Ferdinand lll a régné de 1637 à

6. L’influence des réfugiés français fut grande sans doute, mais Voltaire l’a exagérée: l’Allemagne n’était pas sans richesses, sans arts, sans industrie avant cette époque. Les villes hanséatiques faisaient un grand commerce dès le XV® siècle ; et les richesses du clergé excitèrent la convoitise au xvi®.

mœurs et la lenteur particulière aux Allemands les privaient de ces plaisirs et de ces arts agréables que la sagacité italienne cultivait depuis tant d’années, et que l’industrie française commençait dès lors à perfectionner ^ Les Allemands, riches chez eux, étaient pauvres ailleurs; et cette pauvreté, jointe à la difficulté de réunir en peu de temps sous les mêmes étendards tant de peuples différents, les mettait à peu près, comme aujourd’hui, dans l’impossibilité de porter et de soutenir longtemps la guerre chez leurs voisins. Aussi c’est presque toujours dans l’Empire que les Français ont fait la guerre contre les empereurs. La différence du gouvernemen*t et du génie ^ paraît rendre les Français plus propres pour l’attaque, et les Allemands pour la défense.

DE l’espagne.

L’Espagne, gouvernée par la branche aînée de la maison d’Autriche, avait imprimé, après la mort de Charles-Quint, plus de terreur que la nation germanique®. Les rois d’Espagne étaient incomparablement plus absolus et plus riches. Les mines du Mexique et du Potosi ^ semblaient leur fournir de quoi acheter la liberté de l’Europe. Vous avez vu ce projet de la monarchie, ou plutôt de la supériorité universelle sur notre continent chrétien, commencé par Charles-Quint et soutenu par Philippe IL

La grandeur espagnole ne fut plus, sous Philippe III, qu’un vaste corps sans substance, qui avait plus de réputation que de force

Philippe IV, héritier de la faiblesse de son père, perdit le Portugal par sa négligence, le Roussillon par la faiblesse de ses armes, et la Catalogne par l’abus du despotisme®. De tels rois ne

1. La sagacité découvre, invente; l'industrie exploite, perfectionne.

2. Le mot génie^ dans Voltaire et chez les écrivains du xvii« siècle, a le sens du moiingenium^ et signifie esprit, intelligence, nature, caractère. Ex. :

« Les ambassadeurs le prirent pour un génie médiocre. — Les dragons, milice très-convenable au génie des Moscovites. » [Charles XII de Voltaire.) On connaît le vers de Boileau :

Dans son génie étroit il est toujours [captif.

C’est seulement de nos jours que le mot génie a signifié une qualité supérieure, privilège de quelques hommes.

3. Sous Philippe II, héritier des projets ambitieux de Charles-Quint, l'Europe fut menacée par l’Espagne, tandis

que l’Allemagne, sous Ferdinand pr, Maximilien II et Rodolphe II, princes plus modérés ou plus incapables, jouait un rôle secondaire.