FAMILLE DE GAUTIER
Nous ignorons à quelle époque la terre de GhifTreville devint la propriété de cette famille, qui la posséda pendant plus de deux cents ans.
D'après Odolant-Desnos , Philippe Desfaverils, qui fut député de la Noblesse aux États de Normandie en 1485, était seigneur de Chiflreville et de TOgrière.
Comment cette terre passa-t-elle aux mains des Gautier ? C'est ce que nos recherches n'ont pu nous faire découvrir. Nous les voyons pour la première fois figurer à Sévigni dans un acte du 18 juin 1628, par lequel Jacques de Gautier, escu'yer, sieur de Montreail, bailla, à par ot loyal
(1) Armes de la famille de Gautier : • de gueules à une croix ancrée d'argent, fretté en cœur de sable et accompagné au premier canton d'un croissant d'argent. » » Armoriai manuscrit de d'Hozier , aux noms de François de Gautier , écuyer , sieur de Montreuil , et Jean-Baptiste de Gautier, écuyer, sieur de Ménival.
eschange, à mahtre Jean Aumont . advocat , une pièce de terre labourable assise en la paroisse de Sévigni, hameau de Chiffreville.
Jl est certain que cette famille portait depuis longtemps le nom du fief de Montreuil , qu'elle conserva jusqu'au XVIII e siècle.
Ce fief, situé en la paroisse de la Cambe, appartenait, à l'époque où fut dressé le registre dont nous venons de parler, à Maurice de Gautier, écuyer, sieur de Bernières.
Dès 1475 , François de Mannoury , dans sou curieux manuscrit conservé aux Archives de l'Orne, nous montre le sieur de Montreuil-Gmitier rapportant des lettres du comte d'Alençon , sur la vérification de l'aveu du fief de l'Aunay-Bernard, sis à Montpinçon (1).
D'après Moréri, la famille de Gautier tirerait son origine de Philippe Gautier, écuyer, qui vivait en l/j52.
On trouve, à la date du 28 mai 1419, une concession par Henry V, roi d'Angleterre, à Guillaume de Gautier, écuyer, homme-lige du roi, de tous les biens qu'il possédait et tenait ci-devant en Normandie, aux charges d'hommage envers le roi, avec les services et clauses accoutumés (2).
(1) Eu 1691, Charles de Gautier prenait encore le litre de sieur de Launay.
(2) Manuscrits de la Bibliothèque impériale, collection Brequigny.
Marc Gautier fut trésorier de l'église Saint- Germain d'Argentan , à plusieurs reprises, depuis Tannée 1464 jusqu'à 1478. // en fit très-bien son devoir, dit Fauteur du manuscrit possédé par M. Malécange.
En 1517, Adam Gautier, et en 1533, Aignan Gautier remplissaient les mêmes fonctions.
En 1576, le compte du trésor d'Argentan porte entr'autres signatures celle de Gautier.
Sur la liste des vicomtes d'Argentan que nous a transmise Lautour-Montfert , dans le manuscrit conservé aux Archives de la ville , nous voyons figurer Jacques Gautier, écuyer, de 1571 à 1583.
Il succéda à Guillaume de Mannoury, père de Fauteur du manuscrit que nous avons cité.
L'année de sa mort furent transférées à Argentan les vicomtés de Trun, Exmes et Écouché; mais, l'année suivante, elles furent rétablies.
A Jacques Gautier succéda , en 1583, son fils Jacques Gautier, écuyer. Il exerça cet office jusqu'en 1605, et fut remplacé par Guillaume de Vigneral, écuyer.
Le père et le fils figurent parmi les bienfaiteurs de l'église Saint-Germain d'Argentan. Le dernier donna soixante-quinze livres au trésor, pour la fondation d'une messe par quinzaine. Dès 1595, il avait déjà fondé six autres messes.
En 1632 , Jacques Gautier, écuyer, sieur de
Montreuil (probablement le lils du précédent), fit construire la chapelle qui portait son nom et devait servir de lieu de sépulture à lui et à sa famille.
Cette chapelle, aujourd'hui annexée à la sacristie de Saint-Germain d'Argentan, fut bâtie sur un terrain pris à même le cimetière. Elle était sous l'invocation de saint Jacques-le-Majeur, patron du fondateur , ainsi que l'indiquait une inscription gravée sur une plaque en marbre :
ILEC CAPELLA CONSTRUCTA EST IN H 050 REM DEI MAXIM! , BEATJE VIRGINIS ET BEATI JACOBÏ MAJORIS , PER JACOBflM GAUTIER NOB. ANNO 1632.
Plusieurs tableaux ornaient cette chapelle :
celui du maître-autel représentait la Transfiguration ; un autre, saint Gautier , abbé ; dans un troisième , le pieux fondateur s'était fait peindre lui-même avec sa femme et ses enfants.
La construction de cette chapelle fut confiée à l'architecte Morice Gabriel.
Du temps de l'auteur du manuscrit Malécange, sept cercueils en plomb, contenant les restes du fondateur et de ses descendants , avaient été déposés dans les caveaux destinés aux sépultures (1).
(I) Ce manuscrit est attribué à M. l'abbé Piliou, prêtre de Saint- Germain, qui dut récrire peu de tempi avant la Révolution de 89.
Nous avons tout lieu de croire que nos seigneurs de Chiffreville , dont nous allons nous occuper, furent inhumés dans la chapelle de Montreuil, lors même qu'ils étaient morts à Sévigni. Nous voyons, en effet, sur les registres de l'état civil de cette paroisse, qu'André de Gautier de Chiffreville, sieur de Sévigni, mort à Chiffreville le 22 août 1677 , fut porté en l'église St-Germain d'Argentan, et son cœur déposé dans l'église de Sévigni.
Trois ans plus tard , le 4 mars 1680, Charles de Gautier , écuyer , sieur de Chiffreville, étant décédé à Sévigni, son corps fut porté dans sa sépulture d Argentan , et son cœur embaumé , mis dans le chancel de l'église de Sévigni.
La chapelle de Montreuil fut , à l'époque de la Révolution , témoin d'une profanation racontée en ces termes par M. l'abbé Laurent, dans son Histoire de Marguerite de Lonaine , duchesse d'Alençon : « Un décret de la Convention ayant ordonné d'exhumer tous les cercueils déposés dans les églises, pour les convertir en munitions de guerre, celui de la princesse de Lorraine ne fut pas épargné. Sur les ordres du sieur Chantirat, prêtre apostat, alors maire de la ville, il fut extrait du caveau et déposé sur deux tréteaux entre le chœur et la chapelle de Montreuil , pendant que l'on retirait cinq ou six autres cercueils
qui se trouvaient dans le même lieu. Celui de Marguerite fut ouvert de nouveau , et chacun put contempler ses restes , assez bien conservés , assurent des témoins, ainsi que les vêtements qui enveloppaient le corps. Les mêmes personnes ont affirmé que, pendant tout le temps que le cercueil fut en cet endroit, il en découla une espèce de liqueur odoriférante, en assez grande abondance pour que plusieurs personnes y pussent tremper des mouchoirs et d'autres étoffes. Ce fut alors que plusieurs ossements purent être enlevés du cercueil, à i'insu des ouvriers... Les cercueils extraits du caveau furent transportés dans le cimetière qui alors touchait à l'église , du côté de la place du Marché. Une fosse fut creusée , à 2 mètres environ de l'angle sud-ouest de la chapelle St-Mansuet. L'extrémité des cercueils ayant été brisée, on laissa glisser dans la fosse les vêtements qu'ils contenaient Un brave artisan, nommé Aymier , proposa de faire , à ses frais , un coffre de bois pour recueillir les restes de la sainte duchesse : « Point de distinction pour Marguerite de Lorraine, » répondit un fougueux partisan de l'égalité: et tous les vêtements furent jetés pêle-mêle dans la fosse. En même temps, la statue qui ornait le monument de la princesse fut brisée et les débris jetés, avec d'autres décombres, dans le caveau de la chapelle de
Montrcuil. La pierre tumulaire servit, dans la suite, à repaver l'entrée du grand portail de l'église, dont les dalles avaient été mises en pièces à l'époque où les cloches furent enlevées. »
En léguant leur cœur à la modeste église de Sévigni, André et Charles de Gautier ne songeaient sans doute pas à le soustraire h cette ignoble profanation.
Notre Jacques de Gautier ne construisit pas seulement la chapelle de Montreuil. C'est probablement à lui que sont dus le manoir de Chiffreville, et la plupart des bâtiments d'exploitation qui l'accompagnent. La date de 16Û5 inscrite sur ce manoir, qui porte le cachet des règnes de Henri IV et de Louis Xlli , est probablement celle de son achèvement. Malgré leur masse imposante, ces constructions n'offrent rien de monumental , et seraient de nos jours une habitation aussi incomplète que mal distribuée. De vastes pièces , ornées d'immenses cheminées , comme on en voyait tant alors , une entrée mesquine et un vestibule étriqué , sont à peine rachetés par un escalier assez remarquable, accompagné d'une rampe en pierre, avec balustres massivement sculptés et rappelant en mal l'époque de Louis XIII.
La chapelle, qui se trouve au nord de la cour, est évidemment plus ancienne , ainsi que l'indique
sa fenêtre ogivale , divisée en trois compartiments de même forme , surmontés d'ornements d'un goût douteux , empruntés à la mauvaise époque de la Renaissance.
Une autre habitation, qui subsiste encore, avait dû servir de demeure aux seigneurs de Chiffreville, à une époque antérieure. Nous voulons parler d'un ancien logis, situé à Test des nouvelles constructions , à environ deux cents mètres , et qui dépendait du domaine de Chiffreville jusqu'à ces derniers temps. Son escalier en colimaçoi, ses portes cintrées et ses fenêtres à meneaux portent le cachet du XV e siècle, ou du commencement du XVI e .
Après Jacques de Gautier, sieur de Montreuil, nous voyons figurer, comme seigneur de Chiffreville , Charles de Gautier , écuyer , qui était probablement son fils.
Charles de Gautier épousa, vers 1640, noble damoiselle Madeleine du Plessis-Châtillon* Parmi les membres de cette famille qui ont joué un rôle important dans nos annales, nous citerons Louise-Charlotte du Plessis-Châtillon , abbesse de Vignats en 1701. Elle avait succédé à Françoise- Marguerite de Froulai , fille du maréchal de Froulai ; ce fut également la fille d'un maréchal de France qui lui succéda : Eugénie - Angélique d'Étampes, fille du marquis de Valencey , maréchal de France.
Le marquis du Plessis-Châtillon lut nommé lieutenant-général des armées du Roi, le 12 février 1734. Il figure encore en cette qualité dans le Sixième abrégé de la Carte générale du militaire de France \ année 1739.
De ce mariage naquirent trois enfants : 1° François de Gautier, marquis de Chiffrevillc , qui suit ; 2° Jacques de Gautier , sieur de Mon treuil , qui épousa , vers 1680, damoiselle Avoye de Barquet, dont il eut un fils, François de Gautier, sieur de Montreuil, marié, le 2 avril 1705, à Saint-Germain d'Argentan , à Mademoiselle Jeanne Le Fessier des Aulnez, fille de Jean Le Fessier, sieur des Aulnez , procureur du Roi à Argentan , et de Barbe Barbot de La Quille ; 3* Marie de Gautier, qui épousa François de Droullin de Ménilglaise , le 2û février 1683 , à Argentan.
François de Gautier, marquis de Chiffreville et de Sévigni , épousa, en mars 4681 , Madeleine de Froulai , fille de René de Froulai, deuxième du nom, comte de Tessé, lieutenant-général des armées du Roi > et de Madeleine de Beaumanoir , dame de Mangé , fille de Henri de Beaumanoir , marquis de Lavardin , chevalier des ordres du Roi , gouverneur du Maine, et de dame Marguerite de La Baume-Suze.
Madeleine de Froulai était sœur de René III de Froulai, maréchal de France et général des galères.
• Miniti^o
Son autre frère , je chevalier de Tessé , baron d'Ambrièrcs , fut lieutenant-général des armées du roi d'Angleterre. Ce fut lui qui livra le fameux combat d'Akrem , en Irlande , soutint le siège de Limerik , et ramena en France un corps de 20,000 Irlandais.
Cette alliance facilita sans doute l'érection en marquisat de la terre de ChifTrevillc. Aussi, à partir de cette époque, François de Gautier et son fils unique, Louis-François de Gautier, prirentils le titre de marquis de Chiffreville , auquel ce dernier ajouta ceux de seigneur de Maugé, du Ponceau, de La Perrière, de Chammarin, etc.
Louis-François de Gautier suivit la carrière des armes , où ses brillantes relations lui assuraient un bel avenir. Entré aux mousquetaires noirs (1) il monta rapidement en grade, et, le 1 er août 173û, il était nommé maréchal-de-camp des armées du Roi (brigadier de cavalerie).
Le 17 mai 1726, le marquis de Chiffreville avait épousé Marie-Geneviève Le Tonnellier , fdle de Pierre-Étienne Le Tonnellier, chevalier, seigneur de Charmeaux, conseiller au Grand-Conseil, et de Marie-Gabrielle Legras, fille du vicomte d'Azy et de Marie-Geneviève Carpentier.
La marquise de Chiffrev ille était de cette illustre
(I) Il fut sous-lieutenant dans la seconde compagnie des mousquetaires de Sa Majesté.
famille des Le Tonnellier , divisée en plusieurs branches, connues sous les noms de Le Tonnellier de Breteuil, Le Tonnellier de Breteuil-Chanteclerc, Le Tonnellier de Breteuil-Preuilly, Le Tonnellier de Breteuil-d'Écouché, barons d'Écouché, Le Tonnellier de Voïennes, et Le Tonnellier de Charmeaux , à laquelle appartenait Marie-Geneviève Le Tonnellier, dame de Chiflreville.
Par cette triple alliance avec les du Plessis- Chàtillon, les deTessé-Froulai et les Le Tonnellier de Breteuil, la famille de Gautier avait acquis une position des plus considérables. Aussi la fille unique de Louis-François de Gautier , marquis de Chilïreville, pouvait-elle prétendre aux plus brillants partis. Le mariage qu'elle contracta devait surpasser en éclat ceux de ses trois plus proches ancêtres, puisque, le 10 mars 1755, Marie-Geneviève-Louise de Gautier épousa Charles O'Brien, vicomte de Thomond, baron d'ibrican , baron de Mac-Ayrsy, au royaume d'Irlande, deux fois pair de ce royaume, chevalier des ordres du roi, maréchal de France, commandant pour le roi en Languedoc, gouverneur de Neuf-Brisach, colonel d'un régiment irlandais, etc. , etc.
Avant de nous occuper de cette famille, disons un mot des autres alliances des Gautier, que nous avons pu constater dans notre pays.
Barbe -Élisabelh de Gautier épousa un neveu
du célèbre historien, Eudes de Mézeray, auquel la ville d'Argentan se dispose à rendre un tardif hommage, par l'érection d'un monument digne de sa grande renommée. Ce neveu , Louis-Eudes de Mézeray, conseiller du Roi, avait épousé, en premières noces , Françoise d'Avoust , dont il eut quatre enfants , et , en secondes noces , damoiselle Le Prévost, dont il eut un enfant. Sa troisième femme, Barbe-Élisabeth de Gautier, lui donna également un enfant.
Le grand historien affectionnait tout particulièrement ce neveu et son frère , qui avait épousé Geneviève de Droullin de Tanques : aussi, par son testament, en date à Paris du 14 septembre 1761 (art. 15), recommande-t-il ces deux neveux à sa gouvernante, d'une manière toute spéciale.
Parmi les autres alliances des Gautier, nous citerons celles des Ango, d'Avesgo, de Bailleul, de Brossard , de Bardou , de Droullin , du Four , de Grimoult, Le Fessier des Aulnez, de Mannoury, du Moulin , de Yiel , etc.
L T ne branche de la famille de Gautier, celle des Gautier de Ménival , se rattache au nom à jamais célèbre de l'héroïne normande si pittoresquement surnommée range de F assassinat. Charlotte Corday , née en la commune de Saint- Saturnin-des-Lignerits, le 27 juillet 1768, était fille de messire Jacques-François Corday , écuyer ,
sieur d'Armont , et de noble dame Charlotte- Marie-Jacqueline de Gautier, son épouse.
Le parrain de Charlotte Corday fut messire Jean-Baptiste-Alexis de Gautier , écuyer, seigneur de Ménival.
Vers 1680, Jacques de Gautier, seigneur du Tilleul , capitaine de dragons , épousa noble et puissante dame Marie-Sidonie de Lenoncourt, dame de Marolles , veuve en premières noces de Charles de Champlais, marquis de Courcelles, lieutenant-général de l'artillerie de France, ûls de Louis, marquis de Courcelles, et de Marie de Neufville de Villeroy (Voir le P. Anselme, article Lenoncourt).
Les Gautier du Tilleul avaient de fréquents rapports de famille avec les seigneurs de Chiffreville , ainsi qu'en témoignent les anciens registres de la paroisse de Sévigni où ils figurent souvent.
