TROISIÈME PARTIE

Non , M. F. , non , sans la religion , point de préservatif ni de sauvegardée la jeunesse contre les vices ; vérité d'expérience et qui n'a besoin que d'être énoncée. Tout n'est-il pas embûche pour elle? ce qu'elle voit et ce qu'elle entend , ce qu'elle lit et ce qu'elle devine , ( l'air qu'elle respire , tout ne fa vorise-t-il pas les penchans de la naturecorrompue? L'éducation elle-même , si elle n'est cimentée par la religion , n'est qu'un piège de plus : l'édifice que les mains les plus habiles auront élevée venant à tomber au premier souffle , parce qu'il n'est point assis sur la pierre immortelle ^ votre enfant ne .tombe-t-il pas avec lui , embarrassé dans ses ruines? Instituteurs, en vain initieriez'- vous vos élèves aux connoissances les plus rares ; en vain leur inculqueriez-vous les plus brillantes et les plus pompeuses maximes ; en vain attacheriez-vous leurs regards sur les plus fameux modèles : si le premier des maîtres , siDieu ne vient pas mêler ses leçons aux leçons humaines , et sa voix à la voix des précepteurs de la terre , c'en est fait : imaginez une semence que le vent emporte, un arbuste que la tem-

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péte flétrit et déssièche , une plante qu^ les insectes rongent et dévorent. Yoilà que le libertinage avec ses discours impurs > la raison avec ses égaremens, la perfidie avec ses caresses , la flatterie avec ses poisons , l'orgueil avec ses prestiges , Forgueil , ce péché d'origine qu'il faut combattre toute la vie et sans relâche ; voilà que tous les vices , sans aucune chaîne qui les dompte , «ans aucune digue qui $'oppose à leur irruption , fondent sur ce mal* heureux jeune homme , plus malheureux encolle par ce qu'il a appris.

Que prétendez-vous donc , lorsqu'au lieu d^établir l'éducation de vos enfans sur une base divine /vous ne l'établissez que sur la base fra« gile des bienséances, aujourd'hui surtout que la tendresse est poussée jusqu'à l'aveuglement ^ aujourd'hui que les enfans traitent leurs pères comme des camarades^ et que les mères érigent leurs filles en petites divinités , auxquelles il faut un culte et de l'encens ? Que prétendezvous donc lorsqu'au Ue^i de leur dire : Soyez pieux ; vous leurs dites : Soyez décens ? Pères et instituteurs indiscrets , avec cette foible armure > comment soutiendront-ils l'assaut do tous les vices , à cet âge surtout où l'on ne comprei&d pas encore les beautés et les har-^ mooies de l'ordre ; cài l'on aime le mouvement, 3. a6

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le bruit , le péril même , parce qu'on est sans expérience et qu'on ne don te de rien; ou par TeÂPet d'études mal dirigées y on se complaît dans la bizarrerie de ses idées et dans Tincon*séquence de leur application ; où lès affections de famille ne sont plus un frein suffisant? Âh ! ne croyez pas que, toujours en état de guerre avec les passions , ils le gardent long-temps ce masque de décence qui les gène ; ou s'ils observent encore quelques bienséances , ce ne seront pas celles qui proscrivent le scandale , mais celles qui attachent nne honte misérable à remplir ses devoirs. Ainsi > en voulant les former à être vertueux par décence > vous ne leur apprendrez qu'à être vicieux par respect humain* Avec la religion, vous teindriez leur âme, si j'ose ainsi parler , des ineffaçables couleurs de la vertu , au lieu de ce vernis trompeur et léger de décence qui , emporté par le frottement continuel du monde, ne laisse enfin apercevoir qu'une difformité réelle. La religion d'ailleurs est si poissante qu'il faut lutter long-temps contre ses impérieuses réclamations, avant de succomber. Lors même qu'elle paroît endormie, eUe demeure vivante au fond du cœur, y gémit par intervalles , pousse des cris qui réveillent le coupable et le ramènent à la vertu. Là jeunesse, accoutumée dès

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Tenfance aux charmes et aux exercices de la piété , ne cède qu'après bien des combats , et encore sa mémoire importune-t^lie le présent du passé. Ses plaisirs ont de Tamerti^e ; sa nouvelle vie est troublée par l'ancienne ; il avance , il recule , il compare , et le repentir s'élève. O vous qui , après avoir prodigué vos soins à l'éducation de votre fils, le voyez infidèle à vos espérances et insensible aux reproches de votre autorité , consolez-vous : il reviendra baigner de ses pleurs les genoux paternels ; il porte avec lui le trait vainqueur de la religion.

J.-G. vouloit qu'on lui amenât les en fans:

Sinite pajvulos venire ad me. M. F. , on a souvent loué la morale de TÉvangile , l'onction qui règne dans l'Evangile, la simplicité des préceptes de l'Evangile : mais a-t-on bien senti toute la sublimité , toute la divinité de ces mots si instructif et si touchans ? Sinite parçulos venire ad me.^e premier ami des enfans ne' semble-t-il pas dire aux auteurs de leurs jours : les passions arriveront bientôt ; elles Sbranleront , peut-être même elles renverseront votre ouvrage. Que vos enfans viennent donc à moi lorsqu'il en est temps encore ; qu'ils m'écoutent, qu'ils m'apprennent; ils pourront m'oublier, mais pas pour toujours :

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en attendant ils sauront du> moins qù eM le

bonheur et la vérité.

La gloire de la religion est de triompher encore de ces hommes connus par TaSPreux talent de réduire la corruption en système , exercés dans Tart d'ourdir des complots et de rassembler ; avec la plus savante industrie^ tous les anneaux de la chaîne dans laquelle ils veulent étreindre leur victime ; après une Faute, lui conseillant une faute plus grave, après cha- <[ue chute l'entraînant dansune chute plus har- <îie; chaque^ jour étouffant en elle un remords et déracinant une Ter tu ; Tarrachant peu à pQO à son -époux , à ses enfans , à Testime publique ; rétourdissant sur les bords de l'abîme; lui ôtant jusqu'à la pitié que le spectacle des maux dont elle est la cause devroit exciter en elle ; développant sous ses pas tous les mou- ^emens de l'enfer j s'emparant de tous les évétiçmens de sa vie pour les changer en catastrophes désolantes : M. F. ^ voilà bien la réu* mon de tous les vices et de tous les scandales ; mais voici le miracle de l'éducation religieuse :

Un rayon de lumière descend enfin dans cette âme maternelle à laquelle il ne restoit 4|ue l'opprobre ou le désespoir > y rallume la loi de ses premières années > y réchauffe 1^ sentiment de sa première innocence , y ranima

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la voix de^sa-eoDscience muette , j rappelle le «ouvenir des jours heureux qu'elle passoil avec Dieu y de la pisciue oùron contracta pour elle les engagemens de TÉvangile , de l'autel sur lequel elle prononça te serment de la fidélité conjugale et où les anges qui veillent à la garde du sanctuaire en tendire&tses promesses: le même rayon , en couvrant le berceau de ses enfans, éclaire le|pmbeauoù alloient se prédpi 1er sa réputation et leur bonheur. Tout à coup je vois la mère qui arrose ses enCans des. larmes du regret ; et les larmes de ses enfans^ confondues avec les siennes , terminer enfin cette expiation^ douloureuse. Contre le bouclier dont la religion Favoit armée dans le premier âge j viennent se briser tous les traits de la. ruse ^ dç^la dépravation et de Timpudicité»

Mais qu'elle est encore plus belle, qu'^e est encore plus chère îi Dieu et aux homnfes la jeune épouse qui atoujcoiirs marché dansla Voie des commandemens^ dont une éducation pieuse a formé le cœur sans j laisser entrer un vice et orné l'esprit sans y laisser entrer une idée d'orgueil ; qui , à genoux devant son crucifix , remeircie le ciel des parens qu'il lui a donnés dans «sa miséricorde et paie ce bienfait de sa reeemioissance envers eux , de son désir de les. iaàiter y de son amour pour Dieu , de sa

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charité pour les autres; qu'on n'approche jar mais sans désirer de la connoitre et qu'on ne peut se défendre de respecter dès qu'on Ta:

connue y dont Tàme.se peint dans ses traits comme dans sa conduite , en sorte qu'on est moins étonné de sa perfection , que flatté de Vhonneur qu'elle fait à son sexe ; qui , la joie et les délices de son époux , n'a que l'ambition, de lui plaire ; qui y l'exeipple des épouses ^ n'excite jamais la jalousie, parce qu'elle est modeste, jamais la censure, parce qu'elle est sans tache ; qui oblige, avec une grâce si touchante, qu'on diroit en la voyant goûter ce plaisir que c'est à elle-même qu'on vient de rendre un service, apparoit souvent comme ua ange à l'humble pauvreté, et exerce la pudeur de sa fille , qu'elle amène sur ses traces , à c^frir ses dons timides au timide. besmn ; s'instruit encore pour mieux l'instruire ; la dispose, par une surveillance assidue , à l'acte le plus 9olennel et le plus important de sa vie , la réprimande souvent sans perdre sa confiance , la punit quelquefois sans perdre son amitié; toujours ajoutant à l'idée de ce qu'elle doit, et restreignant toujours l'idée de ce qu'elle peut ; mesure ses paroles , ses gestes , ses actions ; calcule sçs démarches ; consacre toutes, ses pensées, toutes ses inquiétudes, tout son temps

aux fruits de son uuion, heureuse d'être mère, plus heureuse encore d'être Tiostitutrice de ses enfans ! Voilà, M, F.., la récompense d'une éducation vraiment, chrétienne ^ voilà les mœurs pures que la religion seule crée dès les commençeniens, qu'elle entretient de sadpuce influence et qu'elle rend enfin tellement nécessaire par l'enapire des saintes habitudes, que toute autre habitude devient comme impossible.

Pères et mères, que de vices résistent au frein de la disciplinesCt ne résisteroient pas au frein de la religion ! N'écoutez pas , je vous eu conjure, ces pitoyables sophistes qui voudroient l'exclure de l'éducation. Les in;sensés ! qui ne voient pas que sans elle toutes les forces du jeune âge se bornent aux seules forces de la nature : les insensés ! qui prétendent remplacer la vertu par la gloire , la foi par la raison , les mœurs parles lois. Les lois ! nous en sommes accablés , nous croulons sous leur nombre ; et nous pouvons dire, avec un historien de l'antiquité, que nous sommes tout ensemble tourmentés par nos vices et fatigués par nos lois :. Ut mtiis y ita et legibus obruimur. Le3 naœurs t les mœurs ! Ah ! M» F. , surtout dans cet instant de crise où les passions de Tadolesceoce s'éveillent, oùle sangbouillorinant dans les veines

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porte àresprit des images séductrices^ on les désirs impétueux de la curiosité donnent un nouveau ressorte cette faculté menaçante qui s'exagère tout ce qu'elle souhaite et s'enflamme pour tout ce qu'elle n'a pas. Les mœurs ! les mœurs ! Que vos maisons soient leui^ temple.

L'enfance est un ruisseau voisin de sa source , dont il est nécessaire de diriger le cours ; Ten- ^smce est un arbre naissant dont il faut maîtriser la sève. Les mœurs ! les mœurs ! et la re- Ëgion qui en est la gardienne ! la religion, qui y déchue de son ancienne splendeur jusque dans les derniers rangs ^ brille aujourd'hui dans les preariers; comme le soleil ^ dont les hautes montagnes y lorsqu'il abandonne les humbles wallons, retiennent sur leur cime les rayons pâlissans.

Chefs de famille , qu'avec l'héritage de vos biens ^ vos enfans recueillent Fhéritage des vertus chrétiennes : les vertus chrétiennes protègent l'innocence ; et un enfant sans innocence est une fleur sans parfum. Malheur à vous, malheur à vos enfans, s^ls ne succédoient qu'àdeso^ichessesei à des vices ! Dans le fils , dit Ë£écfaiel, on recoimoîtra le père, et la mère dans la fille : Sicut mater, ka etfiUà èjus. L'obéissdnce dtsaac ne m'étonne point dans «n fils d'Abraham ; je ne m'étonne point que

les Machabées reproduisent la valeur et le zèle des M albitbias , ni que les filles de la femme forte soient des modèles de sagesse et de pu*^ deur : Sicut mater ^ ita etfiUa ejus. Mais void un mystère d'iniquité trop Commun dans ce siècle : que de pères ^ par leurs railleries et par leurs blasphèmes , enhardissent leurs enéins à fouler aux pieds les choses divines^ et^ non contens d'être impies^ transmettent leur impiété à une race tout entière! Ainsi ^ pères imprudens , tous outragerez Dieu par vos enfans^ lorsque vous ne pouiTCz plus Toutrager vousmêmes. Vous n'êtes donc pas seulement les déserteurs de l'Evangile, vous êtes les ministres du démon, vous servez sa fiireur, vous lui engraissez dçs victimes ; et ces victimes sont vos objets les plus chers! Pères dénaturés, Dieu vouloit que vous fussiez leurs sauveurs, et vous les avez perdus ! vous lui tiendrez compte de leur sang : entendez leurs anathêmes au tribu* nal des vengeances ; ils invoquent sur vous la mort, parricides, à cause de vous.

Tandis que le plus beau spectacle , réservé aux élus > sera dans le triomphe mutuel des enfans et des pères dignes de ce nom. O saints ravissemens de l'amour paternel et de l'amour filial ! ô ineflPables jouissances de la nature, embellies par la présence de Dieu j Oh ! qu'ils