MINES DE CHARBON DE TERRE

On sera sans doute surpris de voir figurer cet article parmi les produits de notre commune : les détails que nous allons donner à cet égard ne sont pourtant pas dénués d'intérêt.

Il existe aux Archives, de l'Orne , entr'autres pièces concernant l'administration du dernier intendant de la généralité d'Alençon , une liasse relative aux recherches laites, par l'ordre de cet intendant, pour parvenir à la découverte démines de charbon dans l'étendue de sa généralité.

De toutes ces recherches, la seule qui produisit des résultats sérieux fut confiée aux soins du sieur Saint-Laurent, chimiste, demeurant à Falaise, et eut lieu dans la paroisse de Sévigni.

Il résulte en effet d'un Rapport adressé , le 49 mai 1785, par ce dernier, à M. l'Intendant d'Alençon qu'en parcourant, dans une de ses

explorations , le territoire de Sévigni , le sieur Saint-Laurent reconnut, tant à la configuration du sol qu'à sa constitution géologique, l'existence probable d'une ou plusieurs mines de charbon de terre.

Ses informations ne tardèrent point à lui faire connaître qu'un marécbal de la ville d'Argentan, nommé Bcauvais, avait employé , depuis sept ou huit ans, plusieurs boisseaux de charbon de terre provenant des carrières d'argile dépendant des tuileries de Sévigni.

S'étant fait conduire par ce maréchal sur les carrières d'où provenait le charbon en question , il se confirma de plus en plus dans sa première opinion , et des expériences chimiques , dont il rend un compte détaillé, le portèrent à demander a M. F Intendant, l'autorisation de faire des fouilles qui, du reste, d'après ses évaluations, ne devaient point entraîner de grands frais.

Le résultat de ces premières recherches dut être des plus favorables, car nous voyons, à la date du 17 mars 1787, le sieur Cbabert des Cassis, ingénieur des mines, connu par de nombreuses explorations scientifiques dans plusieurs parties de l'Europe, et spécialement en Allemagne, demander et obtenir l'autorisation de poursuivre ces investigations sur une grande échelle. Bientôt une excavation profonde et bien dirigée lui donnait

assez d'espoir pour lui suggérer l'idée de solliciter une concession de trente ans pour l'exploitation des mines de Sévigni au village de Chiffreville, sur un terrain appartenant au duc de Praslin. Mais ce dernier , entrevoyant pour sa propriété une source féconde de richesse , obtenait à la date du ift décembre 1789, malgré la vive opposition du sieur des Cassis , un arrêt du Grand-Conseil , lui permettant d'exploiter, pendant vingt ans, les mines de charbon situées à Chiffreville , à la charge par lui de déclarer, dans le délai de deux mois , s'il entendait se servir des fouilles commencées par le sieur Chabert pour continuer l'exploitation de ces mines.

Que M. le duc de Praslin n'ait point donné suite à cette autorisation, c'est ce qu'explique surabondamment la date même de l'arrêt du Grand- Conseil , puisque la Révolution allait éclater et devenir l'objet de bien plus graves préoccupations.

11 n'en reste pas moins acquis que des indices certains avaient amené MM. de Chabert et de Praslin à se disputer une concession qu'ils devaient croire fructueuse, et que leur œuvre pourrait être reprise de nos jours avec autant de succès.

Il ne faudrait peut-être , pour arriver à ce résultat, qu'attirer l'attention publique sur des faits tombés dans l'oubli.

ÉGLISE DE SÉVIGNI.

Nous ignorons l'époque de la fondation de cette église, qui doit être assez peu ancienne. Quant à l'édifice actuel , sa construction ne doit pas remonter bien au-delà de deux siècles, autant que permet de le supposer l'absence complète d'architecture qui le caractérise. Les trois autels qui en forment le principal ornement ne sont cependant pas dénués d'un certain mérite. L'ordre corynthien y domine, mais non dans toute sa pureté. Notre contrée en compte , du reste , un assez grand nombre d'aussi remarquables qui, tous ou à peu près, furent l'œuvre d'artistes parvenus à un degré d'habileté incontestable et dont les ateliers trouvèrent , dans les deux derniers siècles , une mine féconde et presque inépuisable

dans la belle pierre fournie par les riches carrières du pays.

Les dalles du chœur et de la nef présentent un certain nombre de pierres tumulaires dont les inscriptions sont encore, pour la plupart, intactes.

Sur une plaque de marbre noir , incrustée dans le mur latéral du chœur , du côté de l'évangile, se lit Tinscription suivante :

CY GIST LE COEUR DE MESS! RE CHARLES DE GAUTIER , CHEVALIER , SEIGNEUR DE CHIFFREVILLE , SAINT VICTOR , LA FUIE ET MOSRONNE, QUI DÉCÉDA LE 5" MARS 1680, ÂGÉ DE 72 ANS. PRIEZ DIEU POUR LE REPOS DE SON AME.

Plusieurs curés ont également reçu la sépulture dans le sanctuaire , où se lisaient naguère leurs épitaphes à demi effacées.

La plus remarquable des pierres tombales est celle qui se trouve sous le premier banc de la nef, du côté de l'épître. En voici Tinscription que nous avons pu relever sans peine , lors de la reconstruction de ce banc , il y a quelques années :

CY GIST LE CORPS DE MESSIRE FRANÇOIS D'AUMONT, ESCUYER , SIEUR DE LA BOURDONNIÈRE , LEQUEL EST DÉCÉDÉ LE 30 DE MARS 1724.