Lettre à l'acteur Powell, Paris, 12 déc

héros; il ne l'eût pas avoué, sans doute, en présence d'un impie étranger, et si quelque abbé Morellet élevait la voix, il se précipitait pour la défense de son dieu : « 11 venait sur moi comme un furieux, écrit l'abbé dans ses Mémoires, m'appelant French dog » ; mais, laissé à lui-même, il expurgeait le théâtre de Shakespeare, le régularisait, le polissait à sa manière; il s'appliquait à couvrir la nudité du maître. Il jouait ses œuvres telles qu'il eût souhaité qu'elles fussent, non telles qu'elles étaient ; il supprimait la scène des fossoyeurs dans Hamlet, au risque de se faire « jeter les bancs à la tête » par la populace, mais sûr de mériter ainsi l'approbation de Voltaire* ; il mettait à la scène un King Lear qui se terminait par une fin heureuse; il réveillait Juliette avant la mort de Roméo et ne permettait plus au vieux Capulet d'appeler sa fille « green-sickness carrion». Entre ses mains , le « Conte d'FIiver » devenait « Flo-

1. El celle de Morellel, de La Place, etc. La Flace lui écrit : « Recevez tous mes compliments sur vos succès nouveaux et surtout sur celui de la très hasardeuse entreprise que vous avez tentée dans la reprise de In tragédie d'Iiamlet. J'aurais, d'honneur, frémi pour vous (car je connais la populace angloise) de vous voir assez téméraire pour la priver de la scène de» fossoyeurs qui, de tout temps, a fait ses délices •, 2i janvier 1772. Félicitations de Morellet, 14 janvier 1774. Voltaire se déclare « enchanté • de la catastrophe de Romeo telle que Garrick • en a peint les circonstances •. (Patu à Garrirk, Genève, 1" nov. 1755.) Il se réjouit de la suppression des fossoyeurs (Lettre à l'Académie, 1776).

rizel et Perdita », le « Songe d'une Nuit d'Été » devenait « Les Fées », la « Mégère * devenait « Catherine et Petruccio », Bianca perdait ses soupirants et la pièce son ivrogne ". Il édifiait à Shakespeare un temple en style grec, inquiétant compliment. « Sur un monticule formé de terres rapportées, ayant vue sur les bords de la Tamise, et séparé du jardin par un massif continu de lauriers et d'arbres toujours verts, s'élève un petit tem[d(' bâti avec autant de solidité que de goût, en belle pierre de Portland. Il est de forme ronde et terminé en coupole sur environ vingt pieds de diamètre; la porte est ornée d'un fronton en saillie, porté, à l'antique, par deux colonnes isolées. Le fond du temple est orné d'une statue de Shakespeare, en pied, de grandeur naturelle, exécutée par Roubillac, en beau marbre de Carrare. » Et Grosley, qui donne ces détails et qui avait visité le temple en 1765, ajoute : « M. Garric fait les honneurs de ce monument d'une manière qui en relève encore le mérite : Je dois tout, dit-il, à Shakespéar ; sivtvoetvaleo,suumest; c est un faible témoignage d'une reconnaissance sans bornes ». Le temple était grec, et la statue, française ; Roubillac était un Lyonnais, élève de Goustou. Le monument devint

1. Voir les pièces ainsi remaniées dans les Dramatic Works of David Garrick, Londres, l"98, 3 vol. 8°.

vite un des lieux de pèlerinage, nombreux maintenant en Angleterre, que les voyageurs lettrés visitaient le plus volontiers : Le Kain y vint et renonça « à peindre son extase » *, pendant que Delille allait interroger « la grotte harmonieuse » de Pope, et que d'autres s'arrêtaient pour pleurer, dans la fameuse tonnelle d'IIammersmith, sur l'encrier de Richardson.

Car on s'attendrissait volontiers. Malgré la liberté des mœurs, les guerres, le scepticisme, les partages de la Pologne, les révolutions prochaines, l'Europe devenait sentimentale. Rousseau avait paru, la mode fut aux larmes ; les larmes lui avaient révélé sa vocation : « J'aperçois tout le devant de ma veste mouillé de mes larmes, sans avoir senti que j'en répandais » ; là-dessus il fait son début dans le monde des lettres et publie son Mémoire î\ l'académie de Dijon (IISO). Le sort en est jeté; Emile pleurera, Sophie va sangloter et Julie s'évanouir; la bonne compagnie sera prise d'une « fureur d'émotion vive » *. Mistelet publie un essai : De la sensibilité par rapport aux Drames, aux Romans et à V Éducation et y enseigne métho-