PREMIERE PARTIE

Aux jours si regrettables de l'Église naissante y la langue des enfans étoit à peine déliée que leurs premiers accens étoient pour Dieu' ; ils reposoient encore sur le sein de leurs mères que le nom de J.-tC. retentissoit à leurs oreilles. De là y la charité qui unissoit les fidèles entre eux , l'harmonie de la croyance , la magnanimité dans les périls , l'intrépidité dans les souffrances , le mépris de la mort ; de là , le spectacle admirable que donnèrent au monde interdit les premières familles , nos aînées dans la foi et nos modèles dans la vertu ; de là , ces siècles féconds et glorieux où Ton vit sortir une foule de grands hommes et de grands saints des pépinières de la reli^on :

on n'apprenoit point alors à raisonner sur la nature, mais à aimer son auteur , à se vaincre soi-même ^ à fouler aux pieds cet amas d'enchantemens et de vanités qu'on adore sous le nom de fortune, pour n'attacher ses pensées et ses vœux qu'à ce qui est immuable et éternel : on ne se piquoit point alors d'être bel esprit , mais d'être chrétien ; alors ^ point d'écoles de vaine science , mais les instructions du zèle pastoral et les solennités du vrai culte.

38o SERMONS.

solennités ! ô jours de triomphe ! 6 fêles de l'enfance, lorsqu'elle a voit le bonheur d'être initiée à nos plus augustes mystères , quel étoit le pouvoir de vos souvenirs sur le reste de la vie ! Et de nos jours encore , je vous prends à témoins , M . F. , combien de fois , dans le touchant appareil de cette pieuse cérémonie , vous avez mêlé vos larmes aux larmes du sacerdoce ! L'enfance émue , tressaillant de reconnoissance et d'amour aux approches de 5on Dieu ; Dieu se communiquant aux pauvres et aux petits ; Imégalité des conditions et des âges s'évanouissànt devant la majesté du Très- Haut ^ Tinnocence rangée autour de sa table et savourant avec délices le festin de la tendresse : Pères et mères , parmi les signes aimables de la ferveur et les signes heureux de la grâce , ne vous arrive-t-il pas de songer à la légèreté de vos enfans? Ne vous représentez- vous pas les dangers qui les menacent au sortir du temple, refFervescence des passions, dont le germe caché va se développer en eux ? N'invoqu^z-vous pas sur eux les bénédictions célestes ? Ainsi , au pied de nos autels , vous rendez hommage à Tinfluence de la religion sur l'éducation de la jeunesse.

Et cet tiommage ne lui a-t-il pas été rendu dans tous les temps ? Dépositaires fidèles des

SERMONS. 3«i

oracles divins , livres sacrés , incorruptibles archives, vous confondrez à jamais nos livres de mensonge et nos archives d'extravagance.

Dès mon enfance , je courois , dit Salomon , après les leçons de la sagesse éternelle , et je les recueillois avec une joie empressée : Ajuventute meâ investigavi sapientiam et excepi iUam. Qu'il est bon et utile d'avoir porté le joug du Seigneur dans ses plus tendres années, dit Jérémie! Bonum est viro , cumportaverit jugum ab adolescentiâ sud. Aussi /je vous le demande y chrétiens , que fera Fhomme élevé sans religion , lorsqu'il est poussé dans un de ces défilés terribles où se trou ve la vertu avec tous les affronts et le vice avec tous les honneurs ? Quelle garantie pourroient-ilsoflRrir ces hommes probes par calcul et bons par égoïsme , qui n'auroient jamais reçu qu'une instruction purement humaine, et pour qui, à trente ans, la conscience seroit une découverte et Dieu lui-même une nouveauté ? Seroientils nos juges ceux qui n'en reconnoîtroient aucun ? Et mettra-t-on la force publique aux mains de ceux aux yeux, desquels toute équité pourroit bien n'être qu'une convention ? Et xlepuis qu'on a éloigné Dieu de nos institutions, qu'est le peuple lui même avec notre progrès des lumières ? En beaucoup de lieux,

plongé dans une ignorance sauvage , privé de sa religion qu'on paroit craindre de lui rendre tout entière , sans foi , sans frein , bouillant de passions décidées à s'assouvir à tout prix , il désole le présent et noircit l'avenir. Que de crimes inouïs , que la loi n'eût jamais osé prévoir ! Chaque jour la curiosité publique , corrompue elle-même , se repaît froidement d'épouvanlables récits. Le suicide^ autrefois si rare, n'excite pas même aujourd'hui de surprise, il est protégé en quelque sorte contre la sainte vindicte de notre morale; l'assassinat n'est plus rien , s'il ne s'y mêle d'exécrables raffinemens. Voilà les tristes conséquences de cette erreur qui ne considère l'homme que dans ses rapports avec Thomme, et isole la terre du ciel : mais telle est la présomption de nos temps qu'ils dédaignent la voix et l'expérience de tous les autres.

Me trompé-je, chrétiens? et outragerois-je la fin du dernier siècle ? Volumineux traités parés de tout l'éclat du style , déclamations hardies , méthodes bizarres et impraticables, où l'enflure des mots est en raison du vide des idées : voilà quelles étoient nbs .richesses dans la spéculation. Et dans la pratique, que devoU-on attendre de l'audace des paradoxes et de la témérité des systèmes portées à leur

comble , des fureurs de l'athéisme qui avoit exilé Dieu des écoles de la jeunesse comme des temples de la religion ? Ce qu'on devoit en attendre ? la barbarie ; et elle arriva. mélange adultère de la licence et du génie ! comment s'étoit-il rompu le pacte antique des lettres et de la piété , de la religion et des lumières ? Non , l'amour des connoissances n'est point incompatible avec la simplicité de la foi : c'est le blasphème de Torgueil. Non , la piété n'est point ennemie des talens : c'est le blasphème de l'ignorance. J'en atteste ces jours de notre gloire, qui furent aussi les jours de notre docilité ; j'en atteste ces hommes immortels chez lesquels la religion avoit perfectionné l'enfance , dont les lumières furent ^ vives et pures comme leur source! Heureuse notre génération , si l'Evangile redevenoit le premier des instituteurs! Oh! qu'ils seroient vils et malheureux vos enfans, s'ils parvenoient à n'y plus croire à cette religion sainte, fanal posé par une main divine sur les routes de la science ; si l'enseignement de la vérité ne s'appujoit plus que sur le sable mouvant des opinions ! Hélas I quand on se rappelle ce qu'étoient nos aïeux avec leurs institutions sacrées , que d'augustes débris de leur grandeur! Il a eu aussi ses monumens notre âge philoso-

phique ; mais ces monutnens sont des ruines.

La raison est devenue l'idole de nos jours , quoiqu'elle soit la plus mensongère des divinités. Cette raison si folle dans ses écarts , si présomptueuse avec ses ténèbres, la religion la dirige en la captivant. Où la raison s'embarrasse, chancelle-, tombe, la foi chrélienne la retient : avec la seule raison , on marche au hasard, semblable à l'aveugle qui tâtonne au défaut de l'organe qui porteroit ses regards aux extrémités de l'horizon; on se précipite dans des chemins nouveaux qui semblent promettre une issue , et qui, sans vous y conduire jamais, finissent toujours par vous rejeter au point dont vous étiez parti. Avec la seule raisouj on heurte à chaque pas contre des écueils et des abîmes , on ne sait ni d'où l'on vient , ni où Ton est , ni où on va ; on est réduit à errer dans le plus inextricable labyrinthe.... La religion est le fil libérateur, la colonne lumineuse de la science; elle est la boussole de la vérité : qu'elle soit donc avec vos enl'ans dès la première navigation delà vie; approvisionnez-les de ses conseils , mais que l'imagination ne tienne jamais le gouvernail; l'imagination si fatale à Fenfance ! l'imagination, tyran universel, imposteur habile qui nous promène de chimère en chimère , nous transporte dans la-

venir pour nous ravir le présent , nous fait un ennui de ce que nous avons et un besoin de ce que nous n'avons pas : démon domestique , elle nous suit partout, aigrit et multiplie nos peines , nous trouble dans le travail par des distractions y dans le monde par des caprices , dans le silence de la nuit par des visions et des fantômes ; accumule les connoissances Tri voles, enfante les ouvrà^ges inutiles et les ouvrages pernicieux , décourage le zèle de ce qui est bon et refroidit l'amour de ce qui est beau ; mais aussi , elle a dans la religion sa plus irréconciliable ennemie , et la victoire n'est jamais incertaine.

Augustin , votre jeunesse , impétueuse et avide des périls de la célébrité, s'étoit j etée dans tous les travaux de Fesprit ; et cependant , vous vous étonniez que toutes les sciences de la terre ne pussent calmer votre soif de savoir : vous avez tourné votre ardeur inquiète vers le ciel ; quelque chose vous disoit que c'étoit là-haut qu'habite cette plénitude , après laquelle vous soupirez. Dieu vous parle tout bas, et vous trouvez enfin le repos avec les délices de la vérité. Ainsi pensoient les deux plus illustrés précepteurs dont le genre humain puisse s'enorgueillir : c'est inspirés par la religion qu'ils formèrent les enfans des rois à soutenir le poids

d'une couronne , préservant leurs "augustes élèves de ces lâches courtisans qui trafiquent de la foiblesse des princes y leur persuadant de bonne heure , non qull y a une gloire et une renomniée, mais un dieu et une justice ; les embrasant du saint amour des peuples , première loi des trônes et le seul art des rois ; leur répétant que les batailles ne sont aux yeux du sage que des fléaux de la main souveraine qui punit j les efirayant du souvenir de ces jeux cruels qui bouleversent le monde ; les garantissant, de réblouissemeDl de la prospérité et du fanatisme des conquêtes ; nourrissant en eux ce goût des choses célestes , cet attrait pour la piété qui ii'est dans un prince qu'une idée plus ^aute de ses devoirs. Qu'il est doux à notre ministère de proclamer , en face des autels qu'ils ont défi^dus de toutes les forces de leur génie , de proclamer les noms révérés de Bossuet et de Fénélon , chefe-d'œuvre de la religion , ornemens de FEglise , parfaits modèles des instituteurs !

Oui y M. F., c'est la religion qui découvre aux yeux d'un jeune homme^ et Ijai garde pour 5on bonheur le trésor des saines doctrines; c'est elle qui arrange les intérêts d^ Dieu elles intérêts de la société, définit les principes, déduit les conséquences^ apprécie le mérite

des choses , et arrête les fluctuations du doute : avec elle, il traversera, sans naufrage, cet océan d'erreurs , qui , grossi de nos jours par les torrens de Timpiété , a insulté les barrières de la foi; et il saura que la philosophie établit moins de nouveautés précieuses par ses recherches, qu'elle n offense de vérités utiles par ses entreprises ; que cette philosophie étonne plus qu'elle n'instruit , éblouit plus qu'elle n'éclaire j qu'elle n'élève l'homme que pour l'avilir , et ne lui ôte des entraves qu'il ne sent pas que pour lui arracher des espérances qui l'honorent : et il saura que cette vie , dont l'aveugle ambition fait un usage si vain , est le berceau d'une autre vie; que c'est dans. cet espace si court que le «travail.de la foi enfante les j durs éternels; que ladistLnction del'homnnie dans cette terre d'exil , est d'être bon , et de devenir Picore meilleur : et il saura que Dieu est le seul grand,! que ce n'est ni le guerrier qui combat, ni le conquérant qui triomphée, ni le politique qui combine, mais Dieu qui, du centre de son iaunutabUité , remue à son gré tous ces subalternes agens : et il saura qu'il n'y a point d'absurdité si grossière qui ne trouve des sophistes toujours prêts à la justifier : et il saura qu'un premier écart peut lausser l'esprit le plus droit, comme souvent le premier

gage duoDe à la cause du crime pieut d^rader le plus Doble caraclère ; qu'il ne faul chercher Dulle part les profits du désordre, mais rester ferme dans le bien ; qu'on ne doit point s'agenouiller dans la boue aux pieds du crédit , mais adorer son Dieu, servir son roi et aimer sa patrie : et il saura que le mépris des saines crojancesest leprécurseur des révolutions, que l'oubli des maximes tutélaires fait pencher les États vers leur ruine, et que l'anarchie conduit jusqu'à offiir des sacrifices humains à l'humanité. Voilà, M. F., ce que la religion enseigne dans ses modestes gynmases.

Oh ! qu^ sont bien di£Pérens les orgueilleux gymnases de la philosophie! Jeunesse française dont l'affluence empressée encoura^ notre ministère, vous qui êtes le principal obj et de notre zèle , vous que je voudrois ramener aux sentimens qui recommandoient nos véritables grands hommes et qui ont fait la gloire de notre véritable grand siècle ; jeunesse française, nous vous en prions à mains jointes, confrontez une fois la religion de J.-C. , avec la philosophie de nos jours : voyez la religion de J*-G., simple, patiente et miséricordieuse, n^'ayant que sa croix pour défense, et pour richesses les leçons qu elle donne avec les épreuvesauxquelleselleest soumise ; voyez l'incrédu-

lité au front hautain y souriant à ses progrès et à elle-même ^ dissimulant l'embarras d'une origine suspecte sous le vain étalage de ses commodes inventions. La première assigne la volonté divine pour règle de notre conduite, met la vertu avant le savoir et les qualités de l'esprit après celles du cœur, et par la grandeur de ses espérances fait les âmes les plus communes ca~ pables des plus belles actions ; la seconde met en jeu toutes les passions, énerve les âmes les plus nobles et brise Tunique ressort qui excite aux sacrifices généreux. Les livres de celle-là conseillent la sainteté, la fidélité, la bonté; c*est un code de paix et de bonheur. Les livres de celle-ci ne sont que le recueil des bévues les plus humiliantes et des plus amères invectives ; c'est un code de guerre et de malheur. Dans les uns 9 l'inaltérable et antique langage de la raiwson ; chez les autres un f argon tranchant et baroque , cômïne les folles idées auxquelles il sert d'interprète. D'un côté Féterhelle lumière qui a éclairé et précédé les siècles , de l'autre une impénétrable profondeur de ténèbres. Ici , d'inépuisables sources de sagesse , là un luxe de suggestions criminelles , un faste d'ignorance qu'on a peine à concevoir. Enfin . pour tout dire en deux mots , le combat de l'être et du néant !

Jeunesse française^ iie l'oubliez jamais y la vérité ûaît sur les hauteurs de la foi , Terreur dans les bassesses de la vanité. On peut cmnparer Tune à ces eaux vives qui eoiilent du sein des montagnes et qui ne tarissent jamais : l'autre ressemble à ces eaux dormantes qu'une pénible industrie amasse , élève ^ suspend à grands frais, pour leur donner un momentl'ap^ parence d'une rapidité naturelle. C'est encore la religion de J^^. qui ccmfirme le dogme générateur du i*epoâ dès nations : ce principe n'est pas une illusion qui craigne l'examen. Il jouit de toute sa force où la religion jouit de tout son empire. La religion ne place-^t^llepas dans le cid le berceau de l'autorité des porinces? Nos réformateurs l'ont méconnu ce dogme essentiel : ils ont osé j substitues* des contrats énigmatiq:Ué$.v. A- quoi ont ^outi leurs efforts pour rompre le nœud qui attache au trône d'en haut les trônes d'ici-bas ? O nations ! tremblez au souvenir des douleurs qui châtient les fas* tueuses pensées ! Voilà, M. F. , les connois* sances essentielles à la jeunesse. Oui , la religion est le fondement de la science, l:omme elle est la base de la vertu^

SEGOIÏDE PARTIE.

Les preneurs hypocrites de la verUi saus re-< ligioa QQt be^u dire et beau faire : ils iaisse— ront toujours dams Téduoation mocale ua vide, immense, un dé&iit essentiel qui. défibrera leur ouvrage et le. minera^eu à peu* L^ vertu n'est plus qu'une vaioif &bé(ffie y et. lés devoi<^$> qu'elle impose un çsclàvaige -, < s'il *ny a ni récompense à attendre pour cçlui quil^Siitçqûit|ie> ni châtiment à redouter pour celui quiJksyio|e.v Vous qui ne voulez neo emprilatér dé 1»; religion t oà trouvère^ vous une. sancCiitaïqai wpriaie à vos précl^epteslecaractèire^de l^i?.Qqe d'iofractïions aui code -jde la nafuape.âauill^jii: rhomme pidvé.etine tronUeut/pisFOrdriSipu^ blic ! <^iiedé<îaloiiMPMs ai^bites Ique^de haî(K)t^iSi secrètes ! que de ttompeiies sourdes l £t l'enfvie , ^ rie lâche égoï^me , èxVeitôik^m^ dév<^ranlé, et le. luxe dévastateîiriielri» hputc^se voluj^té , qui réprîjiia^a IdM • d'e^c^s , si vços n'avez pas la relî^oii' pôw auxîiUaire'? Ëst-il donc si rare,df> V9irJ4mJiie eSrpAté/, nQp-sç;uilemçflt en paix^ rtiais ^au l^te des, hocmeurs , tandis que la vertu. e»t foulée aux pLeds^.! La religion nous lâontre au-dessus de . no$ têtes un dépôt terrible^ où vase rendre chaque rlatme qui'QOjole et que nous ne pouvions empêcher^

chaque soupir du foible que nous n'avons pas enlendu , chaque cri du malheureux auquel nous avonsété insensibles: la religion offre sans cesse de grands motifs à de grandes obligations , de grands secours a de grands combats , de grands exemples à de grands sacrifices : et son ascendant sur les passions , et le mobile de ses craintes et de ses promesses ^ et sa sévérité réprimante non moins jalouse des pensées que des actions , et son irrésistible puissance qui va saisir le méchant jusque dans son dernier asile ! Ah ! si la vue d'un ami vertueux nOés détoprne quelquefois d'une mauiraise action, que sera-ce dont de l'enfant chrétien qu'on forn^ à marcber toujours en présence de Dieu ? Celui qui médité TétertieUe vérité , doit être vrai; celui qui pense à l'infinie bonté doit être bon ; sans c^se il tendra à s'approcher du modèle qu'il contemple. sainte idée de Dieu, remplis donc l'âme de ceux qui sont chargés de la noble fonction d'instruire la génération présente ! oui , le rapport des hommes à Dieu , voilà l'inestimable caution qu'ils se donnent sur la même foi , le gage sacré qu'ils se coafient sur la ménate espérance , le crédit réciproque qu'ils se prêtent sur la même charité. 11 faut l'intervention de Dieu pour que les hommes ne se jouent pas des hommes ,

pour que rbomme ne se joue pas de lui-même.

La vertu sans religion , c'est la justice sans tribunaux.

Je le sais ^ la voix du remords en retient quelques-nuns sur le bord du précipice : mais si la religion n'ajoute pas ses terreurs aux terreurs de la conscience y quelle sera Pénergie de ce moyen ? La conscience n^est un témoin formidable que parce qu'elle représente le législateur suprême dont elle est l'organe ; sa censure nous épouvante , parce que ses décisions sont les arrêts d'un juge inexorable. C'est ainsi que cette torture invisible devientune barrière contre le débordement des passions : mais écai^tez la religion y écartez la vie future 9 et essayez de bâtir sans elle un système de morale ; vous reconnoftrez bientôt que vous faites d'inutiles ejBbrts pour armer la loi narturelle. Ce n'est pas trop pour les passions , d un tribunal indéclinable dont les sentences soient les oracles mêmes de Féquité divine ; ce n*est pas trop de l'avenir pour la vertu de vos enfans : la vertu peut-elle se suffire à ellemême ? Discoureurs irréligieux , est-ce bien sérieusement que vous nous répétez les froides maximes du portique ? Votre ridicule ostentation y voire glaçaute docytriue ne seront jamais qu'un objet de pitiéi La vertu est la route et

In

non le terme : si elle ne doit pas dous cwodinre à une fia digne d'elle , si vous lui ôtez la perspective des iDdemoités , si vous la réduisez à Sun propre témoigos^ et à ne troOTer ({u'eu elle le salaire de ses épreuTes . elle ne sent pins que sa foiblesse, elle languit sxos mouvement et sans vie , et prélërera un crime heureux à une probité stérile.

Car, sans la religi<Hi , cjo'est la probité ellemême? De quel alliage n'est-elle pas susceptible? Pourvu qu'on ne fasse pas de tort aux autres dans iearfortsoe,oo est bonnétebcmme dans le moode : on est honnête hooune , et ou porte le déshoneeur daos les familles. Ou est femme estimable dans le monde, parce que, aidée d'une longue expérience, on cache ses désordres sous le voile olHeieuz et quelquefins transparent de la clandestinité. U faut donc une autre sàreté , une autre garaetie : sena-ce la grandeur d'âme? Vertu d'apparat, trop sujette à se démentir en secret. Sera-ce l'élévataon de l'esprUÎ Combien d'hommes sublimes par les counoissances , et ab}«cta par les seotimensl Sera-oelanoblesseduccBurîLecceur, ce b^er brûlant où s'allument tant de passions dont chacune à leur tour dispute à la vertu son trône et soii empire ! vertu religieuse et cel•:'^te, ii n'appartient qu'à vous d'embrasser

tous nos <levoirs ; votre heureux possesseur est le seul que rien ne détourne des voies de la sévère probité ; vous occupez la ligne que la jeunesse franchiroitsans vous. Pères et mères , accoutumez donc vos enfans à chercher des sûretés dans le ciel et des garanties dans Téieraité. J^ushhs cru y dit le philosophe de Ge^ nèyey/^ayoîs if ru q^on pousH>k être vertueux sans religion; niais je suis bien détiHynipé de mon erreur : jeter un jeune homme dans le monde sans religion» c'est lancer au milieu des fiots. un vaiss^eau sans pilote.

Et eependani iaujourd'hui ou croit que Tiiisr* Imciion la supplée , même dans les cooditioas inférieures. Examinons en peu dte mots lé»

avantages cpi on s'en promet : plus les petits seron t éclairés , dîseni^ls , mieux ih connoitront leurs intérêts qu'ils {laceront dans la verlu.: mais à ne juger que d'après le monde y leurs intérêts ne sont pas d'obéir aux lots de l'ordre ; de vivre dans l'indigence à côté de la richesse^ dans rabaissement si côfté de l'orgueil ,- dans te travail à côté du repos. La religion leur en fo* roit un précepte , «t certes ce n'est pas^au no» de leurs intérêts qu'elle obtiendroit ôe mern veilleux sacrifice. II est aussi trop absurde de venir dogmatiquement annoncer aux ivoi»

quarts des hommes qu'il leur importe de souf-

396 SEliMONS.

frir. • L*instrucJtion , ajoutent-ils, leur procurera les moyens de parvenir à un meilleur sort : avouez plutôt que , sans la religion , elle leur donnera un désir inutile ,- qui sera leur tourment et les dégoûtera de leur état.

Votre intention seroit-elle de troubler la paix qui règne entre ceux qui possèdent quelque chose et ceux qui ne possèdent rien ? Alors vous rêvez la mort de la société. Lorsqu'ils seront instruits , disent-ils encore , la crainte les contiendra y ils sauront quelles peines les attendent y s'ils osent violer les lois : je ne croyois pas qu'ils l'eussent ignore jusqu'à ce jour.

Mais enfin , vous voulez qu'ils aient au moins dans leur misère la douce consolation de pouvoir lire les lois qui les condamnent. J'aimerois bien autant qu'ils lussent les joies de la Ixnine conscience qui sont écrites dans l'Évangile : ne consentira-t-on jamais à com-> prendre qu'être instruit y c'est saisir les vérités nécessaires à notre but y et qu'il y a plus de lumière dans la raison du pauvre auquel la religion enseigne ses destinées, qu'il n'y en avoit dans la tête d'un Platon. Qu'elle est noble, l'éducation chrétienne ! à quelle hauteur elle élève l'enfant ! Elle dépose dans son intelligence tout ce qui forma nos plus beaux génies. La religion ne méprise rien , ne néglige

rien ; elle met tout en son lieu ; les lettres elles - menées n'ont jamais eu de protecteurs plus dévoués qu'elle : car la science a son prix, mais la vertu vaut encore mieux. Un royaume peut à la rigueur se passer de savans , mais il ne se passe point de mœurs , ou il ne s'en passe pas long-temps. La société ne vit que de devoirs imposés par la religion.

Gomme il n'y a que la religion qui fortifie la vertu dans l'adversité , en déployant à ses re^ gards une carrière sans bornes et en lui donnant un Dieu pour appui : et voilà, docteurs modernes , ce qui étoit devenu l'objet de vos railleries ; voilà les espérances que vous étouffiez ; voilà cet Ëden que vos mains téméraires avoient entrepris de défleurir ! Sans doute il est facile, dans Tétourdissement des plaisirs, d'oublier la religion et de dédaigner ses promesses ; le sourire de la folie brille dans la prospérité, mais il s'éteint dans la misère.

Lorsqu'au jour des tribulations tout croule autour de nous ; lorsque notre cœur est déchiré par ces blessures profondes qu'il n'est en la puissance de personne de guérir ; lorsque nos amis nous abandonnent et nous trahissent; lorsqu'il est noyé dans l'amertume et dans les larmes, un homme qui sembloit destiné aux plus douces affections ; lorsqu'il se trouve

aux prises avec Tinfortune obscure et solitaire; lorsque ses plaintes se perdent dans un épouvantable silence ; lorsqu'il succombe sous les coups de. ses implacables ennemis, sans qu'aucune main secourable verse du baume sur ses plaies ; je vous le demande, M. F* , ne senton pd9 alors malgré soi la valeur et le b^ein des consolations religieuses ? On ne le diroit pas y à ne considérer que cette surface riante que le monde nous offre : car la scène de la vie n'admet que des acteurs satisfaite ; mats celui qui suivroit quelquefois dans leur reti^aite ces respectables malheureux qui bonoreat le malheur par le courage avec lequel ils le supportent j celui-là ne tarderott pas à savmr que , entre toutes les peines qui affligent l'homiiae , les plus cuisantes sont celles qu'on ne voit pas. Pères et mères y la fortune est inooostante et cruelle : hélas ! peut-être elle réserve sa disgrâce a vos enfans ; assurea-leur au moins les bfteolaiis de la religion.

Jeunesse indigente y portio» la plus nombreuse et la plus intéressante de notre ministère, à qui les ressources de la religion sourielles plus nécessaires qu'à vous ? A qui la piété est-elte plus utile qu'à ceux que le monde mé-r ^ oouttoit et repousse? Où puîserez^voos la résignation et la constance ? Vous n'av^; que les

trésors du sanctuaire. O vous qui leur avez donné le jour, amenez-les donc dans nos temples ; ils y trouveront des consolateurs et des amis : nos dogmes sont des dogmes de miséricorde et de paix ; les interprètes de ces dogmes , la religion veut qu'ils aient des entrailles de père. Leur zèle n'est que charité , certitude et patience ; ils parient au nom de Dieu. (Telle est pourtant /M* F. , la classe dTiommes auxquels la sagesse du siècle croit Faire grâce , en ne la comptant que pour inutile.) Mais c'est dans vos foyers domestiques que doivent croître les semences du tabernacle ; c'est dans l'intérieur de vos maisons qu'il faut mûrir ce que l'oreille de vos enfans a recueilli dans nos temples. L'exemple, l'exemple ! et le bonheur habitera vos réduits avec l'amour du travail ; et la piété les consacrera avec l'estime de vous-mêmes ; et rinnocence en sera la décoration ; et la pudeur, la modestie de vos enfans seront la dot de votre tendresse ; c'est l'unique héritage auquel ils puissent prétendre : la vertu est l'opulence du malheur. Songez que , sans la religion, toutes les tentations de|a misère conjuteroient leur perte ; que , sans la religion , la vanité, mère de tous les désordres, exposeroit vos filles comme des victimes à toutes les séductions ; que , sans la religion^ tous les vices

4oo SERMONS.

profaneroienl vos demeures , parce que la religion est le seul préserva tif contre leurs ravages.