LA VIE ET ET LA MORT DE RICHARD II

frais , amasser contre les rebelles ces trésors d'Indignation qui soulèveraient tous les cœurs en faveur du souverain légitime : mais un des principaux caractères du génie de Shakspeare, c'est une vérité, on peut dire une fidélité d'observation qui reproduit la nature comme elle est, et le temps comme il se présente : celui-là ne lui offrait ni héros supérieurs à leur fortune, ni victimes innocentes, ni dévouements héroïques, ni passions imposantes ; il n'y trouvait que la force même des caractères employée au service des intérêts qui les rabaissent, la perfidie considérée comme moyen de conduite, la trahison presque justifiée par le principe dominant de l'intérêt personnel, la désertion presque légitimée par la considération du péril que Ton courrait à demeurer fidèle ; c'est aussi là tout ce qu'il a peint. C'est, à la vérité, le duc d'York, personnage dont l'histoire nous fait connaître l'incapacité et la nullité, qu'il a choisi pour représenter ce dévouement toujours si ardent pour l'homme qui gouverne, cette facilité à transmetti'e son culte du pouvoir de droit au pouvoir de fait, et vice versa j se réservant, seulement pour son honneur, des larmes solitaires en faveur de celui qu'il abandonne. Pour quiconque n'a pas vu la fortune se jouant avec les empires, ce personnage ne serait que comique 5 mais pour qui a assisté à de pareils jeux, n'est-il pas

d'une effrayante vérité ?

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Dans un pareil entourage, où Sbakgpeare pouyait-il puiser ce pathétique qu'il aurait aimé à répandre sur le spectacle de la grandeur déchue ? Lui qui a donné a» -vieux Lear, dans sa misère, tant de nobles et fidèles amis, il n'en a pu trouver un seul à Richard -, le roi est tombé dépouillé, nu, entre les mains du poète comme de son trône y et c'est en lui seul que le poète a étp obligé de chercher toutes les ressources : aussi le rôle de Richard II est-il une des plus profondes conceptions de Shakspeare.

Les commentateurs sont en grande discussion pour savoir si c'est à la cour de Jacques ou à celle d'Elisabeth que Shakspeare a pris les masipies qu'il professe assez communément en faveur du droit divin et do pouvoir absolu. Shakspeare les a prises ordinairement dans ses personnages mêmes; et il lui suffisait ici d'avoir à peindre un roi élevé sur le trône. Richard n'a jamais imaginé qu'il fût ou pût être autre chos^ qu'un roi ; sa royai^té fait à ses yeux partie de sa nature ; c'est un des éléments constitutifs ^e son étre^ qu'il a apporté avec lui en naissant, sans autre condition que de vivre : comme il n'a rien a faire pour le conserver, il n'est pas plus en son pouvoir de cesser d'en être digne que de cesser d'en être revêtu : de là son ignorance de ses devoirs envers ses sujets, envers sa propre sûreté, son indolente confiance au milieu du danger. Si cette confiance l'abandonne un instant àcha-