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et noB bon €t digne and , Jbfan BSlbord, un brave marin, celui4à ! ooMé de tons anjonrd'hni, ei qw, après Tin^l-tant ans dlnterraUe, fêtais bien près #oabfier nKH-mfnie! »

De cette dêtlaration nécessûrement tm récit s'enari^ii.

Kd \9n^ «me escadrille de petifes navires ffibnstiers, anglais e! français, sons les oidres dn capitaÉne Sharp, atterrît à ITsob (fi l^rra, à ce même drqne où Straddlin? avait opéré son débarqaement. On n*avait abordé qne ponr y faire le partage du Iratin; mais John Eîlliard y avait tnmvé la mort en «Interposant an milieu d'une quereDe. S était aimé de tous; ce fut un deufl général. On essaya de lui anenser un tombeau dans le Cirque des Cotonniers; la piodie s'y brisa contre le roc vif. Enfin, snr une des pentes de la montagne le sol s'ouvrit plus Csicilement, et on y déposa le corps, qn'U ne s'agissait plus que de préserver de l'atteinte des bétes féroces.

L'île, i cette époque, n'avait encore été explorée, et rarement , que dans sa partie nord-est, tout hérissée de rochers, et les cris des phoques, alors ses seuls habitants, avaient été interprétés par ces pre* miers visiteurs comme huriements de hyènes et de jaguars. On tailla quelques fragments de rochers, qu'on cimenta tant^bien que mal sur la fosse du

bon pHote. Aprés^ qtioi , FescadWlle des flibustiers, reprenant la mer, lui adressa ses derniers adieux par la bouc&e de ses canons.

Tel fut en substance le récit de Dampfer, cpiî édifia Selkirk tout à la fois sur Forigîne de ce tombeau découvert par lui, et sur la cause qui avait valu â son lie une réputation si peu méritée K

A nos trois amis, à nos trois explorateurs des beautés de Juan-Fenmndez'» parfois le capitaine en second de A» Duchesse, Hémtri Cooke, venait se joindre. Il avait pris à Selkirk un intérêt tout particulier. Projetant déjài l'a pubfication die son voyage, et comprenant que la trowvaiH'e de rhomme sauvage de Juan-Fernandte en devait être nécessairement un des épisodes les plt» cixrieux , îl nhterrogcait sans cesse sur les moindres détails de sa vie de

I. Pour la description intérieare de nie, les documents ne nottff ont pas manqué ; mais pour la nGmenclïittire des plantes et des aoimaui , ne pouvant noua fier aux nama qua leur attribua Selkirk dans son journal, et qui n'ont plus cours aujourd'hui, pour en trouver les analogues , nous avons consulté les écrits du doataur Woodward, le eontempormn, ramida Datnpier; ceui de M. Alexandre de HusiboUU; le» puhlicaiions plu& réceBiAs de M. Claude Gay , et des voyageurs botanistes qui ont spécialement visité Juan-Fernandez, dans ces derniers temps : M. Ber. tero, en 1S30; If. Philibert Germain, en 1854; enfin, en 1856, HT. le docteur Phîlippi, dont fis tiravail remarquable, publié d'abord par une Revue du Chili, a été reproduit dans Texcellent bulletin de la Société Botanique de France (tome TV, page 302).

solitaire , et nous lui devons de précieuses révélations*.

Ayant appris que, malgré le zèle des chasseurs, les vivres frais manquaient au camp, même parmi les malades, Selkkk reprit sa poursuite des chèvres.

c Notre Gouverneur^ dit Woode Rogers, dans sa relation , ne manquait jamais de nous amener une ou deux chèvres par jour. Le houillon qu'on en faisait à nos malades, joint à la bonté de l'air, les guérit bientôt du scorbut. »

Le Gouverneur 1... M. le Gouverneur! tel était le titre que, dans leur reconnaissance, les matelots des deux équipages avaient donné à Selkirk, et ce surnom lui resta longtemps. Ils le regardaient comme leur hôte , comme le maître , le roi de l'île , et lui payaient en vive sympathie les services qu'ils en recevaient. A cette sympathie, à cette affection générale qui maintenant entouraient l'ex- misanthrope, Woode Rogers lui-même ne tarda pas à s'associer.

Un jour, il témoigna à Selkirk le désir d'assister à une de ses chasses merveilleuses. Accompagné du

1. ÀVoyage to the South' Sea, etc., Whereinan accountis given ' of Jf. Alexander Selkirk, his manner of living..,. during the four years and four months he liv'd upon the uninhahited island ofJuan Femandex. By cap. Edward Cooke^London, 1712.

commandant et d'une partie de ses officiers , M. le Gouverneur prit avec eux le chemin de ses hautes montagnes. Arrivé à la base d'un massif de rochers, il ôta ses souliers, se dépouilla de ses habits, et, pieds nus, vêtu seulement d'un l^ger caleçon, laissant là sur place ses spectateurs attentifs, il escalada avec la rapidité d'un chamois les pentes à pic dressées devant lui. Quelques instants après, le commandant Rogers et les autres virent une bande de chèvres effarées bondir sur la crête des rochers. Selkirk venait de les dépister. S'attachant à la poursuite de Tune d'elles, remarquable entre toutes par sa force et la longueur de ses cornes, contrariant ses élans, lui barrant la retraite à travers mille escarpements, franchissant même parfois des gorges béantes au moyen d'une liane qu'il saisissait au passage, il contraignit son gibier d'aller au-devant de ses spectateurs. Arrivée non loin d'eux, la chèvre, épuisée, haletante, tirant la langue, se roidissant sur ses jarrets comme un cerf aux abois, s'arrêta court; Selkirk la chargea vivante sur ses épaules et vint la présenter à Woode Rogers. Elle avait l'oreille déjà entaillée.

Comme remercîment, le capitaine-commandant lui annonça qu'il faisait désormais partie de l'expédition, avec le grade de deuxième contre-maître.

Cependant, la petite ville de toile établie sur la

IêM SEUL!

grande ptagte dispardfissttff peu' k peu ; le Btee^ et la Dmhes$B, après^ «raie joai dn repos nécessaire; conaneBfani; à rajuster leur vo^ure, reprenaient leur costame de voyage; Le départ était fixé aU' lencteniainv 14 fé^«r.

C'était justement la fête de la Saint-Talentiiï, fôtfe si célèbre et sï célébrée par tous les ffls de la vieille Anglet^re, fussent-îls dispersés aui quatre points du inonde.

Ce jour-là, iï est d'usage que chacun proclaine sa Valentine et, s'il ne peut lui adresser son hommage direct, il lui doit du moins un toast galaiït comme bon et fidèle souvenir.

Tandis que tes matelots des deux équipagies se ré' jouissaient de leur côté, les officiers s'étaientatlablés sous les cinq graidb myrtes, qui naguère avaient servi de charpente au palais de M. le Gouvernenr, et la Fumeite gazouillait non loin d'eux.

Les plus jeunes Vaientins de FétatHasajor, mus peut-être par un sentiment moins^ chcfateresque que vaniteux, dês%nèrent tout d'abord pour leui^ Valcntines les plus jolies miss de Londres ou d'Edimbourg ; les gens mariés se contentèrent d'évoquer la famille absente, n'osant avouer hautement d'autre Valentine que la gardienne de leurs enlknts et de leur honneur. Dampier était veuf ; mais touchant à cet âge où si le cœur, dam ses replis les plus secrets.

conserve encore mi jQom de femme^ les ièmnes ee refusent à le murmurer, ïï porta un toast à la mer^ à Ja va&te jxier, fiQda éternelle .flanoâe, «owent rigmreu3e jponr Jui, mais toujourc; aimée.

Quand vînt le tour de Selkirkide lûre sa UbaJ&Dn, les regards curieux et interregants de l'assemblée entière se tournèrent de son côté. Depuis si longtemps qu'il vivait séparé du monde, sur quelle sympathie féminine pouvait-il encore compter ? Aussi gardait-il le silence.

« Allons , mon jeune ami , lui dit le capitainepilote, cherchez bien.... Voulez- vous que j'aide à votre mémoire ? Dans votre ■comté de Fife existe certaine ville de Saint-Atidré.... Là, florissait encore, il y a quelques années, une beauté robuste, que tous deux nous avons connue, la belle Cat.... »

Selkirk ne le laissa pas achever, et, se levant aussitôt en portant la main à son gobelet :

c Je bois , dit-il , à ma blonde Yalentine , Maria la chevrière ! »

Le soir, tout le monde était à bord ; on avait dérapé les ancres ; les larges voiles du Dm et de la Duchesse s'enflaient sous un vent d'est, et, chose inexplicable, quand l'île de Pernandez, quand ce lieu de son long exil, quand ce théâtre de tant de souflrances endurées par lui , disparut à ses yeux , son cœur se serra ; il éprouva comme un regret ,

comme mie sorte de déchirement intérieur. Qu'ils aient été pour lui cléments ou funestes, rhomme s'attache à tous les lieux qu'il a longtemps habités ; n'y laisse-t-il pas une portion de sa vie ? Selkirk, lui, y laissait le souvenir de Marimonda.

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