CHAPITRE PREMIER

§. O^et et impoPtanee des places fortes, dans les

grandes opérations militaires, — Les places d'une frontière considérées dans leur ensemble par rapport aux grandes opérations militaires onl pour but :

i"* De feroKQràr^eiiii, rentrée du pays, en oeeupani

Digiiizea by LiOOgle

CWITRE PREBHEIt.

les gorges et les passages .des moutagaes» les rivières el les débouchés des grandes routes.

2^ D'empêcher les paHis ennemis de parcourir le pays ^ et de le mettre à contribution , de brûler les magasins et les approvisionnements faits dans l'intérieur.

3^ De faire traîner la guerre en longueur, d'oii naissent des événements qui souvent i^angent la &ce des affiûres» ét donnent le temps à une année faible de recevoir des secours , tandis qu'au contraire rarmce ennemie s'afTaiblit tous les jours par les garnisons (|u'elle est obligée de laisser ~ dans les places conquises et par les pertes qu'elle Êiit en les assiégeant.

4° De couvrir l'armée sur la défensive, et qui , protégée par les places , p(^iit refuser ou accepter le combat, ou se porter où elle veut, soit par sa droite, soit par sa gauche, sans courir aucun risque.

5^ De recevoir les débris d'une armée battue sur la frontière, et de leur offrir, sous leurs murs, un point assuré pour se rallier et y attendre avec sécurité 4^ nouveaux secours.

6** De permettre dè rester sur la défensive dans une partie de la frontière, au moyen d'un petit nombre de troupes suffisant pour les garder , tandis que des forces supérieures peuvent se porter ailleurs pour conquérir ou foire diversion.

7^ De soutenir Tannée qui s'avance sur les terres ennemies , dont elles assurent la retraite en cas d'accident , de protéger la marche de ses secours, de ses convois» et ' de garder ses magasms.

8^ D^enhardir ses partis , qui s'enfoncent' avec mofos de crainte dans le pays ennemi pour le mettre à contribution, étant certains d'être secourus par les garnisons de ces places , s'ils sont obligé de se retira.

9^ Enfin, de rendit le générai plus ealirepraDattl^ car

iNTiODCcnoir. 3'

H craint moins de se compromettre, étant sur de sa retraite, qui ne saurait être longue ai funesLte» comme elle pourrait le devenir» s'il avait un pays ouvèrt derrière lui.

Indépendamment des points domiés par la naturé du^ terrain pour remplacement des places , on est presque toujours obligé d'en choisir d'intermédiaires , pour les lier entre eUes de manière à ce qu'elles puissent se prêter un matud appui et que reniïenû ne puisse en attaquèr une seule, sans avoir à craindre les secours de ses voisines. Cette condition limite la distance qu'il doit y avoir d une place à une autre; mais comme il pourrait arriver que par la prise d'une ou de plusieurs de ces places , l'ennemi parvint à se rendre mtdtre du' pays et s'y établir lui-même solidement à l'abri de ces mêmes places, on en dispose une seconde ligne en arrière de la première, autant que possible dans les intervalles qui les séparent , et de iaçoil' à ce que tes gëf&isons, des places de cette seconde ligné puissent se porter au Recours de celles de première et attaquer Tennemi sans courir risque d'être coupées. Comme l'ennemi pourrait, dans une méine campagne et par une jniSte.de. succès, emporter deux places de pronière ligne; une de seconde , pénétrer au cœur de l'état , on disposesemblablement , en arrière , une troisième ligne de places , plus grandes, plus spacieuses, plus éloignées entre elles et de teTpremi^ l%ne. v

Dans le cas purement hypothétique d'une tablé riiâe, €ormontaingne place , en première ligne , les places de Ifoisième ordre, depuis le earré jusqu'à riieptagonc, comme ineapabjes de contonir autre diose que les munitions et approvisionh^ënts néœssdres à leur défense : il met en' seconde ligne les places de deuxième ordre et de moyenne grandeur, depuis l'octogone Jus(iu'à I hénéagone, pour servir d'entre|Mfl^ B met enâtt troisième ligne les places du premier dMhilKdepuis le dodécagone et au-des^, ^puéô^' servir de grands dépôts à l'armée.

4 ' QUAHTAE PEEWER.

BousiRArd , tout ^ admeUant les trms ordres ée }>lMtes«

fait observer (ju'il n'est point d'état également accessible sur tous Iqs points de la frontière ; qu'il ^ufût souvent de

. quelque obstacle naturel qui mette une plaœ de prwier ordre à Fabri d*ètre assiégée des premières , pour qu'elle soit mieux placée en première ligne qu'en troisième , par la facilité qu'elle donae de passer à lloffeusive, par les ressources qu'elle oijfre; qu'elle se trouvera aussi quelque£o» très-bicD. placée en deuxième ligne, qu'il en est de méiiie des places du second ordre , et qu'en délinilive chacun des

•trois ordres peut être avantiigeusement placé en piemièrc» deuxième ou troisième ligne. Que ces trois lignes jde forteresses ne' sont pas toiyours nécessaires , que cela dépend des localités, qu'une frontière défendue par une grande rivière non guéable , une chaîne de montagnes

accessible par peii de points , etc. , elc sera mieux

gardée avec une simple ligne de places Men disposées , qu'avec trois lignes dans le cas d'une table rase. Pour la dislance à mettre entre ces places , entre les lignes même , il dit qu'elles ne peuvent être lixes , qu'elles dépendent d'une foiile de circonstances: qu'il est jmppssible de prévoir ni de déterminer par la théorie.

La commission mixte d'officiers d'arlilleHe et du génie » créée en Tan VII par ordre du ministre de la guerre , pour ii^er les bases de l'armement et de l'approvisionnement dQs places fortes, reconnait les tro^-ocdres de places ^et les trois lignes.

L'importance des places est de deux sortes, l'une absolue et l'autre relative. La premièi;e dépend de ia grandeur de. la placç, de la nature du terrain qià Heaviromaie» du.traeé de sa fortification, du nombre de fronts rendus inattaquables .

soit par l'art soit par la nature , etc. , elc et se mesure

par sa plus ou moins longue résistance calculée d'après les

' prinçipçs d'une atta<pie méthod^pe; la seconde éif^eBâ

Di^ltize^

tout-à-fait de sa position topographique par rapport aux . années belligérantes, ce qui la rend variable an point qu'une place de troisième ordre, par exemple, peut l'emporter monienlanément sur une place du premier. Quand cela a lieu , on remédie au peu de capacité d'une telle place par un camp retranché.

§; ~ EfficoKsiité des moyens défémifa fournis par - •VàrtiUeriei — L'artillerie est le principal agent de la défense des places. Arme de plus longue portée que toute autre, seule elle peut être employée dans le commencement du

; seule capable d'effets puissants 9- il n'y a qu'elle qui puisse percer les parapets des tranchées , endommager les épaulcinents des batteries assiégeantes, en démonter rartillerie , raser les . parapets des sapes , en balayer la téte; en uli mot, arme exclusive de l'assiégé, tant que l'assiégeant est loin de lui , 'die est encore son arme la plus utile et la plus redoutable , quand il en est près.

Bouches À feu.

111" §. ~ Exposé ^ perfèeîiomemmts sueeessîfs mtroduits dans le matériel de cette arme, — Canons. Avant l'année 1752, rien de réglé, rien de constantpour le nombre, l'eispèce des différents calibres .et leurs proportions. Jusqu'à oette époque , ces proportions avaient presque tougours dépendu du caprice des fondeurs , d'où résultait une grande dilTieulté dans les approvisionnements et surtout dans les redianges, chaque ipiéce avait pour ainsi dire son aeflû^ partioulier. l/ordonnanee de 4732 , en réduisant les canon» auxeniq.calibres de 24 , 16 , 12 , 8 et 4 , et en déterminant leurs principales diniensions, UA une^ande amélioration ^ mais elle leur conserva -if^fieur^Bcnt les petites chambres . porte-feu , i i'effit de ménager les lumières et dons le but

6 cHAnTas PBsiBiik.

d^iccéiérer Fioflainmatioii de la charge , ce qui fut une faute.

Obusiers. L'obus, comme on rappela d'abor4, et ensuite ôbusîer, est d'une înyention beaucoup plus moderne que

celle des canons , et vient des Hollandais ; les premiers que Ton vit, en France, furent pris par Je maréchal de Luxembourg^ à la bataille de Nerwinden, gagnée en ld93. L'ordonnance de 1732 admit Fobusier de 0^,22; les pre-. miers furent coulés à Douai en 1749. Pour tirer l'obusier, on garnissait la fusée de plusieurs hrins d'étoupillc , dont on laissait pendre les bouts, atii^ que le feu de la charge pût 8^ communiqnér à la fusée.

Mortiers. L'invention des mortièrs est à peu près aussi ancienne que celle des canons , auxquels ils ressemblaient par leur forme. Ils furent d'abord appelés J)ombardes et ne prirent probablement le nom de morti^ que lorsqu'ils se rapprochèrent, par leur formé, de celle du mortier à triturer; ils étaient destinés à lancer des pierres et des matières inflammables, et ce n'est qu'après avoir subi plusieurs changements qu'ils lancèrent des bombes» Le peu de durée des premiers gros mortiers , probablement la mauvaise qualité ou au moins la mauvaise façon des bombes, fit qu'on ne tira pas de cette arme tout Favantage qu'on en pouvait espérer. Pour tirer les mprtim • on mettait d'abord le feu à la fusée par la volée, et ensuite à la èbarge.

L'ordonnance de 1732 conserva quatre espèces de mortiers, dont trois de 0™,32 et une de 0''',22. Parmi ceux de 0'",d2, il y en. avait un à chambre cyUndrique contenant 2^75 de poudre , et deux à chamlure paire dont Tune contenait aussi 2^,75 de poudre etTautrê 6^. Cette dernière espèce était destinée pour les grandes portées de 2400™, et lea deux autres pour les moyennes de 1 400"' à iêWt^. Cett& ord(Mmaiiee^si9prima les mortiers de 0^«48 et de 0",!^, le premier comme d'un service- trop onéreux ,

fNTROOCCTIOll.

tirop lent , incommode et d'un succès trop incertain ; le second comme de trop "peu d'effet. Les tourillons » dans ces nouveau! mortiers , furent placés tout au bas de leur

ventre , ce qui les affaiblit en les allongeant , aussi se ployaient-ils souvent dans le tir. On conserva la pratique de tirer à deux feux.

PiBERKRs. L'ordonnance de 1732 admit le pierrier de 0™,40.

Tel était l'état des bouches à feu en France lorsque Gribeauvai» rappelé d'Autriche par Louis XY, proposa différents changements qui furent soumis à des épreuves et qui eur^t lieu à Strasbourg en 1764.

La commission d'officiers crarlillcrie cliargce d'examiner les pièces de siège , déclara que les petits changements que l'on pourrait faire à ces pièces ne seraient pas compensés par les dépenses auxquelles on serait entraîné ; on leur laissa en conséquence leurs dimensions extérieures , basées sur l'expérience qui veut que les pièces entrent de 1"^,13 à l'",24 dans les embrasures» aûn que le souffle enflammé de la charge n'en détruise pas les joues. On supprima h petite chambre porte -feu comme dangereuse, et on remédia à la difficulté que l'on éprouvait , lorsqu'on voulait remplacer la masse de lumière devenue trop évasée, en lui substituant un grain de. lumière posé à froid. On . renforça toutes les pièces d'embases, ou renforts de tourillons , et on supprima le calibre de 4 comme de trop peu d'effet.

L'obusier de 0'",22 fut conservé pour les sièges , et on y sjouta celui de 0°^,16. L'expérience a démontré depuis que ees obusiers. n'avaient pas assez de portée comparativement à celle des canons qu'ils étaient destinés à remplacer ou avec lesquels ils devaient être employés, qu'ils ne portaiejit point la mitraille* qu'ils mettai^t promptement leurs aflùts hors' de service à la chargé ordhudrc , quand on tirait sous *

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