ARRIÈRE-GARDES
Dans les marches en avant, le rôle principal appartient à l'avantgarde, puis aux troupes de flanc, Tarrière-garde n'a presque à remplir qu'un service d'ordre et de police. Il n'en est pas de même dans les marches en retraite, et le rôle d'arriôre-garde devient prépondérant.
L'arrière-garde a pour mission de contenir l'ennemi et d'avoir de ses nouvelles. Sans doute, la cavalerie ne sera pas seule chargée de former l'arrière-garde. La première partie de cette mission ne lui incombera qu'accidentellement, mais la seconde lui revient tout entière.
Ce rôle étant analogue à celui qu'elle remplit dans l'avant-garde, elle adoptera les mêmes dispositions, mais dans Tordre inverse. Ainsi, un escadron, par exemple, formant Tarrièrc-garde d'une colonne, aura tout à fait en arrière des éclaireurs, puis les pelotons qui détachent ces éclaireurs, enfin un peloton de soutien. Il en sçra de môme pour toute autre troupe de cavalerie.
Seulement, il n'est pas possible de préciser aussi exactement que pour l'avant-garde h quelle distance de la colonne doit se maintenir l'arrière-garde; car, pendant que la colonne cherche h s'éloigner de Tennemi le plus rapidement possible, l'arrière-garde doit, au contraire, reculer lentement, afin de faciliter le mouvement rétrograde de la colonne.
Il faut aussi resserrer un peu Tespacement des diverses fractions de l'arrière-garde, car elle peut être obligée de combattre pour ralentir la marche de l'ennemi, et il est nécessaire que la concentration, au moins, do quelques-uns de ses éléments puisse s'opérer rapidement.
Quoi qu'il en soit, en principe, les dispositifs à donner aux détachements de cavalerie couvrant une retraite seront sensiblement les mômes que ceux des détachements de même force éclairant une marche en avant, et le but essentiel de ces détachements sera de ne pas perdre l'ennemi de vue, de se maintenir toujours en contact
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avec lui. Si l'ennemi devient trop pressant et qu'il se présente un terrain favorable, la cavalerie de Tarrière-garde peut chercher h l'arrêter par une concentration rapide et un coup de force, mais il faut prendre garde de se laisser détourner de sa mission principale; car, pendant que nous nous concentrons sur un point pour combat- Ire, Tennemi peut passer sur un autre et menacer la colonne que IaOus devons garantir.
Il peut se faire aussi que Tennemi, en nous amusant avec de pelits détachements poursuivant faiblement, cherche à rejoindre le flanc de la colonne par une autre route. L'attention du chef de la cavalerie de l'arrière-garde doit être constamment éveillée sur celle éventualité, rare, mais possible. S'il s'aperçoit que la poursuite mollit, il ne doit pas hésiter à faire attaquer, à son tour, par un détachement assez fort pour voir ce qui se passe derrière les premières troupes ennemies.
Sauf ces légères différences, le rôle de la cavalerie couvrant une arrière-garde est identique à celui de la cavalerie éclairant une avant-garde. Ici encore elle doit voir et renseigner, et ses dispositife, tant pour voir que pour renseigner, seront sensiblement les mêmes que ceux que nous avons indiqués pour les marches en avant.
