs qu'il devoit attendre de votre tendresse? Il falloit, à l'exemple de saint Ambroise, dansTélogedu grand Théodose, qu'il regardoit commeson père , protester hautement que vous ne croiriez rendre au vôtre le tribut de l'amour filial , qu'en travaillant , autant qu'il vous seroit possible, à le mettre en possession de la gloire :

Dilexi in Deo^ persequar in regionem vis^orum. 11 falloit, à l'exemple de saint Augustin, parlant de sainte Monique sa mère , faire offrir pour la vôtre le sacrifice de la rédemption

3o8 SERMON.

du monde, jusqu'au temps où vous auriez eu sujet de le croire en possession du ciel. Il falloit imiter cet illustre sénateur romain, ce généreux Pammaque, qui, venant de perdre une épouse fidèle dans la fille d'une sainte Paule , assembla tous les pauvres de TÉglise sur son tombeau, pour Tarroser, comme s'exprime saint Jérôme , du baume sacré de ses aumônes, qu'il y versoit à pleines mains:

Sanctam ejus Jui^illam os saque veneranda eleemosynœ balsamo irrigabat.

Ou, si vous n'aviez pas le cœur assez touché pour imiter ces grands exemples, du moins falloit-il exécuter religieusement les dernières volontés de ce père qui vous fiit si cher; du moins , ne falloit-il pas vous étonner de voir, dans son testament, les pauvres devenus vos cohéritiers, ne falloit-il pas songer à faire casser ce testament, si digne d'un père chrétien, à l'interpréter, à le modifier, à le sup-

primer. Car, est-ce ainsi, cœurs ingrats , enfans dénaturés , que vous pouvez seconder la miséricorde de votre Dieu , et fléchir son cœur sur le sort de ce père, de cette mère, dont la mort parut vous être si sensible?

J'ai cherché, disoitle Seigneur, au temps de Tancienne loi, j'ai cherché un homme vraiment digne de calmer ma colère, afin qu'il se mît entre moi et mon peuple pour arrêter mon bras détermiiié à le perdre , et je n'ai pu trouver dans tout Israël cet homme assez saint pour mériter d'obtenir grâce : Quœswi virum qui.... star et oppositus contra me pro terra ^ ne dissiparem eam , et non înçenî. Ne vous en plaignez pas, en ce jour, ô mon Dieu! vous voyez ce temple, où j'annonce votre parole, rempli d'adorateurs fidèles qui se placent selon vos désirs , entre vous et le peuple saint que vous frappez à regret.

Vos autels arrosés de nos larmes, et

3io SERMON.

chargés de nos vœux, sont autant de barrières que la piété chrétienne oppose à la sévérité de votre justice.

Mais que dis- je? mes chers auditeurs , c'est un homme selon son cœur, c'est un homme vertueux et vraiment saint que Dieu cherche pour s'opposer à ses vengeances: Çuœswi mrum. Or ^ qui de nous se flattera d'être cet bomme selon le cœur de Dieu , ce parfait chrétien capable d'apaiser sa justice, et qu'il voudroit voir se placer entre lui et son peuple souffrant qu^il est fwrcé de punir encore? Je n'oserois me répondre d'être un de ces justes que Dieudemande pour le fléchir ; oserezvous vous regarder comme tels, mondains qui m'écoutez? Non, dès que le monde domine dans votre cœur, vous n'êtes plus les amis de Dieu i et comment pourriez -vous rendre favorable à des amis qui vous réclament, un Dieu dont vous ne seriez pas les amis vous-mêmes? Que trou-

SERMON. 3ii

veroit-il , en effet, ce grand Dieu, qui fût capable de désarmer sa colère , dans des larmes qui couleroient d'un œil adultère, dans des aumônes présentées par une main cruelle, dans des prières prononcées par une langue souillée de paroles médisantes ou impudiques, dans des mortifications offertesde la part d'un cœur impénitent pour lui-même? Non , ce n'est point à de pareils médiateurs , c'est uniquement aux chrétiens possesseurs de sa grâce, que Dieu en confie les célestes trésors; et l'agneau sans tache ne permet qu'à des mains pures de les puiser dans son sang divin qui en est la source. C'est donc un saint que Dieu cherche pour adoucir, pour calmer cette justice qu'il exerce, sans acception de personnes, surtout ce qui n'est pas assez pur pour jouir encore de sa présence et de sa gloire.

Mais, hélas! en nous voyant à ses pieds, quelle que soit la ferveur du

3i2 SERMON.

zèle qui nous anime à ce moment, ne dira-t-il pas peut-être, comme sous Tancienne loi , qu'il n'a trouvé personne qui fût capable d'apaiser sa colère : Quœswî et non im^eni.

Voulons -nous donc, mes chers auditeurs, que Dieu soit propice à nos vœux en faveur des morts , commençons nous-mêmes par sortir de rétat de mort où nous pourrions être aux yeux du Seigneur, en recourant au tribunal de sa miséricorde, qui est celui de la pénitence. Devenus purs et sans tache à ses yeux, nous ne verserons pas une larme , nous ne pousserons pas un soupir rers le ciel , sur le malheureux sort de nos frères souffrans, qui ne soit efficace pour adoucir ou pour abréger leurs peines; et si, malgré les soins que nousaurons pris de nous purifier, nous craignons encore de n'avoir pas acquis ce degré de pureté que Dieu demande dans sa créature, mettons

SERMON. 3i3

alors, pour obtenir infailliblement le succès de nos vœux, son fils adorable , rinnocence et la pureté même, entre sa justice et les âmes qu'elle purifie. Cest là proprement cet homme selon son cœur que cherche le père céleste; cet homme non -seulement saint, mais le saint des saints^ que nous pouvons opposer à sa jus-^ tice sous la loi de grâce dont nous sommes les disciples. Il est sur nos autels en qualité de victime : qu'il y renouvelJe donc sans cesse par ses ministres ce grand sacrifice expiatoire de tous les péchés des hommes , soit encore vivans, soit déjà morts dans la possession de sa grâce ; il est sur nos autels en qualité de souverain pontife entre Dieu et son peuple 2 qu'il y offre donc notre encens qui , présenté de sa main divine , ne pourra manquer de monter jusqu'au ciel, et de paroître au père céleste un encens de la plus agréable odeur, kinsi

3i4 SERMON.

J.-C. , dont Aaron n'étoit que la figure^ placée comme lui, entre les vivans et les morts , stans inter rnoriuos et vwentes ^ arrêtera -t- il plus promptement encore que ne fît Aaron par son encens , les ravages de la flamme céleste qui dévore la nation sainte, c'est-à-dire la violence des feux du purgatoire dont tant de chrétiens^ nos amis et nos proches , sont les tristes victimes. Ainsi s'accomplira la double fin que je me suis proposée dans ce discours, d'instruire les vivans par les souffrances des morts et de secourir les morts par le ministère des vivans. Les chrétiens qui vivent encore, avertis par leurs frères sauffrans, veilleront attentivement sur eux-mêmes, pour prévenir les arrêts de la justice divine ; et les chrétiens souffrans, privés decette vie mortelle hors de laquelle ils ne peuvent mériter, trouveront dans les œuvres de leurs frères qui vivent encore, de

SERMON. 3i5

quoi satisfaire à cette justice rigoureuse qui les poursuit. Ainsi le Dieu de miséricorde, la miséricorde incarnée, J.-C. au milieu des uns et des autres, les conduira tous au séjour de la gloire, que je vous souhaite au nom du père, du fils et du Saint- Esprit. Ainsi soit-il.