CHAPITRE X

L'église.

c Que pensez-vous de notre nouveau vicaire ? me demanda miss Murray en revenant de l'église le dimanche, après la reprise de nos exercices.

— Je n'en puis pas dire grand'chose, répondis-je, je ne Tai pas même entendu prêcher.

— Mais vous l'avez vu ?

— Oui , mais je ne prétends pas juger le caractère d'un homme par un coup d'œil jeté à la hâte sur son visage.

— Mais ne le trouvez-vous pas laid ?

— Gela ne m'a pas particulièrement frappée, je ne déteste pas ce genre dé physionomie ; mais la seule chose que j'ai remarquée, c'est sa manière de lire, qui me paraît bonne, infiniment meilleure du moins que celle de M. Hatfield. Il lit les leçons de façon à donner à chaque passage son plein effet ; les plus distraits ne peuvent s'empêcher de l'écouter, et les plus ignorants ne peuvent manquer de le comprendre. Quant aux

MS AGNiS GRST.

prières, i\ lot dit comme s'il ne lisait pas, mais comme s'il priait sincèrement et avec ferveur.

^Ohl oui» il n'est bon qu'à cela; il peut s-açquitter du service divin aeses |)ien ; mais il n!a aucune idée d'autre chose.

— Comment le savez-^vous ?

— Ob I je le aais parfaitement. Je suis excellent juge en ces matières. Avec-vous remarqué comme il est sorti de l'église, se démenant comme s'il n'y avait eu ià que lui , ne regardant jamais à droite ni à gauebe, et ne pensant évidemment qu'à sortir vite, et peut-être à dtner? sa stupide tète ne pouvait cer^iinement contenir d'antre idée.

— Je crois que vous juriez voulu le voir jeter un coup d'oeil dans le banc du squire, dis-je, en riant de la violence de son bostilité.

— Yraim^t 1 j'aurais été indignée qu'il eftt osé faire une ebose pareijle, » répondit-elle en relevant la tdte ayec bauteur. Puis, après un moment de réflexion, elle ajouta : « Bien, bien, je suppose qu'il est assez bon pour sa place ; mais je suis enchantée de ne pas dépendre der lui pour mon amtisement, voilà tout. Avez -vous vu comme M. Hatfield s'est précipité au debors pour recevoir un salut de moi, et pQur arriver à temps pour nous aider à monter en voiture?

^Oui, > répondis-je; ajoutant intérieurement : c Et j'ai pensé qu'il dérogeait quelque peu à sa dignité ecclésiastique, en quittant la chaire avec tant de précipitation pour donner une poigpée de main au squire, et aider sa feipm^ fit seç fiUes à monter efi voiture. Qe plus, j^ lui en vqux d^ m'avoir presqi^^ fermé la portière au nez : car, quoique je fu980 debout devant lui, auprès dt) marchepied, çtattçnd^i^i pour pnirer, il persistait à vouloir fermer la porte, jusqu'^ ç^ qq^ quelqu'un de la famille lui eût dit que la gouvernante n'éteit pas entrée ; alors, san9 up qipt d*exouse, il partit çn l^ur souhaitant le bonjour» et laissant je iaqiiai^ finir la ^e^qgue. 9

Nota bene, — M. Ha^Qeld ne m'^drgssQ jamfiis la parole; non plus que sir Huguçs pu lady M^Ubs^q, !!• Harry ou miss Meltbami tf • Green ou ^ sœurs, et tciut autre gentl«Hi)9^n ou lady qui fréquentaient cette égUse; ni, en f^t, aucun de ceu^ qui étai^t reçus à Qorton-fjqdgQ,

Miss yurrfiy commanda de nouveau la voiture dans l'aprèsr midîf ppur ellg ^t poqr sa soeur : elle dit qu'il faisait trop froid pour s^ îéQTiàer dan^ (p jardifl, et d'ailleura elle p§ii-

AGNES QRSY. 2%$

sait quelfarry IJ^^Ubam serait à l'église, f Car, dit«elle en sesouri^nt à elle-môpoe daps )a gl^Ge,il a été uu des pl^8 fidèles assistants à Téglisç ces quelque^ dimanchfis : vous auriez pensé qu'il était un exç^lçnt chrétien. YPus|iouyez venir avec nous, miss Grey ; jQ veu^ que vous \e voyiez : il est si changé depuis son retour de r^tr^ngerl vous no pouvez vous en faire une idée. Et de plus, vous aurez ainsi l'occasion de voir de nouveau le beau M. Woston, et de l'entendre prêcher. »

le l'entendis prêcher, et je fus charmée de la vérité évangélique de sa doctrine, aussi bien que de la fervente simplicité de S2| manière, de la clarté et de la force de son style. On aimait à entendre un tel sermon, après avoir été si longtemps accoutumé aux discours secs et prosaïques du dernier vicaire, et aux harangues du recteur, moins édifiantes encore. M. Hat* field avait coutume de monter rapidement la nef, ou plutôt de la traverser comme un ouragan, avec sa riche robe de soie vo^ ligeant dfir^ère lui et frôlant la porte des bancs, e^ de mouter en chaire comme un triomphateur monte dans le char triomphal ; puis, se laissai^t tomber sur le coussin de velours dans une attitude de grice étudiée, de demeurer dans un silencieux prosternement pendant un certain temps; ensuite, de marmot-r ter une CoUeotei ou de baragouiner la Prière du Seigneur, de se lever, de retirer un joli gant parfumé pour faire briller ses baguer aux yeux de l'assistance, passer ses doigts à traveiases cbeveuii bleu bouclés, tirer uu mouchoir de batiste, réciter un très-court passage ou peut-être une simple phrase de lÉcriture, comme texte de son discours, et finalement, débiter une composition qui, en tant que composition, pouvait être regardée comme bonne, quoique trop étudiée et trop affectée pour être de mon goût : les propositions en étaient bien établies, lesarguments logiquement conduits ; et pourtant il était quelquefois difficile de l'entendre jusqu'au bout sans trahir quelques symptômes de désapprobation ou dMmpatience.

Ses sujets favoris étaient la discipline ecclésiastique, les rites et les cérémonies, la. tradition apostolique, le droit de révérence et d'obéissance au dei^é, le crime atroce de dissidence, l'absolue nécessité d'observer toutes les formes de la dévotion, la coupable présomption de ceux qui pensaient par eux-mêmes dans les matières de religion, ou qui se guidaient d'après leurs propres interprétations de TÊcriture, et de temps en temps (pour plaire i ses riches pçiroissiefiaj la p^essité 4^

l'obéissance et de la déférence du pauvre envers le riche, appuyant ses maximes et ses exhortations de citations des Pères, qu'il semblait beaucoup mieux connaître que les apôtres et les évangélistes, et auxquels il paraissait attacher autant d'importance qu'à ces derniers. Mais de temps à autre il nous donnait un sermon d'un ordre différent, quequelques-iins pouvaient trouver très-bon, mais sombre et sévère, représentant Dieu comme un terrible censeur plutôt que comme un père bienveillant. Pourtant, en l'entendant, j'inclinais à croire que cet homme était sincère dans tout ce qu'il disait : il fallait qu'il eût changé ses vues et fût devenu vraiment religieux, sombre et austère, mais pourtant dévot. Mais de telles illusions se dissipaient ordinairement à la sortie de l'église, en entendant sa voix dans un gai colloque avec quelques-uns des Meltham ou des Green, ou peut-être les Murray eux-mêmes ; riant peut-être de son propre sermon, et disant qu'il avait sans doute donné à penser à ce coquin de peuple ; se glorifiant peut-être à la pensée que la vieille Betty Holmes allait renoncer à sa pipe criminelle, qui était sa consolatien quotidienne depuis plus de trente ans, que Georges Higgins serait effrayé de ses promenades le soir du sabbat, et que Thomas Jackson serait cruellement troublé dans sa conscience, et ébranlé dans son espoir certain d'une joyeuse résurrection au dernier jour.

Ainsi, je ne pouvais m'empêcher de conclure que M. Hatfield était un de ceux qui c attachent de lourds fardeaux et les placent sur les épaules des hommes, pendant qu'ils ne voudraient pas les toucher avec un de leurs doigts ; > et qui c par leurs traditions, ôtent tout effet à la parole de Dieu, enseignant pour doctrines les commandements des hommes. » J'étais heureuse d'observer que le nouveau vicaire, autant que j'en pouvais juger, ne lui ressemblait en aucun de ces points.

« Eh bien, miss Grey, que pensez-vous de lui maintenant? me dit miss Murray, comme nous prenions nos places dans la voiture, après le sermon.

— Pas de mal encore, répondifr-je.

— Pas de mail répéta-t>-elle étonnée. Que voulez- vous dire î

— Je veux dire que je ne pense pas plus mal de lui qu'auparavant.

— Pas plus mal ! je le crois bien , vraiment : tout au contraire. Est-ce qu'il n'a pas beaucoup gs^né?

— Ob I oui, beaucoup, vraiment, répondis-je ; car je venais de découvrir que c'était de Harry Meltham qu'elle voulait parler, et non de M. Weston. Ce gentleman s'était avancé avec empressement pour parler aux jeunes ladies, c^ose qu'il n'eût pas peut-être osé faire si leur mère eût été présente ; il les avait aidées aussi à monter en voiture. Il n'avait pas essayé de me laisser dehors, comme M. Hatfield, et ne m'avait pas non plus offert son assistance (que je n'eusse pas acceptée) ; aussi longtemps que la portière avait été ouverte, il était resté debout, riant et babillant avec elles , puis leur avait tiré son chapeau et s'était dirigé vers sa demeure : mais je l'avais à peine remarqué pendant tout ce temps. Mes compagnes, pourtant, avaient mieux observé ; et, pendant que nous roulâmes vers la maison, elles discutèrent entre elles, non-seulement ses regards, ses paroles, ses actions, mais chaque trait de son visage, chaque article de sa toilette.

— Vous ne l'aurez pas pour vous seule, Rosalie, dit Mathilde à la fin de la discussion. Je l'aime; je sais qu'il ferait un joli et joyeux compagnon pour moi.

— ^h bien I soyez la bienvenue auprès de lui, répondit sa sœur, d'un air d'indifférence affectée.

— Et je suis sûre, continua l'autre, qu'il m'admire autant que vous; n'est-ce pas vrai, miss Grey?

— Je ne sais; je ne connais pas ses sentiments. . — Eh bienl c'est pourtant vrai.

— Ma chère Mathilde, personne ne vous admirera jamais si vous ne vous défaites de vos rudes et grossières manières.

— Oh l sornettes I Harry Meltham aime ces manières-là , et les amis de papa aussi.

— Vous pouvez captiver des vieillards et des cadets de famille; mais nul autre, j'en suis sûre, ne tombera amoureux de vous.

— Je m'en moque; je ne suis pas toujours courant après l'argent, comme vous et maman. Si mon mari peut tenir quelques bons chevaux et quelques chiens, je serai très-satisfaite. Tout le reste peut aller au diable!

— Ah l si vous avez de si choquantes expressions, je suis sûre qu'aucun véritable gentleman ne voudra vous approcher. Réellement, miss Grey, vous ne devriez pas lui permettre de faire cela.

— Je ne puis l'en empêcher, miss Mufray.

Agnâs GaEY.— Il 12

266 AGNÈS aRBY.

^— Et Vous êtes tout à fbît dans l'erreur, Mathilde, en supposant que Hâfry Meltham vous admire ; je vous assure qu'il n'en est rleii. 9

^'itbiide allait répondre aveé colère; mais heureusement notre voyage était arrivé à sa fin, et la dispute fut coupée court par le laquais ouvrait la portière et baissant le marchepied pour notre descente.