FAMILLE O'BRIEN DE THOMOND

Cette illustre famille, de lignée royale, descendait du fameux O'Brien Boirive ou Boruma , dont la haute valeur et les vertus privées surent conquérir, en 1002, avec l'Irlande entière, la reconnaissance de tous ses sujets. Descendant lui-même du frère aîné des deux conquérants Milésiens, qui vinrent d'Espagne pour s'établir en Irlande , il devait léguer à sa postérité un trône dont elle possédait encore d'importants débris en l'année 1523, puisque le roi de France, François I", fit un traité d'alliance avec son onzième successeur , Daniel More O'Brien , que les historiens anglais nomment prince ou roi de Limerick ou 4e Thomond.

Ce dernier mourut peu de temps après, laissant un fds au berceau, nommé Donaugh O'Brien.

Son oncle ayant profité de sa minorité pour s'em-

parer de son titre et de son pouvoir , il en lit un transport au roi d'Angleterre , Henri Vlll , dans la crainte de se voir dépouiller du fruit de son usurpation.

Ce monarque lui en rendit les domaines utiles, et le créa lord comte de Thomond , pair d'Irlande pour le temps de sa vie , par lettres-patentes du 1 er juillet 1543 ; mais avec stipulation que les domaines et le titre de lord comte de Thomond retourneraient après sa mort à son neveu, Donaugh O'Brien.

Celui-ci épousa Hélène, fille du comte d'Ormond.

Corneille O'Brien, leur fds, épousa Élisabeth O'Brien d'Ara , dont il eut trois fils.

Le troisième de ces fils, Daniel O'Brien, épousa Catherine Fitz-Gérald, fille du comte de Desmond. Profondément dévoué à la cause de Charles 11 , il fut nommé par ce monarque , après sa restauration . le 2 juillet 1662, lord vicomte de Clare et baron de Mac-Ayrsy.

Connor O'Brien , son fils , second vicomte de Clare , épousa Honorée O'Brien , fille de Daniel O'Brien.

Daniel O'Brien , troisième vicomte de Clare , épousa Philadelphie d'Acres , fille de François des Acres, comte de Sussex , en Angleterre, dont il eut deux fils , Daniel O'Brien , quatrième vicomte de Clare, mort sans postérité, et Charles O'Brien,

cinquième vicomte de Gare , maréchal des camps et armées du roi Louis XIV , mort , quelques jours après la bataille de Ramillies , des blessures qu'il y avait reçues. Il avait épousé , le 9 janvier 1697, Charlotte de Bulkely, sœur aînée de la maréchale duchesse de Berwik et du comte de Bulkely , lieutenant-général des années du roi Louis XV, chevalier de ses ordres, gouverneur de St-Jean-Pied-de-Port , d'une ancienne et illustre maison du pays de Galles. Leur père , Henry de Bulkely , grand-maître de la maison des rois Charles 11 et Jacques II, épousa Sophie Stuart , fille cadette de Walter , lord baron de Blantire , en Écosse , et sœur cadette de la troisième femme de Charles Stuart , duc de Richmont et de Lennox, pair d'Angleterre et d' Écosse , seigneur d'Aubigny en Berry, mort en 1672 ; lequel descendait, au quatrième degré, d'un frère cadet de l'aïeul paternel du roi Jacques I* r . Cette dame mourut à St-Germain-en-Laye , le 6 septembre 1730 , ayant été première dame d'honneur de Marie d'Esté, femme du roi Jacques II.

Charles O'Brien, leur fils, sixième vicomte de Clare , lord comte de Thomond , etc. , maréchal de France , est celui que nous avons vu épouser M IU de Gautier, et devenir par cette alliance seigneur de Chiffreville.

Le maréchal de Thomond, né à St-Germain-

en-Laye, le 27 mars 1699, fut fait capitaine d'infanterie, dès le 24 octobre 1706, à la suite du régiment de son père , qu'il devait plus tard commander lui-même ; successivement colonel réformé, le 14 octobre 1718, et colonel du même régiment, le 3 août 1720, il fut fait brigadier d'infanterie le 20 février 1734, maréchal de camp le 1 er mars 1738 et lieutenant-général le 2 mai 1744. Nommé chevalier des ordres le 1 er janvier 1746, il reçut enfin le bâton de maréchal de France le 24 mars

Devenu le chef de son illustre maison par la mort de ses aînés , il avait recueilli le titre afTecté au sang de Donaugh O'Brien , son cinquième aïeul , et pouvait joindre à ce titre la possession effective du domaine de ses ancêtres. Mais, Français par le cœur et toujours demeuré fervent catholique, il préféra son épée et sa foi aux hautes dignités et aux riches héritages qui l'attendaient dans son ancienne patrie.

Sous le règne de la reine Anne, le feu lord de Thomond avait obtenu un acte du Parlement qui abrogeait la substitution de son titre et de ses domaines, et lui permettait d'en disposer en faveur de qui il voudrait. Aucunes démarches ne furent négligées pour presser le maréchal O'Brien de se rendre apte à recueillir cette belle succession , en se faisant Anglican et en quittant le

service de France. On oblint même de la Cdur d'Angleterre qu'il pourrait succéder à son parent protestant, sans abjurer la religioi catholique ; rien ne put ébranler sa détermination, et le titre et les biens furent légués à un autre membre de cette famille.

Le maréchal de Tbomond mourut à Paris, le 9 septembre 1761 , et la maréchale de Thomond le 20 février 1763. De ce mariage étaient nés trois enfants: 1* Charles O'Brien, comte de Thomond, vicomte de Gare, colonel du régiment de Clare, pair du royaume d'Irlande , seigneur de ChhTreville et autres lieux , qui mourut sans postérité, le 29 décembre 1774; 2* Charles- Bernard O'Brien , vicomte de Thomond , mort jeune, sans postérité; 3° Charlotte- A n toi net te - Marie-Septimanie O'Brien de Thomond, qui, demeurée seule héritière du maréchal de Thomond et , à ce titre , dame de Chiffrevillc , épousa, le 8 mars 1775, haut et puissant seigneur Antoine- César, vicomte de Choiseul, puis duc de Choiseul- Praslin , pair de France , et plus tard sénateur.

Le comte Charles de Thomond , fils aîné du maréchal, fut, le 29 juin 1769, parrain des deux cloches de Sévigni , avec sa sœur , Madame de Praslin, qui n'était point encore mariée. La plus grosse de ces cloches fut nommée Charlotte, et , lu petite Scptimanie.

Ces deux cloches avaient été Tondues a tu- frits

et libéralité du comte de Thomond , seigneur de

la paroisse,

Le duc de Praslin, devenu seigneur de Sévigni, visita cette paroisse en 1779.

Voici en quels termes M. de La Rivière , curé de Sévigni , rend compte de cette visite seigneuriale :

« L'an 1779, le 8 septembre, très-haut et trèspuissant seigneur, Monseigneur Antoine- César, comte de Choiscul-Praslin, colonel en second du régiment de la Reine, infanterie, seigneur de Chiffreville et Sévigni , à cause de très-haute et très-puissante dame, Madame Charlotte-Antoinette- Marie-Septimanie O'Brien de Thomond, son épouse, fit son entrée eu sa qualité de seigneur de ce lieu, au milieu des acclamations des habitants, et fut reçu avec les honneurs requis en semblable occasion, à l'entrée de l'église, par nous, curé soussigné ; lequel a donné des preuves de sa bienfaisance en faveur des pauvres, et pour la décoration de l'église. »

L'autel St-Antoine fut sans doute le fruit de cette générosité , car nous voyons le même curé procéder à sa bénédiction, le 25 décembre suivant.

Nous ne quitterons pas la famille de Thomond, sans parler d'un curieux procès , entrepris par

le maréchal contre un des membres de sa famille, et poursuivi après sa mort , par la maréchale , sa veuve , avec une ardeur qui , au dire d'un contemporain, allait jusqu'à l'acharnement.

Une branche de l'illustre maison des O'Brien était, vers le milieu du siècle dernier, représentée par le comte de Lismore , ayant épousé une fille d'Eugène O'Brien, descendant comme lui de O'Brien Borave.

Après avoir longtemps vécu en bonne intelligence avec le comte et la comtesse de Lismore, et même dans leur intimité, si nous devons en croire le témoignage du contemporain dont nous venons de parler (lord de Galmoy, d'origine irlandaise, comme le maréchal), ce dernier aurait, peu de temps avant sa mort, rompu brusquement avec ses parents, et prétendu qu'ils n'étaient point de sa famille.

Après de vaines instances pour vaincre la répulsion du maréchal, le comte de Lismore voulut le contraindre à le reconnaître pouir son parent, ce qui ne fit qu'irriter le comte de Thomond. Un procès s'ensuivit, dont ni l'un ni l'autre ne devait voir l'issue , puisqu'ils moururent peu de temps après.

Mais la guerre n'en continua qu'avec plus d'acharnement entre les deux veuves.

Nous ne pouvons mieux montrer la vivacité de

la lutte qu'en rapportant ici la lettre adressée par la maréchale à lord de Galmoy qu'elle semblait prendre pour arbitre.

€ A Paris, ce 4 février 1762.

« A mi lord Galmoy,

<■ Je ne sais, Milord, si vous connaissez une femme qui se nomme aujourd'hui Madame Lismore, et si vous avez entendu parler d'un procès qu'elle a suscité à Al. le maréchal, pour le contraindre à la reconnaître, et son mari ou son fils, pour son parent , sur le fondement d'une généalogie qu'elle a achetée, et de quelques attestations récentes qu'elle a surprises ou mendiées. M. le maréchal avait reçu d'Irlande, peu de temps avant sa mort, une collection d'actes publics tirés des Archives de Dublin, qui démontrent, sans réplique, la fausseté de la généalogie, et il en attendait encore d'autres qui achèveront de faire rougir les Irlandais qui sont entrés dans cette cabale. Dans ses derniers moments , il m'a trèsfortement recommandé de suivre celle affaire, avec la même vivacité qu'il aurait fait s'il vivait encore , et je n'ai épargné ni soin ni dépense pour remplir ses vues, dont je sens toute l'importance, pour l'honneur de sa mémoire et pour le repos de mes enfants. Gomme celte femme a osé avancer dans ses écrits et mémoires, adressés au Conseil du Roi, que toute la brigade irlandaise reconnaissait son mari pour un véritable O'Brien, issu de même souche que les maisons de Thomond, Clareet Inchiquin, j'ai fait interroger juridiquement sur ce fait les plus anciens officiers irlandais que j'ai pu découvrir, et je fais - actuellement prendre d'autres renseignements dans des régiments de la brigade. Les dépositions des trois O'Brien de Landrecy, qui paraissent être favorables au système de cette femme,

ne doivent point vous surprendre, Milord : on les dit de même famille que son mari et elle; et dans ce cas il est naturel qu'ils aient les mêmes prétentions. Mais persoune n'est plus en état que vous, Milord, de me donner des armes contre eux et contre toute la cabale : feu milord Galmoy, votre oncle , ayant eu dans son régiment un neveu de feu Morroug , beaupère de cette femme ( toujours cette femme ) , et colonel du régiment de Gare, entre feu mon mari et milord Gare, son père. M. le maréchal m'a dit souvent que feu milord Galmoy, votre oncle, n'appelait jamais Morroug d'un autre nom que de celui de Brynn , et connaissait le lieu de sa naissance en Irlande et sa véritable famille. Je ne désire que la vérité sans aucune complaisance : les actes dont je vous envoie copie seront la preuve de mon désir. La personne à qui j'adresse ma procuration et celte lettre aurad'abord l'honneur de vous voir, avant de présenter sa requête au juge, pour savoir quel jour il vous plaira de faire votre déclaration. Si vous connaissiez, a Nancy ou dans les environs, quelques anciens officiers irlandais dont les dépositions peuvent être prises, vous m'obligeriez beaucoup de l'indiquer, afin qu'on puisse faire auprès d'eux les mêmes démarches , etc. »

Puis viennent des compliments à milord Galmoy, sur l'amitié que lui portait le feu maréchal, et l'assurance que ce dernier reconnaissait pour ses parents ceux qui l'étaient réellement, pauvres ou riches, mais que la richesse seule, ni la splendeur du rang, ne lui avaient jamais paru un titre suffisant pour adopter dans sa famille des gens qui n'en étaient pas.

Comme on le voit , la maréchale ne ménageait

point la comtesse, qu'elle affectait d'appeler avec dédain t cette femme » ; celle-ci, de son côté, dans ses Mémoires, désignait, avec un mépris mal déguisé, la maréchale sous le nom de « ]\P U Gautier. »

La réponse du vicomte de Galmoy ne se fit point attendre et fut loin de réaliser les espérances qu'en avait conçues Madame de Thomond.

Voici cette réponse, qui, sous des formes polies, cachait un blâme non équivoque :

. Nancy, février 1702.

• Madame,

« J'ai reçu l'honneur delà vôtre, et je ne puis m'empccher de vous dire, avec toute la franchise d'un vieux militaire, que le terme de femme dont vous vous servez , Madame , à l'égard de la comtesse de Lismore, me paraît étonnant, parce que tous ceux de la nation qui connaissent les familles du pays , savent que les O'Brien sont d'une maison des plus anciennes et des plus illustres d'Irlande. Comme elle en est indubitablement , aussi bien que son mari , le comte de Lismore , elle doit être traitée au moins comme une personne

de condition Le vicomte de Clarc a été créé vicomte et

pair du royaume d'Angleterre par Charles IL Le comte de Lismore a été créé comte et pair du même royaume par Jacques III , roi de la Grande-Bretagne : nous regardons

dès lors l'un et l'autre de la haute noblesse du pays..... Je ne puis flatter, Madame: j'ai l'honneur de vous dire sur les O'Brien ce que l'histoire en dit ; je serai fort fâché si je n'ai pas l'honneur de vous plaire, étant avec tout le respect possible , Madame , votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« Jacques Butler, vicomte de Galmoy. «

Piquée au vif par cette franchise impitoyable, la maréchale riposte aussitôt par la lettre suivante, où se trahit un dépit violent, dans des termes qui ne respectent pas même la bienséance :

« 25 février 1762.

« Je pourrais me plaindre à votre probité, Milord , de la réponse et de l'espèce de déclaration que la séduction vous a dictée; mais je vous en sais plutôt très-bon gré. Dès qu'on a la facilité de se prêter au désir du mensonge, il vaut mieux

qu'on en outre la complaisance que d'y garder des bornes

Le roi , son conseil , et le public décideront alors qui doit l'emporter , ou d'un tas de témoignages rassemblés par uue intrigue sans pudeur, ou d'une suite de pièces anciennes tirées des Archives publiques de Dublin , et qui forceront au moins celle femme à changer encore ses ancêtres et ceux de ses deux fils, dans le coure de deux siècles....

« Je souhaiterais , pour l'honneur de votre vertu , que votre attachement à votre religion et à votre patrie vous eût inspiré la même manière de penser.

« J'ai l'honneur, etc.

« Chiffreville, maréchale de Thomond. •

Justement blessé par les termes injurieux de cette lettre, lord de Galmov adressa au coniio de Saint- Florentin , à Nancy, à la date du 6 mai 1762 :

1° Une copie de la lettre de la maréchale ; 2° Une déclaration tout à l'avantage des Lismore; 3° La lettre suivante :

« Monsieur,

* Mon amour pour la justice cl la vérité, ma tendresse pour ma patrie et la crainte fondée que j'ai que les démarches violentes de feu le maréchal de Thomond , poursuivies avec acharnement par Madame sa douairière , contre le feu comte

de Lismore et mon respect enfin pour S. M. Jacques III,

me déterminent à vous rendre compte de ce qui s'est passé entre Madame la maréchale et moi, convaincu que vous voudrez bien en rendre compte au roi , avant le jugement d'une affaire qui est la cause d'une nation si dévouée à S. M. »

Quel fut le résultat de ce triste procès ? Nous l'ignorons complètement : la maréchale de Thomond mourut quelques mois après , et comme elle ne laissait que des enfants en bas-âge , il est présumable que les poursuites contre la comtesse de Lismore n'eurent point d'autres suites.

Quoi qu'il en soh, nous ne pouvons nous défendre d'une pénible impression , en présence d'un acharnement que ne saurait justifier à nos yeux le

besoin d'exclure "de sa famille un nom qui semblait entouré de la considération publique , tandis que, pour ceux qui portaient ce nom, l'exclusion dont on les menaçait présentait, en quelque sorte un caractère infamant.

Nous avons emprunté les détails qu'on vient de lire à un dossier conservé à la Bibliothèque impériale , cabinet des manuscrits , et dont nous devons la communication à l'obligeance bien connue de M. de La Cabane.

Nous avons également trouvé dans ce dossier ce que nous avions vainement cherché ailleurs , les armes de la famille O'Brien.

Ces armes étaient, pour la branche des Thomond :

« Ecartelé au 1 et 4 de gueules , à 3 lions passant l'un sur l'autre, parti d'or et d'argent; au 2 d'argent à trois pointes appointées en pointe de gueules; au 3 d'or à un paon ou faon d'azur; sur le tout une étoile de sable. »

Nous croyons qu'il faut substituer dans cet énoncé , à ces mots : « à trois pointes appointées de gueules » ceux-ci : « à trois pointes de giron de gueules mouvant du chef. »