PREMIÈRE PARTIE

O vous , le premier de nos. évêques , qui avez eu Thonneur de combattre toutes les sectes et de sortir victorieux r de tous les combats ; ô vous le plus docte de nos écrivains et le plus sublime de nos orateurs , sans le flambeau avec lequel vous avez poursuivi le mensonge dans ses refaranchemens tortueux, je m'égarerois moi-même! que vos savantes mains le confient aux miennes , pour mettre.

dans un jour plus éclatant^ les prérogatives

de l'Église.

Les prérogatives de TEglise ! me dira-t-on ; les prérogatives de TËglise dont la robe a été souillée par tant d'attouchemens impurs et déchirée par tant de persécutions ! Il est vrai

Mais est-ce qu'on n'aperçoit pas aussi la main qui la défend contre la violence de ses ennemis , qui la protège contre l'ingratitude de ses enfans > et la porte^ comme en tii^omphe , à travers les siècles , dans le sein de cette éternité qui doit être son partage? Si elle n'eut rencontré ^ à son origine y que des cœurs sou-^ mis et des esprits dociles , ses enseignemens , adoptés sans résistance ^ nous seroient parvenus dans une sorte de nudité inquiétante ^ dont la conséquence seroit d'exciter les dédains de Torgueil et peut-être les défiances de la raison. Quelle autorité , au contraire , n'acquiêrt-elle pas de tant d'assauts également vains et furieux? Avec quelle confiance et quelle majesté elle se présente, couverte des nobles cicatrices qui attestent ses épreuves et ses querelles ! Si elle n'eût pas souffert de contradictions , l'hérésie , en voulant pénétrer des mystères impénétrables, n'auroit pas donné lieu d'établir, avec précision , la liaison des dogmes entre eux , leur enchaînement nécessaire , leur dé-

pendance mutuelle. Si elle n^avoiteu que des amis y le dévouement des martyrs et l'intré-pidité des confesseurs y tous ces grands^ et mémorables sacrifices que la religion exigeoit des premiers chrétieDS et qu'elle seule pouvoit obtenir y n'accuseroient pas aujourd'hui notre lâcheté ou n'eocourageroient pas notre zèle ; nous n'aurions pas à: admirer l'Église se propageant par les humiliations et par les disgrâces ^ essuyant ses plaies avec le calme de rhabitude, se vengeant de ses bourreaux à force de patience^ et annonçant elle-même , à toute la terre , qu'elle est l'épouse de J.-C.

L'épouse de J,-C. ! me dira-t-on encore j quel inconcevable langage ! Oui , M. F. , l'épouse de J.-C. : elle a sa croix pour dot y son autel pour lit nuptial , et sa foi pour lien. L'épouse de J.-C. ! Voilà le rapport honorable sous lequel dix-huit siècles ont considéré l'Eglise ; voilà le privilège singulier qu'elle tient de son auteur : et il étoit bien juste que celle qui devoit consoler là te^re de l'absence de son législateur , et dont'le veuvage auguste sembloit promettre à ses ennemis la chute de la religion \uouvelle, il étoit bien juste qu'elle héritât de son pouvoir , de ses attributs y de sa suprématie divine : J.-C., père et chef de la grande famille qu'il venoit de créer à là grâce^

n auroit donc laissé que des orphelins sur la terre, si, dans une épouse chérie , il. n eût assuré une mère tendre à ses enfans , et si sa providence libérale et attentive ne Teùt enrichie de ses dons les plus précieux ! magnifique alliance ! ô noces sacrées ! Qu'est donc l'Eglise , si elle n'est pas l'épouse de J.-C. , puisqu'elle partage son unité, sa sainteté:, sa catholicité , son apostolicilé , sa perpétuité , son infaillibilité»

Oh! qu'il est nécessaire, dans ces jours mauvais , où tant de venins contagieux se ré* pandent, où yne fausse sagesse, citant l'Eglise à son tribunal , livre sa doctrine à des examens dérisoires , et où la déplorable urgence des temps la relègue dans les chances humiliaa* tes de l'impôt , oh ! qu'il est nécessaire de célébrer l'unité de l'Église , richesse pren^ière de son organisation , fondement de sa gloires , ressfOFt de son activité ! Et que nous sommes heurenjx de. la trouver dans la bouche mècue de J,-C. ! c^st lui qui a consacii^é le principe (essentiel de l'unité de pasteur et de l'unité de bercail , umis pastor et unum oi?ile j qui ne recueille pas avec moi , jette au vent ce qu'il recueille, qui non coUigit nfecum, dispe^Kgii. Unité de Dieu , unité de baptême , unité de foi , telles sont les bases sur lesquelles l'Église

repose^ unusDeus, unumbaptisma^unajides.

Si elle prescrit à ses enfans le symbole qu'ils doivent réciter , lorsqu'elle en vient à définir ses propres caractères , c'est l'unité qu'elle éqonce d'abord, unam^ Enfin, tous les âges ont répété que l'Église est une , que c'est un coi*ps qui n'a qu'un seul chef, que ce seul chef est J.-C., Pierre et lesuccesseur de Pierre, ËnejQet, considérons l'Eglise, avecles écrivains sacrés : est-ce une maison, disent-ils? Elle est assise sur son rocher et sur son fondement ministériel, qui est Pierre. Vous la représentezvous commeune famille?Voyez notre Seigneur qui est à sa tête , et après lui , Pierre qui le remj^ace. L'Eglise est-elle une barque? Pierre en est le véritable patron , et c'est J.-C. luimême qui l'enseigne. La réunion opérée par l'Eglise est-elle figurée par une pêche ? Pierre paroît le premier, et les autres disciples le suii vent. Veut-on comparer la doctrine qui nous tire des grandes eaux aux filets qui prennent des poissons? C'est Pierre qui leS- jette, c'est lui qui les ramène ; les autres disciples ne sont que ses aides. Voulez-vous que l'Eglise soit exprimée par une ambassade ? Pierre est le légat. Aimez-vous mieux que ce soit un royaume? Pierre en porte les clefs. Voulez- vous enfin qu'elle soit un bercail d^ agneaux et de brer

bis? Pierre en est le berger et le pasteur gé->

néral.

Mais ce Pierre , ainsi que ses successeurs , pourquoi est-il chef? pourquoi a-t-il sur toutes les Eglises du monde une primauté de juridiction? Pourquoi, lorsqu'on doute, lui demande-t-on une décision ? pourquoi saint Augustin , qui avoit sollicité une de ses décisions , s'écrie-t-il après l'avoir reçue : Rome a parlé , la cause est finie , Roma locuta est , causa jlnita est. Pourquoi l'Eglise Gallicane tout entière appeloit-elle , avec Hincmar > l'Eglise de Rome la maîtresse de toutes les Eglises , et le pontife de Rome le maître de tous les pontifes ? Parce que J.-C. a voulu que Pierre , et après lui un autre , jusqu'à la fin des siècles, fût centre de l'unité ; parce que de la chaire de Pierre est sortie , et que par elle se maintient l'unité ; parce que l'Eglise spéciale , qui a pour évêque le successeur de Pierre, est l'Eglise mère , à laquelle , comme à la première de toutes les puissances spirituelles , il faut que tout se réunisse. Je trouve ici, écrivoit saint Jérôme aupapeDamase^ je trouve ici une Eglise divisée en trois parties ; c'est à qui s'empressera autour de moi , pour m'attirer à lui ; et moi , je leur dis à tous : celui qui adhère au siège de Pierre , qu'il se montre , je suis

SERMONS. 4n

àlui^ et il est à moi. Non^ M. F. y non , il n'y a de port contre Terreur que dans Tunité.

Et que cette unité a de noblesse et de grandeur! Qu'on aime à se représenter toutes les parties de TÉglise étroitement liées les unes avec les autres y se répondant de tous les coins de la terne , et ne formant ^ par leur subordination au même chef, qu'un seul et même corps I Qu'il y a là aussi de consistance et de force ! Tout est fort , parce que tout est uni ; l'œuvre de chaque pasteur devient Tœuvre de tous ; l'unité rend commun tout ce qui se fait par chaque membre , suivant l'esprit et sous les auspices du corps. L'unité redresse tout ce qui s'écarte de la règle ; si une voix discordante s'élève, il faut, dans cette union, dans ce concert général , il faut que des millions de voix retentissent ; il faut que tout réclame et confonde Terreur. Tout est plein de vie , parce qu'il n'y a qu'une adlion, parce que tout mar*che ensemble et que chaque portion acquiert l'énergie du tout : l'unité, si j'ose le dire, opère une sorte d'infaillibilité naturelle. Je le répète , que de grandeur ! que de force ! mais aussi que de sainteté !

Oui, M. F., l'Eglise est sainte, même dans ces siècles de ^corruption profonde et d'enthou-

48 SERMOMS.

siasme irréligieux , où Ton n'est [dus seulement vicieux par foiblesse , mais où l'on veut l'être par système ; où la vanité cède au premier déclamateur qui la gourmande, et se prosterne devant ces nouveautés audacieuses qu'entassent, à la honte même de la raison, des écrivains emportés par l'ivresse de la célébrité ; où le sacerdoce pleure sur les attentats de l'incrédulité ; où , sans la main de la Providence qui l'a a£fermi contre les orages, il tomboit cet édifice mystérieux qui sert d'asile au voyageur fatigué du long et laborieux pèlerinage de la vie : oui, l'Église est sainte, même dans les jours de combats et d'alarmes : n'a-l-elle pas à sa tête le Dieu trois fois saint? ne renferme-l-elle pas la sainte milice du ciel et la sainte milice de la terre? ne sonlrils pas à elle et pour elle et par elle les saints de tous les temps et de tous les lieux ? sa morale n'estelle pas toujours sainte et immuable ?

Kb ! M. F. , qui usurpferoit le droit de la changer, de la dénaturer, de l'atténuer? Seroit-ce le monde avec ses usages ? Le monde , qui toujours en opposition avec elle attache à l'humilité le titre de bassesse , à la charité victorieuse de ses ressentimens , celui de lâcheté, à l'abnégation évaogéUque, celui de folle tyrannie de soi-même , au zèle de la vérité , celui

de fanatisme ; le mûodie qui transforme ramâur propre eh mobile des grandes actions , la fourberie en habileté profonde, ht présomption en mâle confiance j la liberté de tout dire en noble indépendance, en essor favorable aux progrès de l'esprit humain* Le monde! que peut-il contre TËglise et la sévérité inflexible de sa morale? Discoureurs frivoles , réponde : étoit-il nécessaire de renverser nos temples pour apprendre qoe* rérgueii est un vice , la violence un désordre, Injustice un crime, Tadnjs du fKmvoir un attentat? £toit41 néces^ saire de renverser nos temples pour apprendre qu'on doit aimer ses seifnblables et nç régner sur ses inférieurs que par la persuasion ? Vôtre nouveUe sagesse proscrit-^lie, avec plus de rigueur que notre Eglise , Tiotrigue ei ses artifices , la perfidie et ses traipes , la calomnie et ses délations ?''Nommez une verùia queTEglise n'ordonne pas, une perfettîori qu'elle ne recommande pas , on défaut qu'elle ne réprime pas : son Evangile n'a<>t-il pas des' anathêmes contre ces infatigables artisans de troubles,, ennemis du trône cointmé de l'autel , dont l'ha-^ bitude est de jouir de^ce qui tourmente les autres, et ie- plaisir d'envenimer les Mesures qu'ils ont faites? contre ces malfaiteurs politeques qui trafiquent ^e la félicité des peuples

et de la tranquillité des Etats? contre ces am^ bitieux pervers pour lesquels les plus san^ glantes catastrophes ne sont que de froids calculs, les plus gravés intérêts que d'amusantes chimères , et leS' races inviolables que des objets d'atroces malignités? contre ces écrivains trop vantés qui n'ont une âme que pour haïr et une plume que pour salir? contre* ces funestes impies qui travaillent à étendre dans la boue de leurs doctrines dépravées les deux seuls flanibeàux qui n'égarent jamais , la . conscience et la f<H? contre ces hommes coupables qui , lorsque riea ne.manque à la gloire de nos princes y sont la cause unique de tout ce qui manque à leur biHiheur? L'ËvangiLède notre Église va au devant de notre fragilité : pour abolir le parjure^. il condamne le serment fait sans nécessité; pour* empêcher l'homicide, il retient les mouvemensde la colère; l'adultère, il défend de le désirer : le désir est un adultère. Quelle est donc cette garde incorruptible qui veille à l'entrée de notre cœur pour n'y rien laisser entrer que de chaste et de saint? Là sainteté de l'Église. :> . . . .

Mais y avouons-le , la sainteté de IfËglise seroit bien plus évidente etf bieai plus irrécusable encore , si les mœurs de ses eofans conïrasr- -toient moins avec la pureté de sesloîs : sainte

SERMONS. 5i

épouse de J.-C. , Terreur, décorée d'un titre spécieux , n'auroit pas divisé votre famille^ ni séparé de vous des provinces et des uations entières. Qu'ils furent blâmables les chrétiens d'alors ^ dont la conduite autorisoit à vous insulter et à vous méconnoitre ! Et quelle seroit votre excuse à vous , M. F. , si ceux qui ne veulent pas de la sainteté de l^glise, parce que nous ne sommes pas tous des saints , s'interdisoient des fautes que vous commettez sous leurs yeux> s'ils fuy oient les écoles du vice, où vous courez sans scrupule et sans remords , s'ils fréquentoient leurs temples avec

plus d'exactitude et plus de décence , si l'indigence trou voit dans leur charité plus de ressources , s'ils vous donnoient l'exemple de la droiture dans les affaires , de la sincérité dans les paroles, de la vertu dans les circonstances où la vôtre échoue à leur grand scandale ? Rappelez-vous donc que vous êtes la nation sainte , le sacerdoce royal , le peuple conquis : Gens sancta , regale sacerdotium , populus acqidsitionis. Quelle douleur pour l'Église, quand, loin de lutter vaillamment pour elle et avec elle , vous abandonnez son étendard où fut signé en traits de sang le contrat de son alliance avec son divin époux;

son étendard , qui ^ adoré en tous lieux ^ est la preuve vivante de sa catholicité.

La catholicité! C'est ainsi, M, F., que nous exprimons Vétendue que les deux testamens assurent à l'Eglise : combien de fois les saints livres ne nous annoncent-ils pas que les peuples les plus recidés se convertiront à elle et marcheront à isa lumière? D'ailleurs, sa catho^ licite est un fait qu'on ne sauroit nous ravir : où n'a-t-elle pas des enfans ? Quel est le rivage le plus éloigné de tous, où sa voix n'ait pas été entendue et où sa loi n^ait pas été connue ? Quelle région n'ont pas pénétrée les hérauts de ses commandemens et les missionnaires de ses dogmes ? Sommets escarpés , landes inaccessibles , forêts profondes , notre Église a tout visité, tout éclairé, tout échauffé : infoi^ tunés partisans de Terreur, avez-vous le droit de revendiquer ce privilège? Toute la terre a-t-elle été ou est-elle de votre communion ? Est-ce votre sein qui a produit ces nombreuses sociétés qui, sous un joug persécuteur, conservent encore les vestio^es d'un christianisme autrefois si florissant ? Les noms de vos chefs sont -ils parvenus dans ces climats où notre Eglise humanise les sauvages? Est-ce à vous que s'unissent ces tribus indiennes que nos trompettes réveillent de l'engourdissement de

la mort ? Ces pacifiques conquêtes, ne sont qu'à noua y ou plutôt à notre £gUse , seule et véritable triomphatrice.

Que n exige pas de nous, M. F., cet attribut distinctif ? Seroit-elle de trop une charité aussi universelle que FÉglise elle-même ? Qui ne verseroit des larines de sang sur le sort de tant de victimes autrefois si chères à son cœur? Les saints lieux opprimés sous une domination intolérante ; cette terre consacrée par la présence du Sauveur , cette montagne où il expia nos fautes par ses souffrances , cette tombe où il descendit en holocauste de propitiation , devenues l'héritage des faux prophètes 5 leurs autels déshonorant ces murs qui renfermèrent l'auguste assemblée des apôtres; Dieu n'ayant plus de sanctuaire dans sa propre cité ; rOrient , sol classique de la religion , chargé de pompes schismatiques : quel sujet d'intarissables tristesses ! Où sont ces métropoles y autrefois si belles y maintenant flétries par le souffle du mensonge? L'infidélité a ruiné les unes , une perfide scission a infecté les autres. Jérusalem, berceau de notre foi; Antioche, où est né le titre glorieux de chrétien ; Ephèse, Corinthe, Thessalonique fécondées par les sueurs de Paul ; Afrique , qui nous avez donné les Gyprien pt les Augustin, vous

tt'étes donc plus à nous que par l^andertame dé nos regrets et la persévérance de nos vœux pour votre retour au bercail commun ? Hélas ! n'y verrons-nous jamais qu'une contrée maudite^ et fumante encore de la foudre que Dieu y a lancée ! Seigneur , pourquoi avez>vous ainsi délaissé cette portion , autrefois si noble* de votre troupeau ? Àh ! il en est temps encore : que la morale de la croix la civilise de nouveau ; que la sainte liberté de votre Eyaugile fas&e entendre de nouveau sa voix à ses peuples dégradés par Tesclavage j qu'ils jouissent de nouveau et des bienfaits de votre grâce et des oracles de votre loi.; que de miraculeuses conversions sèchent les pleurs de votre épousé ; que partout il soit répété par Famour le nom de son époux ; qu'ils renaissent partout les jours fortunés du ministère apostolique.

O apostolicité ! sans laquelle ne pourroit exister la société dès enfans d^ l'Église : ministère légitime, unique canal delà foi, sans toi , qui nous garantiroit l'intégrité de nos dogmes? Mais J.-C. , voulant préserver de toute atteinte les vérités qu'il apportoit au monde , les a confiées à un ministère impérissable y à un ministère qui , se renouvelant sans cesse , demeure toujours le même* Ainsi, M. F. , l'Eglise de Lyon a traversé dix -sept

siècles sans avoir jamais éprouvé plhs ^l^une tempête ; elle compte ses pasteurs , elle les nomme , elle en révère plusieurs ; elle respecte la mémoire de tous , parce que tous lui ont enseigné la même doctrine. Ainsi , je ne connois point de réponse plus décisive , plus concluante à faire aux novateurs , que de placer dans leurs mains les deux extrémités de la chaîne qui lie Pie vu à Pierre, et qui a résisté à des despotismes qui brisoient tout , à des marteaux qui écraspienttout, à des épées qui mettoient tout en pièces. Il faut donc que le premier anneau de cette chaîne soit dans unemain divine! Que rbérésieproduise comme nous Tordre et la généalogie de ses pasteurs ; qu'elle nous dise de qui ils ont reçu leur mission 9 à.qiii ils ont succédé. N^a-t«-elle pas aboli répiseopat lui*même? N'a-t-^ellé pas créé une hiérarchie bizarre de ministres , inconnus à Vantiquité ? Qui leur a imposé les mains ?

Gonmiunique-t-on le pouvoir dont on n'est pas soi-même revêtu ? Et elle oseroit se mesurer avec notre ÉglUe qui est TEglise de J.-Gv et des apôtres ! O hérésie ! 'pourquoi Tas-tu quittée? Ou est le motif de ta rupture ? Où sont tes lettrés de créance pour réformer la terre? Où sont tes miracles qui les certifient véritables?

Objecteroit * on €|ue le relàcheiuent et le scandale avoient presque effacé les traits de notre Église ^ qu^elle étoit <^onune di^Ktrue dans la nuit épaisse de rignwance ? Notre Église comme disparue I Quoi ! ( car nos adversaires nous accordent lesjqualre premiers siècles ) quoi ! mille ans de sommeil sans au* cun signe de vie ! Que ce sommeil ressemble à la mort l Et comment étoit-elle morte , celle dont le flambeau n'a jamais cessé de luire , sur laquelle glissent sans la froisser les plus affreux bouleversemens , qui reste ferme et droite , sans intervalle dans sa succession , sans altération dans ses dogmes ; et cela sans autre secours que la confiance qui -préside à ses jugemens, sans autre appui que le doigt qui a marqué sa durée ; sortant de ses mxhrailles y lorsqu'on vient l'attaquer a.vec des nouveautés» se formant en ligne pour les cesot^ battre^ marchant, la chaire apostolique gravée sur ses enseignes, abattant toute tète supearbe , accablant ses ennemis» dit. Bossuet^ et de l'autorité des siècles passés et de rindignation des sièc^s futurs? Oui, notre Eglise est un grand oorps d'arngkée ; toujours en ordre de bataille , castrorum aa'es.opdmata. Les transfuges qui passent dans le. camp de Terreur ne raffoiblissent point -, elle souffre plus de ces

lâches soldats qui, conservant l'uniforme des braves y plient au moindre choc, abandonnent leur rang , et entraînent souvent la déroute de leurs camarades, castrorum actes ordinata. No tre Eglise est si invincible et si supérieure à ses pertes , que , pour être obligée de céder du terrain , elle ne cède pas la victoire 5 une poignée de héros lui sufllroit pour soutenir des siècles de guerre : si elle perd un royaume , elle en gagne un autre ; et elle en doute si peu qu elle n'hésite pas à publier sa gloire d'avance , castrorum acies ordinata.

Que le caractère de l'erreur est bien différent! Si les plus fameux hérésiarques pou- Yoient être témoins des étranges variations qu'a subies leur étrange doctrine y à peine se reconnoîtroient*il$ dans leur postérité : le merveilleux code de ces prétendus réformateurs ressemble aujourd'hui à un ouvrage déchiré en mille pièces éparpillées çà et là , en sorte qu'il ne reste que leur nom attaché à quelques misérables lambeaux dont ils auroient honte y tandis que notre Église est sans lacune, et sans ride, et sans tache. Comme la mer , elle renferme dans son sein des richesses incalculables ; ses profondeurs sont des abîmes, ses mystères d'inabordables écueits; sa morale est plus incorruptible que les flots , et sa

base plus inébranlable que les rochers : ainsi que rétoile polaire pour le nautonnier ^ la lumière de l'Eglise Romaine guide notre course dans la périlleuse navigation de la vie, et les vents orageux ne retardent point la barque de Pierre qui vogue aux rivages de ^éternité. Je vais maintenant envisager TEglise comme mère des chrétiens , et vous raconter ses bienfaits.

SBGONDE PARTIB.

Qu'il y a de douceur dans le nom de mère !

le cœur d'une mère est le chef-d'œuvre de la Providence , le sanctuaire de la charité , l'autel de tous les sacrifices. Voyez avec les yeux

de la religion , voye? une bonne mère remerciant le ciel de sa fécondité , s*occupant avec délices du fils qu'elle vient de donner à son époux , ne pensant qu'à lui , isolée au nûlieu de ce qui Tentoure , parlant à son fils absent , lorsqu'on croit qu'elle parle à tout le monde ; persuadée que rien n'existe que ce qui n'existoit pas il y a quelques jours , rêvant des périls pour nourrir sa vigilance , trouvant sans cesse de nouveaux motifs pour exciter son courage , multipliant ses forces par sa tendresse : la nuit y son oreille est au souffle de son enfant ;

SERMONS. Sg

penchée sur son berceau y elle écoute le si* lence ; dans la saison la plus pénible , sa délicatesse s'oublie pour ne songer qu'à la délicatesse du nouveau né. Ok ! s'il en est besoin , quelle intrépidité elle déploira ! comme elle bravera les dangers I comme elle s'exposera à la mort ! Bien ne lui coûte pour celui qui lui a tant coûté ; et son amour , ce sentiment qu'aucune éloquence ne pourroit définir , ce sentiment que Dieu a gravé dans les coeurs maternels en caractères ineffaçables > son amour enfante des prodiges. Mères chrétiennes qui m'entendez, et dont les âmes me répondent , rendez hommage à la piété : n'épure-t-elle pas , ne vivifie- t-elle pas, n'étendelle pas ce sentiment impérieux et vainqueui^ de tous les autres ?

Hâtons-nous , M. F. , d'applique]^ à l'Eglise les trois qualités qui distinguent particulièrement une mère , la vigilance , le courage et la tendresse , sources et garans de ses bienfaits : semblable à un enfant qui , après avoir ouvert les jeux au jour, trouve, dans la vigilance active et ingénieuse de sa mère , tous les secours qui protègent sa fi?agile existence, le chrétien , après^ sa régénération , trouve , dans le sein de l'Église , tout ce qui lui est nécessaire pour remplir sa vocation et acquitter ses engage-

6o SERMONS.

mens. Le premier besoin de rhoname y dans l'ordre moral > est de connoître la règle qui doit lui servir de guide : son esprit est fait pour apprendre , et son cœur pour aimer. Il faut donc , sll ne veut pas déchoir de sa di-* gnité f qù^il tâche de découvrir son origine ; sa destination y ce qu'il est y d'où il vient y où il va ; et , pour être heureux y il faut qu'il possède Fobjet de son bonheur ou qu'il ^oli dans la route qui mène au but. Mais à qui s'adressera-t-il ? Ecoutons Tertullien : Un enr faut , chez nous y un enfant élevé dans nos précieuses écoles y que la vigilance de l'Ëglise a fondées, non-seulement vous déduira les choses les plus sublimes y mais il remarque autour de lui tout un peuple qui les professe, des frères dignes de ce nom, qui, loin de vouloir jouir exclusivement de la vérité, ne cherchent qu'à la répandre. Un enfont, chez nous, avec son catéchisme, est plus initié dans la science de la vertu , plus instruit de ses devoirs , plus avancé dans l'art de bien vivre que les plus grands philosophes avec leurs belles théories , leurs savantes analyses et les documens de la sagesse profane. La colombe^ triturant d'abord et à demi le grain qu'elle distribue ensuite à sa couvée , est l'image naturelle de l'Eglise , •mettant à

SERMONS. 6i

la portée de Tenfancela nourriture de son âge. Un enfant , chez nous / ne tarde pas à admirer k sollicitude de TEglise dans rétablissement et le maintien de ce tribunal , autour duquel elle trace le cercle de la vérité , en fermant tout accès à Terreur y se met à notre place ^ se charge des discussions qu'il nous seroit impossible d'entamer, nous prête son «camen , son impartialité , son infaillibilité ; que ce moyen est simple , mais qu'il est puissant ! arec quelle clarté il s'offre dans l'Écriture, dans la tradition, dans la pratique de ttms les siècles ! qu'il est nécessaire à l'ignorance et utile au savoir ! qu'il est en harmonie avec le plan de la religion et l'infinie sagesse de son auteur ! Voilà le dépôt de là foi réri*du sacré et inviolable : ôtez ce ressort dé notre confiance .'voilà tous les hommes livrés à la témérité des systèmes , aux artifices de chaqtie sectaire, à l'anarchie des opinions o^fuses, arbitràirtîs , contradictoires, tandis que , souâ le boucliw de l'autorité , le chrétien est impénétrable aux traits de Terreuip; Oui , que l'erreut paroisse l'audace sur le frôht et le Maspfeême à la bouche, l'Eglise prend ses àrtties , s'ébranle de toutes les p^i*lies de l'univers, rassemble toutes les sentinelles de h. foi , tous les vaillans d'Is-

raël : TEviangile est placé . sur un trône , comme la loi suprême qui terminera la contestation , ou comme l'épée victorieuse qui punira la révolte. Elle dit aux détracteurs de l'antiquité : Vous êtes nouveaux , novellus es. Vous êtes d'hier , et ayaut-hier on ne vous, connoissoit pas , hesternuses.^ Q\xsii^è\je% donc rien à J.^C. qui étoit hier ce qu'il est aujourd'hui et ce qu'il sera dans tous les temps , Jésus Christus heriy et hodîè ipse et in sœculfi. Cette politique des conseils d'en haut vaut bien sans. doute la politique des conseils .d'ici*-bas. L'obscurité des dogmes que l'Église tous propose embarrasse-t-elle votre raison ? Appréciez, je vous prie, la logique de sa vigilance : si J.-C. a parlé aux hommes en Dieu , quelle est donc la honte ou le danger d^e vous soumettre? Craignez-vous de sentir la grandeur de Dieu même réfléchie jusque dans votre âme? Ses mystères , loin de blesser votre orgueil , [ennobliront votre cœur çt rectifieront votre entendement. Sondez le bassin de toutes les. mers, fouillez les entrailles de la terr^, étudiez la voûte des cieux ; combien à vos avides regards ne s'offriront pas de prddiges qui seront à jamais le désespoir de votre curiosité ! Donc , ou , malgré le rapport de vos yeux et la clarté de l'évidence, rejetez comme im-

SERMOKS. 63

possible tout ce qui n'est pas dans les limites étroites de votre esprit ; ou convenez franchement qu'un être assez puissant pour opérer des merveilles supérieures à toute admiratioD , a bien.le..dKX>it devQus obliger à admettre un symbole . qui échappe à ;toute intelligence* Âtts^chez-vous , tant que vous voudrez , a^ix faits palpables et aux irréfragables motifs.de crédibilité dont la foi s'entoure; mais lorsque vous aurez trouvé, dit un écrivain cél^bre^ Ior:^que vous aurez trouvé le nuage qui couvre les secrets divins . arrétez^vous : la raison ne sauroit voi^ mener plus loin sans vous égarer; vous entrez dans les abin^es de l'infiai ; ici Ja raison doit se prosterner sans voir , et laisser à Dieu la nuit où il lui platt de se retirer avec ses .mystères et sa foudret

La vérité jette-t-elle le çri d'alarme contre une doctrine , pernicieuse dont .elle a aperçu le germe ? Du siège éminept où il est assis poer veÛlçir. sur le trojupeau: qu'il renfernie dans rimm^psif^ dei.çoa zèle, le chef de l'Eglise délibè?e, mûrit: sa délibération des lumière^ et des vertus qui l'envircinnent , condamne, à être séparée, du fromept l'ivraie qui attristoit le champ du, Seigneur ; et le jugement q^'il prononce, revêtu de l'adhésion expresse ou tacite dp toutes les Eglises particulières , . de-

vient le jugement de Dieu aiéme. Et main-^ tenant , si on prétendoit que l'Eglise s'est trompée^ je dirois : ingrdt , qui insultes à ta mère^ en quel livre est consignée cette imposture?

Est-ce que tu ne reconnois pas qu'elle seule peut engendrer les eiïfans de Dieu : si elle seule peut engendrer les enfans de Dieu, il faut donc aussi qu'elle puis^ les allaiter de sa' parole : il faut donc qu^elle puisse soutenir sa famille des moyens journaliers de sa vigilance : oui y dans tous les temps , dans tous les lieux, <lans les crises les plus inquiétantes, grâces à sa vigilance maternelle , l'Eglise dé^ fiera les assauts redoublés de Terreur : sa vigilance est une digue que Terreur ne franchira jamais. L*œil à tous les points de son royaume spirituel , elle vole où la foi menacée réclande réoergie de son côti'rage.

\je merveilleux et consolant spectacle que fEglise nous offre à sa naissaiice ! fille n'est d'abord qu'un point inaperçu ; peu à peu il s'étend ; on en voit sortir, comïiïè ^'un cetitrè fêcond , des rayons qui se prolongent à Torient fet à l'occident , an septentrion et au midi : et bientôt ce pbint , naguère imperceptible , embraisse la terre dians sa vaste circonférence. O révolution jusqu'aîors inouïe î Et qui n'adoreroitpas Tinterventiort de celiri i|ut, pour ton*

faire , n'a besoin que de vouloir ? Des hommes, riches de leur indigence et puissans de leur foiblesse^ conçoiyentla plus étonnante* entre* prise dont Thistoire ait gardé le souvenir ; ils prêchent l'humilité à l'orgueil , le désintéressement à l'amour des biens de la terre, l'innocence à la volupté , au nom d'un autre homme , crucifié à Jérusalem : à cette doctrine smgulière, toutes les passions frémissent. Résistance inutile ! Pour mieux signaler son bras Dieu veut que la maîtresse des nations païennes soit soumise aux successeurs du premier apôtre qu die avoit sacrifié à ses dieux : l'Église croît sous le fer des persécuteurs ; fille du ciel et reine du monde, par un incompréhensible dessein , il n'est pas un instant de sa durée où l'on ne sente un moteur invisible qui exerce son courage pour illustrer sa gloire. Sa longanimité est dans la promesse qu'aucune violence ne décpncertera son armée fidèle ; que les athlètes de J.-C. peuvent bien être immolés, mais non pas vaincus ; qu'ils sont invincibles par-là même qu'ils ne craignent pas de mourir. BappeloDs-^nous ces temps fertiles en crimes d'impiété et en prodiges de courage , où un ennemi redoutable , désespéré de n'avoir pu étouffer l'Eglise dans son berceau , lâche contre elle un monstre, dont la languemeurtrière em-.

poisonne. Les sifflemens de lliérésie se mêlent aux cris de la rage. Déjà les évêques n'obtiennent, pour prix de leur dévouement, que llionheur d'être lapidés; des fables absurdes, d'infâmes libelles, des vocitërations sanguinaires où le blasphémé se confond avec la calomnie , les dénoncent à la fureur d'un peuple abusé ; l'or paie les tromperies avec lesquelles on soulève la crédulité 5 l'or achète les parricides mains qui attentent plus d une fois à la vie des saints pontifes ; l'autorité prête à la doctrine nouvelle l'appui de sa sanction extorquée par la ruse ; il faut souscrire ou renoncer à tout ; chaque temple ressemble à une citadelle prise d'assaut ; et les fidèles , égarés , incertains , tremblans, attendent, dans le silence de la cons* temation , l'issue de cette lutte terrible ; les vierges n'ont plus d'asiles ; les cénobites n'osent plus même espérer la pitié : hélas ! M. F. , il appartenoit donc à notre âge de renouveler ces malheurs et ces épreuves , au nom de la philosophie , de l'humanité et dés lumières ! Voilà , M. F. , les périls qui étoient réservés à la mère des chrétiens : mais elle tire d'en haut son inflexible courage , et en rapporte, pour Athanase, ces éloquentes instructions où brille la sainte indignation de la fermeté pastorale. Ne craignez rien, lui dit-elle, celui

qui nous protège est plus fort que celui qui Dous persécute. Que l'hérésie exagère ses listes fastueuses; dans quelques jours je ne saurai plus compter mes triomphes : et Athanase , le noble instrument de ses projets , reconquiert la terrcà la foi , et TArianisme y qui épouvan* toit le monde , jusqu'à faire douter si le monde étoit encore chrétien, va, percé des traits de la vertu et du savoir , cacher dans les ténèbres ses honteuses blessures. Déjà, au commencement , le courage de l'Église n'avoit-il pas opposé aux Celse, aux Porphyre, aux Simon , les Irénée , les Tertullien , les Origène ; et , dans la suite des temps , aux Nestorius les Cyrille , anx Donat les Hilaire, aux Pelage les Augustin , aux Eutychès les Léon , aux fauteurs de Manès les Bernard, aux chefs de la réforme le grand évêque que la Providence semble avoir suscité dans le grand siècle pour être encore, dans le nôtre, le bouclier de la vérité? Oui, que la terre s'unisse avec Fenfer contre l'Eglise, son courage dissipera leurs ligues : Congregamini ^ et vincirmni. Calculer dans votre souvenir l'obstination de la synagogue, l'énorme pouvoir de l'idolâtrie, l'immense crédit des écoles, l'étendue des préjugés, les intérêts des passions, le nombre desbour-' reaux> la diversité des supplices : tous les

méchans font la guerre à TEglise , et ils disparoîssent tour à tour comme un songe : Congre-gaminiy et vinciminL Qu'on plante des croix , qu^on dresse des échafauds , qu'on lâche les bétes féroces , qu'on allume des bûchers, qu'on multiplie les fournaises ardentes, le courage de rÉgUse surmonte toutes les inventions de la haine : Congregamini ^ et vincimini. Qu'on érige des monumens à Dioclétien comme au destructeur des superstitions nouvelles, la conscience de ce tyran sait bien le contraire. Il voit l'Eglise croître au milieu des ruines^ la cruauté elle-même servir d'appât pour attirer à son parti , et la palme de sou courage s'élever plus haut et s'étendre plus loin à mesure qu'on coupe ses branches : Congreganwu ^ et vinciniinù La volupté épuise son carquois , et ses traits n'arrivent point jusqu'à l'ÉgUse ; le sang des martyrs ruisselle , et il devient la semence d'autres martyrs; des sectes , jalouses de .sa gloire, soufflent le feu de laxévolte, et la révolte expire à ses pieds '.Congregaminip et vincimini. Tantôt le fléau de Dieu menace le siège de l'JEglise de la colère de son glaive ; le ravageur des nations recule devant le prêtre de la paix : tantôt le flambeau de la foi est tout à coup enveloppé d'un nuage; la science et le zèle le ressaisissent , le secouent ; une lumière

éblouissante en jaillit^ et l'Eglise, par son courage, recouvre toute sa beauté. Plus tard, l'incrédulité essaie de renverser l'Eglise par la raison, se faisant un jeu de tout, de la doctrine comme de la morale : L'Eglise, spectatrice tranquille , se repose dans la sécurité de son courage : Congregandni ^ etvincimini. Enfin un conquérant insensé , ^ui , sous nos yeux , avoit usurpé le sceptre àes rois , veut usurper l'encensoir des pontifes : il tombe, et sa chute est un trophée au courage de l'Eglise : Congregaminiy etvincimini.

Il faudroit dérouler en entier , sous vos regards, les annales de l'Eglise, si je m'étois proposé de vous étaler tous ses exploits. Précurseurs et auteurs d'une révolution doîit les excès vous auroient glacés d'effroi , toi , dont l'ingratitude égala la célébrité , à qui le ciel , sans doute, n'avoit pas départi de si beaux talens pour lés prostituer au malheur de ta nation et dont les ouvrages trop fameux ont obtenu de trop déptorables succès ; et toi, moins jaloux de semer une nouvelle croyance que de déraciner la croyance antique, théologien sans religion, qui, par la mobile inquiétude de ton esprit, étois capable de les embrasser toutes, et, par l'orgueil de ta raison, incapable de te soumettre à aucune; et vous, athées, vous

anarchistes 9 vous hommes de sang, vous tous qui ab j urez la foi, parce qu'elle vou$ condamne^ vous pensiez qu'elle étoit venue la dernière heure de TEgÛse ; vous pensiez que les drapeaux de Torthodoxie ne flottçroient plus dans nos sanctuaires ! Dieu vous a réfutés par un miracle : voilà que sur la terre sacrée , qui a entendu de si grandes leçons y et qui a vu de si grands exemples , elle se relève par les mains du saint captif que la France vengeoit de la tyrannie par ses hommages; elle se relève, ornée des emblèmes du courage de l'Eglise , Ja colonne mystérieuse qui porte la foi de plus de cent millions de catholiques, et sur laquelle est gravée l'histoire de ses bien faits.

Car y M. F. , la gloire de l'Eglise est aussi dans sa tendresse : cherchons s'il est pour nous y dans la vie , quelque moment qui ne nous montre l'Eglise tendant à l'homme une main secourable , s'oecupant de ses besoins y et l'enrichissant de ses bienfaits. A peine est-il sorti du sein maternel qu'elle se hâte de le placer au nombre de ses enfans, et que , répandant sur sa tête Teau régénératrice , elle lui rend avec la grâce tous ses droits à l'héritage dont l'avoit frustré la désobéissance d'Adam. Son adolescence commence-t-elle à se développer ? l'Eglise épie cette époque ,

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pour diriger heureusement les premiers rayons de son intelligence naissante ; elle l'initie à ses mystères ^ et , le marquant par l'imposition de ses premiers ministres, du second sceau de la vérité , l'arme pour les combats qu'il doit livrer à l'esprit de mensonge et à ses passions. Arrivé à l'âge où il va supporter les charges et les devoirs de la vie civile , il trouve, dans le pain céleste que TËglise lui présente, l'aliment de toutes les vertus de son état. Est-il appelé à la société conjugale? c'est sous les auspices de FËglise , c^est dans ses temples qu'il en forme les nœuds ; c'est l'Eglise qui les bénit, en éloigne les vues profanes , et y applique l'empreinte de sa sanction. Si notre foiblesse est entraînée dans le chemin du vice , l'Église nous avertit de nos égaremens , et y nous offrant d'une main le tableau des miséricordes du Seigneur , et de l'autre , signalant les abîmes creusés par sa justice , elle change et purifie nos cœurs , y rappelle cette douce paix que le péché en avoit bannie. Le malade effrayé dont le tomrbean s'entr ouvre , l'Église le prépare par degTjés à cette demeure redoutable : en même temps qu'elle verse l'huile sainte sur ses membres languissons, elle verse dans son âme la joie de l'espérance chrétienne, l'ar

-jG SERMONS.

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