DORIMÈNE

Oui, mais en aucun temps, son charbon ne s'allume.

Enfin Sonibreuses est démasqué par un procédé quelconque, invraisemblable et {ïauche,etSainfort épouse Sophie : nous pouvons être sîirs qu'il n'y aura pas beaucoup do Rombrandts dans leur salon.

Ainsi se raillait des drames sombres, devant Louis XVI et Marie-Antoinette, en présence de la cour assemblée, le chevalier Michel deCubières de Palmezeaux, frère cadet du marquis de Cubières. Il pei^'-nait les Français vivant « au sein dos plaisirs et des jeux » et ne pouvant s'intéresser à rien qu'à des aventures de rois. Il ne se doutait pas alors qu'il assisterait à (les drames autrement sombres que ceux de Prousas, qu'il serait un jour, lui, Cubières, sécrétai ro-j^reffier de la Commune, signerait des œ bons de vin » pour les massacreurs de l'Abbaye, les 2 et 3 septembre, et vivrait assez vieux pour chanter le 18 Brumaire, Marenjio, et le retour des Bourbons. Il put, entre temps, dédier « à Son Altesse Impériale Stéphanie Napoléon, actuellement Princesse Élorlorale de Bade », fille adoptive du « plus grand prince de l'univers », un Roméo et Juliette^ tragédie lyrique, où il déclarait que « Juliette est le chef-d'œuvre

de la nature » et où Ton voyait à la fin , si « sombre » que fut une telle catastrophe, Roméo mourir dans des contorsions affreuses par l'effet d'un « poison subtil ». Le théâtre est planté de « cyprès et d'autres arbres funèbres » : on entend « l'air d'une marche lujrubre » ; Juliette « parle d'une voix faible et lu^aibre... Les effets du poison sont rendus par Roméo avec la vérité de la nature; il se courbe, il se relève et presse avec ses mains son sein douloureux; de temps en temps il lui échappe des cris » '. Cubières, qui s'était réconrilié successivement avec le peuple, avec les empereurs et avec les rois, s'était aussi réconcilié avec Shakespeare.

« Depuis plusieurs années, on voyait régner, entre la France et l'Angleterre, l'accord le plus parfait, l'union la plus touchante; il n'y eut jamais, entre deux nations voisines et rivales, un commerce de ridicules, de modes et de goûts mieux établi. Si nos épées, nos voitures, nos jardins sont à l'anglaise, toute la Grande-Bretagne

1. Roméo et Juliette, tragédie lyrique, parMoline el Cubières, Paris, 1806, 8".

ne raffole pas moins de nos plumes, de nos pompons et de nos colifichets de toute espèce... C'est ainsi que disparaissent, peu à peu, ces préjugés barbares qui empochaient les nations de s'instruire et de se civiliser réciproquement.

« Nous voyons avt^c beaucoup d'amertume et de douleur qu'une harmonie si désirée et si précieuse risque fort d'être troublée, et de l'être par une circonstance qui semblait faite pour l'augmenter encore; c'est la malheureuse traduction de Shakespeare qui vient de susciter cet orage. M. de Voltaire, quoiqu'il eût sans doute plus de raisons que personne d'aimer la gloire de ce grand homme, n'a pu apprendre, sans indignation, que les Français avaient eu la lâcheté do sacrifier à cette idole étrangère les couronnes immortelles de Corneille et de Racine. Son ressentiment patriotique a déjà éclaté, de la manière la plus vive, dans une lettre à M. le comte d'Argental... ' Il vient d'en appeler à l'autorité môme do l'Acadéiiiio Française. Ne doit-on pas regarder cette démarche comme une déclaration de guerre en forme? Il est difficile de prévoir quelles en seront les suites; mais elles ne peuvent qu'être infiniment

1. Infra, p. 302. C'était une lettre-manifeste, faite pour ^ire montrée. Lu Harpe en envoie copie au Gran<l Duc de Hussic (Paul 1) : Corresp. lill. adressée au Grand Duc, 1801, lettre SI.

graves. On saille culte idolâtre que toute la nation anglaise ren«l au génie de Shakespeare. Permettra-t-elle à l'Académie Française de discuter tranquillement les litres de ce culte ? Reconnaîlrat-elle la compétence de ces juges étrangers? Ne cherchera-t-elle pas à se faire un parti au sein de notre littérature? A-t-on oublié combien des querelles de ce genre et pour des objets beaucoup moins intéressants ont produit de haines, de sectes et de fureurs? » Voilà ce qu'on lit dans la Correspondance littéraire de Grimn et Diderot, juillet 1776.

11 ne s'agissait plus, en effet, d'escarmouches ni de guerre pour rire. La vraie guerre commençait et elle avait été déclarée « en forme » ; toutes les troupes étaient sur pied et le vieux maréchal Voltaire en avait pris le commandement. La cause de la querelle était un empiétement excessif de Shakespeare.

Il s'était tenu jusqu'ici dans une posture assez modeste; on l'avait traduit, mais incomplètement; plusieurs de ses pièces étaient seulement analysées dans La Place et, du reste, l'entreprise de ce dernier était une œuvre particulière qui n'engageait en rien les pouvoirs publics. En 1""6, le comte de Catuelan, Le Tourneur et Fontaine-Malherbe, annoncèrent une traduction complète des œuvres

(le Shakespeare * ; l'annonce fit grand bruit ; le jeune roi, qui ne demandait qu'à plaire à tout le monde, sans oublier même de Belloy, à qui il venait de faire un cadeau *, accepta la dédicace de l'ouvrafïe, publié par souscription comme jadis la Henriade et nag^uère le Théâtre de Corneille avec des Commentaires. On devait y joindre, en fascicules séparés, des gravures par « M. Moreau, dont le nom n'a pas besoin d'éloge », mais dont le zèle avait besoin d'oncourag-emonts, et qui s'en tint à une seule planche représentant la« Tempête». En tête du premier volume lig^urait une liste des souscripteurs; elle comprenait le Roi, la Reine, Mgr le comte d'Artois, les princesses de la maison de France, Mgr le Prince de Condé, le roi d'Angle-

1. Shakespeare, traduit de t'angloix, Paris, 1776 et s., 20 vol. 4". L'œuvre était due surtout à Le Tourneur; son nom parait sur le titre à partir <lu t. III; t-lle était très supérieure h celle de La Place, quoi<]ue fort loin de la scrupuleuse exactitude qu'on exi^e de nos jours. Mi^me alors, quol(]ues libertés par trop grandes, prises avec le texte, Turent lilAniées. Il est certain que le Jouimot de politique el de tittérature (5 juin i778) pouvait, avec raison, trouver que le vague lyrisme de la chanson <le lago :

Dans la Itassossn où tu rospiros, N'alfccto point l'urguoil d'un vt^touiout nouveau, etc.

<Ionnait une idée médiocrement exacte de l'original anglais :

King Stophou was a wortliy poor :

llis broerhcs rost liini Imt a crown...

Sur la traduction de Le Tourneur, voir le jugement (très sévère) de M. Beijaine, Macttetli, texte critique, Inlrotluctior», Paris, 18y7.