FIN DE. LA TABLE

a SERMONS.

gneur j parée 4'upe modestie inaccessible aux traits de Tadul^tion, d une sipipliçite que la moindre intrigue déconcerte , d'une affabilité qui sert de voile à la splendeur de son origine ; dont la charité ardente. Tin altérable bonté, rhuinilité profonde ne se démentirent jamais; toujours obéissante aux ordres de son père dont elle chérissoit les droits sur sa tendresse , toujours obéissante aux ordres de Dieu dont elle adoroit les droits sur sa virginité ; qui , recherchée par des princes illustres, se dérobe à leurs empressemens , ne voulant d'autre alliance que son alliance avec J.-G. ; dont le caractère éprouvé, rassemblant autour d'elle de nombreuses imitatrices de ses nobles desseins , franchit les mers avec sa nouvelle fanûlle ^ et va chez un peuple nouveau offrir le ^in^Uer spectacle d'une constance qm prelè]?^^ le martjre au diadème ; qui, résççv4^ à la plus cruelle des situations , mais Siupéri^nre à tqys les évênemeos „ dési^rme la /(ji^anni^ ûnptldiq^e par la fermeté de ses . réponsi^ > la doncQur de. se$ acceps, et la majesté 4ç ses y^g4r4s î déj^oue par l'immobiliti 4fS ^ ça^deui? tous les artifices de la .poUtique 1^ calme, par son inébj^anlable sérénité la fureur qui^ipepace, tonne , étincelle; pQkir laqBpIJéf Ifs, apprêts du supplice^ lorsqm^

la vexKgeance rougit de sa surprise , ne sont qâé lôâ apprêts du triomphe ; tombant enfin sous le fer des bourreaux, comme un lys sans tache qu'attendent les pavillons de Timmortalité ? Yoilà le tableau ébauché de votre sainte patronne : mais / je le demande , sans le ciel , comment expliquer la terre ? N y a-t-il pas dans la magnaninié Ursule une grandeur humaine que le ciel seul peut résoudre : qui Comprendra sans lui et sa vie et sa mort? Et n'ai-je pas le droit de répéter que, par une grâce aussi consolante que nécessaire, dès ici-)>as notre demeure est dans le ciel ; que le delseul peut éclairer les voies de la Providence; et que si notre pensée ne remonte jamais à âa source,, notre pèlerinage seroit inintelligible? £n e£fet , la succession des âges de la vie , ^u'ést-elle autre ckose qu'une succession de femes? L'enfant ouvre les jeux à la lumière; des pleurs, de» cris, tous les. accidens de la foibl^sse : vmlà soa partage. Une adolestéticse^ vive et ^napélueuse remplace le pre- ]!âîer êtge, Éttigué la vigilance de sa fêgè- Mté otr de son ingratitude ou de sa mafifé^.pï'éi^oce y et èa pmnier jour de la raison fait quelquefois le dernier de son innocence. Un âge plus mûr tempère soa ardeur ; mais c'est Ui saison d^s. périls, des écueils

et des naufrages , où Thomnie , jouet des cvénemens , n'est jamais moins à lui que lorsqu'il paroît être plus exempt dé toute gêne. La ] vieillesse chagrine sillonne tristement, de Tamertume de ses regrets, fe court espace qui la sépate du tombeau. Ditesmoi donc quel instant est marqué pour le bonheur ? Cependant, nous voulons être heureux , c'est le cri de la nature. Divisés entre les objets de notre bonheur, nous regardons le bonheur comme notre objet unique.^ Lotis même qu'entraîné par les passions rhbmme perd de vue ses plus graves intérêts , c'est toujours son bonheur qu'il cherche dans le malheur qu'il trouve ; également à plaindre , dans son désordre funeste , d'avoir un penchant si a<!îtif ail milieu de tant d'obstacles qui le compriment , et de vouloir resserrer, entre des bornes si étroites , un cœur formé par Dieu , et vaste comme Téternité , qui , reconnoissafit l'un pour Tautéur , et désirant l'autre pour apanage , ' a prié , si j'ose ainsi parler , entre les ; mains " de Dieu , le goût de la Divinité même.

Éti'ahge inconséquence î t'est que nous ambitionnons tout , excepté le cielj c'est qfué nous ft^èief ôns qbe des édifices d'orgueil qu'un souiBOié renversé; 8'est que nous nous mettons

sous le joug du temps qui brise et ravage tout par son invincible rapidité; c^est que nos aînés dans la religion, qui devraient être nos modèles^ s'occupoieut de réalités, bien différentes des chimères qui nous abusent; c'est que nou$ nous bornons au présent, qui n'est déjà plus quand on le nomme ; c'est que nous, déta* chonsTios regards du ciel pour oublier ses jugemens ; c'est que nous feignons d'ignorer que le monde actuel n'est fait que pour le monde à venir, que tout ce qui passe a ses rapports secrets avec le siècle éternel où rien ne passera plu;5,; que tout ce que nous voyons n'est que la figure et l'attente des choses invisibles, et que Dieu , le seul moteur et le seul immobile, n'agit dans le temps que pour ce qui ne changera point ;* c'est quenos âmes rétréçies ne sauroien t plus contenir la magni^ceiice.des pro-^ messes. . divines ; c'est qu'elle nous esit étran-^ gère la, belle, maxime de saint héou : jLa foi €^t la vigueur des grandes .âme$ , Jîdes est, magnarum vigçri menJdujn ^, c'est .que nqu3.. n'ain^on^' point à. noujs rappeler qu's^u contraire, du pagianisme qui divipisoit, en quelqi,^e sorte, la vie, en renfermât toute la destinée .de l'homme dans ses plaisirs et dans ses illusions, le christianisme , qui est descendu du ciel pour y remonter avec nous , a su bien autrement

diviniser la mort ^ en faisant d'elle le conunencement de notre véritable existence : cherchez lés choses d'en haut , quœsurswn suntqwœrite; goûtez les choses d^en haut, quce siirsùm suht sapite; et vous serez convaincus que le miracle delà bonté divine est de nou3 procurer, dans le désir du ciel , assez de bonheur pour nous dédommager des af&ictions de la vie, et de répandre asse2 d'afflictions sur la vie pour ne nous attacher qu'au bonheur du ciel. Oui,.

Seigneur, le bonheur du juste commencé pat Ffespérance du ciel^ le bonheur du juste consommé par la jouissance du ciel; voilà le double prodige de votre miséricorde et de votre puissance , et c'est aussi le f^an de ce discours»

Mais tandis que, d^me mam tremblante, j'essaierai d'entr'ouvrîr le nuage qui couvre la montagne d'e Sioo et ses brillantes demeures , puisse Fardeur de votre foi suppléer à ce qui manquera à iM)tre foiblesse ! puisse-t--eUe vous dire ce que nous ne vous: dirons pas! puissiez* vous sentir ce qû^ ne, nous est pas donné de vous faire entendre ! Beinedu oiel, j'ai besoin de votre secours;^p9iir le peindre.

PAEUtlERB PARTIE.

toucbante bonté de hutte Dieu ! Quoique la félicité promise à la terlû dans l'autre vie soit le grand objet de la loi nouvelle > îl k Voulu que ^espérance du ciel comiïienëâl sur la terre le bonheur que la joUis&anCéi du ciel doit consommer.

Le bonheur!, le bonheur 1 voflà le vœu &ujiréme du cœur humain} Voilà le centre de tous nos désil's; au milieu de lâ diversité de nos voies et de la contradiction dé nos^ préjugés, voilà le terme unique que noUs nous et* forçons d^atteindre : mais pourquoi fkut-il que ce bonheur tant souhaité soit si peu connu , et que nous prenions. toujours son fantôme pour sa réalité?. Oà est-il le Jbonheur? Ministres de l'Évangile, nous vous en révélerons le secret :il est dans Tâmê du juste qui espère au ciet, et qui chaque jour se dit à lui-même : Une éterlûté dé bonheur nl^attend ; donc la religion n^'a pliis de sévérité , la vertu plus de Combats , la Providence plus de scacfdales , la foi tdus de nuages, puisque dans une année, dans un jour, dans un instant peut-être^ je verrai tout, je comprendrai tout« Je liiarche encore dans les ténèbres ; mais quel est Tinsensé qui murmurèroit d'une nuit si courte, quand la lumière

î« SERMONS,

ixouvelle m'est chère î voici 4oncrinstaiit'fi[)rluné qui va me rendre libte pour toujours !

Oh ! qife les Lomixies ont tort de; peindre la mort si affreuse 1 elle lie l'est que povir les mé-' chans. Youlez-You^ trouver la mort ^ telle que je ^la vois? détachez votre qœur des chosespérissables^ et vous éprouverez combien ce passage est facile. Ames sublimes ^ âmes ferventes > il n'appartient qu'à vous de comprendre les saints ravissemens de la vertu aux.

approches- de son auteur , cpnanie il a'appartJQnt qu'à vous de les sentir ; maintenant.^ vous, paroissez privées de tout ^ nibil hàbentes; et vous possédez tout, en possédant l'espérance,;. omnia pos^identes s une joie profane n'éclate pas autour de \ows ^ tanquàrn tristes; eX la. véritable joie est recueillie au fond de votre cœur, semper auterri gaudentes ; vous êtes^ comme ensevelies dans les ombres de la mort^ tanifuàm ui^miUes; eX yWS avez la vie de lai grâce > et ecce vmniusé -. • \

N'èst--oepas les yeux fixés vers le ciej > que les premieissi c43rétiiens se xléyoUoient.aux effra jantes austérités doiit Jec^iJiiple récit blés-; seroit la délicatesse des chrétiens de nos jours? N'est^rce pas les yeux fixés vê^s le ciel que les martyrs alloiént au devant des supplices, et bravoient les tyrans, en présentant auiç^^haînes

SERMONS. ii3

leurs mains désarmées , et au glaive leur sein découvert? N'esl-ce pas les yeux fixés vers le ciel, quelès anachorètes mangeoient la cendre avec leur pain et méloient de leurs larmes Teau qu'ils bu voient? Et ces vierges , l'honoeur de la religion ^t de leur sexe, dont le nom rappelle de si étonnantes vertus, qui, arrachées à la persécution par la tendresse materlïelle , s'arraehoienl elles-mêmes de ses bras , pour courir à des tribunaux inexorables , pe voulant que Dieu pour juge et pour récomf pense, quelle étoit la cause de cet héroïsme surnaturel ? Le désir du ciel étoit le seul qui eût germé dans leur âme. Et ces intrépides propagateurs de FËvangile qui, au péril de ieurvie, et au milieu ^des joies dissolues d'im monde vieilli dans la^ corruption , ont reculé les bornes de l'héritage sacré; pour qui tant ^'outragés et de tortutes? pourle ciel :. ils regardoient le ciel , et ils étaient heureux. Et de DOS jours, s^ns l'^espéf ànce. dn ciel, qui peut «expliquer les miracles de courage et de force dont nous avons été lés ténioins? On échaingeoit une patrie couverte de crimes et dé deuii contre le séjour delà paix ; c^regardoit leçiel, et on mouroit avec joie. N'est-sCe pas les j^iisp fixés ve^s le del y qa^mX' monarque, égorgé p^r ses propres bien taitf y pardoonoit en. oiQn^airt

à ses cruels enneioîs? N'est-ce pas les jeux fixés vers le ciel qu'jaue reine plus grande que ses malheurs oubÛoit la maj'esté de deux natiixDs ^ violée dans sa personne augustef N'estce pas les yeux fixés vers le ciel qu'un jeune prince, si inhumainement ravi à notre amour , offroit à Dieu la p^e de soa noble cœur^ d^étre immolé par la maia d'un Français ?

£ûfin n'est-ce pas les jeux fixés vers le ciel, qu'il implore son assistance , ce généreux défenseur de Fautel et du trône ^ athlète magnanime de J.-G. et de Ferdinand , condamjiéà ia gloire ou dévoué au martyre, qui combat et pardcmne, frappe et bénit, triomphe et s'humilie ; preux , habillé de bure , qui se. nourrit de pain noir et dé racines ; guerrier- anachorète dont la piété fortifie le courage , le scapulaireVépée, et le cilice la cuirasse ^ conjurant par ses- larmes le fiéaa de la rébellion qui dér Vore la plus chevaleresque des monarchies , retrempant dans la foi son âme oppressée sous les infortunes* de son prince , faisant par ses exploits retentir^ dans L'Europe indignais, lé htoift dés cfasdiiè» qui aKScablent une famille auguste , et que je crois entendre échauffant ainsi de ses discours de feu la confiance de ses bandés , qpi l'écoutent comme un sage et lé chérissent comme un père^^ Amîs^ il faut

SERMONS. i5

mourir çu vaincre! Quand m^e rinstrument de notre trépas seroit le sceptre qui doit nous sauver j quand même Tarchede la légitimité réfugiée dans nos camps nous briseroit sous le plus saint des efforts et la plus * noble des entreprises ; quand même la couronne , relevée par nous seuls, pourroit oublier ses libéra* teurs i nos cœurs et nos bras en seroient-ils n>oias ^rdens àservir la justice , à servir notre malheureuse patrie , à servir le roi que. Dieu nous a donné? Notre cause est pore comme le sang des Bourbons. Hélas !. les roi^ s'en vont, mais la royauté reste ; la France le sait* Chréjtiens y prions cette nuit pour nos ennenûs que le for il moissonnés :. soldats , demain^ nos armes, éclairées par le jour, çherçtferont des trophées ou des tombeaux. (i)«

Et vous , à qui la Providepce semble p^avoir légué que Içîs épioies djP ce lieui d'exil et les sueurs dont vous Tarrosez, songez que vous avez un père daps le qiél,,pater noster oui es in cœlis. Si, plies, sous le fardeau d^une, condition laborieuse , vous reconnoissez sa main divipe^ adorant )^s^ dispositions dé sa sagesse dans vos (épreuves et d^yas vos disgrâces,

(0 Le.1^eiqN«to<^]^9S9ioUJiu|d^ de^lafpi.

,6 SERMOKS,

regardez avec confiance au-dèôsuà âe vos têtes; encore quelques jours, et, du fond de vos tristes réduits , vous serez couronnés d'immortalité et deo-loire. N*enviez donc plus aui riches leurs vastes domaines, ni Failibition inquiète de multiplier lés titres d'une vainegrandêurj que leur oro^ueil jouisse de ces demeures somptueuses, monumens indignes des yeux de la foi. Voulez - vous être riches ? voulez-vous être heureux. Voulez-vous être supérieurs à ceux dont Topuleuce irrite votre jalousie? Pensez à cette cité sainte dont un Dieu* est le fondateur et Tarchitécte , à cette impérissable cité où noiis appelle le plus tendre des pères, un père impatient de vous associer à son bonheur , un père dont la parole est infetilUble , le pouvoir infini , Tempire indestructible , pater nostèr qui es în cœUs^ ,

Que j'aime à me représenter un chrétieli malheureux seloû le monde , déplorable objet de ïa pitié et plus souvent encore de l'indifS^rence , mais éclairé par les rayons cônsoljaiteurs dé l'espérance et de la foi, coniniuniquant avec le ciel par la péiiséë et par le désii* , appartenant ^éjà àïa société de» élus par une fidèle" ressemblance avec eux, ranimant sa Vbîx éteinte par là dotateuç pout.célébbét les louanges de l'agneau, répétant avec une Hsivtir

SEKMONS. ïj

ble confiance les attendrissantes paroles de l'oraison dominicale^ priant Dieu d'abréger les heures de son pèlerinage , savourant d'avance les fruits délicieux du jardin où rèo-ne un éternel printemps ! Est-il à plaindre, M. F.? Fuyez , voluptés enivrantes , qui donnez la mort à rame et empoisonnez le cœur. Heureux du siècle , gardez- vous de troubler la retraite du juste que Tespérance du ciel a désenchanté de vos folles chimères. Que dis-je ? heureux du siècle ! Où sont-ils ? Quelle horrible colr lection de misères que ce monde î Dans leà conditions les plus élevées , que de joies fausses , que de soucis rongeurs , que de plaies sanglantes et désespérées I Si notre œil percmt les replis de tous ces cœurs dont la surface est si calme et si riante , nous en frémirions d'épouvante et nous dirions anathôme à Timpiété qui en a banni l'espérance. Impies , nous vous en conjurons , laissez le ciel aux malheureux ; que leur donneriez-vous à la place ? Nous n'avons que le ciel pour verser dans leur âme les germes féconds et nécessaires de la patience et de la résignation ; avec l'espérance du ciel , cette longue carrière de douleurs , qu'on appelle la vie , n'est plus qu'un court intervalle d'épreows , que doivent suivre de magnifiques indenmités.

i8 SERMONS.

Méchans^ voilà pourtant l'espérance dont vos iniquités vous interdisent le bonheiir « Chefs des peuples^ qui en êtes les fléaux, voilà Fespé* rance dont vos lois tjraiiniques ou yos exploits désastreux ou vos foiblesses plus calanaiteuses encore vous interdisent le bonheur. Et vous qui êtes plus avides de butin que de gloire»

voilà l'espérance dont vos lauriers, arrosés des larknes de Tinnocence , vous interdisent le bon • heur. £t vous, dont la balance vénale a deux poids et deux mesures, voilà Tespérance dont vos jugemens, dictés par le crédit, vous interdisent le bonheur. £t vous , qui vous jouez de la vie de^ hommes, voilà Tespérance dont viis essais hasardeux et vos i^ruelles méprises vous interdisent le bonheur. Et vous « dont la probité apparente n'est qu'un adroit calcul > voilà l'espérance dont vos gains illicites et vos habiles tromperies vous interdisent le bonheur^ Et vous, qui bravez toute retenue en présence de vos en Pans , voilà l'espérance dent vos scan* dales journaliers vous interdisent le bonheur* Ëtvoiis, quiètes plus jalouses de réparer les injures du temps que d'embellir vos filles des vertus de leur âge et de leur sexe , voilà l'es» pérance dont votre insoucianee coupable et votre misérable vanité vous interdisent le bonheur. Et vous, indigens, qui préférez les

bassesses de l'oisiveté au* ressources du travail, voilà respérance dont vos honteux excès vous interdisent le bonheur. Et vous, écrivains, qui arrangez des poisons avec art, voilà Tespé^ance dont vos systèmes pernicieux , vos funestes talens et vos livres de mensonge vous interdisent le boûheui-. Et vous dont Fesprit à été gâté par les sophismes du siècle et dont la raison s'est obscurcie dans la recherche de là vérité sams le secours de la foi , que les passion^ ont jetés dans le dédale du scepticisme, impie j par ignorance et incrédules par immoralité , voilà Fespérance dont vos affreux blasphèmes vous interdisent le bonheur. Et vous qui, stu-

Eidement tranquilles , vous endormez entre les ras de Firidifiërence , aux pieds de Fidole du néant, voilà Fespérance dont vos humiliantes doctrines vous interdisent le bonheur. Et vous qui, dafts llmpuissance de détruire le livre de la nature , en effacez avec soin le nom de celui qui lofait, et vous hâtant de- tourner les pages qui rappellent le Créateur, vous arrête:^ seulement atix pages qui vous instruisent deis Viles jouissances qu'on peut obtenir des créatures , voilà Fespérance dont vos abjects dédaiùs tousi interdisent le bonteur. Ah ! M. F. , ce h*est donc qu'à l'homme juste, dont le bonheur est commencé par Fespérance du ciel, i(\i^H est^

4o SERMONS.

Aaron, prince du sacerdoce; Goré^ séditieux et englouti dans les abîmes.

Et cependant elle n'étoit que lombre et la figure de notre Eglise. Ce n'est qu'à notre Eglise que Dieu a dit : Vainqueur de la mort et de l'enfer, je vous ferai triompher de lenfer et de la mort ; |e vous soutiendrai de la même main qui a tiré l'univers du néan t ; vous naîtrez dans une crèche : mais on lira votre grandeur écrite au firmament; la Geutilité^ conduite par une étoile ma fidèle courrière^ viendra adorer votre premier pontife sur la paille , où il règne ; et l'ambassade des mages commencera le réveil de toutes les nations endormies dans la nuit de l'erreur : vous vous réfugierez ensuite sur la cime des montagnes et dans la cabane du pauvre \ vous grandirez entre les protections du ciel et les persécutions de la terre ; environnée de vos évangélistes , de vos apôtres et de vos docteurs , vous planterez la chaire éternelle dans Rome vaincue^ et tous ses dieux -hommes disparoîtront devant ITiomme-Dieu ; vous apprivoiserez la barbarie à votre morale , et vous présiderez à la civilisation du monde. Des ennemis acharnés se ligueront contre vous; ma parole sera votre glaive et les vertus vos athlètes : tous Jes vices s'uniront pour obscurcir votre

SERMONS. 4i

gloire; mais, nouveau soleil > allumé par ma puissance pour éclairer le monde , vous ne souffrirez aucune éclipse. Vous êtes mon épouse et la mère de mes enfans.

Tel est , M. F. ; le double aspect sous lequel je viens offrir TEglise à vos regards. Je viens vous présenter le tableau de ses prérogatives ^ comme épouse de J.-C. : première partie ; et de ses bienfaits comme mère des chrétiens :

deuxième partie. Seigneur^ inspirez-moi : vous seul pouvez donner la clarté ^ la force et la persuasion à nos discours : et vous y o Marie I dont le nom est si propice à notre ministère , 6 vous dont le culte , inséparable de celui de votre divin fils , a commencé avec l'Eglise , et ne finira qu'après elle, obtenez-moi, par votre médiation, les lumières du St.-Ësprit I j4. M.