I. King Richard thethird, ad. i, sc

lequel mon cœur ait plus de rancune que n’en aurait l’enfant qui vient de naître. » Qui ne le croirait alors? Déjà on lui a entendu dire d’un ton pénétré : « Quand on m’excite contre mes ennemis, je me prends à soupirer et je réponds que Dieu nous ordonne de rendre le bien pour le mal. »

La crédulité de Hastings est un autre exemple de la confiance absolue qu’inspire le duc de Gloster à ceux qu’il veut tromper. Le duc arrive au conseil, le visage riant, l’air ouvert et gracieux ; intérieurement il a déjà condamné Hastings à mort. Celui-ci, bien loin de prévoir son sort, fait l’éloge de la bonne humeur du protecteur. « Il faut , dit-il , que Son Altesse soit occupée de quelque pensée qui lui plaise, pour nous avoir souhaité le bonjour avec tant de cordialité. A mon avis , il n’y a personne dans toute la chrétienté qui soit moins capable que lui de déguiser son affection ou sa haine. On peut sur-le-champ lire sur son visage ce qu’il a dans le cœur. Il n’a de mauvais vouloir contre personne dans cette assemblée, car si cela était, il l’aurait laissé voir dans ses traits l. » A peine a-t-il fini de parler, que Gloster entre et demande sa tête. C’est là un de ces contrastes qu’aime le poète et qui font ressortir un caractère par le brusque rapprochement de l’apparence et de la réalité.

La politique artificieuse de Gloster ne s’exerce pas seulement dans le cercle de sa famille et de ses relations privées. Pour obtenir la couronne, du vivant des fils d’Édouard, il a besoin de tromper la nation, et devant les délégués de la Cité de Londres il joue, en comédien consommé, une scène d’hypocrisie dans laquelle il a

!. Kintj Richard thc third , act. lll, se. 4.

SHAKSPliAllE.

pour complice le duc de Buckingham. Celui-ci amène au palais les bourgeois qu’il a déjà harangués, auxquels il a parlé de la naissance illégitime des jeunes princes et vanté l’expérience, les services et les vertus de Gloster; il n’a pu encore obtenir d’eux qu’ils le choisissent pour roi , mais il les a disposés à le vouloir et il ne faut plus qu’un léger effort pour les décider. L’important, c’est qu’ils ne soupçonnent pas l’ambition de Richard et qu’ils le croient désintéressé dans scs vues. Ils auraient peur d’un ambitieux, ils iront au-devant d’un homme modeste qui commencera par refuser leurs propositions. Il faut donc que Gloster se fasse prier et qu’il repousse, pendant quelque temps, ce qu’il désire le plus au monde, le trône d’Angleterre. Il est prêt à prendre le langage et l’attitude qui conviennent le mieux à la situation, et les rôles sont distribués entre lui et Buckingham. Celui-ci, au nom du peuple, presse son complice d’accepter la couronne; Gloster s’en défend, au nom de son repos et de ses habitudes religieuses. Il a eu soin de se présenter aux bourgeois entre deux évêques avec lesquels il paraissait s’entretenir, il s’est laissé surprendre, un livre de prières à la main, et il baisse les yeux avec une sainte humilité quand on lui demande de consentir à régner. Il n’est occupé que du service de Dieu, il ne se sent pas la force nécessaire pour gouverner, il avoue son incapacité et sa faiblesse; d’ailleurs, il y a un souverain légitime. Il n'est donc point nécessaire d’en chercher un autre. Richard ne se défend que pour mieux se faire prier et Buckingham fait semblant d’avoir besoin de toute son éloquence pour le convaincre. « Hélas ! s’écrie Gloster hypocritement, pourquoi voulez-vous m’imposer le fardeau de tant de soucis? Je ne suis pas fait pour le trône

et la grandeur. Je vous en conjure, ne vous offensez pas de mon refus ; je ne puis ni ne veux accéder à votre demande. » Il finit cependant par céder, comme s’il était vaincu par les sollicitations pressantes de ses concitoyens, et il leur dit, en poussant un profond soupir: « Mon cousin Buckingham, et vous, hommes prudents et graves , puisque vous voulez absolument m’imposer le fardeau des grandeurs, il faut bien que je me résigne à le porter ; mais si la noire calomnie, le reproche odieux sont la conséquence de la violence que vous me faites, cette violence même sera ma justification et me lavera de toute tache et de tout blâme qui pourraient en résulter pour moi. Car Dieu sait, et vous pouvez voir vous -mêmes combien tout ceci était loin de mes désirs *. »

Gloster trompe ainsi tous ceux qu’il a besoin de séduire, femmes, frères, parents, grands seigneurs et bourgeois. Le public seul n’est pas trompé, parce qu’il connaît d’avance les intentions secrètes du protecteur. On peut même dire qu’il les connaît trop bien . Shakspeare nous révèle trop souvent la pensée de ce personnage, sous forme de monologue. Il lui fait tracer en quelque sorte le programme de chaque période de sa vie avant de nous exposer ses actions, et il nous apprend ainsi d’un seul coup et brusquement ce qu’il nous serait plus agréable de découvrir peu à peu, en suivant le marche progressive du drame. Le monologue excellent pour peindre les hésitations de l’âme, la lutte des sentiments contradictoires, perd une partie de son mérite quand il n’est plus qu’une confidence brutale faite par le héros aux spectateurs, l’annonce des scènes qui vont se succéder, etl’ex-