Amsierdam et Paris, 1777, 8», p

■2. A madame du Delland, aux Délices, 17 sept. 1759.

soupe h l'oignon excellente... Je me suis réellement amusée du beau temps, de la belle lune, de l'aurore et du beau soleil, ensuite de mes vaches, moutons et volailles et du mouvement de tous les ouvriers qui commençaient leur ouvrage gaîment » '.

De pareils sentiments, très rares autrefois étaient maintenant très répandus : « Egarez-vous dans la campagne, lit-on dans un écrit du même temps, réfugiez-vous dans la chétive cabane du berger; passez-y la nuit couché sur des peaux, le feu à vos pieds. Quelle situation! minuit sonne; tous les bestiaux des environs sortent pour paître; leur bêlement se marie à la voix des conducteurs : il est minuit, ne l'oubliez pas. Quel moment pour rentrer on nous-môme et pour méditer sur l'origine de la nature en goûtant les délices les plus exqui.ses! » L'auteur «le ce morceau, de ce « songe très prononcé... pcut-ôlre l'ouvrage d'un homme sensible », comme dirent les académiciens appelés à le juger, était le lieutenant d'artillerie Napoléon Bonaparte -.

L'ancienne austérité des mœurs et des ^«^oùts français disparaît. Le temps n'est plus de Racine et de

1. 7 août 1787; J. Soiiry, Les Filles de Louis XV {Revue des Deux Mondes, 15 juin 1874).

2. Discours sur la question proposée par CAcadémie de Lyon, 1791, dans Masson, Sapoléon inconnu, 1895, t. II, p 303.

Boileau se «lisant encore « monsieur » après trentecinq ans «l'intimité; dus la première rencontre ce mot esl jdgé trop solennel : « Plus «le monsieur, cher Moullon, écrit Rousseau; je ne peux souffrir ce mot-là entre gens qui s'estiment et qui s'aiment, et je tâcherai de mériter que vous ne vous en serviez plus avec moi ». On se donne, à la place, des surnoms attendris : Panpan, Panpichon, Panpichon-chéri-«les-Indes ; d' Arpentai est le « cher ange » «le Voltaire. Plus de jardins à la française, plus rien de cet ancien amour pour la ligne droite et la rectitude ; les grands chemins eux-mêmes ne devraient pas être en ligne droite : «Le pays est coupé de tous c«jtés », constate avec tristesse un « mestre «le camp de dragons » au cœur sensible, « par les longues lignes droites de gran«ls chemins plantés d'arbres élagués en forme de balais; la longue monotomie «le ces chemins en ligne droite est fort ennuyeuse pour le voyageur... Leur alignement forcé est absolument contre nature ». On devrait proscrire « le cordeau et la taille » '. « L'homme de goût, écrit de son côté Saint-Preux à milord Edouard, ne donnera

i. De la composition des Paysages ou des moyens d'embellir la nature autour des habitations en joignant l'agréable à l'utile, par R. L. Gérardin, mestre de camp de dragons, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis; Genève et Paris, mi, 8", pp. 59, 127.

SOAJISSPKARC EX FRAifCE. ^^

rien à la symétrie, elle est ennemie delà nature... Les deux cotés de ses allées ne seront point toujours parallèles; la direction n'en sera pas toujours en ligne droite, elle aura je ne sais quoi de vague comme la démarche d'un homme oisif qui erre en se promenant. » Et ces allées sinueuses, avec leur < je ne sais quoi de vague », tracées par les j)hilosophes, conduisaient, parmi les ruisseaux et les fleurs, au chant des oiseaux, la nation, on ne savait où. C'était comme un renouveau, une fonte des neiges; on ne songeait pas que l'heure de la fonte des neiges est celle aussi des avalanches et des torrents débordés.

Le théâtre se ressentait tout naturellement de ces mœurs nouvelles. Données des pièces, décors, costumes, jeu des acteurs se modifiaient; l'idéal se déplaçait visiblement. L'abbé Du Bos, tout imprégné des anciennes idées, avait fait encore, dans la première partie du siècle, l'apologie des anciennes conventions dramatiques. 11 ne niait pas leur caractère arbitraire, bien loin de là, il les louait au contraire en tant que conventions, et

parce qu'elles s'écartaient de la nature : « Puisque le but de la tragédie est d'exciter la terreur et la compassion, puisque le merveilleux est de l'essence de ce poème, il faut donner toute la dignité possible aux personnages qui la représentent. Voilà pourquoi l'on habille aujourd'hui communément ces personnages de vêtements imaginés à plaisir » , ces habits à la romaine, dont nous parlait Chappuzeau, qui coûtaient cinq cents écus, « et dont la première idée est prise d'après l'habit de guerre des anciens Romains; habit noble par luimême et qui semble avoir quelque part à la gloire du peuple <|ui le portait. Les habits des actrices sont ce que l'imagination peut inventer de plus riche et de plus majestueux. » L'art du costumier à cette époque était, en effet, surtout un art d'imagination. La déclamation était à l'avenant : « Les Français ne s'en tiennent pas aux habits pour donner aux acteurs de la tragédie la noblesse et la dignité qui leur conviennent. Nous voulons encore que ces acteurs parlent d'un ton de voix plus élevé, plus grave et plus soutenu que celui sur lequel on parle dans les conversations ordinaires. » Cette « manière de réciter est plus pénible à la vérité » que la prononciation usuelle, mais elle a plus de dignité; les gestes doivent être appropriés au ton, car « nous exigeons des acteurs

de tragédie de mettre un air de grandeur et de dignité dans tout ce qu'ils font » '.

Ces avis étaient exactement suivis; l'abbé Du Bos, de l'Académie française, diplomate lettré, honoré des éloges de Voltaire, faisait autorité; entre 1719 et 1746 son livre avait eu cinq éditions. Au milieu du siècle, on voyait encore César paraître en « perruque carrée » ; Ulysse, « sortir tout poudré du milieu des flots »; Pharasmane (dans Rhadamisle de Crébillon), « vêtu d'un habit de brocart, dire à l'ambassadeur de Rome :

La. nature marûtre, en ces affreux climats,

Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des soldats* ».

Jamais l'aclour tragique n'oubliait le soin de sa dignité. « La Duclos jouait les Horaces; à la fin de ses imprécations, elle sort furieuse comme l'on sait; l'actrice s'embarrassa dans la queue très longue de sa robe et tomba. On vit soudain l'actoiir qui faisait Horace ôter poliment son chapeau d'une main, la relever de l'autre, la conduire dans la coulisse, et là, remettant fièrement son chapeau, tirer son épée et la tuer conformément à son rôle '. »

1. Réflexion» critiques sur la Poésie et la Peinture, par M. i'abbé Dii Bos, l'un «les qii.'iranlc de rAcadémie française, Paris, 17 i6, 3 vol. 12" (5* éd.)- L'ahbé Du Bos avait fait plusieurs séjours en Angleterre.

•2. Enci/clupédie, art. • Déclainalion •, |Mir Marinonlel, 1754.