CHAPITRE XXllI

scs sujets allassent demander grâce à une reine d’Angleterre; niais il fut encore plus triste pour eux que la reine Anne fût obligée de les refuser.

Le roi, quelque temps après, fit élargir le canal de Mardick^ ; cl, au moyen des écluses, on fit un port qu’on disait déjà égaler celui de Dunkerque. Le comte de Stair, ambassadeur d’Angleterre, s’en plaignit vivement à ce monarque. 11 est dit, dans un des meilleurs livres que nous ayons que Louis XIV répondit au lord Stair : a Monsieur l’ambassadeur, j’ai toujours été le maître chez moi, quelquefois chez les autres ; ne rn’en faites pas souvenir. » Je sais de science certaine que jamais Louis XIV ne fit une réponse si peu convenable®. Il n’avait jamais été le maître chez les Anglais : il s’en fallait beaucoup. Il l’était chez lui : mais il s’agissait de savoir s’il était le maître d’éluder un traité auquel il devait son repos et peut-être une grande partie de son royaume.

La clause du traité qui portait la démolition du port de Dunkerque et de ses écluses ne stipulait pas qu’on ne ferait point de port à Mardick. On a osé imprimer que le lord Bolingbroke, qui rédigea le traité, fit cette omission, gagné par un présent d’un million. On trouve cette lâche calomnie dans V Histoire de Louis X/L, sous le nom de La Martinière; et ce n’est pas la seule qui déshonore cet ouvrage. Louis XIV paraissait être en droit de profiter de la négligence des ministres anglais, et de s’en tenir à la lettre du traité ; mais il aima mieux en remplir l’esprit, uniquement pour le bien de la paix, et loin de dire au lord Stair qiiil ne le fit pas souvenir qu'il avait été autrefois lemaître chez les autres^ il voulut bien céder à ses représentations, auxquelles il pouvait résister. Il fit discontinuer les travaux de Mardick au mois d’avril 1715. Les ouvrages furent démolis bientôt après, dans la régence, et le traité accompli dans tous ses points.

Après cette paix d’Utrecht et de Rastadt, Philippe V ne jouit

1. Mardyck est un petit village situé à quatre kilomètres à l’ouest de Dunkerque ; Louis XIV fit établir, en 1714, un grand canal, large de 18 toises et long de 2,000, qui aboutissait à un chenal de 1,200 toises. Les plaintes des Anglais furent vives : les travaux ne furent pas continués ; mais ce fut seulement le régent qui, en 1717, sacrifia le canal de Mardyck. Le port de Dunkerque fut rétabli pendant la guerre de la succession d’Autriche (1741-1748), mais de nouveau détruit à la paix d’Aix-la-Chapelle; une

autre fois rétabli pendant la guerre de sept ans (1756-1763), puis encore démoli à la paix; enfin déluiitivement reconstruit pendant la guerre d’Amérique.