Voyage autour du monde , 1. 1 , p

à son captif la liberté de ses mouvements, et promit de s'occuper de son sort.

A partir de ce moment, chaque jour, en compagnie de Dampier et de Robert,* Selkirk faisait de longues excursions dans l'île. Ces lieux où il avait tant soufTert, il les revoyait avec joie; il en admirait maintenant les cites variés, les spectacles saisissants, n n'était plus seul !

Un matin, comme tous trois descendaient la montagne du côté du Cirque des Cotonniers , il s'arrêta, l'esprit en éveil, devant une futaie, alors verdoyante et vigoureuse. C'était l'emplacement de son bois incendié. Comme lés cinq myrtes de sa cabane, le bois avait repris ses rameaux et son feuillage. Ce que l'homme avait construit s'était effacé; ce qu'il avait détruit s'était relevé de plus belle ! Qu'est sa puissance comparée à celle de la nature? Était-ce là ce qui faisait rêver Selkirk? Non, il songeait au tombeau de l'inconnu.

Dès son premier mot d'explication , Dampier releva la tête, se frappa le front, et, après s'être rapidement orienté du côté de la mer :

« Mes enfants, dit-il , les îles désertes ne le sont qu'à la surface ; fouillez le sol de la plus sauvage, de la plus inabordable d'entre elles , vous y trouverez des morts ; la mort tient plus de place que la vie, a dit le grand William. Là, sous ce taillis, est le tom-