ACTE II, SCÈNB IV

Tous me tendent k main, lorsque je sors de vêpre... N'approchez pas de moi, malheureux 1 J'ai la lèpre! Le sang qui rend ma main froide comme un tombeau, C'est du sang de serpent, du sang de Barnabo 1 Stupides, attendris, des pleurs sous les paupières, Vous me tendez vos mains. . . Allons 1 cherchez des pierres ! J'ai la lèpre, vous dis-je, et je répands l'effroi... Des pierres ! Ramassez, vite, et lapidez-moi !

DONNA PIA

Mon Severo, j'ai peur, la raison t'abandonne.

Non, non... Car je vous plains, mère, et je vous pardonne.

C'est un dévouement fou qui vous a fait agir...

Mais vous deviez comprendre, en l'entendant vagir,

L'avorton, fils du crime et fils de la folie,

De quels tourments sa vie allait être remplie,

Et si vous aviez eu des sentiments humains,

Ma mère, vous m'auriez étranglé de vos mains.

DONNA PIA

Non, ne dis pas cela! C'est un affreux blasphème!

Je t'aimais, malgré tout, je t'aimais... et je t'aime!...

Et quand je tressaillis à tes cris enfantins

Je ne fus qu'une mère et n'eus que des instincts,

Te nourrir, t'élever, comme une simple femme,

Kélas! et j'oubliai presque la chose infâme.

Oui, j'ai menti, c'est vrai, mais la mère qui ment

Pour son fils n'a pas peur du divin jugement,

Et Dieu, j'en suis bien sûre, absoudra mon silence,

Après l'avoir pesé dans sa juste balance,

Et vingt ans de torture et de remords caché

Pèseront à ses yeux plus lourd que mon péché.

J'ai menti... Mais c'était ton bonheur, ce mensonge;

C'était aussi le sien, à ce vieillard, j'y songe,

Et quand je le voyais comme un fils te chérir.

Je disais : Tout est bien, je suis seule à souffrir.

Cet odieux secret, il faisait mon martyre.

Mais, pour toi, mon enfant, plutôt que de le dire,

Sous le fer des bourreaux, sur les brasiers ardents,

Je me serais coupé la langue avec les dents.

Pou vais- je donc prévoir cette chose effroyable

Que cet homme ait vécu vingt ans ? Est-ce croyable,

Lui dont tout un pays rêve regorgement?

Hélas ! il n'a vécu que pour mon châtiment...

Tu tournes ton regard vers le mien, tu tressailles !

Prends-moi donc en pitié, cher fils de mes entrailles,

Car je t'épargne un crime effrayant. A quel prix!

J'ai changé ton amour filial en mépris,

Je te voue au malheur. . . Eh bien, je m'y décide,

Mais tu ne seras pas, du moins, un parricide.

Ah! nous mourrons bientôt... Ce monde est trop cruel !

Mais nous pourrons du moins nous retrouver au ciel..

Ah! je me sens mourir... Je suis anéantie...

Mon fils! Mon pauvre enfant!...

Elle tombe à genoux et défaille en baisant la main de Severo.

SEVERO

J'ai juré sur l'hostie!