CONQUÊTE DE LA FLANDRE

L’occasion se présenta bientôt à un roi qui la cherchait. Philippe IV, son beau-père, mourut (1665) : il avait eu de sa première femme, sœur de Louis XIII, cette princesse Marie-Thérèse mariée à son cousin Louis XIV; mariage par lequel la monarchie espagnole est enfin tombée dans la maison de Bourbon si longtemps son ennemie. De son second mariage avec Marie-Anne d’Autriche était né Charles II, enfant faible et malsain héritier de sa couronne, et seul reste de trois enfants mâles, dont deux étaient morts en bas âge. Louis XIV prétendit que la Flandre, le Brabant et la Franche-Comté, provinces du royaume d’Espagne, devaient, selon la jurisprudence de ces provinces, revenir à sa femme malgré sa renonciation Si les causes des rois pouvaient se juger par les lois des nations à un tribunal désintéressé, l’affaire eût été un peu douteuse.

1. Cette Marie-Thérèse, dont il a été parlé plus haut, était fifle d’Isabelle ou Elisabeth de France. Son père, Philippe IV, mourut le 17 septembre 1665.

2. « En Espagne, dit M. Mignet, à mesure que l’action diminue pour la royauté, les facultés royales s’amoindrissent. Charles-Quint avait été général et roi, Philippe II n’avait été que roi; Philippe III et Philippe IV avaient à peine été rois; Charles II ne fut pas même homme. Sorti inürme d’un sang appauvri et d’une race dégénérée, ne pouvant point se passer du sein de sa nourrice, ni marcher ni parler avant l’âge de cinq ans, il ne sut pas régner; la dynastie passa avec lui de l’incapacité à l’impuissance. » Charles II, né

le 6 novembre 1661, était encore, à cinq ou six ans, porté dans les bras de sa gouvernante, ou soutenu par un ruban ; il n’avait pas même le crâne bien fermé au-dessus du front.

3. Le droit coutumier du Brabant, suivi par Namur, l’Artois, le Limbourg, la Gueldre et le Cambrésis, décidait que lorsqu’un mari ou une femme venait à mourir, les fiefs qui appartenaient aux deux étaient dévolus en nue propriété aux enfants, de sorte que, si le survivant se remariait, ses enfants du second lit n’avaient aucun droit à revendiquer. Tel était le droit de dévolution qu’invoquait Louis XIV; il réclamait encore le Hainaut, le tiers de la Franche- Comté et le quart du Luxembourg.